Услышав, что он не бьёт женщин, Шэнь Юй вдруг озарило. Она внимательно взглянула на него: хоть сейчас он и выглядел несколько растрёпанным от бега, но уже не имел того распутного вида, как в тот день, когда был пьян. Видимо, с ним ещё можно поговорить по-человечески.
А в умении «говорить по-человечески» Шэнь Юй разбиралась как никто другой. Раз уж их так много, ей придётся пока пригнуть голову и притвориться покорной.
— Молодой господин наследник, — заискивающе улыбнулась она, — в тот раз я ведь не нарочно. Как насчёт вот чего: я извинюсь перед вами?
— Фы! — презрительно фыркнул он. — Зачем мне твои извинения? Мне они ни к чему.
— Тогда чего ты хочешь?
В этот момент он, отдохнув достаточно, поднялся на ноги:
— Просто. Пойдёшь со мной.
Шэнь Юй подумала, что ошиблась в нём: видимо, он всё ещё тот же распутник и явно собирается увести её силой.
— Неужели нельзя договориться?
Он приподнял бровь и зловеще усмехнулся:
— Девчонка, думаешь, между нами ещё можно торговаться?
Похоже, что нет.
Он шаг за шагом приближался:
— Ну как, сама пойдёшь или мне тебя связывать?
Когда он подошёл совсем близко, Шэнь Юй незаметно напрягла силы. «Воинское искусство гласит: чтобы победить армию, сначала возьми в плен полководца», — подумала она. Если она сейчас захватит этого мерзавца в заложники, остальное будет делом техники.
Но едва он сделал ещё один шаг, как откуда-то неожиданно полетели несколько камешков — быстрых, точных и жёстких. Они попали прямо в слуг, сопровождавших наследника герцогства Чэнго, и даже сам наследник получил удар — его колени подкосились, и он внезапно опустился на одно колено прямо перед Шэнь Юй. Осознав происходящее, он вспыхнул от стыда и ярости и попытался подняться, но в тот же миг ещё один камешек вновь сбил его с ног.
— Кто это?! Кто осмелился подло напасть на меня?!
Шэнь Юй огляделась по сторонам и лишь успела заметить на крыше недалёкого дома мелькнувшую белую ткань — кто-то помог ей и сразу же исчез.
Она была совершенно озадачена.
Но времени размышлять не было. Наследник герцогства Чэнго стоял на коленях перед ней и никак не мог подняться. Шэнь Юй тут же сменила свою покорную маску на выражение настоящей хулиганки и, сжав кулак, повторила его же зловещий тон:
— Молодой господин наследник, а как ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Он, стоящий на одном колене перед женщиной, чувствовал себя униженным и разъярённым. Увидев её занесённый кулак, инстинктивно отвернулся. Но долгое время удара не последовало. Он робко взглянул и увидел, что девушка в белом стоит рядом, скрестив руки, и весело улыбается.
— Сегодня мне повезло — настроение хорошее, так что я тебя прощаю. Но если впредь будешь приставать к честным девушкам, я при встрече снова надеру тебе уши!
— Ты посмеешь?!
— А ты проверь! — Она приблизила кулак ещё ближе. Наследник герцогства немедленно зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, девушки уже не было. Он обернулся и увидел, как она уверенно шагает к выходу из переулка.
Во второй половине дня Шэнь Юй вернулась в дом семьи Пэй. Едва переступив порог, она спросила у старика Вана, вернулась ли Пэйцюй. Та как раз отдыхала в пристройке и болтала с Сунцзы. Услышав голос хозяйки, служанка тут же выбежала наружу.
— Госпожа, где вы так долго были? Я вернулась в лавку и не нашла вас. Господин Ван сказал, что вы уже ушли. Я так волновалась, не нашли ли вас те люди, и искала вас по всему городу, но безуспешно.
Шэнь Юй не хотела рассказывать, что её поймал наследник герцогства Чэнго — нечего лишний раз тревожить служанку. Поэтому просто сказала, что заслушалась оперы в чайхане и забыла о времени.
Они вошли в главное крыло. Няня Сюй, увидев, что лицо хозяйки покрыто потом от жары, велела принести воды для умывания и спросила:
— Господин Ван прислал документы на право собственности. Что вы решили делать?
Что ещё можно решить? Придётся просить помощи у Пэй Ичжи.
Шэнь Юй сжала губы и вздохнула:
— Позже сама к нему схожу. Кстати, я видела в колодце большой сладкий арбуз. Няня, принесите, пожалуйста, несколько ломтиков — хочется пить.
Няня Сюй усмехнулась: даже в такой ситуации её госпожа не забывает о еде. После того как она умыла хозяйку, отправилась резать арбуз.
Отдохнув немного и собравшись с духом, Шэнь Юй прикинула время: должно быть, он уже закончил службу. Взяв в руки кусочек арбуза, она направилась во двор переднего крыла.
Там у стены собрались несколько слуг, затаив дыхание. Подойдя ближе, она увидела, что все они окружили небольшой глиняный горшок, в котором два чёрных сверчка яростно сражались. По бокам лежали пари.
— Чёрный Тигр! Вперёд! Вперёд! Вперёд! — кричали двое из них, вне себя от азарта.
— А кто такой Чёрный Тигр? — спросила она.
Слуги были так увлечены, что даже не подняли голов:
— Тот, у кого на лапе пятнышко. Левый.
Шэнь Юй тоже присела и пригляделась. Действительно, у одного из сверчков на лапке было пятнышко размером с игольное ушко. Он сражался отчаянно: едва открыв пасть, сразу вцепился в противника и не отпускал — очень впечатляюще.
Шэнь Юй сделала ставку на него и тоже мысленно подбадривала.
Вскоре Чёрный Тигр одержал победу, убив своего соперника.
Все радостно закричали, и Шэнь Юй разделила их ликование.
— Шэнь Юй?
Она обернулась. Это был Пэй Ичжи. Он стоял невдалеке и хмурился, глядя на неё.
Слуги только сейчас заметили, что рядом с ними сидит хозяйка, и в ужасе бросились на колени:
— Ой! Госпожа тоже здесь!
В доме Пэй все знали, что госпожа Шэнь не любит церемоний и всегда добра к прислуге, поэтому они охотно с ней общались. Сейчас же они испугались не её, а самого Пэй Ичжи.
Не желая, чтобы их наказали, Шэнь Юй быстро встала и подошла к мужу:
— Ты давно вернулся?
Пэй Ичжи удивился, что она сама заговорила с ним, и его взгляд стал мягче. Он взглянул на её руку:
— Рука зажила?
Ей было неловко стоять и разговаривать с ним так мирно, но раз уж она пришла просить о помощи, пришлось ответить вежливо:
— Уже зажила.
— Пришла ко мне во двор с какой-то целью? — спросил он, поняв её замешательство.
— Да.
— Иди за мной. Поговорим в моём кабинете.
Шэнь Юй редко заходила в его кабинет. В последний раз это было полгода назад — тогда ещё не было наложницы Сун. Он тогда ругал её за плохой почерк и заставлял заниматься каллиграфией. Она терпеливо тренировалась некоторое время, но после появления наложницы Сун бросила всё и больше не переступала порог этого помещения.
Теперь, словно по наитию, она бросила взгляд на чёрный деревянный письменный стол и с изумлением заметила, что кисть, которую она купила, всё ещё стоит в подставке. Она тут же отвела глаза.
Но Пэй Ичжи всё это время внимательно следил за каждым её движением. Увидев, что она заметила кисть, он улыбнулся:
— Эту кисть я часто использую. Очень удобная. Жаль было выбрасывать.
Эта кисть была самой обыкновенной. Шэнь Юй купила её на ярмарке в Ханчжоу. Она тогда ничего не понимала в выборе кистей, а продавец так расхваливал товар, что она поверила: мол, этой кистью писали три поколения первых выпускников императорских экзаменов. Вспомнив, что Пэй Ичжи собирается строить карьеру чиновника, она заплатила за неё целое состояние. А потом он смеялся над ней целыми днями.
— Ага, — коротко ответила она и села в кресло, намеренно уставившись на повешенную на стене картину с горным пейзажем.
Пэй Ичжи тоже сел, но не спешил спрашивать, зачем она пришла. Он достал из ящика шкатулку с сушёным чаем, аккуратно насыпал немного в пиалу, дождался, пока закипит вода в серебряном чайнике, и медленно залил её в пиалу. Вскоре комната наполнилась ароматом чая.
Шэнь Юй отвела взгляд от картины и уставилась на чайный поднос. Его длинные, красивые пальцы плавно выполняли движения: промывка чая, пробуждение, разлив. Вся процедура была совершенной, как течение реки. Такое мастерство невозможно освоить меньше чем за семь–восемь лет практики. Иногда Шэнь Юй не понимала: как этот бедный юноша научился такому искусству? Откуда у него эта благородная, изысканная манера держаться?
Многое в нём оставалось для неё загадкой.
В этот момент Пэй Ичжи протянул ей чашку:
— Попробуй. Новый чай, подаренный коллегой вчера. Если понравится, пришлю тебе в главное крыло.
У Шэнь Юй не было терпения наслаждаться чаем — она пришла по делу и всё думала, как начать разговор, чтобы не было неловко.
Пэй Ичжи терпеливо ждал, когда она заговорит.
Когда чай в пиале кончился, Шэнь Юй поставила чашку и начала:
— Пэй Ичжи, у меня к тебе одна просьба…
— Господин! Пришла наложница Сун! — раздался голос Пэй Шэна у двери.
Шэнь Юй выглянула в окно и действительно увидела наложницу Сун с горничной в коридоре. Та была одета вызывающе, а на лице не осталось и следа от прежней раны — видимо, Пэй Ичжи вложил немало сил, чтобы восстановить её красоту.
Едва Пэй Шэн закончил говорить, наложница Сун томно произнесла:
— Господин, я приготовила вам сладкий отвар своими руками.
Пэй Ичжи нахмурился. Он посмотрел на Шэнь Юй, но та опустила голову и смотрела в чашку, задумавшись о чём-то.
Он не обратил внимания на женщину за дверью и спросил у жены:
— Говори, в чём дело?
— Господин?.. — снова позвала наложница Сун своим сладким голоском.
Шэнь Юй вдруг встала:
— Ничего особенного. Пойду ужинать. Няня Сюй ждёт меня.
Пэй Ичжи потянулся, чтобы удержать её, но она незаметно отстранилась и, даже не взглянув на него, вышла из кабинета.
Наложница Сун, увидев её выход, не выглядела удивлённой и даже не поклонилась, лишь бросила вслед:
— Госпожа, ступайте осторожно.
И, покачивая бёдрами, вошла в кабинет.
Вернувшись в главное крыло, Шэнь Юй увидела, как няня Сюй встревоженно спрашивает:
— Господин согласился?
Шэнь Юй покачала головой.
— Не согласился? — удивилась няня. Обычно он никогда не отказывал её госпоже. Почему сегодня…
— Няня, пошли кого-нибудь к господину Вану. Скажи, что завтра утром я сама поеду с ним в Ань.
— Вы сами поедете? А как насчёт господина?
Шэнь Юй раздражённо ответила:
— Это моё дело, и я сама могу с ним справиться. Зачем мне его помощь?
Няня Сюй замолчала, вышла, чтобы велеть горничным накрывать на стол, а затем отправила Пэйцюй известить господина Вана.
Выпустив эмоции, Шэнь Юй тут же пожалела о своём тоне. Перед ней стояла женщина, которую она с детства считала матерью. Нельзя было так с ней разговаривать. Она обняла няню за талию и прижалась лицом к её одежде:
— Няня, я не хотела… Прости меня.
Голос её дрожал, и вскоре няня почувствовала, как её одежда стала мокрой от слёз.
Она нежно погладила Шэнь Юй по голове:
— Не плачь, моя госпожа. Я уже послала Пэйцюй к господину Вану. Поездка в Ань пойдёт тебе на пользу — научишься вести дела. В следующий раз, когда возникнут трудности, уже не будешь бояться.
— Ага.
На следующий день
Шэнь Юй вместе с Пэйцюй и господином Ваном выехала из Чанъаня.
Утренний воздух был прохладен, а лучи зари прорвались сквозь плотные облака и залили половину неба золотистым светом.
Горные туманы под этим сиянием казались чёрными, и дорога вперёд не просматривалась.
— Дядя Ван, сколько ещё ехать до Аня?
— Примерно до вечера. Я приготовил провизию в повозке, госпожа. Пока что перекусите, а как доберёмся до гостиницы в Ане, отдохнёте ночь, а завтра займёмся делами.
Шэнь Юй кивнула. Сидеть целый день в карете было скучно, поэтому она выбралась наружу и уселась рядом с возницей, чтобы любоваться пейзажем.
Как и предсказал господин Ван, к моменту их прибытия в Ань уже стемнело. Он бывал здесь несколько раз и хорошо знал город, поэтому быстро нашёл подходящую гостиницу.
Шэнь Юй, уставшая и с затёкшими конечностями, вошла внутрь. Оглядев общую залу — аккуратные столы и стулья, чистый пол — она немного расслабилась.
Господин Ван зарегистрировался и передал ключ от номера Пэйцюй:
— Госпожа, вы сегодня устали. Сначала умойтесь и отдохните. Я уже попросил хозяина приготовить горячую еду — скоро принесут в вашу комнату.
— Хорошо, — ответила Шэнь Юй. После целого дня в карете она действительно была измотана и последовала за слугой наверх.
Незнакомое место, незнакомая кровать, незнакомая обстановка… Честно говоря, Шэнь Юй находила это довольно интересным. Ведь впервые в жизни она выезжала из дома по серьёзному семейному делу, и в груди горела решимость.
После простого туалета она вышла на балкон и, опершись на перила, наблюдала за людьми, входящими и выходящими из залы, погружённая в размышления.
— Госпожа, вы думаете о завтрашнем дне? — подошёл господин Ван.
— Дядя Ван, завтра мы сразу пойдём в уездную управу?
— Нет, — покачал головой господин Ван. — Конфискованный товар находится у помощника уездного начальника Хэ. Я встречался с ним несколько раз и знаком с ним. Завтра сначала приглашу его на обед и там всё обсудим.
— Хорошо, поступим так, как вы скажете. Если понадобится, мы можем предложить ему больше денег.
Господин Ван улыбнулся:
— Госпожа, вы думаете точно так же, как я. В таком случае, я сейчас всё организую. После ужина ложитесь спать пораньше — завтра нужно вставать рано.
— Спасибо, дядя Ван. Вы потрудились.
Возможно, из-за непривычной постели Шэнь Юй спала беспокойно. Едва начало светать, она уже открыла глаза. Пэйцюй на соседней кушетке громко посапывала. Шэнь Юй тихо встала и осторожно сошла с кровати.
http://bllate.org/book/10683/958824
Готово:
