Шэнь Юй удивилась: неужто эта девушка знакома с Пэем Ичжи? От этой мысли настроение у неё мгновенно испортилось.
— Не знаю такой, — бросила она и, развернув коня, ускакала.
Её резкая перемена в поведении лишь подтвердила, что она действительно знает Пэя Ичжи. Девушка в жёлтом платье проводила её взглядом, внешне оставаясь спокойной, но пальцы так стиснули платок, что костяшки побелели. Она задумчиво смотрела вслед уезжающей.
Кабинет в доме семьи Пэй.
Над сандаловым столиком медленно поднимался дымок из шестигранной бронзовой курильницы, завивался в воздухе и исчезал среди гор и рек на картине, висевшей на стене.
У окна сидели двое мужчин. Между ними на столе лежала доска для го, а рядом стояла чаша с белыми нефритовыми фигурами.
— Слышал, ты распорядился в Шуньсяне приобрести несколько старых лодок?
— Да, — ответил Пэй Ичжи, опуская на доску фигуру.
— Зачем такие сложности? Боишься, что власти узнают? Или боишься, что она узнает?
— Тени два дня назад перехватили письмо, которое она написала своему старшему брату по школе, просила его расследовать дело в Шуньсяне. Она уже заподозрила неладное. Мне приходится быть осторожным.
Тот мягко рассмеялся:
— Похоже, ты сильно переживаешь за неё.
Пэй Ичжи поднял глаза и бросил на собеседника холодный взгляд.
— Чэнь Хуаньмин, ты только что вернулся в Чанъань, поэтому так скучаешь?
— Да я вовсе не скучаю! По просьбе твоей супруги мне даже пришлось взять ученика.
— Простой потомок слуги. Зачем тратить на него силы?
— Нет, я думаю, твоя супруга проявила проницательность. Сунцзы ещё юн, но очень сообразителен. При должном воспитании он может оказаться тебе полезен.
— Твой ход, — напомнил Пэй Ичжи.
Чэнь Хуаньмин взял чёрную нефритовую фигуру, долго размышлял, но в итоге бросил её обратно в чашу и усмехнулся:
— Твой уровень игры превосходит всех, кого я знал. Я сдаюсь.
— Я только вчера вернулся, мне пора идти, — сказал Чэнь Хуаньмин, поднимаясь. Уже у двери он обернулся: — Ичжи, допустим… просто допустим, твоя супруга узнает правду. Что тогда?
— Никаких «допустим». Она никогда этого не узнает, — спокойно ответил Пэй Ичжи.
Когда Чэнь Хуаньмин ушёл, Пэй Ичжи взглянул на небо и спросил:
— Как там дела в главном крыле?
Пэй Шэн, его личный слуга, стоявший у двери, ответил:
— Говорят, госпожа собирается. Приказать ей поторопиться?
— Нет, подождём.
Он вернулся к столу, вынул с полки свиток и спокойно начал читать.
Примерно через две четверти часа снаружи послышались голоса. Он поднял глаза и посмотрел в окно — и замер.
Под деревом фу Жун стояла девушка в алой шелковой тунике с высоким поясом. На лбу — украшение в виде цветка сливы, чёрные волосы аккуратно уложены на затылке, обнажая изящную шею. Коралловые серьги покачивались у самой кожи.
Её лицо было прекрасно, глаза сияли, словно звёзды на ночном небе.
Она напоминала ему ту девушку, которую он впервые увидел на мосту Дуаньцяо у озера Сиху — с улыбкой на губах и светом в глазах.
Шэнь Юй как раз смеялась над чем-то с Пэйцюй, но, почувствовав его взгляд, тоже обернулась. Увидев его, она тут же стёрла улыбку с лица и отвернулась.
— Господин, госпожа готова и ждёт вас снаружи, — напомнил Пэй Шэн.
— Хорошо.
Пэй Ичжи отложил свиток и вышел.
В карете Шэнь Юй и Пэй Ичжи сидели вместе. Она чувствовала себя неловко и сидела, отвернувшись, явно демонстрируя отстранённость.
Пэй Ичжи, напротив, был в прекрасном расположении духа.
— Когда приедем во дворец третьего принца, ты отправишься к женщинам. Мне нужно кое-что обсудить с ним.
— Хорошо.
— Я знаю, тебе не нравятся такие сборища. Никто не требует от тебя общаться. Говорят, в его дворце прекрасные сады. Можешь прогуляться где хочешь. Как только пир закончится, я сразу заберу тебя домой.
— Ладно.
— Только не вступай в ссоры.
— Разве я из тех, кто ссорится? — возмутилась она, повернувшись к нему.
— Нет, — добавил он, — я переживаю, что другие могут с тобой поссориться.
Разве это не одно и то же? — подумала Шэнь Юй и снова отвернулась, решив больше не обращать на него внимания.
Они молчали всю дорогу до самого дворца третьего принца.
Третий принц, Сыма Шуянь, был сыном императорской наложницы Ду, пользовавшейся особым расположением государя. Род Ду обладал огромным влиянием в империи Шэн, поэтому третий принц считался главным претендентом на трон. В день его рождения у ворот дворца собралась целая вереница экипажей и роскошных колесниц — столько людей стремилось засвидетельствовать ему почтение.
Пэй Ичжи бросил взгляд на толпу и велел Пэй Шэну остановиться.
— Дорогу впереди перекрыли. Выйдем здесь.
Шэнь Юй было всё равно. Она подобрала юбку и, игнорируя протянутую им руку, легко спрыгнула с кареты. Её длинное платье мягко коснулось земли. Это внезапное действие напугало стоявшую неподалёку дочь одного из чиновников, которая с изумлением уставилась на неё. Шэнь Юй одарила её «вежливой» улыбкой и последовала за Пэем Ичжи.
Управляющий третьего принца встретил гостей с неизменной любезностью. В этот день всех, независимо от ранга, встречали с одинаковым радушием. Как только они переступили порог, к ним подошла служанка:
— Госпожа Пэй, прошу следовать за мной.
Шэнь Юй взглянула на Пэя Ичжи. Он кивнул:
— Иди. Я заберу тебя позже.
— Хорошо.
Но едва она сделала несколько шагов, как услышала за спиной звонкий, знакомый голос:
— Господин Пэй?
Она обернулась. Перед Пэем Ичжи стояла девушка в пурпурном наряде, сияя от радости при виде его.
Шэнь Юй узнала её — это была та самая девушка в жёлтом платье, с которой она столкнулась несколько дней назад за городом. Значит, они действительно знакомы. И, судя по тому, как близко они стояли, их связывало не просто знакомство.
Пэй Ичжи посмотрел в её сторону. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень вины.
«С чего бы ему чувствовать вину?» — с презрением фыркнула про себя Шэнь Юй.
Девушка тоже проследила за его взглядом и увидела Шэнь Юй. Её улыбка мгновенно померкла, но она всё же помахала рукой:
— Мы снова встретились.
— Вы знакомы? — удивился Пэй Ичжи.
— Господин Пэй, мы виделись за городом. Моя карета сломалась, и она помогла мне. Я должна поблагодарить её.
Девушка нарочно называла её «она», хотя прекрасно знала, кто перед ней. Мужчины, возможно, не заметили подвоха, но Шэнь Юй поняла всё сразу: эта девица, очевидно, питала чувства к Пэю Ичжи и теперь из зависти намеренно унижала её.
— Обращайтесь ко мне как к госпоже Пэй! — подошла Шэнь Юй и встала рядом с мужем.
В такой момент она не прочь была временно забыть о своих обидах и блестяще исполнить роль «любящей супруги».
Она не смотрела на выражение лица Пэя Ичжи, зато отлично видела реакцию девушки в пурпуре. Та на мгновение застыла с натянутой улыбкой, а затем неохотно повторила:
— В таком случае, благодарю вас, госпожа Пэй.
— И как именно собираетесь благодарить? — спросила Шэнь Юй.
— А-Юй, не позволяй себе грубости. Это пятая принцесса, — строго произнёс Пэй Ичжи.
Пятая принцесса — родная сестра третьего принца. Теперь, конечно, нельзя было позволить себе вольностей.
Шэнь Юй учтиво поклонилась:
— То был пустяк, Ваше Высочество. Не стоит благодарности.
Пятая принцесса немного побеседовала с ней, но, видя, что Шэнь Юй не уходит, а продолжает стоять рядом с Пэем Ичжи, явно начала нервничать. Она надеялась поговорить с ним наедине. У входа собиралось всё больше гостей, многие бросали в их сторону любопытные взгляды. Будучи незамужней девушкой, принцесса не могла дальше задерживаться и поспешно распрощалась.
Как только та ушла, Шэнь Юй потеряла интерес к игре и, даже не взглянув на Пэя Ичжи, пошла за служанкой.
Пэй Ичжи лишь покачал головой и проводил её взглядом до ворот с двойными колоннами.
Во дворце третьего принца в честь дня рождения наняли театральную труппу. Едва Шэнь Юй вошла в галерею, как услышала за красной стеной звуки пения и аплодисменты зрителей. Служанка провела её до лунных ворот, где её уже ждала пожилая женщина. Та повела её через небольшой сад в зал для гостей. Там уже собрались многочисленные дамы и молодые девицы из знатных семей, занимая места за столами.
Это был первый выход Шэнь Юй в свет после переезда в Чанъань, и она никого здесь не знала. Однако многие, казалось, узнавали её и то и дело бросали в её сторону любопытные взгляды.
Пожилая женщина указала ей место, и Шэнь Юй тихо села. Как и говорил Пэй Ичжи, она терпеть не могла подобные сборища и не умела вести светские беседы, поэтому просто сидела в одиночестве и щёлкала семечки, слушая оперу.
Чанъаньская опера сильно отличалась от ханчжоуской. Сначала она не могла к ней привыкнуть, но со временем научилась понимать сюжет.
Сейчас на сцене шла комедия о двух семьях, которые одновременно сватались за одного и того же молодого чиновника, недавно занявшего высокий пост. Спор разгорелся до того, что кто-то предложил выдать за него обеих дочерей — в качестве равноправных жён. Но даже среди «равных» нужно было решить, кто будет первой, а кто второй. Из-за этого спор вспыхнул с новой силой.
Шэнь Юй мысленно покачала головой. Неужели все мужчины на свете перевелись? Ради этого спорить?
Она презрительно цокнула языком.
Как раз в этот момент в зале наступила тишина, и её вздох прозвучал особенно отчётливо. Несколько дам обернулись в её сторону.
Она вежливо улыбнулась им в ответ, и те поспешно отвели глаза.
«Что за странности?» — недоумевала Шэнь Юй.
Но вскоре она всё поняла.
В зал вошла пятая принцесса. В отличие от Шэнь Юй, которую никто не заметил, принцессу встретили восторженными приветствиями. Дамы окружили её, начав восхищаться её украшениями, одеждой, причёской, макияжем — и, когда иссякли темы, даже погодой.
Пятая принцесса сохраняла величавое спокойствие и милую улыбку.
Заметив Шэнь Юй, она на миг удивилась. Кто-то тихо произнёс:
— О, да это же госпожа Пэй!
— Так вот она какая, госпожа Пэй, — зашептали другие.
Шэнь Юй недоумевала: с каких пор она стала знаменитостью в Чанъане? Решила не щёлкать семечки и прислушалась к сплетням о себе.
— Да, это она. Та самая, что прилюдно избила наложницу своего мужа.
— Боже мой! Впервые вижу, чтобы законная жена устраивала скандал из-за наложницы прямо на улице!
— Говорят, эта наложница полгода как вошла в дом и пользуется особым расположением господина Пэя. Бедняжка Шэнь Юй… Новое поколение вытесняет старое.
— Но ведь господин Пэй женился всего два года назад! Получается, она так быстро потеряла его расположение?
— Слышала, её ревность и стала причиной размолвки.
— Неудивительно. На её месте в любом другом доме давно бы изгнали по «семи грехам».
Сначала женщины говорили тихо, но по мере того как разгорячались, голоса становились всё громче — настолько, что Шэнь Юй уже не могла делать вид, будто ничего не слышит.
Она бросила взгляд на пятую принцессу. Та сидела неподвижно, с идеальной улыбкой на лице, будто внимательно следила за представлением. Но Шэнь Юй точно знала: принцесса наслаждается каждым словом и, вероятно, потешается над ней.
Шэнь Юй решила, что эти дамы — просто надоедливые сплетницы. Она встала и, не обращая внимания на любопытные взгляды, вышла из зала.
Сады дворца третьего принца действительно были великолепны, как и обещал Пэй Ичжи. Среди зелени возвышались изящные скалы, белые стены и чёрные черепичные крыши гармонично располагались среди пейзажа. У пруда стояла водяная беседка, ивы ниспадали мягкими каскадами. По извилистой галерее можно было попасть в павильон посреди озера, откуда открывался вид на стайки рыб.
Шэнь Юй присела у перил, наслаждаясь прохладным ветерком.
Пэйцюй стояла рядом, надувшись от злости:
— Госпожа, эти женщины — настоящие сплетницы!
— Не «как сплетницы», а именно сплетницы, — лениво ответила Шэнь Юй.
— Они так клевещут на вас! Вам не обидно?
— А что толку злиться? Не стану же я каждую хлестать плетью.
Пэйцюй было досадно:
— Лучше бы вы вообще не приехали сюда. Зачем терпеть такое унижение?
Шэнь Юй не придавала этому значения. Разве можно запретить людям болтать? Гораздо больше её раздражала самодовольная ухмылка пятой принцессы. Она нетерпеливо постучала пальцами по перилам:
— Пэйцюй, пошли узнай у Пэя Ичжи, когда мы сможем уехать.
— Сейчас же, госпожа.
http://bllate.org/book/10683/958821
Готово:
