Кто бы мог подумать, что Фан Банъюань, уже уложенную спать, разбудили люди, присланные няней У. Она тут же решила: неужели гости остались недовольны тем мелодическим отрывком, который она исполнила днём? Если гости недовольны — недовольна няня У, а если няня У недовольна — ей самой точно не поздоровится.
Однако она заранее придумала, как реагировать на такую ситуацию. Поднявшись и одевшись, она вышла в главный зал и увидела, что пришедшей оказалась Вишня. Фан Банъюань поспешила к ней с приветствием и наконец осмелилась спросить, зачем её разбудили в столь поздний час.
— Шуянь, — торопливо заговорила Вишня, — тот самый наследный сын герцога Динго, что учинил скандал здесь несколько дней назад, сегодня снова явился! И прямо потребовал, чтобы именно ты его приняла. Няня У уговаривала его всеми силами, но он ни в какую не соглашался. В конце концов даже пригрозил, что разнесёт всё заведение в щепки! Няня боится, что повторится то же самое, что и в прошлый раз, поэтому и послала меня за тобой. Пожалуйста, поскорее иди со мной — не ровён час, в главном зале уже начнётся беда!
Фан Банъюань не ожидала ничего подобного. Услышав слова Вишни, она на мгновение оцепенела: вместо мелкой неприятности, которую она предполагала, ей подсунули раскалённую картофелину.
Но почти сразу она взяла себя в руки и спросила Вишню:
— А няня хоть знает, зачем он пришёл?
— Не знает! — покачала головой Вишня, затем колеблясь взглянула на Фан Банъюань: — Шуянь, может, тебе хотя бы быстро умыться и причёсаться?
— Некогда! Сейчас там, наверное, уже всё горит! Веди меня скорее! — поторопила её Фан Банъюань.
У неё возникло острое предчувствие: если она не появится немедленно, в главном зале может случиться новое убийство. Ведь в эту эпоху жизнь простолюдинов и слуг стоит не больше гроша.
* * *
Дойдя до главного зала, Фан Банъюань вместе с Вишней вошла во вторую комнату на втором этаже, где увидела мужчину с лицом, красным, как у Гуань Юя. Он сидел на стуле напротив двери, держа в руке чашку чая, и даже не поднял глаза, услышав, что кто-то вошёл.
По дороге Фан Банъюань успела расспросить Вишню обо всех подробностях, касающихся этого наследного сына герцога Динго, и та рассказала всё, что знала.
Оказалось, наследный сын герцога Динго — это Ван Жун, единственный сын Ван Чжэня, герцога Динго, которого император возвёл в этот титул после основания государства за заслуги перед троном. Ван Жуну было уже почти двадцать лет, и три года назад он женился на старшей дочери герцога Чэнго Чжу Нэна — Чжу Сюань. То есть этот человек приходился зятем Чжу Сюню.
Услышав это, Фан Банъюань подумала, что мир действительно мал, да и весь двор невелик: она ещё не успела оглянуться, как уже столкнулась и с герцогом Чэнго, и с герцогом Динго, а ранее даже удостоилась встречи с наставником императора. Скоро, пожалуй, придётся лично предстать перед государем.
В отличие от герцога Чэнго Чжу Сюня, у которого было пятеро или шестеро сыновей, у герцога Динго Ван Чжэня был только один сын. Поэтому с детства его избаловали до невозможности. Мальчишка с малых лет увлекался петушиными боями, прогулками с собаками и драками. С годами стал завсегдатаем игорных домов, таверн и публичных домов, пристрастившись ко всем порокам сразу.
Сначала семья Чжу пыталась надавить на него, но их дочь, выданная замуж за Ван Жуна, три года не могла забеременеть. В конце концов родители махнули рукой и стали закрывать глаза на выходки зятя, лишь бы тот не устраивал слишком громких скандалов.
Это полностью устраивало Ван Жуна: раньше он хоть немного считался с авторитетом жены и её семьи, теперь же чувствовал себя совершенно безнаказанным. Особенно после того, как его тестю и шурину пришлось уехать на службу далеко от столицы, а самому отцу, герцогу Ван Чжэню, пришлось переехать в Бэйпин. Хотя отец настоятельно требовал, чтобы сын последовал за ним, Ван Жун вдруг «заболел» и слёг в постель. Лекарь подтвердил, что состояние наследника не позволяет ему совершать длительные переезды, и таким образом Ван Жун остался в Интяне совершенно легально.
В прошлый раз, когда он устроил беспорядок в «Фанфэй Юань», он только что вышел из таверны, где поссорился с доверенным лицом принца Ханьского. Зная, что принц Ханьский сейчас обладает огромной властью, Ван Жун понимал: с ним лучше не связываться. Разозлившись, но не имея возможности выместить злость на настоящем враге, он пришёл в «Фанфэй Юань» и под предлогом пьянства убил одну из девушек.
На следующий день, протрезвев, он сильно испугался: вдруг хозяйка заведения подаст жалобу властям? Хотя он и не боялся префекта Интяня, но если эта история дойдёт до ушей отца в Бэйпине, тот непременно прикажет схватить его и жестоко выпороть. Поэтому первым делом он отправил своему управляющему приказ доставить няне У пятьсот лянов серебра.
К счастью для всех, убитая девушка была связана с «Фанфэй Юань» «мёртвым контрактом» — у неё не осталось ни родных, ни близких. Так что, получив крупную сумму, няня У предпочла замять дело.
Разумеется, Вишня не рассказала Фан Банъюань о сделке между няней У и наследным сыном, но та и так прекрасно понимала, как подобные повесы обычно улаживают свои скандалы: либо запугиванием, либо подкупом.
Видя, что наследный сын даже не удостаивает её взглядом, Фан Банъюань всё равно почтительно поклонилась и встала, ожидая дальнейших указаний от этого молодого господина.
— Так это ты дочь того великого учёного Фан Сяору? — спросил он с явным презрением.
— Именно я, — ответила Фан Банъюань.
— Няня У, — продолжал он, — разве эта девица не была продана вам в качестве служанки? Отчего же она до сих пор не научилась правильно говорить о себе? В нашем доме за такое проступок стоило бы получить не меньше пятидесяти пощёчин!
Фан Банъюань внутренне содрогнулась: она никогда прежде не имела дела с этим человеком, так почему он вдруг решил устроить ей неприятности?
В этот момент няня У, стоявшая справа от Фан Банъюань, тут же натянула улыбку и поспешила признать свою вину:
— Вы совершенно правы, господин наследник! Мои девушки совсем распустились из-за моей мягкости. Завтра же найму наставницу, чтобы хорошенько их проучить!
Няня У прекрасно поняла: наследный сын пришёл именно за Шуянь. Ведь стоявшая рядом Хунфу тоже иногда называла себя «я», но он даже бровью не повёл.
— Да уж, господин наследник, вы так много знаете! — вкрадчиво заговорила Хунфу, давно мечтавшая отомстить. Её тело уже извивалось в объятиях Ван Жуна, и она нарочито терлась своей грудью о его ладонь. — Эта гостья даже осмелилась обидеть меня! Няня У, вы ведь не поверите, но на днях я зашла к ней во дворик поговорить, а она сама начала меня оскорблять!
Фан Банъюань, опустив голову, не упустила этой сцены. «Снега в беде мало кто подбросит, зато подставить — многие рады», — подумала она. Особенно если между ними и так есть счёт. Она вполне понимала, почему Хунфу так поступает.
«Но, сестрица, неужели ты не видишь, что сейчас не время? Если уж хочешь мстить — делай это открыто! Да и вообще, разве ты не замечаешь, в какой опасности мы все оказались? Няня У изо всех сил пытается умиротворить наследного сына, а ты льёшь масло в огонь!»
— Правда?! — воскликнул Ван Жун. — Малютка, так она посмела тебя обидеть? Няня У, похоже, вы совсем потеряли контроль над своим заведением!
— Вы абсолютно правы, господин наследник! — тут же подхватила няня У и строго прикрикнула на Фан Банъюань: — Шуянь, немедленно преклони колени и проси прощения у господина наследника!
При этом она многозначительно подмигнула Фан Банъюань: «Дорогуша, сегодня ты должна проглотить эту горькую пилюлю. Иначе не миновать беды — кто знает, какие новые капризы у этого живого бога?»
Фан Банъюань отлично понимала намёк няни: та хотела спасти её жизнь и избежать нового разгрома заведения.
Горько усмехнувшись, Фан Банъюань медленно опустилась на колени, хотя и не чувствовала за собой никакой вины:
— Господин наследник прав. Низкая служанка была дерзка и забыла своё место. Прошу вас, великий господин, простить мою глупость и смиловаться надо мной.
С этими словами она поклонилась до земли.
Хотя внутри у неё всё кипело от ярости, и она уже мысленно прокляла всю родословную Ван Жуна до восемнадцатого колена, этого ей показалось мало. Она поклялась себе: настанет день, и она вернёт ему каждую каплю унижения сполна.
Но пока что приходилось кланяться — «когда находишься под чужой крышей, приходится низко кланяться». Поклонившись, она не вставала, ожидая приговора сверху.
— Подними голову! — рявкнул Ван Жун, отчего даже Хунфу, сидевшая у него на коленях, вздрогнула всем телом.
Фан Банъюань поспешно стёрла с лица выражение ненависти и заменила его испуганной гримасой. Медленно подняв глаза, она смотрела на него с явным страхом.
Ван Жун остался доволен:
— Ха-ха! Не ожидал, что у того упрямого старика могла родиться такая красавица! Ну-ка, скажи, в чём твоя вина?
Сдерживая ярость, Фан Банъюань заставила себя выдавить несколько слёз:
— Низкая служанка… забыла, как правильно называть себя… и потревожила господина наследника…
Она всхлипывала, изображая плач.
Ван Жун посмотрел на неё и почувствовал разочарование: как такая робкая девчонка может быть дочерью знаменитого непокорного учёного Фан Сяору? Даже ему стало неловко за неё.
— Чего ревёшь?! — раздражённо бросил он. — Принесла мне несчастье!
Фан Банъюань мгновенно перестала плакать. Ван Жун махнул рукой няне У:
— Мамаша, раз уж она такая красивая, мне жаль её бить. Так и быть, отдайте её под двадцать ударов по ладоням.
Няня У на миг опешила, но тут же поклонилась:
— Как прикажете, господин наследник.
Затем она потянула Фан Банъюань за руку, чтобы увести прочь, и на прощание бросила Хунфу суровый взгляд.
Хунфу поняла намёк: няня У не раз говорила, что внутренние распри допустимы, если они не переходят границы и не вредят бизнесу. Но перед посторонними все девушки «Фанфэй Юань» обязаны держаться вместе — ведь все они зарабатывают хлеб своим телом, и если сами не позаботятся друг о друге, никто не позаботится.
Однако, вспомнив обиду, нанесённую ей Фан Банъюань, и увидев, как та сейчас рыдает, Хунфу почувствовала облегчение. В этот момент Ван Жун уже разгорячился и запустил руку ей под одежду, направляясь к самым высоким вершинам. Хунфу тут же сосредоточилась на нём и начала страстно дышать в такт его движениям.
Няня У собиралась просто увести Фан Банъюань и сделать вид, будто наказание состоялось, даже не собираясь бить её. Но Фан Банъюань настояла:
— Мамаша, я знаю, вы меня жалеете. Но в нынешней ситуации, если вы не накажете меня, господин наследник может использовать это как повод для новых выходок. Лучше уж побейте — хоть немного!
Няня У задумалась и согласилась:
— Этот живой бог — не тот, с кем можно шутить. Придётся тебе потерпеть. После я пришлю целебную мазь в твой дворик. Похоже, настало время вызывать самого управляющего!
Она произнесла эти слова с решимостью, но Фан Банъюань не придала им особого значения: она и так понимала, что «Фанфэй Юань» не могла существовать только благодаря усилиям одной женщины. Даже не считая гостей, одних только влиятельных особ в Интяне было слишком много, чтобы справляться с ними в одиночку.
* * *
В итоге Фан Банъюань всё же получила двадцать ударов по ладоням — по десять на каждую руку. Няня У специально попросила палача смягчить удары: достаточно, чтобы ладони покраснели и появились капельки крови — этого хватит, чтобы усыпить бдительность наследного сына.
Получив наказание, Фан Банъюань стиснула зубы и не позволила горничной Сянцао нанести мазь. Та стояла рядом, тяжело вздыхая и вытирая слёзы: она не входила вместе с хозяйкой в комнату и не знала, что именно вызвало гнев гостя. По её мнению, её госпожа всегда была спокойной и уживчивой — трудно было представить, чтобы она сразу же после входа в комнату рассердила кого-то.
Фан Банъюань видела, что Сянцао искренне переживает за неё, поэтому и не стала её отговаривать. Она хотела просто вернуться в свой дворик и отдохнуть, но тут Ван Жун снова потребовал её присутствия.
Войдя вместе с няней У в ту же комнату, Фан Банъюань увидела, что оба — Ван Жун и Хунфу — полулежат на кровати. Грудь Хунфу была обнажена наполовину, лицо пылало румянцем, а у Ван Жуна на лице играл довольный блеск, который лишь подчёркивал уродливость его чёрно-красного лица.
Взглянув на эту картину, Фан Банъюань сразу поняла: они только что закончили любовную игру. И при этом так быстро! «Господин наследник, оказывается, вы преждевременно кончаете!» — мысленно фыркнула она. — «Пусть ваш маленький братец навсегда останется безвольным!»
Эта злорадная мысль доставила ей огромное удовольствие. На лице же она сохраняла печальное и испуганное выражение.
— Няня У, — лениво спросил Ван Жун, полусидя на резной кровати из красного дерева, — те удары уже нанесли?
— Конечно, господин наследник! Как мы могли не исполнить ваш приказ?! — няня У поклонилась ещё ниже.
Ван Жун кивнул и обратился к Фан Банъюань:
— Эй, низкая служанка, подходи сюда.
http://bllate.org/book/10682/958790
Готово:
