— Сначала ты сегодня ночью перелезла через стену, избила двух моих слуг и допрашивала их о месте жительства монаха Дао Яня, а потом случайно застала нас с ним в бамбуковой роще? Госпожа Фан, не соизволишь ли объяснить, что всё это значит? — спросил Чжу Сюнь совершенно спокойно, хотя выражение его лица, полное беззаботного пренебрежения, вызывало у Фан Банъюань отвращение.
— Полагаю, господин Чжу уже слышал слухи: через несколько дней, четырнадцатого числа восьмого месяца, мне исполнится пятнадцать лет, и в «Фанфэй Юане» устроят пышную церемонию посвящения. Думаю, ни одна девушка не захочет подвергаться такому обращению. Поэтому я решила сбежать и найти того монаха, чтобы попросить помощи. Но он не только отказался меня спасать, но ещё и отчитал. А когда я впервые столкнулась с вами, это было чистой случайностью — я просто искала кого-нибудь, кто указал бы мне путь к нему. А во второй раз повстречала вас потому, что та бамбуковая роща — единственный путь обратно в мои покои, — выпалила Фан Банъюань одним духом и пристально посмотрела на него.
Редко кому из женщин удавалось говорить о собственной церемонии посвящения так спокойно, без малейшего смущения. Чжу Сюнь на миг опешил, но затем решил, что её объяснение звучит вполне логично. Однако тут же вспомнил: если она уже сбежала, зачем вернулась обратно? И задал этот вопрос вслух.
— Не стану скрывать от вас, господин Чжу: я вернулась ради своей служанки, которая тоже находится здесь, в «Фанфэй Юане». Три года мы держались друг за друга, и я не могла бросить её одну. К тому же у Яо Гуансяо я получила отказ. Если я уйду сейчас, меня объявят в розыск, и лучше уж остаться здесь, в «Фанфэй Юане», — честно ответила Фан Банъюань.
— Теперь, услышав твои слова, я понимаю: ты действительно не представляешь для нас никакой угрозы. Но тогда почему ты сама не ушла из той рощи, а позвала меня следовать за тобой? — Чжу Сюнь был уверен, что эта девушка преследует какие-то цели по отношению к нему, иначе зачем столько усилий?
— Прошу вас, господин Чжу, последуйте за мной. У меня к вам важная просьба! Окажите мне помощь и спасите, — сказала Фан Банъюань, сделав глубокий поклон, и в её голосе прозвучала вся возможная женская кротость и мольба.
Чжу Сюнь не ответил, лишь взглядом пригласил её продолжать.
— Прошу вас прийти в «Фанфэй Юань» в день моего посвящения, четырнадцатого числа восьмого месяца, и выкупить меня. Не дайте этому мерзавцу воспользоваться мной, — тихо произнесла Фан Банъюань, не отводя взгляда от его глаз.
Чжу Сюнь снова замер на мгновение. Он не был настолько наивен, чтобы поверить, будто эта девушка влюбилась в него с первого взгляда. Собравшись с мыслями, он презрительно усмехнулся:
— Почему я должен тебя выкупать? В этом «Фанфэй Юане» полно женщин красивее и мягче тебя.
Перед ним стоял юноша неописуемой красоты, но именно его насмешливый взгляд и издевательская улыбка вызывали у Фан Банъюань такое желание дать ему пощёчину, что она с трудом сдерживалась. Она глубоко вдохнула и напомнила себе: терпи, терпи!
— Не спорю, таких, что красивее и нежнее меня, здесь немало. Но у меня есть для вас сведения, которые могут вас заинтересовать. Хотите ли вы их услышать? — Фан Банъюань обрела уверенность в голосе. Опираясь на смутные воспоминания об истории Мин, она знала, что при дворе сейчас идёт жаркий спор о переносе столицы в Бэйпин. Император Юнлэ большую часть жизни провёл в военных походах, а его отец, Чжу Нэн, был верным сподвижником императора на полях сражений — не раз участвовал в походах против монголов, а затем отправился усмирять Аннам. Вскоре после этого он умер в расцвете сил, едва достигнув сорока лет. Этот Чжу Сюнь, однако, не тот, кто унаследовал титул отца, а значит, он не старший сын. Судя по тому, как обращались с ним слуги в доме Чжу, он точно не является сыном законной жены.
Такое предположение отлично объясняло таинственность его передвижений. После переезда в Бэйпин главная госпожа дома вряд ли захочет, чтобы сын наложницы получил выгоду и участвовал в разделе наследства.
Судя по возрасту юноши, ему должно быть семнадцать или восемнадцать лет. В те времена люди рано становились взрослыми и рано женились. Если Чжу Нэн стал отцом в шестнадцать–семнадцать лет, то его смерть уже совсем близка.
Подумав об этом, Фан Банъюань окончательно успокоилась: теперь она точно знала, что сказанные ею слова заинтересуют этого юношу.
Она слегка улыбнулась и с видом человека, полностью владеющего ситуацией, произнесла:
— Господин Чжу, если я не ошибаюсь, ваш род сейчас занят подготовкой к переезду в Бэйпин?
На этот раз Чжу Сюнь даже не задумался и сразу холодно ответил с насмешливой усмешкой:
— Госпожа Фан, решение о переносе столицы уже гремит по всему городу. Разумеется, семья Чжу последует воле Его Величества и готовится к переезду.
Он многозначительно посмотрел на неё, давая понять: «Ведь об этом уже все знают, так что не стоит предлагать мне такие примитивные условия».
Фан Банъюань не смутилась и, сохраняя вежливую улыбку, добавила:
— Господин Чжу, боюсь, госпожа Чжу не возьмёт вас с собой в Бэйпин.
Не дожидаясь его ответа, она продолжила:
— Простите за прямоту, но госпожа не захочет брать с собой сына наложницы, чтобы потом вы не претендовали на наследство после смерти господина.
На самом деле, такие выводы она сделала, основываясь на том, как слуги обращались с ним при первой встрече. Хотя у неё не было полной уверенности, но в целом она почти не ошибалась.
Лицо Чжу Сюня не дрогнуло, лишь бровь чуть дёрнулась — но и это не ускользнуло от внимательного взгляда Фан Банъюань. Теперь она была ещё более уверена в себе.
— Господин Чжу, сейчас ваш отец, вероятно, полон решимости и находится в пути на Аннам? — небрежно спросила она.
Чжу Сюнь молчал, желая узнать, сколько ещё она знает о его семье.
— После того как господин отправится в Аннам, он не вернётся домой ещё несколько лет. А госпожа, скорее всего, начнёт экономить на вас, и ваша жизнь станет куда труднее, — твёрдо сказала Фан Банъюань.
На самом деле, она хотела сказать ему прямо: «Твой отец скоро умрёт», но вовремя одумалась — не стоило раскрывать такие вещи, ведь это могло нарушить ход судебных событий. Поэтому она сменила тему.
Брови Чжу Сюня нахмурились, и он с явным пренебрежением сказал:
— Госпожа Фан, если у тебя нет ничего лучше, чем эти сведения, то ты ошибаешься. Для меня они совершенно бесполезны. Если у тебя нет более ценной информации, я ухожу.
Фан Банъюань, увидев, что он уже собирается уходить, в панике схватила его за рукав.
Чжу Сюнь на миг замер. Он вспомнил, что они находятся в цзяофане, и подобное поведение вызвало у него презрение: видимо, даже самая гордая благородная девица здесь быстро превращается в женщину, которая бросается к мужчинам при первой возможности.
Но Фан Банъюань думала лишь о том, как бы его остановить. Она жалобно заговорила:
— Господин Чжу, девушки из Павлиньего двора слишком заметны. Если вы будете использовать их для своих дел, это привлечёт лишнее внимание. А если возьмёте меня, я буду беспрекословно подчиняться вам и всегда исполнять ваши приказы.
Она хотела встать на колени, но ноги не слушались — внутренний барьер не позволял ей пасть ни перед кем, кроме родителей. За всю свою жизнь, в обоих перерождениях, она никому не кланялась так низко. Пришлось выдавить несколько слёз и, всхлипывая, умолять его.
Чжу Сюнь громко рассмеялся:
— Отец твой, как говорят, был человеком непреклонного характера и чести. Не ожидал, что его дочь станет униженно просить о помощи! Ты недостойна быть дочерью семьи Фан!
С этими словами он резко вырвал рукав и стремительно ушёл.
На самом деле, ранее он действительно думал использовать Хунфу из Павлиньего двора как прикрытие. Но поскольку она была знаменитой красавицей, он рассматривал возможность заменить её кем-то менее заметным. Однако Фан Банъюань была плохим выбором: за ней следили и знать, и простолюдины, и после её первого посвящения клиенты будут валиться один за другим — многие из них захотят обладать дочерью знаменитого Фан Сяору лишь из-за его имени. Чжу Сюнь даже подумал, что иметь такого отца — благословение или проклятие для неё, и, вероятно, сам Фан Сяору, узнав о судьбе своей дочери, лишь тяжело вздохнул бы.
Увидев, что мужчина уходит, не проявив ни капли сочувствия, Фан Банъюань немного пришла в себя после резкого рывка и убрала слёзы. Вслед уходящей спине она крикнула:
— Ваш отец не вернётся из похода на Аннам! Господин Чжу, позаботьтесь о своём будущем заранее!
Дойдя до крайности, она больше не заботилась о том, что раскрывает «небесную тайну». Ей нужно было заставить его хоть раз взглянуть на неё. Выкрикнув это, она опустила голову и села на кровать.
Шаги Чжу Сюня на мгновение замерли, как только он услышал её слова, но затем он снова быстро зашагал прочь, оставив за собой лишь одинокую фигуру и тень сожаления.
Сегодня она изо всех сил пыталась получить помощь от двух людей, но безуспешно. Ответ монаха Дао Яня, хоть и не дал надежды, всё же согрел сердце и заставил задуматься. А вот молодой господин из рода Чжу оказался человеком без малейшего сострадания и милосердия. Неужели ей действительно суждено стать наложницей?
Ей не дали времени на размышления. Уже на следующее утро после её побега её поместили под домашний арест.
Её перевели из дальнего Грушевого двора в Хризантемовый двор, расположенный рядом с Павлиным. К ней приставили двух надзирательниц и двух служанок: официально — чтобы прислуживать, на деле — чтобы не дать ей сбежать. Четыре женщины по очереди следили за ней, даже когда она ходила в уборную.
Кроме того, охрана в Хризантемовом дворе стала гораздо строже, чем в Грушевом: теперь здесь дежурили двенадцать охранников вместо прежних четырёх.
При такой строгой охране Фан Банъюань понимала: выбраться ей не под силу. Оставалось лишь ждать своей участи, как рыбе на разделочной доске.
Скоро настал день её посвящения — и назначенный день утраты девственности. С самого утра Фан Банъюань, словно живой труп, сидела на стуле перед зеркалом, пока пять надзирательниц, пришедших извне, красили её, наносили румяна и украшали цветами.
Она не слушала болтовню женщин вокруг, которые спорили, как сделать её ещё прекраснее, и погрузилась в глубокие размышления. Даже сейчас она всё ещё искала способ избежать своей судьбы.
В этот момент снаружи послышались шаги. Надзирательница У, хозяйка «Фанфэй Юаня», в сопровождении шести служанок величественно вошла в Хризантемовый двор.
— Ох, какая же ты красавица! Даже Павлиньему двору не уступишь! Только вот не хватает тебе женской мягкости, — с одобрением сказала надзирательница У и ласково похлопала Фан Банъюань по щеке.
Служанки и надзирательницы, занятые причёской и одеждой Фан Банъюань, почтительно поклонились и произнесли:
— Здравствуйте, матушка У.
На самом деле, надзирательница У ошибалась: Фан Банъюань была так спокойна не потому, что смирилась, а потому что обдумывала план действий.
Увидев одобрительный взгляд надзирательницы, Фан Банъюань очаровательно улыбнулась:
— Матушка права. Раньше я была глупа. Но несколько дней назад я прозрела: «Фанфэй Юань» — прекрасное место для жизни. Под вашей опекой и с такими заботливыми служанками мне и желать больше нечего.
Надзирательница У сначала удивилась и даже захотела протереть глаза: неужели это та самая госпожа Фан, которая раньше постоянно оскорбляла её?
Но, будучи женщиной, повидавшей многое в жизни, она быстро пришла в себя и с улыбкой ответила:
— Жаль, что ты не так думала раньше — не пришлось бы тебе терпеть эти муки. Хорошо хоть, что на коже не осталось шрамов.
Фан Банъюань продолжала улыбаться, но в душе холодно смеялась: «Эти муки причинила именно ты!» Однако она умела приспосабливаться к обстоятельствам: «Когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться».
Чем холоднее становилось внутри, тем искреннее светилась её улыбка:
— Матушка, как вам мой наряд? — спросила она, вставая и обнимая руку надзирательницы У, игриво покачав головой.
На самом деле, этим движением она намекала: на её голове не было ни одной шпильки — ни золотой, ни серебряной, даже деревянной. Для дочери бывшего великого наставителя императора это было унизительно, особенно в такой важный день — день посвящения.
Надзирательница У сразу поняла намёк, но лишь усмехнулась и приказала принести несколько красивых посеребрённых шпилек. Она всё ещё опасалась Фан Банъюань, поэтому выбрала именно посеребрённые: внутри они были деревянными, и даже если та захочет использовать их как оружие, ничего не выйдет.
http://bllate.org/book/10682/958773
Готово:
