Как только Пэйцюй ушла, Шэнь Юй лениво прислонилась к перилам и прикрыла глаза, делая вид, будто дремлет. Однако прошло совсем немного времени, как её разбудил пронзительный визг. Она обернулась — на другом берегу озера женщины в панике метались во все стороны. Посреди них буйствовал могучий белоснежный конь с высоко взметнутыми копытами, дикий и неукротимый.
— Какой великолепный скакун! — невольно вырвалось у неё, и она тут же бросилась к происшествию.
В саду внезапно ворвался конь, от которого дамы побледнели от ужаса. Некоторые даже не успевали увернуться и сталкивались друг с другом, падая наземь. Когда Шэнь Юй подбежала, жеребец уже занёс передние копыта над одной из женщин. Та вскрикнула и без чувств рухнула на землю.
Шэнь Юй одним прыжком вскочила на спину коня и крепко стиснула поводья. Видимо, испугавшись незнакомого окружения, животное взбесилось и яростно выгибалось, пытаясь сбросить наездницу. Но Шэнь Юй не дрогнула — она мягко покачивалась в такт его движениям, следуя каждому рывку. Так продолжалось несколько кругов, пока конь не понёсся галопом по саду. Шэнь Юй по-прежнему спокойно держала поводья, и лишь спустя долгое время белоснежный жеребец постепенно унялся.
Его копыта замерли прямо перед девушкой в лиловом платье.
Высоко поднятые копыта застыли в считанных дюймах от лица девушки в лиловом.
Шэнь Юй пригляделась — это была пятая принцесса. Она лежала на земле, растрёпанная, с распущенными волосами, взгляд полон ужаса, а в уголках глаз дрожали слёзы. От страха она не смела пошевелиться.
Служанки поспешили поднять её.
Шэнь Юй, сидя верхом, едва сдерживала улыбку, но всё же спросила:
— Ваше высочество, вы в порядке?
Пятая принцесса, всё ещё ошеломлённая, медленно подняла голову. Перед ней на коне восседала женщина в алых одеждах, словно пламя; между бровями — изящная цветочная метка, не соблазнительная, а скорее дерзкая и полная решимости.
Эту картину запечатлел в памяти Пэй Ичжи, стоявший неподалёку на каменных ступенях.
Он только что беседовал с третьим принцем, когда услышал, что в сад ворвался конь и напугал женщин. Вместе с Сыма Шуянем они пошли проверить. Едва они дошли до середины пути, как увидели, что Шэнь Юй уже усмирила коня.
На фоне общего плача и криков раздался одинокий хлопок.
Аплодировал третий принц Сыма Шуянь.
— Кто эта женщина? — спросил он с восхищением. — Поистине отважна!
Пэй Ичжи немедленно ответил:
— Ваше высочество, это моя супруга.
Затем он тепло улыбнулся Шэнь Юй:
— А-Юй, подойди, поздоровайся с третьим принцем.
Шэнь Юй соскочила с коня и неохотно подошла:
— Здравствуйте, ваше высочество.
— А, госпожа Пэй, — сказал Сыма Шуянь с искренним восхищением. — Этот конь — дар из Западных земель, такой встречается раз в сто лет. Вчера отец пожаловал его мне в честь дня рождения. Животное своенравное, ни один наездник не мог с ним справиться. Не ожидал, что вы, госпожа Пэй, сумеете укротить его. Вы меня поразили.
Он повернулся к Пэй Ичжи:
— Ичжи, ваша супруга — настоящая мастерица!
Пэй Ичжи скромно поклонился:
— Ваше высочество преувеличиваете. Просто она любит верховую езду и немного разбирается в укрощении лошадей.
— Я слышал, вы недавно подарили ей прекрасного коня?
Брови Пэй Ичжи чуть нахмурились. Он внутренне возмутился: неужели такие семейные дела тоже доходят до ушей принца? Вслух он ответил:
— Именно так.
— Видимо, вы живёте в полной гармонии. Раз уж так, позвольте мне добавить к вашему счастью. Эй, принесите семизвёздную жемчужину ночи! Подарю её госпоже Пэй в благодарность за спасение наших дам.
С этими словами он приказал слугам увести коня, а сам подошёл к пятой принцессе. Увидев брата, та, до этого сдерживавшая слёзы, разрыдалась, как маленькая девочка.
— Братец, этот конь слишком дикий! Прикажи убить эту тварь!
Лицо Сыма Шуяня стало суровым:
— Не говори глупостей! Это дар императора, его нельзя просто так убить.
— Но ведь я чуть не погибла под его копытами!
Он недовольно нахмурился. По сравнению с этими изнеженными, ревущими от одного коня девушками, ему гораздо больше нравилась такая, как госпожа Пэй — смелая и решительная. Он добавил:
— Кстати, именно госпожа Пэй спасла тебя. По этикету ты должна поблагодарить её.
Тем временем Пэй Ичжи внимательно осматривал Шэнь Юй:
— Ты в порядке? Нигде не поранилась?
Шэнь Юй изначально не хотела отвечать, но вдруг вспомнила кое-что и нарочно сказала:
— Рука болит.
Как и ожидалось, Пэй Ичжи взял её ладонь и увидел глубокую красную полосу от поводьев. Он осторожно помассировал её. Шэнь Юй позволила ему делать это при всех и услышала:
— Сейчас отвезу тебя домой, намажу мазью.
Он уже собирался попрощаться с принцем, как вдруг пятая принцесса подошла ближе. Глаза её были полны слёз.
— Господин Пэй, благодарю вас за сегодняшнее спасение.
Шэнь Юй едва не рассмеялась. Эта принцесса и правда забавная: спасла её именно Шэнь Юй, а благодарит Пэй Ичжи! Она с интересом наблюдала за мужем, ожидая, как он утешит красавицу — ведь при входе во дворец они вели себя так фамильярно...
Но Пэй Ичжи лишь слегка поклонился и обратился к третьему принцу:
— Ваше высочество, супруга получила травму. Позвольте откланяться.
— А? — Сыма Шуянь приподнял бровь, заметив, как крепко тот держит руку жены, и усмехнулся: — Что ж, Ичжи, ступайте.
Когда они уже направились к выходу, раздался голос сзади:
— Господин Пэй?
Шэнь Юй обернулась. Все дамы и девицы выглядели растрёпанными, но особенно — пятая принцесса. Та, вероятно, даже не осознавала, в каком виде находится, и всё ещё томно смотрела на Пэй Ичжи.
— Ваше высочество, что-то ещё? — спросил он.
— Я... — Она посмотрела на их сплетённые руки, глаза ещё больше покраснели, и, топнув ногой, развернулась и убежала.
Шэнь Юй бросила взгляд на остальных. Среди них были и те дамы, что раньше сплетничали о ней. Теперь они выглядели неловко, избегали её взгляда и явно чувствовали себя не в своей тарелке. Шэнь Юй не стала обращать на них внимания и последовала за Пэй Ичжи из сада.
Пройдя через лунные ворота, где никого не было, она больше не притворялась и резко вырвала руку:
— Я сама пойду.
Пэй Ичжи ощутил пустоту в ладони и недоумённо замер. Только что она была так мягка с ним, а теперь резко переменилась?
У ворот дворца третьего принца их уже ждала карета семьи Пэй. Пэйцюй стояла рядом и, увидев Шэнь Юй, поспешила навстречу:
— Госпожа, управляющий из дворца третьего принца прислал целую шкатулку жемчужин! Что случилось?
— Красивые? — спросила та.
— Очень! Каждая размером с куриное яйцо, идеально круглая и гладкая!
Едва Пэйцюй договорила, Пэй Ичжи взял шкатулку у слуги, мельком заглянул внутрь и почти незаметно фыркнул. Затем передал её своему слуге Пэй Шэну:
— Убери.
Шэнь Юй не поняла, что он имеет в виду, и вопросительно посмотрела на него.
— Если тебе нравятся такие жемчужины, я сам найду тебе лучше, — сказал он.
Шэнь Юй была поражена: неужели он ревнует? Это же просто благодарность от принца! Она вырвала шкатулку и протянула Пэйцюй:
— Храни хорошо. Это я честно заслужила.
Затем бросила на мужа презрительный взгляд:
— Ищи себе жемчужины! Сначала почини глаза у львов у ворот!
С этими словами она подобрала юбку и запрыгнула в карету.
— Что она имела в виду? — спросил Пэй Ичжи у Пэй Шэна.
«Да то, что вы бедны!» — хотел сказать тот, но промолчал и лишь уклончиво ответил:
— Возможно, госпожа просто любит тех каменных львов?
По дороге домой они молчали. Шэнь Юй прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза. Обычно она днём отдыхала, но сегодня ради банкета у третьего принца няня заставила её готовиться почти час, и теперь она была совершенно измотана.
Пэй Ичжи сидел рядом с книгой, но краем глаза замечал её руку на коленях — на ладони всё ещё чётко виднелся красный след от поводьев. Её кожа всегда была нежной и легко травмировалась. Он вспомнил, как она изо всех сил держала поводья...
— У меня в кабинете есть отличная мазь. Дома я...
— Не надо, — холодно оборвала она, не открывая глаз.
Через некоторое время он вздохнул:
— Пятая принцесса — просто знакомая. Раньше, когда я приходил во дворец третьего принца по делам, мы иногда встречались.
— Мне всё равно, — нетерпеливо отрезала она.
Пэй Ичжи замолчал.
Карета покачивалась, и вскоре они доехали до дома Пэй. Как только колёса остановились, Шэнь Юй проснулась и первой вышла.
Поднимаясь по ступеням, она вдруг увидела Чэнь Хуаньмина, выходившего из ворот. Она удивилась — давно не видела этого молодого господина. Она знала лишь, что он друг Пэй Ичжи, любит путешествовать и часто останавливается в их доме, когда бывает в Чанъане.
Чэнь Хуаньмин тоже не ожидал встретить её здесь и учтиво поклонился:
— Сестричка.
Шэнь Юй с ним почти не общалась — он жил во внешнем дворе и редко попадался на глаза. Поэтому она лишь кивнула и ответила:
— Здравствуйте, господин Чэнь.
Сзади послышался лёгкий кашель — Пэй Ичжи сошёл с кареты.
Шэнь Юй сделала вид, что не слышала, и вошла в дом.
— Вместе вернулись? — удивился Чэнь Хуаньмин. Он знал, каковы отношения между Пэй Ичжи и Шэнь Юй, и не ожидал увидеть их сегодня в одной карете. Вспомнив её наряд, он начал строить догадки.
Пэй Ичжи, заметив его игривый взгляд, бесстрастно ответил:
— Сегодня день рождения третьего принца. Мы оба были на банкете.
— Понятно. Ладно, я пошёл.
— Куда?
— За ветром слежу, — он подошёл ближе и тихо сказал: — В «Гостинице Фулая» поселилась подозрительная компания. Вчера у городских ворот я мельком увидел их — показались странными. Сейчас пойду разведаю.
С этими словами он обошёл Пэй Ичжи и вскочил на коня.
Пэй Ичжи сделал пару шагов и вдруг остановился.
— Господин? — спросил Пэй Шэн.
Он внимательно осмотрел двух каменных львов у ворот. У одного из них давно выпал глаз.
— Завтра закажи новую пару, — распорядился он с улыбкой. — И ещё... найди несколько восточных жемчужин.
Шэнь Юй вернулась в главное крыло. Няня Сюй сидела на веранде, наслаждаясь прохладой.
— Ну как прошёл день? — спросила она.
— Ничего особенного, — ответила Шэнь Юй, усаживаясь на диванчик. — Няня, принеси, пожалуйста, прохладного чая. Я умираю от жажды.
— Не говори глупостей! «Умираю» — это нехорошо, — отчитала её няня и тут же приказала Пэйцин: — Слышишь? Беги, завари чай.
— Слушаюсь! — Пэйцин отложила шитьё и побежала.
— Господин тоже вернулся? — спросила няня.
— Да.
— Почему так рано?.. Ой, а что с рукой?
— Ничего страшного. Во дворце третьего принца появился конь, очень упрямый, напугал всех женщин. Я сильно потянула поводья.
Няня Сюй взяла её руку и сокрушённо принялась промывать рану. Только она закончила, как вошла Пэйцюй с маленькой фарфоровой баночкой.
— Госпожа, это прислал господин.
— Разве у нас нет своей мази? — спросила Шэнь Юй.
Няня взяла баночку:
— Есть, конечно, но, может, эта лучше? Не капризничай.
Она открыла крышку и понюхала:
— Пахнет приятно. Наверное, очень эффективна.
После того как Шэнь Юй намазала руку, сон окончательно сморил её, и она уснула прямо на диванчике.
Сумерки сгустились. Несколько фонарей из цветного стекла на веранде тихо покачивались на ветру.
В кабинете в доме семьи Пэй Чэнь Хуаньмин сидел в чёрном одеянии. На рукаве зияла дыра, из-под которой сочилась кровь.
— Как так вышло? — спросил Пэй Ичжи.
— Не знаю. Я думал, это обычная усадьба, а там оказались ловушки на каждом шагу. Если бы я был не так проворен, давно бы лежал в могиле.
— Что удалось узнать?
— Те люди из «Гостиницы Фулая» — из свиты первого принца. Я проследил за одним из них за город, до западной усадьбы. Угадай, кого я там увидел?
— В такое время не тяни резину.
http://bllate.org/book/10683/958822
Готово:
