Но Шэнь Юй не боялась. В обычное время, увидев его в таком виде, она непременно пошла бы на уступки — хотя бы ради дома Шэней пришлось бы сглотнуть обиду. Однако сегодня ей вдруг расхотелось терпеть. Вспомнились слова наложницы Сун, сказанные утром перед выходом из дома, и следы на её теле. В этот самый миг мужчина напротив вызывал у неё отвращение. Она даже подумала, что вернуться и жить с ним под одной крышей — всё равно что задохнуться.
Поэтому она гордо вскинула голову и слегка улыбнулась.
На солнце улыбка девушки была ослепительно яркой и прекрасной, и Пэй Ичжи на мгновение растерялся, решив, что она смягчилась и согласна отправиться с ним в резиденцию третьего принца. Он смягчил тон:
— Шэнь Юй, я не осуждаю тебя за то, что ты ударила наложницу Сун, но впредь по крайней мере…
— Пэй Ичжи, давай разведёмся!
Едва эти слова прозвучали, как он резко замер. Его рука, уже потянувшаяся к ней, застыла в воздухе. Спустя мгновение он медленно убрал её и тоже улыбнулся, лицо вновь обрело мягкость.
— Шэнь Юй, не шали.
— Шэнь Юй, не шали, — повторил он, глядя на неё с нежностью и ласковым укором.
Раньше такой взгляд заставил бы её покраснеть и забиться сердце, но сейчас он вызывал лишь глубокое отвращение.
— Я серьёзно. Хочу развестись. Не хочу больше быть с тобой, Пэй Ичжи. Отпусти меня.
Пэй Ичжи молча постоял некоторое время, затем сказал:
— Я вышел искать тебя не просто так. Есть кое-что важнее.
Увидев, что Шэнь Юй отвернулась и не смотрит на него, он продолжил:
— Насчёт дела дома Шэней… Оказывается, те суда с оружием, которые нашли, давно числились пропавшими и никогда не использовались. Властям удалось обнаружить торговую марку семьи Шэнь на корме, но в бухгалтерских книгах за последние годы нет записей о движении этих судов. Так что пока доказательств недостаточно.
— Когда же мой род очистится от подозрений?
— Шэнь Юй, — он протянул руку, — пойдём домой?
Шэнь Юй уставилась на эту изящную руку с чётко очерченными суставами — руку учёного, казалось бы. Но она знала: под кожей скрывались мозоли от многолетних тренировок с мечом.
Эта красивая рука не раз вела её домой.
— Шэнь Юй? — мягко окликнул он. — Вернёмся, а там я расскажу подробнее, хорошо?
В этот момент она поняла: снова уступит. Он отлично знал её слабое место и умел в нужный момент надавить, чтобы заставить её сдаться.
— Хорошо, — сказала она и первой вышла из переулка.
Вернуться можно, но за руку держаться — ни за что. От одной мысли становилось тошно.
Его рука так и осталась висеть в воздухе. Он смотрел ей вслед и горько усмехнулся.
Должность Пэй Ичжи была невысока, поэтому карета у него была простая и тесная. Сидя внутри, они оказывались на расстоянии не более чем пол-локтя друг от друга. Карета покачивалась, и Шэнь Юй то и дело случайно касалась его.
Пэй Ичжи заметил, как она прижалась к дальнему углу, будто он зараза, но не обиделся — за полгода привык к такому поведению.
— Через три дня после службы я заеду за тобой в резиденцию третьего принца. Лучше в тот день не выходи из дома, а то я не найду тебя.
— Хорошо.
— Что до наложницы Сун… Впредь не связывайся с ней.
— Посмотрим по настроению.
— В середине следующего месяца мне предстоит поехать в Хэчжоу по делам. Говорят, там прекрасные пейзажи. Может, поедешь со мной?
— Нет.
— Ну что ж, дорога и правда дальняя. Не хочу, чтобы ты устала.
Шэнь Юй с раздражением закатила глаза. Ей казалось, у этого человека невероятно толстая кожа: даже если ты смотришь на него с ледяным холодом, почти с надписью «Убирайся!» на лбу, он всё равно невозмутимо продолжает говорить заботливые слова, будто между ними самая любящая пара. Спрашивает, хорошо ли она провела время, вкусны ли были пирожные, не устала ли… Сам себе играет роль заботливого мужа.
Чем больше он так себя ведёт, тем сильнее она его ненавидит!
Карета проезжала оживлённую улицу, когда снаружи вдруг поднялся шум. Неизвестно что случилось. В этот момент ветер приподнял уголок занавески, и Шэнь Юй мельком взглянула наружу — тут же поспешно отпрянула и прикрыла лицо.
Пэй Ичжи тоже заметил происходящее. За ней гналась целая толпа слуг, кто-то спрашивал:
— Вы не видели девушку в светло-красном платье? Лицо белое, на голове фиолетовая лента?
Это были слуги того самого развратника, которого она избила. Видимо, теперь искали её, чтобы отомстить.
— Это наследник герцога Чэнго, известный повеса в Чанъане. У него есть сестра во дворце — наложница, пользующаяся особым расположением императора, — пояснил он.
Шэнь Юй повернулась к нему:
— Откуда ты знаешь?
Он ведь даже не был рядом! Как он узнал, кого она ударила?
Но он лишь мягко улыбнулся и не ответил на вопрос:
— Лучше несколько дней не выходи на улицу, чтобы не столкнуться с ним.
— Хорошо.
Шэнь Юй была упрямой, но при этом отлично понимала, когда нужно проявить благоразумие: если можешь победить — бей без пощады, если нет — беги, пока ноги носят. Она и сама прекрасно знала, что сейчас лучше не показываться на глаза.
Через два часа карета подъехала к дому Пэй. Няня Сюй, узнав, что они возвращаются вместе, радостно вышла встречать их у ворот. Она думала, что госпожа, избив наложницу, наверняка получит нагоняй от молодого господина, и уж точно не ожидала, что они вернутся вместе в одной карете. События развились совсем не так, как она предполагала.
— Я велела приготовить твой любимый персиковый отвар, добавила много мёда и поставила охладиться в колодезную воду. Сейчас самое время пить, — сказала няня Сюй и вежливо обратилась к Пэй Ичжи: — Молодой господин, не желаете ли отведать?
Это было приглашением заглянуть в главное крыло, ведь Пэй Ичжи тоже любил сладкое.
Пэй Ичжи посмотрел на Шэнь Юй, но та, даже не обернувшись, сразу направилась внутрь.
Няня Сюй вздохнула и поспешила за ней.
— Что сказал молодой господин? — спросила она, обмахивая Шэнь Юй рукавом.
— Няня, — остановилась Шэнь Юй, — я сказала ему, что хочу развестись.
Няня Сюй чуть не поперхнулась, широко раскрыв глаза.
— Но он не согласился. Заговорил о деле дома Шэней. Однако, няня, я пока потерплю. А как только мой род будет оправдан, обязательно разведусь.
У няни Сюй ком в горле опустился. Иногда с этой упрямой госпожой ничего нельзя было поделать, поэтому она решила пока не спорить:
— Ладно, ладно. Как только дело разрешится, разводись хоть завтра.
Ведь жизнь ещё впереди — может, к тому времени её госпожа и передумает.
Вернувшись в главное крыло, Шэнь Юй успела умыться и переодеться, как услышала: Пэй Ичжи отправил в двор Чжичжунъюань множество лекарств и тонизирующих средств. Она горько усмехнулась про себя: мастер умеет угождать с обеих сторон.
После дневного отдыха няня Сюй привела незнакомую женщину.
— Кто это?
— Это Янь-нянь из ателье «Цзинь Юй». Лучшая портниха в городе. Пригласила её сшить тебе два наряда: один — на банкет в резиденции третьего принца послезавтра, другой — для повседневной носки.
Няня Сюй обрадовалась, узнав, что Шэнь Юй поедет с Пэй Ичжи на банкет, и решила во что бы то ни стало сделать свою госпожу неотразимой. Однако Шэнь Юй не слишком сотрудничала: не то чтобы не хотела новое платье, просто не видела смысла наряжаться ради этого человека. Зачем стараться, если всё равно не для него?
Она сидела на мягком диванчике, болтая ногами и поедая персиковый отвар из пиалы, в то время как Янь-нянь сзади мерила её сантиметровой лентой. Портниха впервые сталкивалась с такой непокладистой клиенткой и чувствовала себя весьма неловко.
— Госпожа, пожалуйста, выпрямите руки.
Под немым напоминанием няни Сюй Шэнь Юй неохотно вытянула руки, потом встала, чтобы измерили талию. Янь-нянь долго возилась с мерками, и Шэнь Юй уже начала терять терпение, когда та наконец убрала ленту и сказала, что наряды привезут послезавтра к вечеру.
В этот момент Пэйцюй радостно вбежала в комнату:
— Госпожа, молодой господин прислал вам коня! Сегодня привезли прямо во двор. Я сбегала посмотреть — шерсть чёрная, как смоль, на лбу белое пятно в форме летящего орла, крепкий и мощный. Действительно отличный конь!
Шэнь Юй на миг удивилась: вспомнила, что он действительно упоминал об этом, но тогда она не придала значения словам. А он всё-таки нашёл.
«Берёшь подарок — будь благодарна», — подумала она с притворным презрением. Но увидев, как няня Сюй возвращается после проводов Янь-нянь и явно собирается затеять долгий разговор, Шэнь Юй быстро юркнула за дверь.
— Пойду посмотрю на него.
Пэй Ичжи читал в кабинете, когда слуга доложил, что Шэнь Юй осмотрела коня и тут же пустилась бегом по двору. Он слегка улыбнулся.
На следующий день.
Шэнь Юй рано утром встала, быстро позавтракала и собралась выходить с Пэйцюй.
— Куда собралась? — остановила её няня Сюй.
— Хочу проверить, быстро ли бегает Цяньчжун. — Так она назвала нового коня.
— Разве ты вчера не говорила, что несколько дней не будешь выходить? — обеспокоилась няня Сюй, ведь Пэйцюй рассказала ей про драку на улице. Она боялась, что госпожу могут узнать и схватить.
Но Шэнь Юй махнула рукой:
— Надену вуаль и поеду за город — никого не увижу. Найду уединённое место и буду скакать вволю.
— Тогда сначала доешь кашу, а то проголодаешься.
Шэнь Юй вернулась, быстро доела остатки рисовой каши и вместе с Пэйцюй стремительно выехала за восточные ворота города.
Утреннее солнце окрасило небо в алые тона, свежий ветерок играл в волосах. Шэнь Юй скакала на вороном коне по холмам и лугам, наслаждаясь ощущением скорости — все тревоги и заботы словно улетучивались, оставляя лишь свободу и безграничное пространство.
Казалось, она снова ребёнок: в Ханчжоу каждый день каталась верхом на своём рыжем пони, устав — отдыхала где придётся, проголодавшись — возвращалась домой, где у ворот её всегда встречал отец с тёплой улыбкой.
Те времена были по-настоящему счастливыми.
Промчавшись немного, Шэнь Юй резко натянула поводья, соскочила с коня и легла в тени дерева. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, играя на её лице.
— Госпожа, почему остановились? — догнала её запыхавшаяся Пэйцюй.
Шэнь Юй бездумно рвала травинку и спросила:
— Пэйцюй, хочешь вернуться в Ханчжоу?
— Конечно хочу! В Ханчжоу и еда, и развлечения в тысячу раз лучше, чем в Чанъане.
Она осторожно уточнила:
— Госпожа, мы ещё сможем туда вернуться?
— Конечно сможем.
Ведь Пэй Ичжи сам сказал: улик недостаточно. Возможно, дело скоро разрешится. Её род — древний клан Цзяннани, веками живший в мире и согласии, строго соблюдая законы. Как они могли заниматься контрабандой оружия? Наверняка какая-то ошибка.
— Госпожа, посмотрите туда! Что они делают? — Пэйцюй указала на дорогу неподалёку.
Там стояла карета, две девушки с зонтами ждали у обочины, а несколько мужчин метались туда-сюда, явно пытаясь что-то исправить.
— Пойдём посмотрим.
Подъехав ближе, они увидели: карета застряла в каменной яме, колесо уперлось в валун и не двигалось.
У дороги стояла девушка в жёлтом платье, её служанка держала над ней зонт. Девушка тоже заметила Шэнь Юй.
Шэнь Юй сидела верхом и наблюдала, как возница тянул лошадей вперёд, а один из охранников хлестал их кнутом. Кони становились всё беспокойнее, на боках уже виднелись следы ударов, но карета не сдвигалась с места.
Шэнь Юй немного посмотрела и не выдержала:
— Ваш способ бесполезен. Колесо застряло — сколько ни тяни, не вытащишь.
Охранники обернулись. Один из них вежливо спросил:
— Простите, госпожа, а у вас есть идея, как помочь?
Шэнь Юй спешилась, обошла карету, осмотрелась вокруг и сказала:
— Одолжи свой нож.
Охранник замялся, но тут девушка в жёлтом платье произнесла:
— Дай ей.
Шэнь Юй улыбнулась ей в ответ, взяла нож и пошла рубить ветку. Затем заострила один конец, вставила под колесо и, найдя подходящий камень в качестве точки опоры, позвала охранника:
— Ты сильный. Делай, как я: сильно надави здесь.
Охранник последовал её указаниям — и почти без усилий приподнял карету.
Тогда Шэнь Юй обратилась к остальным:
— Теперь вы, сзади, попробуйте подтолкнуть.
Вскоре, благодаря совместным усилиям, карету удалось вытащить из ямы.
Шэнь Юй отряхнула руки и уже собиралась уходить, когда её окликнула девушка в жёлтом:
— Подождите! Благодарю за помощь. Скажите, как вас зовут? Обязательно отблагодарю, если представится случай.
— Шэнь Юй.
Услышав это имя, девушка слегка изменилась в лице и осторожно спросила:
— Скажите, вы знакомы с господином Пэй?
http://bllate.org/book/10683/958820
Готово:
