— Я спас тебя, чтобы не дать попасть в руки тем мужчинам. Ты должна поблагодарить меня, но серебро я с тебя требовать не стану — и так ясно, что таких денег у тебя нет. Просто скажи мне то, что не успела досказать в тот день у себя в комнате, и мы будем квиты, — прямо сказал Чжу Сюнь.
Хотя ему совсем не хотелось терять всякую связь с такой интересной особой, как Фан Банъюань, он прекрасно понимал: если связаться с этой женщиной, неприятностей не оберёшься. Лучше держаться подальше.
— Господин Чжу, полагаю, вы человек не чужой торговле. Неужели не знаете, что без козырей в руках на переговорах с противником не стоит и рассчитывать на успех? — сказала Фан Банъюань. Он говорил так откровенно, что ей очень хотелось выругать его самым грубым образом, но, возможно, сохраняя лицо, ещё удастся найти выход. Пока стоило потерпеть.
— Вы теперь мой товар, господин Чжу. Вы ведь знаете: раз серебро попало в карман няни У, назад его уже не вернёшь. Поэтому позвольте предложить вам следующее: выкупите меня у няни У и содержите здесь, во Фанфэй Юане. Сколько бы ни стоило — для такого человека, как вы, это не проблема. А я обязательно найду способ компенсировать эти расходы, — снова искренне предложила Фан Банъюань.
— Госпожа Фан, вы забыли, что наш род занимается военным делом, а не добычей руды? И ещё: приведите пример, как именно вы собираетесь вернуть мне деньги? — насмешливо спросил Чжу Сюнь, приподняв красивые брови, явно не веря её словам.
Фан Банъюань не ответила сразу, а задумалась.
В этот момент Тао Цзыюй, всё это время молча наблюдавший за происходящим, наконец заговорил:
— Госпожа Фан, как говорится, «умный приспосабливается к обстоятельствам». Мы действительно спасли вас сегодня вечером от беды. Расскажите господину Чжу то, что он хочет знать. Ведь так и дальше тянуть нельзя — уже поздно, пора отдыхать.
Тао Цзыюй только и ждал возможности подлить масла в огонь или добить противника. Вспомнив, как эта женщина недавно заставила его выглядеть глупцом, он злился ещё сильнее и не упустил случая поиздеваться. Но Фан Банъюань сейчас было не до ответных колкостей — она лишь бросила на него презрительный взгляд и сосредоточилась на том, как бы заработать денег, чтобы выбраться из этой переделки, а потом уже решать остальное.
— Господин Чжу, не знаю, чем вы сейчас занимаетесь, но скажу вам вот что: в будущем стоит заняться морскими перевозками. Наша империя Мин может отправлять свои товары на торговых судах за границу, а оттуда привозить то, чего у нас нет, и продавать в лавках. Кроме того, судостроение — это новая отрасль, которая будет процветать десятилетиями, — уверенно заявила Фан Банъюань. Она ведь знала, что вскоре император Юнлэ отправит Чжэн Хэ в западные моря, и потому морская торговля с судостроением станут самыми перспективными направлениями.
Чжу Сюнь и Тао Цзыюй переглянулись, поражённые. Оба часто бывали в дороге. Раньше они рисковали жизнью, торгуя контрабандной солью, и накопили немало денег. Но теперь, когда власть утвердилась, власти начали жёстко пресекать такие дела. Месяцами они уже не занимались этим и искали, куда бы выгодно вложить капитал. Однако Чжу Сюнь был занят переездом семьи, а Тао Цзыюй — молодой женой, и ни у кого не доходили руки до конкретных планов. Услышав предложение Фан Банъюань, они словно прозрели.
Заметив, что двое мужчин заинтересовались её словами, Фан Банъюань немного успокоилась и продолжила:
— Господа, скажите, что больше всего тревожит нынешнего императора, не давая ему покоя ни днём, ни ночью?
Она намеренно томила их интригой.
— Осмелюсь спросить, госпожа Фан, что же это такое? — спросил Тао Цзыюй, видя, что Чжу Сюнь молча смотрит на женщину, размышляя — о ней самой или о сказанном ею.
— Бывший император, Цзяньвэнь! После установления нового порядка государю необходимо получить точные сведения — жив ли тот человек или мёртв. Поэтому император непременно отправит людей на поиски. И маршруты будут не только сухопутными, но и морскими. Вот вам и отличная возможность, — с воодушевлением сказала Фан Банъюань, про себя подумав: «Если после всего этого вы всё ещё не поверите, я лучше сразу в стену упрюсь».
— Ваши слова имеют смысл, госпожа Фан, но это не такая уж новая идея. Мы и сами могли бы до этого додуматься, просто не так быстро, — сказал Тао Цзыюй. На самом деле он был восхищён: как может девушка из цзяофаня, заточённая в стенах этого дома, иметь такие прозорливые мысли? Но в сложившейся ситуации он не мог позволить себе хвалить противника.
— Что ж, госпожа Фан, я постараюсь обеспечить вам три месяца покоя. В течение этого времени вы не будете принимать гостей. Но за остальное не ручаюсь — ваше положение слишком необычно. Берегите себя. Уже поздно, пора отдыхать. Я пойду, — вдруг сказал Чжу Сюнь, будто вспомнив что-то важное. Ему больше не хотелось выведывать секреты Фан Банъюань. Он попрощался и направился к окну.
Но едва он сделал два шага, как Тао Цзыюй схватил его за рукав:
— Эй, господин Чжу! А я-то что буду делать?
— Ты, конечно, останешься здесь на ночь! Иначе как замести следы? — серьёзно ответил Чжу Сюнь.
Тао Цзыюй аж задохнулся от возмущения. Он подтащил Чжу Сюня поближе и прошипел:
— Послушай, милостивый государь, пожалей меня! Если моя Хунъюй узнает, что я провёл ночь в доме терпимости, я, скорее всего, никогда больше не увижу её лица! Я ухожу — и точка!
— Да чего ты боишься? Я сам засвидетельствую, что ты ничего не делал. Разве она мне не поверит? — с трудом сдерживая смех, увещевал Чжу Сюнь.
— Да это же тебе следовало бы остаться! У тебя ведь нет жены! Тебе куда удобнее приходить и уходить! — чуть громче, уже в отчаянии, воскликнул Тао Цзыюй.
Он обернулся и взглянул на Фан Банъюань. Та спокойно сидела на кровати с книгой в руках, совершенно невозмутимая. При виде этого Тао Цзыюй похолодел: один мужчина и одна женщина в одной комнате… Даже если у него будет тысяча языков, он не сможет оправдаться!
— Ладно, уходи, — быстро зашептал он Чжу Сюню. — Ты уйдёшь первым, а я следом. Завтра в четвёртый час утра вернусь обратно. К тому же мне нужно обсудить с тобой, что делать дальше с госпожой Фан!
Чжу Сюнь рассмеялся, кивнул:
— Хорошо, пойдём вместе. Завтра до рассвета вернёшься.
Он коротко объяснил Фан Банъюань свой план и ушёл вместе с Тао Цзыюем.
Фан Банъюань глубоко вздохнула и сразу легла на кровать, не раздеваясь. После всех этих испытаний она была совершенно измотана. Книга в руках служила лишь для того, чтобы не уснуть и не опозориться перед ними.
На следующее утро, едва за окном послышался шорох, Фан Банъюань, привыкшая просыпаться от малейшего звука, тут же села.
Вернулся только Тао Цзыюй. Он тихо вошёл в комнату, увидел, что Фан Банъюань уже проснулась, и спокойно уселся, налил себе воды и стал ждать, пока совсем не рассветёт.
Фан Банъюань игнорировала его присутствие. Встав, она привела себя в порядок, затем достала серебряную шпильку, уколола ею указательный палец левой руки и капнула несколько капель крови на постельное бельё.
Она делала всё это совершенно спокойно, даже не моргнув в момент укола. Тао Цзыюй невольно вздрогнул от страха: если она так жестока к себе, то лучше бы ему никогда не попадать в её руки — иначе конец будет ужасным.
Оба молча сидели в комнате. Наконец Тао Цзыюй не выдержал:
— Смотрите, на востоке уже светлеет. Сегодня погода хорошая.
Фан Банъюань машинально согласилась, но больше не стала разговаривать и лишь спросила, как они решили поступить с ней.
— Госпожа Фан, не волнуйтесь. Раз господин Чжу дал вам слово, он непременно обеспечит вам три месяца безопасности. Но вам самой за это время нужно придумать, что делать дальше. Ваше положение слишком особое — никто из нас не осмелится выкупить вас на волю, — утешал он.
Фан Банъюань поклонилась в знак благодарности и тихо сказала:
— Я понимаю, что вы можете спасти меня лишь на время, но всё равно бесконечно благодарна за эти три месяца. За это время я обязательно найду выход. Спасибо вам.
Когда совсем рассвело, Тао Цзыюй громко позвал: «Эй, кто-нибудь!» — и попросил Фан Банъюань помочь ему одеться. Они разыгрывали спектакль для посторонних глаз. В комнату вошли четыре служанки: с водой для умывания, с ополаскивателем для рта и с чистым нижним бельём.
Тао Цзыюй велел им оставить всё и уйти, сказав, что госпожа Шуянь сама всё сделает.
Фан Банъюань умылась, Тао Цзыюй привёл в порядок одежду и головной убор, заверил её, что сейчас пойдёт договариваться с няней У, и вышел из комнаты. Прямо у двери он столкнулся с поджидающей его няней У.
— Ох, господин Тао! Как раз собиралась вас встретить! Как вам ночёвка у госпожи Шуянь? Если что-то не понравилось, скажите маме — я заставлю её исправиться! — заискивающе сказала няня У, подхватывая его под руку.
— Госпожа Шуянь мне очень по душе. Хочу, чтобы она некоторое время служила мне одной, — сказал Тао Цзыюй, направляясь вперёд.
— Отлично, отлично! Проходите со мной в комнату, обсудим детали, — радостно пригласила няня У и увела его в соседнее помещение. Там они и договорились о дальнейшей судьбе Фан Банъюань.
А Фан Банъюань в это время наблюдала, как служанки меняют постельное бельё. Увидев кровь на простыне, девочки покраснели. Им было не больше двенадцати — видимо, только недавно перевели из задних дворов на переднюю службу.
Неизвестно, что именно сказал Тао Цзыюй няне У, но после завтрака, который Фан Банъюань ела под аккомпанемент стонов из соседней комнаты, её перевели в Хризантемовый двор. К ней прислали Шили и ещё одну служанку по имени Сянцао — живую и сообразительную девочку.
Фан Банъюань только успела устроиться и собралась расспросить Шили о последних событиях, как снаружи донёсся шум и гам. Она кивнула Сянцао, та уже собралась выйти, но дверь внезапно захлопнулась перед носом — вход перекрыли.
— Ну-ка, поглядим, какова же теперь наша «дорогая» госпожа во Фанфэй Юане! — раздался резкий голос, сопровождаемый толпой.
В комнату ворвалась ярко одетая женщина в нежно-розовом платье. Видимо, спешила, поэтому волосы были просто собраны в причёску «Чуньли», но глаза её сверкали гневом и властностью.
Фан Банъюань не знала, кто это, но понимала: разгуливать так свободно во Фанфэй Юане могут только обитательницы Павлиньего двора.
Она успокоилась и спокойно сидела у туалетного столика, глядя на вошедшую, но ничего не говорила. Та явно была в ярости — сейчас любое слово вызовет бурю. Лучше подождать.
— Ох! Раз дорого продали — сразу и слуги появились! И комната свежая! Да уж не хуже нашей в Павлиньем дворе! — не сказала сама яркая женщина, лишь внимательно разглядывая Фан Банъюань, но её служанка, уловив знак хозяйки, тут же начала язвить, попутно проводя пальцем по поверхности стола.
Сянцао только что перевели из Грушевого двора. У неё был вспыльчивый характер, и с самого утра, узнав, что теперь она служит госпоже Фан, решила: эта хозяйка — её единственная опора.
Увидев, как другая служанка оскорбляет её госпожу, она не стерпела:
— Всё, чем пользуется и где живёт наша госпожа, назначено няней У. Если вам не нравится — идите жалуйтесь няне У! Чего здесь шумите?
Фан Банъюань мысленно поаплодировала Сянцао. Эта девочка ей сразу понравилась. Она уже переживала за Шили — ту легко довести до слёз, и в таком месте, как дом терпимости, её быстро растопчут. Теперь же стало ясно: беспокоиться не о чем. Сянцао — не из робких.
«Я думала, раз попала в цзяофань, так уж точно избегу дворцовых и семейных интриг, — подумала Фан Банъюань. — Но, видно, где много женщин, там и ссор не избежать. Получается, мне предстоит не дворцовая борьба, а… борьба в собственной берлоге?»
http://bllate.org/book/10682/958777
Готово:
