Гун Цин вызвали во дворец. В Чжаофанском дворце она увидела не только князя Жуя Му Чжаолюя, но и Чунь Юйтяня.
Этот легендарный мастер физиогномики, глава Императорской астрономической палаты, давно был ей известен по слухам, однако в детстве она лишь издали несколько раз мельком видела его. Он слыл человеком загадочным, почти отшельником.
С того самого мгновения, как Гун Цин переступила порог зала, Чунь Юйтянь устремил на неё пронзительный взгляд, полный внутреннего огня.
Она опустилась на колени перед императором Сюаньвэнем и императрицей Ду-гу, но всё равно чувствовала на себе этот невероятно острый, почти грубый взгляд. Никто никогда прежде не разглядывал её так открыто и бесцеремонно — ей стало неловко, и сердце забилось тревожно.
Император Сюаньвэнь произнёс:
— Встань. Садись.
Гун Цин поблагодарила и заняла место.
В зале стояла гробовая тишина. Все смотрели на неё.
Гун Цин недоумевала: зачем же император призвал её?
Князь Жуй задавался тем же вопросом — он тоже не понимал, почему его внезапно вызвали ко двору.
Чунь Юйтянь не сводил с неё глаз.
Император и императрица молчали, их лица были суровы. Гун Цин почувствовала, будто попала в ловушку, словно её опутала невидимая сеть.
Чунь Юйтянь внимательно осмотрел её — от лба до подбородка — и лишь тогда отвёл взгляд. Обратившись к императорской чете, он чётко и внятно произнёс:
— Госпожа Гун действительно обладает обликом будущей императрицы.
От этих слов Гун Цин словно ударило током. На мгновение её разум опустел.
В зале воцарилась полная тишина.
И в этой тишине князь Жуй внезапно опустился на колени и громко заявил:
— Ваше величество, я в ужасе прошу вас расторгнуть помолвку между мной и госпожой Гун.
Гун Цин вздрогнула. В следующее мгновение она всё поняла: если она обладает обликом будущей императрицы, то брак с ней для князя Жуя будет выглядеть как скрытое стремление к трону — это преступление против государства, за которое ему несдобровать.
Наследный принц: Цинцин, как тебе мой ход?
Цинцин: Хм, ты что, подкупил Чунь Юйтяня?
Наследный принц: Нет, на этот раз ни цента не потратил. Надо жениться — теперь экономить надо.
Цинцин:
Наследный принц: Хе-хе
☆
Императрица Ду-гу спросила:
— Господин Чунь, вы хорошо рассмотрели?
Чунь Юйтянь ответил серьёзно:
— Такое дело я не осмелюсь обсуждать без должного основания. Прошу вашего величества и ваше высочество хорошенько всё обдумать.
Му Чжаолюй снова склонился ниц:
— Я умоляю вашего величества аннулировать помолвку между мной и госпожой Гун.
Император Сюаньвэнь вздохнул:
— Раз так, бракосочетание между князем Жуем и госпожой Гун отменяется.
Его слова звучали спокойно и размеренно, но в них чувствовалась недвусмысленная императорская власть и холодная решимость.
В тишине Гун Цин почувствовала на себе взгляд императрицы Ду-гу — пронзительный, ледяной и полный неясных намёков.
Император Сюаньвэнь обычно держался мягко, но сегодня был необычайно строг. Он махнул рукой и приказал:
— Госпожа Гун, можете идти.
Гун Цин будто проснулась после сна. Ещё минуту назад всё шло своим чередом, но вдруг перед ней открылся обрыв — она не успела даже опомниться, как уже рухнула вниз. А пробудившись, обнаружила, что реальность куда жесточе сновидения: её помолвка, наконец-то устроенная, была разорвана одним-единственным предсказанием.
И самое страшное — если слова Чунь Юйтяня станут известны, никто больше не посмеет взять её в жёны. Кроме одного человека — наследного принца Му Чэньхуна.
Но что, если императрица Ду-гу воспротивится её вступлению во дворец? Тогда она окажется обречённой на одиночество на всю жизнь. Внезапно она почувствовала себя стоящей на краю обрыва. Ледяной ветер бил ей в лицо, проникая до самых костей.
Юнье и Юньхуэй, ожидавшие её у выхода из дворца, испугались при виде её лица.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Вам нездоровится?
Гун Цин молчала. Она с трудом добралась до кареты.
Госпожа Гун, сопровождавшая дочь, ждала у ворот дворца. Увидев выражение лица дочери, её улыбка замерла.
— Неужели А-Цзюй опять устроила сцену?
Гун Цин села в карету и твёрдо сказала:
— Матушка, дома поговорим.
Госпожа Гун занервничала и начала допрашивать:
— Что случилось? Почему ты так бледна? — По опыту она знала: если дочь в таком состоянии, значит, произошло нечто серьёзное. Даже когда А-Цзюй её унижала, Гун Цин никогда не выглядела такой потерянной.
— Скорее скажи, в чём дело?
— Только что в Чжаофанском дворце я встретила одного человека — Чунь Юйтяня.
— Какое он имеет отношение к нам? Ах да, он должен был сверить ваши с князем Жуем гороскопы. Неужели… — Госпожа Гун похолодела. — Неужели он сказал, что ваши судьбы несовместимы?
Гун Цин медленно и чётко произнесла:
— Он сказал, что я обладаю обликом будущей императрицы.
Госпожа Гун остолбенела.
Гун Цин продолжила:
— Поэтому князь Жуй просил императора расторгнуть нашу помолвку.
— Что?! — вскричала госпожа Гун.
Гун Цин повторила ещё раз, ясно и спокойно:
— Князь Жуй попросил императора расторгнуть нашу помолвку.
Госпожа Гун пошатнулась и чуть не лишилась чувств.
Гун Цин поспешила поддержать мать и стала растирать ей спину.
Госпожа Гун наконец выдавила из себя:
— Как отреагировал император?
— Он согласился с просьбой князя Жуя.
Госпожа Гун не верила своим ушам. Она больно ущипнула себя за бедро, вскрикнула от боли и наконец осознала: это не сон, всё действительно произошло. Прижав ладонь ко лбу, она запричитала:
— Что же теперь делать? Значит, тебе придётся выйти замуж за наследного принца? Проклятая судьба! Куда ни кинься — всюду он!
Внутри Гун Цин всё бурлило, как кипящий котёл. Перед её мысленным взором возникло лицо Му Чэньхуна с его непроницаемым взглядом. Она никогда не думала ни о дворце, ни о браке с ним, но теперь, после слов Чунь Юйтяня, во всём Поднебесном остался лишь один человек, который мог бы взять её в жёны — Му Чэньхун.
После ухода Чунь Юйтяня князь Жуй тоже покинул Чжаофанский дворец.
А-Цзюй наконец нарушила молчание:
— Матушка, вы правда верите словам Чунь Юйтяня?
Императрица Ду-гу взглянула на неё:
— А-Цзюй, позови брата.
А-Цзюй надула губы и вышла.
Императрица отослала всех служанок и евнухов, затем обратилась к императору:
— Ваше величество, как быть в этой ситуации?
— Если это воля Небес, значит, следует последовать ей.
«Неужели и Небеса решили сыграть со мной злую шутку?» — подумала императрица, её лицо потемнело. Она промолчала.
Император тоже нахмурился. Они сидели молча, пока не вошёл Му Чэньхун.
— Отец, матушка, вы звали меня?
Императрица нахмурилась:
— Гороскопы князя Жуя и Гун Цин отправили в Императорскую астрономическую палату. Чунь Юйтянь, изучив дату рождения Гун Цин, счёл её судьбу исключительно благородной. Затем он осмотрел её лицо и заявил, что она обладает обликом будущей императрицы.
Она внимательно наблюдала за реакцией сына.
Му Чэньхун на мгновение замер, его улыбка исчезла, лицо стало холодным, как нефрит. Он спокойно спросил:
— Матушка верит этому?
Императрица ответила одним словом:
— Верю.
Му Чэньхун усмехнулся:
— Тогда получается, что князь Жуй…
— Он уже попросил расторгнуть помолвку, и твой отец согласился.
Му Чэньхун снова удивился.
Его реакция была безупречна — будто он ничего не знал заранее. Подозрения императрицы рассеялись наполовину.
Му Чэньхун спокойно добавил:
— Это даже к лучшему. Союз между домами герцога Аньго, министра и князя Жуя создал бы слишком мощный альянс, что могло бы повлиять на баланс сил при дворе.
Именно об этом думала и императрица. Она спросила:
— А как ты сам относишься к Гун Цин?
— Матушка желает услышать правду?
Императрица невозмутимо ответила:
— Говори.
Му Чэньхун спокойно и уверенно произнёс:
— Она умна и одарена, но по натуре скромна и непритязательна. Такая женщина не подходит на роль наследной принцессы. Я считаю, что лучше всего подойдёт Цяо Ваньфан.
Императрица слегка нахмурилась. В тот день он действительно выбрал Цяо Ваньфан в качестве богини цветов. Позже он даже послал А-Цзюй подарки, чтобы унизить Гун Цин перед всеми. Похоже, он и вправду не питает к ней особых чувств.
Это немного успокоило императрицу. Она решила проверить его ещё раз:
— Но Чунь Юйтянь сказал, что её судьба исключительно благородна и что она обладает обликом будущей императрицы.
Му Чэньхун серьёзно ответил:
— Матушка может не верить словам господина Чуня.
Эта фраза окончательно развеяла все сомнения императрицы. Она вздохнула:
— Как можно не верить? Если бы не он, А-Цзюй, возможно, не выжила бы.
А-Цзюй надула губы:
— Брат прав. Пусть её судьба и благородна, но Чунь Юйтянь ведь не бог — физиогномика не всегда точна.
— Не смей говорить глупости! — резко оборвал её император.
— Как ваше величество считаете, что делать дальше?
— Если ты веришь словам Чунь Юйтяня, назначь Гун Цин наследной принцессой. Если нет — выбирай другую. Я уверен, что ты поставишь интересы государства выше личных предпочтений.
С этими словами император встал и вышел, явно рассерженный.
Императрица Ду-гу осталась одна с тяжёлыми мыслями. Если она настаивала на выборе другой невесты, её обвинят в том, что она ставит личные чувства выше блага империи. Как она может нести такое бремя?
Му Чэньхун встал:
— Кого бы ни выбрала матушка, я не имею возражений. Позвольте мне удалиться.
В зале остались только императрица и А-Цзюй. А-Цзюй хотела что-то сказать, но императрица остановила её жестом:
— Уйди. Мне нужно побыть одной.
В Зале Усердия Му Чэньхун преклонил колени:
— Сегодня благодарю отца за помощь.
Император поднял его:
— Ты ведь так сильно хотел жениться на ней. Почему же тогда говорил совсем иное?
— Если бы я поддержал слова Чунь Юйтяня, матушка могла бы заподозрить, что я сговорился с ним.
— А если она всё же выберет Цяо Ваньфан?
— Матушка хоть и не любит Гун Цин, но ради блага государства она поставит долг выше личных чувств.
Император с одобрением и лёгкой грустью улыбнулся:
— Если бы ты сам не пришёл ко мне с просьбой, даже я не заметил бы, что ты так к ней привязан. Ты умеешь отлично скрывать свои чувства.
— В детстве она часто навещала императрицу-вдову. Не знаю почему, но матушка всегда её недолюбливала. Когда я играл с ней, матушка говорила мне колкие слова и явно злилась.
Император подумал про себя: «Ты, конечно, не знаешь, почему твоя матушка так ненавидит Гун Цин. Всё из-за старой обиды».
— Поэтому чем сильнее я её любил, тем тщательнее скрывал это. Чтобы не навлечь на неё беду.
Эти слова тронули императора до глубины души. Он тихо произнёс:
— Да… Если любишь кого-то, даже не смотри на неё.
Му Чэньхун сказал:
— В жизни я прошу у отца только этого одного. Благодарю за милость.
Император положил руку на плечо сына:
— Между отцом и сыном не нужны слова. Я тоже хочу, чтобы ты женился на женщине по сердцу. К тому же дочь рода Гун поистине исключительна — одна на тысячу.
Он сам прожил полжизни с сожалением. Как может он допустить, чтобы и сын остался несчастен?
— Я давно влюблён в неё, но из-за матушки не смел показывать своих чувств. Прошу отца сохранить это в тайне.
— Разумеется. Если ты возьмёшь её в жёны, постарайся быть с ней добр.
— Я обещаю быть с ней добрым всю жизнь.
Император вновь почувствовал тяжесть в сердце. Когда-то и он хотел сказать эти самые слова… Но у него даже не было шанса их произнести. Прошло двадцать лет, а он до сих пор помнил то чувство, ту надежду…
Гун Цин никогда не думала, что её судьба окажется столь переменчивой. Всё развивалось так стремительно и непредсказуемо, будто кто-то играл с ней в жестокую игру. А мысль о том, что ей придётся выйти замуж за Му Чэньхуна и каждый день видеть А-Цзюй, сводила её с ума.
Госпожа Гун терпеть не могла делить мужа с другими женщинами. Но теперь она с ужасом смотрела, как её дочь оказывается перед лицом именно такой участи. Она тоже была готова сойти с ума.
Мать и дочь молча вернулись домой, обе с мрачными лицами. Гун Цзинлань осторожно спросил:
— Что случилось?
Госпожа Гун мрачно ответила:
— Князь Жуй расторг помолвку.
Гун Цзинлань изумился:
— Почему?
— Потому что судьба Цин исключительно благородна — она обладает обликом будущей императрицы.
Гун Цзинлань был поражён ещё больше:
— Ты хочешь сказать, что Цин выйдет замуж за наследного принца?
Госпожа Гун фыркнула:
— Проклятая судьба!
Гун Цзинлань был вне себя от радости, но, увидев мрачные лица жены и дочери, не осмелился показать своих чувств. Он с трудом сдерживал улыбку, и его лицо даже начало искажаться.
http://bllate.org/book/10681/958731
Готово:
