— Да ведь не ты всех насмешила, — с лёгкой самоиронией сказала Люй Чуцзэнь. — Та, что всех рассмешила, сейчас вольготно развлекается в передних покоях. Но, сестрица, не принимай близко к сердцу. Такие, как она, что обижают новеньких, — просто бесстыжие людишки без малейшего такта. Раз уж ты поселилась в этом дворе, я не стану говорить тебе пустых слов о том, будто мы стали родными сёстрами. У меня и вовсе никогда не было родных сестёр, так что отныне мы с тобой — подруги. Если понадобится помощь — стоит только сказать, и если в моих силах будет помочь, я непременно сделаю всё возможное.
Особенно выразительно она выделила слова «родные сёстры», и Фан Банъюань заподозрила, не предали ли её когда-то собственные сёстры, раз так болезненно на это реагирует. Зато последующее обещание помощи прозвучало искренне, без тени фальши.
— Тогда заранее благодарю тебя, сестрица, — ответила Фан Банъюань, стараясь избавиться от мурашек на запястьях и ласково взяв Люй Чуцзэнь под руку. — Если не возражаешь, зови меня просто Шуянь — так будет куда душевнее.
— Отлично! Шуянь, тогда я с тобой церемониться не стану, — оживилась Люй Чуцзэнь и, хлопнув Фан Банъюань по руке, добавила: — Судя по всему, ты всего на два-три года моложе меня. Зови меня Саньнян — я третья в семье.
Фан Банъюань увидела, что та говорит без малейшей фальши, и решила тоже не стесняться:
— Ты права, сестрица. По возрасту мы почти ровесницы, так что обращение по имени сделает нашу дружбу ещё теплее. Значит, я больше не буду церемониться… Саньнян!
Люй Чуцзэнь обрадовалась комплименту о молодости. В этом дворе ей всегда было одиноко: соседки менялись, словно в карусели — то выкупленные богатыми покровителями, то вывезенные домой родными. А она вот уже два года здесь одна. Ей так хотелось хоть с кем-то поболтать, не бегая каждый раз в другие дворы. Поэтому, увидев Фан Банъюань, она обрадовалась, будто кошка, завидевшая мышку.
Взяв Фан Банъюань за руку, Люй Чуцзэнь поднялась:
— Пойдём, Шуянь, я покажу тебе наш двор. Правда, он не так велик, как те особняки в Павлиньем дворе, но каждое деревце и кустик здесь — результат двухлетних трудов моих служанок и меня самой. Сейчас как раз время любоваться хризантемами — несколько кустов расцвели просто великолепно!
Фан Банъюань очень хотела отказаться и лечь спать — её улыбка уже становилась призрачной, — но всё же кивнула и последовала за Люй Чуцзэнь из комнаты. Та попросила Таохуа отнести принесённые персиковые пирожные на стол Фан Банъюань и сказала, что после прогулки они вернутся и вместе их попробуют.
С чувством глубокого раздражения Фан Банъюань двинулась вслед за ней во двор. Утром, когда она приехала, не обратила внимания, но сейчас, несмотря на осень, двор казался удивительно живым: вечнозелёные кустарники, последние цветы лета, ещё не до конца увядшие… Но особенно привлекали взгляд хризантемы — белые и жёлтые, гармонично сочетающиеся друг с другом.
Пока они любовались цветами, Люй Чуцзэнь рассказывала Фан Банъюань обо всём, что происходило в Фанфэй Юане: от того, как одна служанка тайком встречалась со стражником, до того, какую девушку снял на весь вечер третий сын высокопоставленного чиновника. Однако среди сплетен оказались и полезные сведения: как распределяются чаевые от гостей, как организовано питание для девушек.
После прогулки они вернулись в комнату Фан Банъюань. Люй Чуцзэнь наклонилась к её уху и прошептала:
— Шуянь, у нас во дворе есть маленькая кухня. Правда, чтобы поварихи принесли продукты, нужно подмазать их деньгами. А если повезёт, можно даже подкупить привратника — тогда служанки смогут выйти за покупками. Но такое случается раз или два в год. По правилам, девушкам и служанкам нельзя выходить за пределы двора.
— Ясно. Спасибо тебе, Саньнян, за столько полезной информации. Надеюсь, ты будешь помогать мне осваиваться здесь, — с улыбкой ответила Фан Банъюань и взяла одно из пирожных. Откусив, она искренне восхитилась: хрустящее, совсем не жирное, с тонким сладким вкусом. Если это действительно Люй Чуцзэнь сама готовила, то у неё отличное мастерство.
Люй Чуцзэнь, услышав похвалу, не стала скромничать, а лишь радостно рассмеялась:
— Если понравилось, в следующий раз испеку побольше и принесу тебе!
Фан Банъюань тоже не стала отказываться:
— Заранее благодарю!
Но в душе она задумалась: ведь дружба требует взаимности. Сегодня Люй Чуцзэнь и пирожные принесла, и столько полезного рассказала — значит, нужно отблагодарить. Однако, взглянув на голые запястья и шею, Фан Банъюань вдруг поняла, что ей срочно нужны украшения. Она сама их не носит, но это не значит, что они не понадобятся.
В Фанфэй Юане девушки всегда обедали рано, чтобы успеть вздремнуть днём — ведь ночью им предстояло быть весёлыми и энергичными для господ.
Как только пробил полдень, Люй Чуцзэнь отправила свою служанку Цзюйхуа за обедом в общую кухню. Фан Банъюань тут же послала Сянцао вместе с ней — пусть заодно запомнит дорогу, ведь раньше она жила только в Грушевом дворе.
После этого Люй Чуцзэнь ушла к себе. Едва та переступила порог, Фан Банъюань подмигнула Шили и тут же легла спать, велев не будить её на обед — сейчас ничто на свете не важнее встречи с Морфеем.
Она проснулась ближе к пятому часу дня. Узнав от Шили, который сейчас был час, Фан Банъюань медленно открыла глаза. Ей показалось, что жить в Фанфэй Юане вовсе неплохо: спать, пока не захочется вставать… Прости ей её простые желания — она мечтала лишь о свободной и спокойной жизни.
Проснувшись, она умылась и поела — Шили специально оставила ей еду, держа подогрев на горячей воде, так что всё было тёплым.
За обедом Фан Банъюань заметила, что Шили стоит рядом, вся красная, как осенний гранат, и не смеет даже взглянуть на хозяйку.
Когда Сянцао вышла убирать посуду, Фан Банъюань небрежно спросила:
— Шили, да что с тобой сегодня? Влюбилась в кого-то из слуг во дворе? Скажи — я сама пойду свататься!
Шили, смущённая такой шуткой, топнула ногой и замялась:
— Госпожа, вы опять надо мной смеётесь… Просто… просто… просто госпожа Люй прислала вам кое-что.
С этими словами она быстро скрылась в комнате и вернулась с маленьким свёртком, завёрнутым в парчу. Фан Банъюань с любопытством приняла подарок и развернула ткань. Внутри оказалась книга.
На обложке крупными буквами значилось название: «Цанланьту». Фан Банъюань не придала этому значения и машинально открыла томик.
— Госпожа, госпожа Люй просила читать это в одиночестве! — торопливо предупредила Шили, но было уже поздно.
Фан Банъюань успела одним взглядом увидеть страницу — и замерла. В голове мелькнуло лишь одно выражение: «страстные объятия»!
Автор примечает: древних эротических книг я не читала, но современные видела. Это — выдумка!
13. Подслушивание у стены
Книга явно была рукописной с иллюстрациями. Даже мельком увиденное было достаточно, чтобы различить реалистичные позы мужчин и женщин и их экстатические выражения лиц — всё выглядело живо и правдоподобно.
Лицо Фан Банъюань мгновенно вспыхнуло. Она резко захлопнула том и плотно перевязала его парчовым платком.
— Я же сказала, чтобы ты читала это одна!.. — добавила Шили, хотя было уже поздно.
Прокашлявшись несколько раз, Фан Банъюань сделала вид, что совершенно спокойна, отпила воды и спокойно спросила:
— Кто принёс эту книгу? Что сказала госпожа Люй?
— Таохуа принесла. Прошептала мне на ухо, что это от Саньнян и что… там описаны супружеские отношения. Вот я и… я… — Шили не могла договорить от смущения.
Ей только что исполнилось четырнадцать, и за несколько лет жизни в Фанфэй Юане она многое узнала о мужчинах и женщинах, так что её смущение вполне объяснимо.
Фан Банъюань мысленно вздохнула: «Какие же люди в древности рано взрослеют!» Очевидно, Таохуа ничего больше не сказала.
«Почему Саньнян так добра ко мне с самого начала? — размышляла Фан Банъюань. — Неужели ей просто нужен собеседник? Но тогда зачем такие усилия — и пирожные, и „учебник“?»
Не найдя ответа, она решила не мучиться и, увидев, что уже поздно, отправила Сянцао за ужином. Сейчас она может позволить себе беззаботную жизнь: ешь, спи, отдыхай — именно такой образ жизни она мечтала вести всю свою жизнь, но никогда не имела возможности.
Когда Фан Банъюань и её служанки собирались ужинать, во двор пришли две няни к Люй Чуцзэнь — Шили пояснила, что их послали помочь Саньнян принарядиться. Как только небо начало темнеть, все девушки должны были быть готовы к приёму гостей в главном зале.
Фан Банъюань очень хотелось взглянуть, как выглядит сейчас Люй Чуцзэнь, но понимала: не время. Ведь эти девушки — словно свиньи, которых ведут на бойню: они знают свою участь, но не могут сопротивляться, лишь изредка издавая отчаянный визг. Хотя, по крайней мере, они ещё надеются на лучшее завтра.
Горько усмехнувшись, Фан Банъюань подумала: «Я — как та свинья, что наблюдает, как одну за другой уводят её товарок, и считает оставшиеся дни своей жизни, не в силах ничего изменить».
В этот момент во дворе послышались шаги — гости отправлялись в главный зал. Фан Банъюань потихоньку подошла к окну вместе с Шили и приоткрыла щель.
Люй Чуцзэнь шла вслед за двумя нянями, за ней — две служанки. На лице её не было ни тени эмоций, но по гордо поднятой голове, напряжённой шее и сжатым кулакам было ясно: она хочет быть гордой куртизанкой, девушкой с достоинством!
После ужина Фан Банъюань отпустила служанок спать — они устали за день переезда и обустройства. А сама устроилась в ванне: впервые за последний месяц у неё появилась возможность спокойно подумать о будущем.
Хорошо, что на три месяца она в безопасности. Но даже при покровительстве Чжу Сюня и Тао Цзыюя нельзя исключать, что какой-нибудь влиятельный господин захочет заполучить её. И если это будет высокопоставленное лицо, няня У вряд ли станет возражать.
Ведь это же Инъаньфу — здесь до сих пор остаётся немало чиновников и их семей. При этой мысли Фан Банъюань вздрогнула даже в тёплой воде.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала лёгкий стук в дверь и нетерпеливый голос:
— Госпожа Фан, ты собираешься замочить кожу до дыр? Я уже давно жду тебя в гостиной!
Чжу Сюнь пришёл, как только стемнело, и, не получив ответа на стук, приложил ухо к двери. Услышав плеск воды, он повёл себя как настоящий джентльмен и стал ждать в гостиной. Но Фан Банъюань, похоже, решила устроить себе настоящую баню.
Узнав голос своего «кормильца», Фан Банъюань поспешно выбралась из ванны, быстро вытерлась и оделась.
— Проходите, проходите! Простите, молодой господин Чжу, я не знала, что вы придёте. Будь я в курсе — сидела бы голодная, дожидаясь вашего прихода! — сказала она, провожая его в комнату и наливая чай.
— А причём тут твой обед? — спросил Чжу Сюнь. Он знал, что эта женщина умеет быть как ласковой, так и колючей, особенно когда дело касается сильных мира сего.
— Молодой господин, вы не слышали? После сытного обеда разум мутнеет — отсюда и выражение «жир в голове». Разве много ли умных среди толстяков? Конечно, кроме нынешнего наследного принца! Чтобы ясно мыслить и хорошо исполнять ваши поручения, голова должна быть светлой! — торжественно заявила Фан Банъюань.
Про себя же она подумала: «Чжу, мне нужно наесться, чтобы потом с тобой бороться!»
— Ты встречала нынешнего наследного принца? — нахмурился Чжу Сюнь, заинтересованный её словами.
http://bllate.org/book/10682/958779
Готово:
