Подав чай, Фан Банъюань отпустила обеих служанок отдыхать. Ей стало невмоготу терпеть взгляд Шили, которая сияла глазами, будто разглядывала господина Тао в качестве будущего зятя, и явно всё больше им одобрять — так что вот-вот готова была умолять его выкупить свою госпожу.
Проводив Тао Цзыюя в свою комнату и усадив его, Фан Банъюань пристально посмотрела на него и уверенно спросила:
— Господин Тао, с нашей последней встречи прошло уже два месяца. Надеюсь, вы в добром здравии?
Тао Цзыюй невольно провёл рукавом по лбу, хотя на нём и капли пота не было. Он не знал, почему именно рядом с Фан Банъюань всегда чувствовал лёгкое смущение. Сегодня пришёл лишь потому, что Чжу Сюнь держал его за самую больную мозоль; иначе ни за что бы сюда не явился.
— Благодаря вам, госпожа Фан, всё хорошо, всё хорошо! — ответил он, стараясь сохранить хладнокровие.
— В прошлый раз, когда вы были вместе с господином Чжу, я предложила вам идею насчёт корабельного дела и морской торговли. Получили ли вы от этого прибыль? — продолжила она.
— Да, вполне неплохо, вполне неплохо, — поспешно ответил Тао Цзыюй, думая про себя: «Хочу домой к своей женушке! Перед этой хитроумной и расчётливой девушкой я предпочитаю свою прямолинейную и даже немного резкую супругу».
— Значит, всё действительно неплохо, — сказала Фан Банъюань. — Господин Тао, вы ведь знаете, каково мне здесь жить в Фанфэй Юане: за каждым шагом нужно следить, а девушки получают доход лишь от чаевых гостей. Так что… — Она недвусмысленно намекнула: «Вы заработали благодаря моей идее, так не пора ли поделиться?»
Тао Цзыюй, человек понятливый, сразу же вынул из-за пазухи свёрток и протянул его Фан Банъюань:
— Госпожа Фан, благодаря вашему совету некоторые наши лавки неплохо заработали за это время. Вот вам небольшая благодарность.
Фан Банъюань тут же озарилась радостной улыбкой, взяла свёрток и даже сделала ему лёгкий реверанс:
— Благодарю вас за щедрость, господин Тао!
— Ох, уж лучше не называйте меня господином! Обращайтесь ко мне так же, как к господину Чжу — просто «господин Тао» или даже «Цзыюй», — неловко пробормотал он.
Он никак не мог понять: ведь он всего на два года старше Чжу Сюня, так почему же Фан Банъюань относится к нему так, будто он из поколения постарше? Неужели всё дело в его бороде? Надо будет вернуться домой и посоветоваться с женой — может, стоит её побрить?
— Прямое обращение по имени — это уж слишком, — возразила Фан Банъюань. — Впредь я буду звать вас господином Тао. Господин Тао, я попросила вас прийти сегодня главным образом потому, что после вашего последнего визита вы больше не показывались. А теперь по всему саду ходят слухи обо мне — говорят всякое. Мне-то, конечно, всё равно, но ведь у меня есть две служанки, да и прожить мне здесь ещё несколько лет. Хотелось бы сохранить хоть каплю достоинства.
Тао Цзыюй кивнул:
— Мы и правда не подумали об этом. Но, к счастью, остался всего месяц. Я обязательно приду в назначенный срок через три месяца. Правда, задержаться не смогу — как только вы погасите свет, тут же тихонько уйду, чтобы никто не заметил.
Именно этого и ждала Фан Банъюань. Услышав наконец упоминание трёхмесячного срока, она нахмурилась и предложила:
— Господин Тао, я хотела бы продлить этот трёхмесячный срок. Разумеется, всё, что потребуется от меня в это время, я сделаю без колебаний. На сколько именно — решать вам.
С этими словами она пристально посмотрела ему в глаза, полная надежды и уверенности.
Тао Цзыюй заранее знал, что Фан Банъюань поднимет этот вопрос, поэтому заранее спрашивал у Чжу Сюня, как быть. Однако тот лишь слегка нахмурил брови и холодно бросил: «Сначала послушай, что она скажет».
Вновь вздохнув про себя: «Нелёгка доля второго помощника!» — Тао Цзыюй стал уклончиво отвечать:
— Госпожа Фан, уже поздно, вам пора отдыхать. К тому же завтра вы же должны петь?
— Не торопитесь, ещё не прошёл час Ю, — остановила его Фан Банъюань, не давая встать.
Она прекрасно понимала, что Тао Цзыюй увиливает. Он может уклоняться, но ей самой предстоит столкнуться со строгим испытанием. И кроме них у неё нет другого выхода.
— Госпожа Фан, этот вопрос требует времени. Да и вы сами понимаете, насколько особенное у вас положение — мы не можем действовать чересчур открыто, — сказал Тао Цзыюй, на этот раз действительно вытирая пот со лба и мысленно ругая Чжу Сюня: «Почему именно мне достаются все неприятные разговоры?»
Фан Банъюань ничего не ответила, лишь задумчиво опустила голову, а затем тихо произнесла:
— Я понимаю, что вы не вправе принимать решение самостоятельно. Прошу вас передать господину Чжу всё, что я сказала, и выразить мою искреннюю просьбу.
Тао Цзыюй покорно кивнул и замолчал. Фан Банъюань тоже некоторое время сидела в задумчивости, и вдруг её переполнила горечь. Больше всего на свете она ненавидела униженно просить кого-либо, а теперь ей приходилось снова и снова отказываться от собственных принципов.
«Так дальше продолжаться не может», — подумала она, взглянув на сидящего напротив растерянного Тао Цзыюя, и сказала:
— Господин Тао, можете идти. Спасибо за помощь.
Было ещё не слишком поздно, а поскольку они находились в Хризантемовом дворе, где соседний покой Лю Саньни уже давно погас, уйти из Фанфэй Юаня для Тао Цзыюя, владеющего лёгкими шагами, не составит труда.
Увидев выражение лица Фан Банъюань — «провожать не стану» — Тао Цзыюй понял, что дальше задерживаться бессмысленно, и молча направился к выходу.
Перепрыгнув через стену Фанфэй Юаня, он вдруг осознал: его визит сегодня был абсолютно бессмысленным. Разве что принёс свёрток с серебром? «Решено, — подумал он, — кроме обязательного визита через три месяца, больше не стану вмешиваться в дела между Чжу Сюнем и Фан Банъюань».
Тот парень, конечно, ослеплён чувствами, но Тао Цзыюй, как сторонний наблюдатель, прошедший через подобное, отлично понимал: Чжу Сюнь уже проникся к госпоже Фан. Насколько глубоко — неясно, ведь Чжу Сюнь всегда держал свои эмоции под замком. С детства он производил впечатление «тысячелетнего призрака» — невозмутимый, рассудительный и скрытный. Именно поэтому Тао Цзыюй, старше его на три года, всё равно подчинялся его воле.
Чжу Сюнь казался равнодушным ко всему на свете, и в этом виновато его происхождение. Будучи сыном служанки из покоев законной жены, он не имел даже статуса наложницы. Лишь недавно, когда его сын уже почти женился, мать наконец получила официальный статус наложницы. А сам Чжу Сюнь родился лишь для того, чтобы быть товарищем старшему брату Чжу Юну — в детстве носить за ним сумку, а повзрослев — брать на себя вину за его проступки.
Его существование было необходимо лишь госпоже Ли, законной жене семьи Чжу. Хотя в доме было несколько побочных сыновей, только Чжу Сюнь был почти ровесником наследника Чжу Юна. Остальные дети были рождены отцом в последние годы во время походов и были совсем малы — старшему едва исполнилось семь лет, и они не представляли угрозы для наследования титула герцога Чэнго.
А сейчас у самого Чжу Сюня голова шла кругом: только что пришло известие, что его отец, Чжу Нэн, внезапно тяжело заболел по пути из похода в Аннам и сейчас его везут в Бэйпин. Сначала его доставят в особняк в Интяне, где вызовут придворных врачей из временной столицы.
Законная жена госпожа Ли уже прибыла в особняк в Интяне и приказала усилить охрану, готовясь к возвращению главы семьи. Двор особняка заполнили врачи из Бэйпина и Интяня, а также высокопоставленные гости — всё из-за слов императора: «Чжу Нэн — моя правая рука в битвах. Вы обязаны исцелить его».
И вот в такой момент госпожа Ли вновь подняла вопрос о браке, ранее отвергнутом Чжу Сюнем. Невеста была её племянницей — госпожа Ли всеми силами стремилась удержать богатство внутри семьи. Она будто забыла, что большая часть состояния была заработана самим Чжу Сюнем, а не унаследована. Её род — скромный, без приданого, и если полагаться лишь на милости императора, всей семье нечего будет есть.
На этот раз госпожа Ли нашла весьма благовидный предлог:
— Тебе уже восемнадцать. Те, кто знает, скажут, что ты разборчив, а кто не знает — подумают, будто я, как мачеха, нарочно тебя задерживаю. Да и сейчас твой брак — не просто свадьба, а обряд «радостного пожелания» для скорейшего выздоровления отца. Как только он услышит о твоей свадьбе, возможно, сразу пойдёт на поправку.
Она произнесла это при многочисленных гостях, пришедших проведать Чжу Нэна. Чжу Сюнь взглянул на свою родную мать, стоявшую позади мачехи, и вынужден был согласиться. Он знал: мать давно мечтает о внуках. Его старшему брату уже двадцать, и у того трёхлетний сын, а он до сих пор не женат.
«Ладно, — подумал он, — жена нужна лишь для рождения детей. Даже если это племянница госпожи Ли, я не позволю ей командовать собой».
Старший брат Чжу Юн всё ещё сражался в Аннаме, и как младший сын Чжу Сюнь должен был взять на себя семейные обязанности.
Свадьбу назначили на второй день после возвращения Чжу Нэна — всего через шесть дней после визита Тао Цзыюя в Фанфэй Юань.
Поэтому сейчас у Чжу Сюня и в мыслях не было Фан Банъюань. Лишь в бессонные ночи он иногда вспоминал её образ и голос, но лишь горько улыбался: даже если бы она была свободна, их связь невозможна из-за её особого положения. К счастью, чувства ещё не зашли далеко — самое время отстраниться.
~~
Проводив господина Тао, Фан Банъюань нетерпеливо развернула свёрток. Он оказался честным человеком — внутри лежали только серебряные слитки. На глазок получалось более ста лянов. Похоже, её идея принесла им немалую прибыль.
Спрятав деньги, Фан Банъюань спокойно легла спать.
На следующее утро обе служанки, проснувшись, недоумённо поглядывали в сторону комнаты госпожи, удивляясь, почему господин Тао ещё не проснулся.
Фан Банъюань махнула рукой перед их глазами:
— Не ищите его — ушёл ещё прошлой ночью. У него ведь семья, как он может остаться здесь на ночь?
С этими словами она вышла в умывальную комнату. Услышав, что у господина Тао есть жена, лицо Шили сразу потемнело. Весь день она ходила за госпожой и вздыхала: «Жаль! Если бы у него не было семьи, может, выкупил бы вас. Теперь надежды мало».
В конце концов Шили даже подумала о том, чтобы попросить господина Тао выкупить её госпожу в наложницы, и прямо спросила об этом.
Фан Банъюань с досадой посмотрела на неё:
— Шили, даже если я согласилась бы стать наложницей, а господин Тао захотел бы меня выкупить — осмелился бы он это сделать, зная моё положение?
Она подробно объяснила ей причины, и Шили, выслушав, тихо заплакала:
— Госпожа… значит, вам всю жизнь придётся оставаться в этом… месте? Бедная вы, госпожа!
Видя, как тихие слёзы превратились в рыдания, Фан Банъюань вытерла пот со лба и утешила:
— Шили, главное — жить настоящим. Здесь у нас есть еда и кров, и кроме няни У никому угождать не надо. Если бы мы вышли наружу, не сумев выйти замуж, с нашими-то навыками мы бы просто умерли с голоду! Не плачь, подумай об этом.
Хотя слова госпожи казались разумными, Шили всё равно жалела её: какая судьба для женщины — никогда не выйти замуж и не родить детей? Есть ли смысл в такой жизни?
Понимая, что утешения бесполезны, Фан Банъюань вернулась в свои покои, чтобы обдумать, какую песню учить днём.
Вспомнив о трагической участи всех девушек в этом саду, она невольно запела «Плач над цветами». Решила: позже исполнит эту песню для двух певиц в Грушевом дворе.
Когда она впервые пропела её с глубокой скорбью, несколько девушек уже плакали — песня затронула их собственные печальные судьбы.
Лу Цзяньцзянь нахмурился. Он знал, что няня У не разрешает такие песни, но всё же молча записал текст и сочинил к ней мелодию. После нескольких пробных проигрываний композиция была готова.
Песня оказалась простой, и певицам потребовалось всего несколько повторений, чтобы освоить напев. Словам они ещё учились, но Фан Банъюань уже не волновалась — задача выполнена. Она взяла Сянцао и отправилась обратно в свой двор.
http://bllate.org/book/10682/958789
Готово:
