В это время девушка в розовом, стоя рядом, поддержала принцессу:
— Госпожа Пэй, чего вы медлите? Неужели принцессе не подобает покупать у вас чай?
— Вовсе не то хочу сказать, — ответила Шэнь Юй. — Раз уж так вышло, придётся расстаться с сокровищем. Последняя баночка нашего фирменного чая сегодня достанется принцессе. К тому же… не угодно ли вам небольшая скидка?
Пятая принцесса фыркнула, будто услышала самый нелепый анекдот, и презрительно посмотрела на Шэнь Юй:
— Боишься, что у меня нет денег?
— Ни в коем случае, — спокойно отозвалась та и обратилась к застывшему в сторонке слуге: — Быстро упакуй чай. Эту баночку покупает пятая принцесса.
— Да-да-да! — слуга немедленно бросился в заднюю комнату и даже специально выбрал изящную шкатулку. Аккуратно поместив туда баночку с чаем, он передал её служанке принцессы.
Шэнь Юй подошла к прилавку, театрально постучала пальцами по счётам, а затем ласково улыбнулась:
— Ваше высочество, всего одна тысяча триста восемьдесят лянов серебра. Так и быть — округлю до круглой суммы: заплатите тысячу триста.
От этих слов все присутствующие невольно ахнули. В те времена пятидесяти лянов хватало простой семье на целый год, а здесь за одну баночку чая просили тысячу триста! Никто никогда не слышал о таких ценах.
Даже пятая принцесса широко раскрыла глаза:
— Так дорого? Это ведь просто чай!
— Разве я не предупреждала? Очень, очень дорого. Ведь это наше фирменное сокровище.
Слова уже были сказаны, и теперь принцесса оказалась в безвыходном положении. Щёки её покраснели от злости. Она наконец поняла, что Шэнь Юй её подловила, но отступать было поздно — приходилось глотать обиду.
— Цуэйхэ! — раздражённо скомандовала она служанке. — Составь долговую расписку. Серебро привезут позже.
С этими словами она первой вышла из лавки, надувшись от досады.
Шэнь Юй, глядя ей вслед, лениво смахнула с плеча воображаемую пылинку и с удовлетворением вздохнула.
Когда пятая принцесса ушла, Пэйцюй подмигнула Шэнь Юй и весело прошептала:
— Госпожа, вы просто злюка!
— Как можно так говорить? Это же добровольная сделка.
— Похоже, вы рождены для торговли, — вышел из-за занавески господин Ван и улыбнулся. Он всё видел из соседней комнаты и прекрасно понимал, как его госпожа мастерски разыграла спектакль, продав ничем не примечательный чай за баснословную цену. Однако он немного волновался: — Но ведь это принцесса! Если она поймёт, что вы её обманули, не навлечёт ли это беду?
— Я никого не заставляла покупать. Даже если она сообразит, что к чему, что она может мне сделать? Да и так ко мне не расположена — без этого случая нашла бы повод для претензий. Дядюшка Ван, не стоит переживать.
— Хорошо. Тогда позвольте принести книги учёта для сверки.
— Ладно.
Когда Шэнь Юй закончила сверку с господином Ваном, уже почти наступил полдень. Она потянулась, взяла дорожное покрывало для лица и собралась домой обедать. Едва она вышла из лавки, как увидела знакомую фигуру напротив, на другой стороне улицы.
Тот стоял под тенью дерева в камзоле из парчовой ткани цвета морской волны. Его лицо было бело и прекрасно, а глаза сияли, словно звёзды в апрельском ветру, и сейчас они смотрели прямо на неё с тёплой, мягкой улыбкой.
— Сюй-гэ! — обрадовалась Шэнь Юй и бросилась к нему. — Когда ты вернулся?
— Вчера прибыл в Чанъань. Сегодня утром зашёл в дом семьи Пэй, но дворецкий сказал, что ты поехала в лавку, вот я и пришёл сюда.
Жэнь Цзыюй протянул руку, чтобы погладить её по голове, но вдруг заметил, что она заплетена в причёску замужней женщины, и незаметно опустил руку.
— Девочка снова подросла.
— Почему вчера, когда приехал, не зашёл сразу? Где ты остановился?
— Теперь живу не в гостинице, а за городом. В письме писал, что приеду лишь через полмесяца, но в уезде Ушань меня раньше срока вызвали люди третьего принца.
— Третий принц? Зачем?
— Кто-то серьёзно заболел — очень важный пациент. Я приехал не только проведать тебя, но и лечить его.
Жэнь Цзыюй всё ещё улыбался, глядя на неё.
— Собираешься домой? — спросил он.
— Да, — кивнула Шэнь Юй, но тут же покачала головой. — Хотя… не пойду пока. Сюй-гэ, ты голоден? Пойдём в трактир пообедаем.
— Хорошо.
Шэнь Юй повернулась к Пэйцюй:
— Скажи няне Сюй, что я не вернусь к обеду. Позже сама приду домой.
За год в Чанъани Шэнь Юй успела хорошо изучить город и часто гуляла по улицам. Теперь она вела Жэнь Цзыюя по рынку, рассказывая ему о вкусных и интересных местах.
— Ты вовремя приехал! В «Фу Мань Лоу» сейчас подают хрустящую утку с лотосом — сладкая, нежная, но не приторная, хрустящая и в то же время сочная. А ещё обязательно съезди в Санглиу! Прокатись на лодке по озеру, а под вечер поймай там жирную рыбку. Рыба с озера Санглиу невероятно нежная и ароматная — будь то варёная, на пару или в остром соусе, всегда вкусно!
Она с энтузиазмом болтала впереди, а Жэнь Цзыюй следовал за ней с улыбкой, радуясь, что его маленькая сестра за год ничуть не изменилась — всё такая же весёлая и заводная.
— Сюй-гэ, мы пришли! — указала она на трактир.
Это заведение находилось на оживлённой улице Западного рынка. Трёхэтажное здание с широким фасадом было заполнено посетителями — дело явно шло отлично. Увидев новых гостей, юркий мальчишка у входа тут же бросился принимать у них поводья.
— Прошу вас, господа!
Они поднялись на второй этаж и заказали отдельную комнату. После того как подали блюда, Шэнь Юй с любопытством спросила:
— Сюй-гэ, за год странствий наверняка много интересного повидал?
Жэнь Цзыюй усмехнулся:
— Я же лечил людей, а не гулял. Откуда взяться интересному?
Упомянув медицину, Шэнь Юй вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах да! В прошлый раз ты писал, чтобы я помогла найти одну книгу. Опять забыла! Сейчас же пошлю Пэйцюй за ней.
— Хорошо, — кивнул Жэнь Цзыюй и налил ей чай. — Не торопись, можно и завтра сходить.
— Ты сегодня занят?
— Нет, разве что позже зайду в аптеку за травами.
— Надолго ли ты в Чанъани?
— Зависит от состояния пациента, но, скорее всего, месяца на полгода.
— Отлично! — обрадовалась Шэнь Юй.
— Кстати, — вспомнил Жэнь Цзыюй, — насчёт дела, которое ты просила расследовать… появились кое-какие сведения.
Лицо Шэнь Юй сразу стало серьёзным:
— Какие?
— Господин Линь, управляющий судоходством семьи Шэнь в уезде Шунь, рассказал мне, что в прошлом году видел Шэнь Цзэ. Тот в панике явился к нему и передал некую бухгалтерскую книгу. Пробыл в Шуньсяне несколько дней, а потом внезапно исчез, будто скрывался от кого-то. Думаю, если найдём Шэнь Цзэ, узнаем правду о катастрофе с судами — возможно, это поможет делу вашей семьи.
— Шэнь Цзэ? Бухгалтерская книга?
Шэнь Цзэ был из боковой ветви рода Шэнь, довольно способный молодой человек, работавший под началом отца Шэнь Юй, Шэнь Аньляна. Именно ему доверили управление судоходным бизнесом. Но Шэнь Юй редко вникала в дела семьи и теперь с трудом вспоминала, кто это такой.
— Да, — продолжил Жэнь Цзыюй. — Я однажды встречал его, когда лечил твоего деда.
— А что за книга?
— Господин Линь не стал рассказывать, но по его выражению лица я понял: вещь крайне важная, наверняка связанная с судоходством. Он лишь попросил передать, что если появится возможность, пусть кто-нибудь из рода Шэнь заглянет в Шуньсянь. Сейчас там всё сложно, и он сам не может отлучиться.
Шэнь Юй кивнула:
— Поняла. Обсудим с няней Сюй.
— Стоит ли сообщить об этом отцу?
— Нет, — покачала она головой. — Сначала сама всё проверю. Если будет нужно, тогда скажу. Сейчас он в Ханчжоу очень занят, да и я хочу хоть чем-то помочь семье.
Жэнь Цзыюй с лёгкой иронией произнёс:
— Девочка не только выросла, но и повзрослела.
Шэнь Юй надула губки:
— Конечно! Я ведь уже замужем.
Но через мгновение её лицо снова потемнело.
Жэнь Цзыюй заметил это:
— Что случилось? В Чанъани тебе неуютно?
Шэнь Юй вспомнила утреннее происшествие и уныло кивнула:
— Сюй-гэ, мне совсем не нравится здесь. Я хочу вернуться в Ханчжоу.
— Почему? Пэй Ичжи плохо с тобой обращается?
Шэнь Юй замолчала. Об этом было трудно говорить. Ведь когда-то, выходя замуж, она с гордостью заявляла перед своим старшим братом по школе, что нашла самого лучшего мужчину на свете.
А теперь, спустя меньше двух лет, всё изменилось до неузнаваемости.
Увидев её состояние, Жэнь Цзыюй тоже утратил улыбку:
— А Юй, теперь я в Чанъани. Если тебе тяжело — рассказывай мне. Если Пэй Ичжи обидел тебя, скажи — я за тебя постоять сумею.
Грудь Шэнь Юй сдавило, и она тихо кивнула:
— Хорошо… Давай лучше есть.
Жэнь Цзыюй печально улыбнулся:
— Ладно.
После обеда Шэнь Юй проводила Жэнь Цзыюя в аптеку за лекарствами и вернулась домой лишь под вечер.
Весь день она провела на улице, а Пэй Ичжи ждал её в кабинете с самого полудня.
Пэй Шэн стоял у двери и не смел взглянуть на хозяина — лицо того было мрачнее тучи. Днём Тени доложили, что госпожа весь день провела со своим старшим братом по школе, и с тех пор Пэй Ичжи сидел, не в силах унять внутреннюю бурю.
Когда стемнело и настало время ужина, Пэй Шэн снова осторожно заглянул внутрь, чтобы спросить, не подать ли еду, но едва встретился взглядом с Пэй Ичжи — тут же отпрянул.
— Который час? — холодно спросил тот.
— Уже час Обезьяны, — быстро ответил Пэй Шэн и в этот момент заметил, как старик Ван у колонны делает ему знаки. Он облегчённо выдохнул и громко добавил: — Господин, госпожа вернулась!
Пэй Ичжи мрачно теребил белую нефритовую шахматную фигуру. Весь день он пытался сосредоточиться, но ничего не помогало.
Обычно он легко сдерживал любые эмоции, но сейчас…
Он с презрением усмехнулся про себя. Тот мерзавец думает, что его грязные намерения скрыты под маской «старшего брата»? Жаль только, что глупая женщина ничего не замечает и так откровенно держится с ним.
Разгневанный, он швырнул фигуру в шкатулку и направился в главное крыло.
Шэнь Юй вернулась с улицы с огромной кучей сладостей. Горничные главного крыла тут же окружили её, деля угощения.
Няня Сюй выглянула в окно и увидела, как Шэнь Юй сидит на перилах веранды, болтая ногами и жуя что-то, отчего щёка надулась, как орешек.
— Госпожа, идите скорее умываться! Скоро ужинать будем!
Шэнь Юй выплюнула косточку, собрала остатки сладостей на каменном столике и объявила:
— Всё это вам! Делите между собой.
— Благодарим госпожу! — радостно закричали служанки.
— Пэйцюй сказала, что господин Жэнь вернулся? — спросила няня Сюй, вытирая ей шею от пота.
— Да! Он пробудет здесь полгода.
— Разве он не уехал на юг лечить людей?
— Его раньше срока вызвал третий принц. Сейчас живёт в загородной резиденции. Няня, я хочу навестить Сюй-гэ, когда будет свободное время.
Няня Сюй увидела её сияющее лицо и проглотила слова, которые собиралась сказать. Вместо этого она мягко произнесла:
— Если тебе весело — хорошо. Но господин Жэнь приехал лечить людей, наверняка занят. Не стоит слишком его беспокоить.
— Знаю, — кивнула Шэнь Юй.
Няня Сюй убрала вещи и тяжело вздохнула. Отношения между госпожой и господином Пэй сейчас в тупике, а тут ещё и господин Жэнь вернулся. Все видели, как он к ней неравнодушен, но сама госпожа, как назло, считает его лишь старшим братом. Они с детства были неразлучны, и запретить ей видеться с ним будет почти невозможно.
http://bllate.org/book/10683/958830
Готово:
