Неожиданно для себя она обнаружила, что перед ней стоит девчонка, едва достающая до плеча, а та уже осмелилась перечить. Старшая служанка Цинъян вспыхнула от злости:
— Эй, господа разговаривают — тебе-то какое дело? Я с твоей хозяйкой беседую, а не с тобой! Ты всего лишь прислуга, так чего лезешь не в своё дело? Невоспитанная девчонка, явно пора тебя проучить!
— Верно! Я и правда прислуга, но послушай-ка, сестрица Цинъян: не забывай, что и ты сама — всего лишь слуга! Ты… — Сянцао, пылая гневом, собиралась продолжить, но Фан Банъюань остановила её резким жестом.
— Сянцао, хватит нарушать правила! Сестрица Цинъян — старшая служанка, тебе до неё далеко! За это сегодня в полдень без обеда! Иди в свою комнату и сиди там тихо! — строго приказала Фан Банъюань.
Сянцао надула губы и ушла, оставив за собой всё ещё кипящую от ярости Цинъян и стоявшую рядом Ваньюй — первую красавицу Павлиньего двора, наблюдавшую за происходящим со стороны.
Её слова у двери были сказаны в сердцах. Девушки, прожившие два-три года во Фанфэй Юане, обычно прекрасно умели читать по лицам.
Как только она вошла в комнату, то сразу поняла: с её положением нет смысла опускаться до таких колкостей. Лучше поручить подобное своей служанке.
— Цинъян, чего ты споришь с маленькой девочкой? Неужели не боишься уронить свой статус? Потом дома получишь наказание! — произнесла Ваньюй, и её голос, словно пение жаворонка, превратил даже выговор в игривое воркование. Все, конечно, понимали, что она лишь делает вид, но служанки, хоть и не из дворцовых или знатных домов, были остры на ухо и сразу уловили напряжённую атмосферу между двумя девушками. Все мгновенно замолчали.
Фан Банъюань намеренно игнорировала накалившуюся обстановку и осталась сидеть на месте, лишь улыбнувшись:
— Простите, сестрица. Я ведь всё это время трудилась во внутреннем дворе и редко бывала здесь, в передней части. Не имела чести узнать вас — как мне следует вас называть?
Она нарочно не вставала — психологически сидящий человек имеет преимущество перед стоящим. Ведь именно так поступают начальники: сидят, пока подчинённые докладывают стоя.
Видя, что Фан Банъюань даже не потрудилась предложить ей место, Ваньюй на миг изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки:
— Сестрица Шуянь, ты ведь совсем редко показываешься на людях. Я — Ваньюй из Павлиньего двора. Скоро сама всё поймёшь: здесь, в передней части, полно своих тонкостей. Завтра провожу тебя по всему Фанфэй Юаню и представлю нескольким моим гостям. Уверена, вскоре у твоих дверей будет не меньше посетителей, чем у меня.
Говоря это, она подошла и взяла Фан Банъюань под руку. Перед визитом она думала, что девушка из учёной семьи легко поддастся давлению, но сейчас стало ясно: эта Шуянь — женщина с характером. Возможно, в будущем даже придётся с ней считаться. Лучше не доводить до открытой вражды, если нет особой нужды.
К тому же, вспомнив о ежегодном состязании в день зимнего солнцестояния и о том, как в последнее время Люйчжу ходит перед ней важной павой, Ваньюй ещё больше сбавила тон.
Хотя рука её крепко сжимала локоть Фан Банъюань. Та подумала: раз уж эта женщина так упорно лебезит, называя её «сестрицей» и улыбаясь, нет смысла дальше упрямиться. Она позволила Ваньюй поднять себя и лично усадила гостью на стул, после чего велела Шили подать чай.
Ваньюй сделала глоток и чуть поморщилась. «Полагала, раз кто-то заплатил такие деньги за твою первую ночь, наверняка щедро одарил прислугу, и у тебя самого должно быть всё в изобилии. А оказывается, живёшь не лучше нищей», — подумала она. Мелькнувшее презрение в глазах не укрылось от Фан Банъюань, но та лишь улыбнулась и спросила:
— Скажи, сестрица, с чем пожаловала ко мне так рано утром?
Ваньюй поправилась на стуле и мягко заговорила:
— Сестрица, сегодня утром я проводила второго сына министра ритуалов и услышала, как служанки шептались: мол, твой покровитель вчера заплатил рекордную сумму за всю историю Фанфэй Юаня! Я раньше не встречала тебя, вот и решила поскорее увидеть эту знаменитость. Теперь понимаю: ты и вправду очаровательна! От тебя веет книжной учёностью, да и решительность во взгляде — такой нет ни у одной из наших девушек. Неудивительно, что за тебя готовы платить такие деньги! — закончила она звонким смехом.
— Благодарю за комплименты, сестрица! Но именно вы — истинная жемчужина нашего заведения: красота, достойная императрицы, и стан, от которого голова кружится. Во всём Фанфэй Юане нет никого, кто мог бы сравниться с вами! — ответила Фан Банъюань, сдерживая мурашки от собственной лести.
Похвалы подействовали: Ваньюй почувствовала себя гораздо лучше, выпрямила шею, и в её глазах даже мелькнула искренность:
— Шуянь, ты вчера стала настоящей знаменитостью двора! Пять тысяч лянов — сумма, о которой наши сёстры могут только мечтать. Послушай моего совета: такое богатство легко вызывает зависть. Поверь, все внешне доброжелательны, но за спиной уже точат зубы. Когда выйдешь за эти ворота, будь особенно осторожна.
Она взяла Фан Банъюань за руку и говорила так убедительно, будто была её родной сестрой, потерянной много лет назад.
У Фан Банъюань на лбу выступил холодный пот. «Кто сказал, что интриги — удел только дворцовых женщин? Здесь, в этом доме терпимости, актрисы не хуже!» — подумала она. Похоже, её план спокойно переждать три месяца рухнул. Придётся собраться и готовиться к испытаниям, которые не замедлят последовать. Неужели эта первая гостья пришла просто потренироваться на ней?
Сладко улыбнувшись, Фан Банъюань с благодарностью ответила:
— Спасибо за наставления, сестрица! Впредь буду осмотрительна в словах и поступках, внимательно слушать старших и чётко знать своё место.
В этот момент она даже пожалела, что не велела своим служанкам приготовить немного горчицы или перца — пригодилось бы для слёз благодарности или трогательного волнения.
Увидев, что её слова приняты к сведению, Ваньюй почувствовала удовлетворение, будто учитель, воспитавший достойного ученика. Ей даже захотелось взять в руки книгу и покачать головой с важным видом. Она продолжила наставлять почти с материнской заботой:
— Ты, милая, слишком простодушна. Если гость не даёт тебе подарков сам, используй своё главное оружие — кокетство! Вчера вся та сумма пошла мамаше и нашему заведению. Только личные дары остаются тебе. Подумай о будущем: когда красота увянет, эти сбережения станут твоей опорой.
Но Фан Банъюань лишь кивала и повторяла: «Сестрица права», «Благодарю за совет». Ваньюй вдруг поняла, что дальше говорить бесполезно. Напоследок она напомнила быть осторожнее и лучше воспитывать служанок, после чего величественно покинула Хризантемовый двор.
Едва Ваньюй скрылась за углом, Фан Банъюань зевнула и велела Шили позвать Сянцао. Выпив глоток воды, она легла досыпать: вчера ночью ей пришлось долго спорить с теми двумя мужчинами, и с самого появления Ваньюй она мечтала лишь об одном — прогнать гостью и уснуть. Однако, заметив, что та — типичная «лошадка, которую можно вести только за уши», Фан Банъюань решила не спорить, а сделать вид, что послушна. Пусть говорит себе на здоровье и уходит поскорее.
«Раз она увидела, что я не стремлюсь к соперничеству, вряд ли станет часто беспокоить. Буду держаться особняком и не вмешиваться в женские войны», — подумала она.
Фан Банъюань проспала до самого вечера, пока Шили не разбудила её: «Обед совсем остыл!» Встав свежая и отдохнувшая, она принялась за еду и велела Сянцао рассказать подробнее об устройстве Фанфэй Юаня. Раньше она знала лишь общие сведения: сколько главных красавиц и сколько дворов.
Из рассказа служанки она узнала, что даже в этом доме терпимости водятся настоящие тигрицы — ни одна из девушек не была простушкой.
* * *
Оказалось, Люйчжу, Хунфу, Чаоюнь и только что побывавшая здесь Ваньюй вместе именовались «Четыре драгоценности Фанфэй Юаня». «Драгоценности» здесь означали «непревзойдённые красавицы» — красивее их во всём заведении не найти.
Среди четвёрки Ваньюй всегда стремилась быть первой: ведь именно она когда-то получила самую высокую плату за первую ночь. Это давало ей повод хвастаться перед другими. Поэтому, услышав сегодня утром от своей служанки, что какая-то дочь опального чиновника получила на тысячу лянов больше, она тут же вспыхнула гневом — отсюда и весь этот спектакль.
Однако, увидев, что Фан Банъюань не собирается давать отпор, Ваньюй лишь мысленно назвала её «мягким местом» и, ворча про себя на Цинъян, которая посмела унизить её перед гостьей, покинула Хризантемовый двор.
Ваньюй мастерски играла на пипе. Говорят, в первый раз, когда она выступала, во всём Фанфэй Юане воцарилась такая тишина, что слышался лишь звук её инструмента — то печальный и протяжный, то яркий и вдохновляющий. Фан Банъюань подумала, что, вероятно, и лицо Ваньюй менялось соответственно: то нежное и скорбное, то сияющее и ослепительное. Та действительно заслужила свои четыре тысячи лянов собственным талантом и красотой, а не милостью покровителя. Без сомнения, она — королева Фанфэй Юаня.
Люйчжу была иностранкой: большие карие глаза и дикая, экзотическая привлекательность. Умела ездить верхом и хлёстко обращаться с кнутом — редкость для центральных земель Поднебесной. Поэтому она тоже входила в число четырёх лучших.
Хунфу, как и подобает её имени, предпочитала алые и пурпурные наряды. Название она выбрала в честь героини эпохи Суй — девы Хунфу, мечтавшей встретить своего Ли Шимина. Она до сих пор ждала своего героя и особенно любила танцы, особенно с алым метёлком в руке — лёгкая, воздушная, словно небесная фея.
Чаоюнь же была похожа на мечту: каждое утро наносила цветочные узоры на лоб, кожа её была нежной, как лепесток, и часто она смотрела на гостей с лёгкой грустью, вызывая у них сочувствие и желание утешить. Фан Банъюань вспомнила Линь Дайюй — хотя и не видела ту вживую, но, должно быть, та была не менее хрупкой.
Про себя Фан Банъюань окрестила четвёрку «Четырьмя небесными стражами». В отличие от буддийских стражей, хранящих чистоту и воздержание, эти четыре дамы, вероятно, страдали от недостатка внимания.
Едва она разобралась с «четырьмя стражами», как появилась новая соседка. Фан Банъюань с Шили и Сянцао жила в трёх комнатах западного крыла Хризантемового двора. Кроме них, во дворе имелись ещё три комнаты в южном крыле и три — в восточном.
Восточные комнаты недавно освободились: прежнюю обитательницу выкупил кто-то извне. А сейчас в гости заявилась девушка из южного крыла — Люй Чуцзэнь, сопровождаемая своими служанками Таохуа и Цзюйхуа, несшими подносы с угощениями.
Люй Чуцзэнь была женщиной открытой и весёлой — её смех раздался ещё до появления:
— Хо-хо! Услышала сегодня утром, что у нас появилась новая соседка, и сразу побежала на кухню — испекла пирожные специально для сестрицы Шуянь!
Вслед за голосом вошла девушка в светло-жёлтом платье с белыми вышивками на рукавах — образ её был так же свеж и приятен, как и её смех.
Внешность её, правда, не поражала, как у Ваньюй, но миндалевидные глаза на овальном лице излучали особое очарование.
Зная, что предстоит жить рядом несколько месяцев, Фан Банъюань решила наладить отношения. Как только Сянцао доложила о гостье, она тут же вышла встречать и прямо у дверей столкнулась с порывистой Люй Чуцзэнь.
— Сестрица, прости мою невоспитанность! Я ведь должна была первой навестить тебя, но столько вещей нужно расставить по местам… Не успела ещё выбраться. А ты сама пришла! Да ты меня совсем смутила! Прошу, заходи! — Фан Банъюань подхватила гостью под руку и усадила в комнате, при этом извиняясь за свою нерасторопность.
Люй Чуцзэнь ничуть не обиделась и весело рассмеялась:
— Знаю, сестрица, ты занята: и дом обустраиваешь, и важных гостей принимаешь. Слышала, с самого утра к тебе не прекращаются визиты.
Она не сказала ни слова против Ваньюй, даже наоборот — вся её речь была полна вежливых комплиментов. Но Фан Банъюань уловила лёгкую иронию в её глазах: видимо, и Люй Чуцзэнь считала, что Ваньюй повела себя глупо.
Фан Банъюань лишь горько усмехнулась:
— Сестрица, прости за этот позор!
http://bllate.org/book/10682/958778
Готово:
