Двое носильщиков сзади тоже получили по удару и тут же опустили паланкин, громко возопив:
— Кто осмелился так нагло нападать на людей из герцогского дома!
С этими словами один из них уже скомандовал задним носильщикам остановиться, а затем, понизив голос, обратился к сидевшему внутри:
— Третий молодой господин, кто-то спрятался в темноте и подставил нам ногу. Что прикажете делать?
Услышав упоминание «герцогского дома» и «третьего молодого господина», глаза Фан Банъюань загорелись. Она была уверена: такой человек непременно знает, где живёт тот монах.
Внутри паланкина не последовало немедленного ответа. Лишь спустя мгновение раздался глухой, низкий голос:
— Остановитесь и проверьте.
При этом сам он и не думал выходить, чтобы осмотреться.
Трое передних носильщиков направились к углу стены, за которым пряталась Фан Банъюань. Она заранее выбрала это место — удобное для быстрого отступления. Увидев, что люди из свиты двинулись в её сторону, она тут же отпрянула и обошла паланкин сзади.
Схватив деревянную палку, приготовленную ещё при перелезании через стену на случай самообороны, Фан Банъюань резко ударила двух носильщиков, которые вытягивали шеи, пытаясь понять, что происходит впереди. Те рухнули на землю без чувств.
Молниеносно одолев задних носильщиков, Фан Банъюань уже собиралась схватить того, кто сидел в паланкине, но вдруг обнаружила, что он уже стоит прямо перед ней.
Холодный пот бросил её в дрожь. С детства занимаясь боевыми искусствами, она привыкла замечать всё вокруг — и вдруг этот человек сумел бесшумно оказаться рядом, даже не потревожив воздуха! Очевидно, его мастерство далеко превосходит её собственное.
При тусклом лунном свете и слабом мерцании окон соседних домов Фан Банъюань внимательно оглядела мужчину перед собой.
Ростом он был около пяти чи с половиной, худощавый, одет в светлую одежду. Волосы туго собраны в узел на макушке, украшенный лишь нефритовой диадемой — больше на нём не было ни единого украшения. Ему, вероятно, было около двадцати лет. Из-за плохого освещения черты лица разглядеть было трудно, но в целом лицо казалось довольно изящным. Однако взгляд его глаз был пронизан ледяной жестокостью.
Фан Банъюань мысленно собралась. Она прекрасно понимала: попытка похитить его — чистейшее безумие. Лучше не искушать судьбу. Она тут же сменила позу и, склонившись, сделала почтительный поклон.
Но не успела она вымолвить и слова, как он уже холодно произнёс:
— Так вот как? Матушка, видимо, поняла, что мужчины-убийцы не справляются, и решила сменить тактику — послала женщину. Не вышло убить — так хоть «красавицу-приманку» применить?
Последовала короткая, презрительная усмешка.
Фан Банъюань не до конца поняла смысл его слов, но сразу сообразила: она нарвалась не на того человека. Теперь всё зависело только от её красноречия — нужно было как-то смягчить эту ледяную атмосферу.
К тому же она никак не ожидала, что, будучи полностью одетой в чёрное и закрыв лицо повязкой, её сразу распознают как женщину — большинство приняло бы её за мужчину.
— Простите великодушно, господин, — сказала она, всё ещё держа руки сложенными в поклоне. — Я была невнимательна и не узнала вас. Просто увидела фонарь с огромной красной буквой «Чжу» — поняла, что передо мной обязательно знатный и влиятельный человек.
— Так ты, выходит, не за жизнью пришла, а за деньгами? — насмешливо и с явным презрением спросил он.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась Фан Банъюань. — Да я бы ещё и за красотой пришла!» — но вслух смиренно ответила:
— Господин шутит. Даже если бы мне дали восемь пар печёнок, я бы не осмелилась тронуть ваше имущество. Мне всего лишь один вопрос задать.
— По-моему, у тебя храбрости хоть отбавляй, раз ты уже свалила моих носильщиков! — фыркнул он, но при этом явно не собирался ввязываться в драку.
— Прошу прощения за это недоразумение, — быстро сказала Фан Банъюань, игнорируя его провокацию. — Скажите, пожалуйста, где сегодня ночует наставник дао Янь, господин Яо?
Мужчина на мгновение замер, явно не ожидая, что вся эта возня окажется лишь попыткой узнать адрес чиновника.
— Зачем тебе знать, где он живёт? — спросил он.
Внутренне она уже посылала его предков до восемнадцатого колена, но внешне сохраняла почтительное выражение лица.
— Не стану скрывать, — начала она, и из глаз её потекли слёзы, хотя повязку с лица так и не сняла. — Я — внебрачная дочь этого монаха. Моя мать служила ему горничной с детства. Однажды, в состоянии опьянения, он надругался над ней — и я родилась в результате этого пьяного разврата. После этого Яо Гуансяо бросил нас и устремился строить свою карьеру, восемнадцать лет даже не вспоминая о нас. А теперь моя мать тяжело больна, при смерти, но всё ещё тоскует по этому негодяю. Она просит меня во что бы то ни стало найти его.
Мужчина вдруг схватил её за руку и резко потянул вперёд, свернув в тёмный переулок.
Фан Банъюань забыла играть роль. В голове мелькнули воспоминания из прошлой жизни — десятки новостей о девушках, которых в таких тёмных переулках насиловали, а потом убивали или наоборот. Она изо всех сил пыталась вырваться, решив, что лучше отступить и спастись бегством. Но, как ни старалась, вырваться не могла — пришлось следовать за ним вглубь переулка. Остановившись в самом тёмном месте, она снова пустилась в игру.
— Господин, пожалейте мою старую мать, которой уже за пятьдесят! Исполните её последнее желание — скажите, где найти Яо Гуансяо!
Она всхлипывала, умоляя его.
Этот мужчина был третьим сыном герцога Чэнго, Чжу Сюнем. Его отец, Чжу Нэн, долгие годы находился в походах, и всеми делами дома заведовала его законная жена, госпожа Ли. Хотя внешне она и обращалась с побочными детьми вежливо, сердца в этом не было никогда.
Сейчас Чжу Нэн вёл войска в Аннам. Сегодня ночью Чжу Сюнь тайно покинул особняк, чтобы отправиться в Фанфэй Юань: один из друзей прислал соколиную записку с тревожными вестями об отце. Поэтому он и использовал посещение увеселительного заведения как прикрытие для настоящей цели.
Холодно наблюдая, как женщина усердно разыгрывает своё представление, Чжу Сюнь вдруг вспомнил о важном деле. Он всегда испытывал антипатию к монаху Дао Яню и не стал больше терять время на Фан Банъюань. Коротко бросив:
— Он живёт в храме Ваньхуа, что на юге города,
— он отпустил её.
Узнав то, что хотела, Фан Банъюань не стала задерживаться. Поклонившись в знак благодарности, она тут же ушла. Хоть ей и следовало бы уточнить, как именно добраться до храма Ваньхуа, внутренний голос предостерёг: этот человек — не простой смертный, и каждая его улыбка полна коварства. Лучше уйти, пока не поздно.
А Чжу Сюнь, глядя вслед женщине в чёрном, заметил, что двое из четырёх носильщиков уже валяются без сознания, а остальные двое вместе с фонарщиком только что вернулись. В душе он презрительно усмехнулся: они, конечно, всё видели — как он разговаривал с таинственной фигурой в ночном одеянии. Но, скорее всего, радовались про себя, надеясь, что с ним случится беда. Впрочем, даже если так, семья Чжу вряд ли станет их наказывать всерьёз.
Несмотря на внутреннее презрение, Чжу Сюнь вежливо улыбнулся:
— Чжу Фу, эти двое носильщиков повержены нападавшим. Один из вас пусть отправится в особняк с сообщением, двое других останутся здесь. Я один пойду в Фанфэй Юань.
Чжу Фу широко улыбнулся:
— Третий молодой господин, это невозможно! Как можно допустить, чтобы третий сын рода Чжу шёл один? Если об этом узнают, нас все осмеют! Да и госпожа будет недовольна. Пусть они разойдутся по своим делам, а я пойду с вами!
Чжу Сюнь слегка покачал головой и холодно усмехнулся:
— Хочешь идти — иди.
С этими словами он резко развернулся и быстрым шагом пошёл вперёд. Чжу Фу торопливо дал последние указания носильщикам и бросился следом, но смог лишь наблюдать, как фигура молодого господина растворяется в ночи.
В начале эпохи Мин капитализм уже начал зарождаться на просторах Поднебесной. Хотя ночные огни Нанкина и не могли сравниться с роскошью Токио при Северной Сун, всё же вечерами на улицах горели многочисленные фонари, и кое-где можно было встретить прохожих. Освещая себе путь этим тусклым светом, Фан Банъюань спешила на юг. Уже у южной городской стены она остановила одного пожилого прохожего и спросила дорогу к храму Ваньхуа.
Старик, казалось, ничуть не удивился, что его ночью останавливает человек в чёрном с просьбой указать путь к резиденции высокопоставленного чиновника. Он просто показал направление.
Следуя его указанию, Фан Банъюань вскоре добралась до храма Ваньхуа. Сам храм занимал не такую уж большую территорию, но густая листва многих деревьев переливалась через стены, словно алые сливы за забором. Это позволило ей легко перелезть через ограду.
Хотя зданий в монастыре было немного, найти комнату монаха Дао Яня оказалось непросто — особенно когда большинство помещений уже погрузилось во мрак.
Из исторических записей она знала: этот монах — заядлый читатель. Значит, после дневных дел при дворе он наверняка читает ночью при свете лампы. Поэтому Фан Банъюань направилась к двум единственным окнам, из которых пробивался тусклый свет.
Подкравшись на цыпочках к первому окну, она приложила ухо к резной раме и прислушалась. Изнутри доносилось лишь монотонное чтение сутр. Только тогда она заметила, что сама резьба изображает Будду Милэ, который весело улыбался прямо ей в лицо. Фан Банъюань не почувствовала, что оскверняет святыню: в прошлой жизни она была наёмной убийцей, но из-за низкого уровня мастерства почти никогда не получала заданий. Всего два раза: один — устранить наркоторговца, второй — контрабандиста оружия. Поэтому она не считала себя грешницей. Улыбнувшись в ответ статуе Милэ, она мысленно извинилась и, смочив палец слюной, аккуратно проколола бумагу на окне.
Внутри действительно сидел седобородый старый монах и читал сутры.
Но Дао Яню должно быть лет пятьдесят, не больше. Этот явно не он. Фан Банъюань тут же направилась ко второму освещённому окну.
Как и в прошлый раз, она приложила ухо к раме. Долгое время изнутри не доносилось ни звука. Когда она уже собиралась проколоть бумагу, раздался лёгкий шелест переворачиваемых страниц. «Вот он», — подумала она, но ради уверенности решила подождать ещё немного.
Едва её палец коснулся бумаги, как изнутри раздался спокойный голос:
— Герой за окном, прошу, войдите.
Дверь тут же открылась.
Фан Банъюань поняла: скрываться бессмысленно. Она сняла чёрную повязку с лица и вошла в круг света, падавшего из двери. Стоя спиной к свету, она могла различить лишь худощавую фигуру среднего роста в простой монашеской одежде.
Склонившись в почтительном поклоне, она сказала:
— Дядя Яо, здравствуйте!
Она не назвала себя «племянницей» или «сыном», потому что её отец, Фан Сяору, никогда не служил при том же дворе, что и Яо, и они не встречались лично. А хотя сейчас она и была одета как юноша, на самом деле была девушкой — поэтому ограничилась общим «здравствуйте».
Фан Банъюань знала: этот монах всегда ценил талантливых людей.
Яо Гуансяо (монах Дао Янь) сразу понял и увидел, что перед ним девушка. Он слегка удивился, но всё же повернулся и вошёл внутрь, приглашая:
— Проходите.
Она последовала за ним. Не говоря ни слова, Фан Банъюань опустилась на колени, закрыла лицо руками и с горькими рыданиями произнесла:
— Дядя Яо, дочь Фан Сяору, Фан Банъюань, пришла просить вас об одной услуге. Пожалуйста, помогите мне!
С этими словами она подняла обеими руками нефритовую подвеску с иероглифом «Фан» и листок бумаги — последнее письмо, написанное Фан Сяору перед казнью.
Яо Гуансяо только что вошёл в комнату и остановился, как вдруг услышал за спиной звук падающего на колени человека. Услышав имя «Фан Сяору», он нахмурился. Тем не менее взял оба предмета, взглянул на них — и сразу вернул. Почерк был слишком знаком: в день казни Фан Сяору, получив удар топором по пояснице, полз по земле и писал кровью те же самые иероглифы. На лице монаха отразилась глубокая скорбь.
— Ты и правда дочь Сихуэя? — спросил он, оборачиваясь и пристально глядя на неё.
Фан Банъюань на мгновение замерла — она не сразу поняла, что «Сихуэй» — это литературное имя её отца. Но быстро собралась и, глядя прямо в глаза Яо Гуансяо, твёрдо ответила:
— Да!
Заодно она внимательно осмотрела человека, чьи несколько фраз в истории вызвали настоящую бурю. Внешность его была обыденной: лет пятьдесят с небольшим, вокруг глаз уже глубоко пролегли морщины. Но глаза его горели необычайной ясностью — казалось, он уже всё видел и всё понял в этом мире.
— Тебе не следовало появляться здесь, — спокойно сказал Яо Гуансяо. — Ты должна сейчас находиться в цзяофане.
http://bllate.org/book/10682/958771
Готово:
