— Дядюшка, я сбежала к вам за помощью. В Фанфэй Юане с нами, фановскими, обращаются ужасно: за малейшую провинность бранят, а то и вовсе бьют плетьми. И ещё заставляют принимать гостей.
Фан Банъюань, говоря это, показывала ему многочисленные следы на ладонях и тыльной стороне рук. Конечно, большинство из них она сама нарисовала перед тем, как прийти сюда — цель была простой: вызвать сочувствие у этого монаха. Сначала хотела нанести «раны» на предплечья, но побоялась, что он сочтёт её недостойной женщины, раз та осмелилась оголить руки перед ним, поэтому ограничилась кистями.
Она смела говорить так открыто лишь потому, что ещё со времён императора Хунъу (Чжу Юаньчжана) существовали государственные наложницы, и многие чиновники даже гордились тем, что держат таких женщин, беря их с собой на все пиршества и встречи. Поэтому в ту эпоху слово «принимать гостей», произнесённое женщиной, не считалось чем-то постыдным.
— В цзяофанях без побоев и ругани обучение невозможно. Это обычное дело. К тому же вас сослали туда по указу самого императора, так что принимать гостей — ваша участь, — сказал Яо Гуансяо.
На самом деле он прекрасно видел, что эта девушка не так проста, как кажется. Иначе бы не сумела в ночном одеянии так легко выбраться из цзяофаня, где полно надсмотрщиков. По его воспоминаниям, в доме Фан Сяору всегда ценили конфуцианские добродетели и благовоспитанность — вряд ли там могла вырасти столь дерзкая дочь. Правда, из её речи было ясно, что она получила образование и знает кое-что из классики, однако до настоящей учёности ей ещё далеко.
Фан Банъюань не ожидала, что монах ответит так холодно, без малейшего сочувствия. Внутри у неё закипело раздражение, и она даже засомневалась, стоит ли вообще продолжать притворяться жертвой. Но всё же решила попытаться ещё раз:
— Я — дочь рода Фан. Отец погиб несправедливо, и мне подобает разделить с ним кару. Но сейчас рядом со мной одна служанка, которая тоже вынуждена терпеть рабство. Мне невыносимо смотреть, как она страдает! Она ведь не из рода Фан и даже не родилась в нашем доме. Умоляю вас, дядюшка, спасите её из этой муки! Я не переношу, когда она каждый день трудится по восемь часов и при этом ещё и получает побои!
Говоря это, Фан Банъюань уже готова была заплакать. Она смотрела на монаха сквозь слёзы, надеясь пробудить в нём жалость.
— Раз уж ты сама называешь её служанкой рода Фан, то и она должна делить участь своей госпожи. Телесные страдания — часть человеческой судьбы, — сказал Дао Янь и сел, взяв со стола книгу. Он начал читать, будто девушки, стоящей на коленях перед ним, вовсе не существовало.
Фан Банъюань, увидев такое равнодушие, вспыхнула гневом и резко поднялась:
— Да как ты смеешь, Яо Гуансяо! Ты ведь монах, питаешься только растительной пищей и чтёшь Будду, а милосердия в тебе нет ни капли!
Это была обычная упрёчная фраза, и монах Дао Янь даже не изменился в лице, лишь взгляд его стал чуть холоднее.
Увидев такую реакцию, Фан Банъюань окончательно вышла из себя и выпалила совершенно современную брань:
— Ты что, совесть свою собакам скормил? Неужели не хочешь спасти человека от гибели?
На этот раз Дао Янь не рассердился, но в глазах его мелькнуло удивление.
— Отец мой хвалил тебя за великодушие и широту души… Теперь он на небесах не может закрыть глаза от горя. Он сожалеет, что ошибся в тебе! — сказала Фан Банъюань, полностью выдумав эти слова. Она отлично знала, что Дао Янь глубоко уважал Фан Сяору, и теперь делала ставку на то, насколько сильно её «отец» значил для этого монаха.
И действительно, услышав это, Дао Янь вскочил, явно взволнованный:
— Твой отец правда так говорил?
— Допустим, он этого не говорил. Прощайте! — ответила Фан Банъюань, применяя тактику «отступления ради победы». Она произнесла «прощайте», но шаги её были медленными.
— Сейчас весь Поднебесный знает, что император Юнлэ казнил десять поколений рода Фан и отправил всех женщин вашего дома в цзяофань. Всё Поднебесье принадлежит императору, и никто не может ослушаться его указа, — сказал Дао Янь с горечью. Он не просил её остаться, но Фан Банъюань поняла: он колеблется. Она остановилась и обернулась.
— Ты думаешь только о побеге из этой тюрьмы, но за стенами цзяофаня тоже нет одних добрых людей. Там ты потеряешь последнюю опору. Все знают, что ты — дочь изменника. Пройдёт несколько дней, и твоих костей не найдут. Лучше оставайся там, где хотя бы живёшь, — закончил Дао Янь и вздохнул.
Фан Банъюань никогда не задумывалась, что свобода окажется такой опасной. Она на мгновение замерла, потом тихо произнесла:
— Я могу скрыть своё имя и происхождение.
— Ты сбежала из цзяофаня — за тобой начнут масштабные поиски. Те, кто уходит от Восточного департамента, почти никогда не остаются на свободе. Даже если тебе повезёт скрыться, как ты, слабая женщина, будешь выживать? Лучше вернись в Фанфэй Юань, — сказал Дао Янь и отвернулся, махнув рукой, давая понять, что разговор окончен.
Слова монаха поразили Фан Банъюань. Она поняла, что вся эта попытка была напрасной: он никогда не станет рисковать ради незнакомой девушки и уж точно не пойдёт против императора. Однако его слова заставили её задуматься: возможно, на воле ей и вправду не выжить, а в том борделе хоть как-то можно держаться.
Подавленная, она вернулась к стене Фанфэй Юаня. Только перелезла через неё, как заметила у основания стены две тени — явно не надсмотрщицы из заведения. Она осторожно приблизилась, чтобы разглядеть их, и увидела среди них того самого молодого господина из рода Чжу, которого встретила по дороге. Очевидно, и он её узнал.
Те двое заметили, как Фан Банъюань перелезла через заднюю стену Фанфэй Юаня, но не ушли, а продолжили обсуждать дела в лавке.
Они не ожидали, что она направится прямо к ним — ведь не знали, что это путь к её жилью в Грушевом дворе.
Чжу Сюнь почувствовал, что эта фигура очень похожа на ту, что остановила его на дороге. Сначала он подумал, что за ним прислали шпионку из его собственного дома, но тут же понял, что ошибся: та женщина спрашивала дорогу к жилищу монаха Дао Яня и была явно женщиной. В голове у него возникло множество вопросов: зачем женщине проникать в цзяофань, да ещё и в такой час?
Пока Чжу Сюнь размышлял, Фан Банъюань стояла на месте. Она прекрасно понимала, что в одиночку не справится с этим мужчиной, а уж тем более — с ним и его помощником. Скорее всего, трёх её не хватит даже на одного из них.
Но тот, кто стоял рядом с Чжу Сюнем — старый слуга, посланный передать письмо, — не был так осторожен. Он сразу понял, что перед ними женщина, и решил, что молодой господин просто жалеет красавицу и не хочет применять силу. Самому же ему было под пятьдесят, и романтические порывы давно прошли. Не раздумывая, он метнул кулак прямо в висок Фан Банъюань.
Та, занятая поиском подходящей отговорки, едва успела наклониться. Кулак просвистел над её головой и сбил с неё шпильку, державшую причёску.
— Стой! Если не хочешь, чтобы я закричала и подняла тревогу, немедленно прекрати! — резко сказала Фан Банъюань.
Чжу Сюнь усмехнулся, но не остановил своего слугу. Он лишь с презрением бросил:
— Девушка, мы сегодня, похоже, снова встретились! Думаешь, твои угрозы нас испугают?
— Если ты считаешь, что можешь одолеть меня одним ударом, то попробуй! — ответила Фан Банъюань. В прошлой жизни она считала себя лишь третьестепенным убийцей — не потому что была неумелой, а потому что ненавидела убивать. Её сильнейшими качествами всегда были умение убегать и приспосабливаться к обстоятельствам.
— Милочка, разве человек в чёрном, перелезающий ночью через стену в Фанфэй Юань, сможет скрыться, если его заметят? — невозмутимо спросил Чжу Сюнь, явно не воспринимая её угрозы всерьёз.
— Господин Чжу, лучший исход — когда обе стороны остаются в выигрыше. Я вас не видела, вы меня — тоже, — сказала Фан Банъюань.
Она чувствовала в себе уверенность: раз они прятались в этом бамбуковом роще, значит, не хотели быть замеченными.
Чжу Сюнь сначала улыбнулся, потом нахмурился, размышляя, как поступить. Но не успел он принять решение, как из Фанфэй Юаня к ним направилась патрульная пара. Они явно заметили движение в бамбуке и громко кричали, приближаясь.
Услышав крики, Чжу Сюнь быстро велел своему слуге Чжао Бо перелезать через стену и сам потянулся, чтобы схватить Фан Банъюань за воротник.
Но она не дала себя поймать. Несмотря на сумрак, она увидела его руку, метнувшуюся к её шее, и резко наклонилась.
Патрульные уже почти подошли к бамбуковой роще. Фан Банъюань тихо, но твёрдо произнесла:
— Хватит! — и пристально посмотрела ему в глаза. — Я не хочу тебе вреда. Если веришь мне — иди за мной!
Не дожидаясь ответа, она уверенно побежала из рощи прямо к своему жилью в Грушевом дворе.
Чжу Сюнь, человек неглупый, сразу понял: раз она так легко ориентируется в этих зарослях, значит, живёт здесь. Но тогда почему она сбежала, а теперь вернулась? И ещё — она точно знает его фамилию. Эти мысли убедили его последовать за ней.
Увидев, что он идёт за ней, Фан Банъюань почувствовала облегчение. В тот самый момент, когда она перелезала через стену, в голове у неё уже созрел план — не идеальный, но достаточный, чтобы пережить ближайшие дни.
Было чуть позже часа Мао, и в передних павильонах ещё играли музыку и пели песни. Её соседки по комнате — две девушки второго плана — не вернутся ещё долго. А Шили с прошлого вечера помогала на кухне мыть посуду и тоже не скоро появится. Поэтому Фан Банъюань смело повела Чжу Сюня к себе.
Они вошли в комнату один за другим. Как и в прошлой жизни, после каждого задания Фан Банъюань сразу снимала чёрное одеяние — она не любила чёрный цвет, считая его слишком кровавым и мрачным.
Чжу Сюнь с изумлением наблюдал, как она сняла ночную одежду. Сначала в его голове мелькнула неподходящая мысль: не собирается ли она использовать красоту, чтобы задобрить его? Он даже поёжился, но тут же успокоился, увидев, что под чёрным одеянием на ней обычные одежды.
Фан Банъюань не боялась оставаться с ним наедине. Если бы он хотел причинить ей зло, сделал бы это ещё в саду, а не стал бы терпеливо следовать за ней в самые низкие покои Фанфэй Юаня — в Грушевый двор. К тому же она верила: сын генерала Чжу Нэна не может быть подлым человеком.
Сбросив с себя всё лишнее, Фан Банъюань почувствовала облегчение. Она обернулась к Чжу Сюню. В свете лампы теперь можно было хорошо разглядеть его лицо: черты — как у нефритовой статуи, фигура стройная, а глаза — несмотря на бледность лица — яркие и живые.
Фан Банъюань сложила руки в поклоне:
— Господин Чжу, я, Фан Банъюань, кланяюсь вам!
Она глубоко поклонилась — ведь ей предстояло просить у него важную услугу, и нужно было быть вежливой.
Пока её рассматривали, Чжу Сюнь с интересом изучал Фан Банъюань. Перед ним стояла девушка без косметики, с тонкими бровями и миндалевидными глазами, кожа её была нежной, словно лепесток. Хотя она и не дотягивала до уровня знаменитых красавиц Павлиньего двора, но легко превосходила девушек из Хризантемового.
Увидев её глубокий поклон, Чжу Сюнь не ответил тем же. Он лишь холодно усмехнулся:
— Не нужно таких почестей, девушка. Мы с вами незнакомы и не обязаны заводить знакомство. Просто объясните, что происходит сегодня ночью.
«Вот же заносчивый представитель императорского рода!» — подумала про себя Фан Банъюань. Ни капли сочувствия к слабому полу. Удастся ли ей вообще добиться помощи?
Раз он так холоден, она решила больше не унижаться. Выпрямившись, она улыбнулась:
— Господин Чжу, вы ведь знаете, что дочь бывшего наставника Фан Сяору сейчас находится в этом Фанфэй Юане?
Лицо Чжу Сюня на миг стало серьёзным, но он тут же восстановил спокойствие. Он не ответил, лишь кивнул. Внутренне он уже догадался, что перед ним — та самая девушка, но её действия этой ночью окончательно сбили его с толку. Он решил сохранять хладнокровие и дождаться, чего она хочет.
Увидев его реакцию, сердце Фан Банъюань сжалось ещё сильнее, но она не хотела терять последнюю надежду.
— Господин Чжу, вы, конечно, уже поняли, что я — та самая дочь изменника, сосланная в цзяофань...
http://bllate.org/book/10682/958772
Готово:
