Однако императрице Ду-гу в груди застрял ком злости. Втайне она уже решила выдать Сюэ Цзя за князя Жуй, чтобы посадить у него под боком шпиона, и как раз собиралась выбрать подходящий момент, чтобы заговорить об этом с госпожой Цзян.
Императрица нахмурилась, собираясь что-то сказать, но А-Цзюй взволнованно сжала её руку, умоляюще глядя в глаза. Она боялась, что императрица помешает Му Чжаолюю жениться на Гун Цин — тогда Шэнь Цзуйши так и не успокоится.
Глядя на жалобное выражение лица дочери, императрица смягчилась и проглотила слова, уже готовые сорваться с языка. Вместо этого она мягко улыбнулась госпоже Цзян:
— Дочь министра Гуна одарена и прекрасна — она и князь Жуй просто созданы друг для друга.
Раз уж сами император и императрица высказались, госпоже Цзян оставалось лишь натянуто кивнуть, хотя внутри её клокотали гнев и тревога. Раньше она весьма благоволила Гун Цин, но после дня рождения девушки, увидев подарок от Му Чэньхуна, сразу же отказалась от этой мысли. Кто бы мог подумать, что Му Чжаолюй вдруг возьмёт и без её ведома попросит императора Сюаньвэня назначить свадьбу!
Тайфэй Сян наконец почувствовала, как сердце возвращается на место. Эти несколько мгновений оказались полны взлётов и падений, неожиданных поворотов. К счастью, всё закончилось неплохо. Пусть Гун Цин и не станет женой наследного принца, но замужество за князем Жуй куда лучше, чем за Юэ Лэем или учёным Лю И, и уж точно не будет унижением. Теперь она сможет спокойно смотреть в глаза своей племяннице.
Когда пиршество завершилось, император Сюаньвэнь приказал проводить князя Жуй, его мать и Шэнь Цзуйши из дворца.
Шэнь Цзуйши вышел из Зала Сюаньхэ, когда его окликнул евнух Ваньшунь:
— Господин Шэнь, подождите! У девятой принцессы есть к вам слово.
Шэнь Цзуйши слегка нахмурился и тихо ответил:
— Слушаюсь.
В этот миг А-Цзюй уже стояла перед ним. Ваньшунь со служанками и евнухами тактично отошёл в сторону под навесом.
Перед ней стоял высокий и красивый Шэнь Цзуйши — будто стройный бамбук с горных вершин: изящный, благородный и надменный, с холодной отстранённостью во взгляде. А-Цзюй впервые испытывала это странное чувство — любовь, перемешанную с обидой, и впервые в жизни её отвергли.
— Что ты имел в виду? — с обидой и досадой спросила она.
Шэнь Цзуйши помолчал, поклонился и сказал:
— Госпожа Гун и госпожа Гун Цин спасли мне жизнь. Я не имел в виду ничего иного, кроме желания отблагодарить за добро.
В его голосе сквозила сдерживаемая ярость, а лицо было холодно, как лёд.
А-Цзюй теперь горько жалела: если бы она не поддалась гневу и не предложила выдать Гун Цин за Лю И, Шэнь Цзуйши не рассердился бы так сильно.
Она вспомнила предостережение Му Чэньхуна: «Гун Цин — спасительница Шэнь Цзуйши. Если хочешь, чтобы он хорошо к тебе относился, постарайся быть доброй к ней». Тогда она лишь рассеянно кивнула, не придав этому значения. Но сейчас, глядя на ледяное лицо Шэнь Цзуйши, поняла: своим импульсивным поступком оттолкнула его ещё дальше.
И правда, Шэнь Цзуйши теперь испытывал к ней только отвращение. Он не ожидал, что эта высокомерная, надменная принцесса окажется ещё и коварной змеёй, желающей выдать Гун Цин за Лю И.
С сегодняшней ночи Гун Цин станет женой князя Жуй. Та помолвка, которую они с ней задумали ещё много лет назад, превратилась в дым из-за А-Цзюй.
Ярость и отчаяние переполняли Шэнь Цзуйши. Ему даже смотреть на неё больше не хотелось. Казалось, будто она отрезала самый прекрасный и яркий кусок его жизни. Эту мучительную боль нельзя было показать — приходилось держать всё внутри, пока сердце и лёгкие не готовы были разорваться.
— Прощайте, — бросил он, и в его гордом характере проснулась дерзкая решимость. Он не дождался, пока А-Цзюй закончит говорить, и, взмахнув рукавом, ушёл прочь. Пусть даже придётся вернуться в мир простолюдинов в одном халате — в этом огромном мире всегда найдётся место для него.
Му Линчжуан незаметно обернулась и с восхищением посмотрела на удаляющуюся фигуру Шэнь Цзуйши. Вот это настоящий мужчина с непоколебимой честью!
А-Цзюй чуть не заплакала от злости. За всю свою жизнь она впервые столкнулась с таким унижением и болью — внутри всё сжималось от обиды.
— А-Цзюй, — раздался за спиной строгий, но полный сочувствия голос императрицы Ду-гу.
Слёзы, которые А-Цзюй до сих пор сдерживала, хлынули потоком.
— Он тебе не пара, — сказала императрица.
А-Цзюй удивлённо всхлипнула и поспешно вытерла слёзы:
— Матушка, почему вы так говорите? Ведь вы же сами обещали сделать его моим женихом!
— Да, я действительно обещала. Но сегодняшнее поведение Шэнь Цзуйши показало мне: если ты выйдешь за него, счастья тебе не видать.
— Нет, матушка! Прошу вас, отдайте приказ! Гун Цин уже обручена с князем Жуй — он обязательно будет добр ко мне!
— Дитя моё, ты думаешь, что всё можно решить указом? Знаешь ли ты, каково прожить всю жизнь с мужчиной, чьё сердце принадлежит другой?
Последние слова прозвучали так, будто по горлу императрицы прошлась наждачная бумага.
— Матушка, между ними лишь благодарность! Я сама виновата — хотела выдать Гун Цин за Лю И, вот он и рассердился.
— А-Цзюй, я хочу, чтобы ты вышла замуж за того, кого полюбишь. Поэтому раньше я не возражала против Шэнь Цзуйши. Но если его сердце не твоё, даже если ты его любишь, я не позволю вам жениться.
— Матушка, кроме него, я ни за кого не выйду!
— Лучше ты вообще не выходи замуж, чем станешь женой человека, чья душа принадлежит другой.
Императрица, совершенно не смягчившись перед угрозами дочери, холодно повернулась и ушла.
А-Цзюй осталась стоять на месте, почти плача от отчаяния. Она никак не ожидала, что мать так резко изменит своё решение.
Госпожа Ань робко произнесла:
— Не волнуйтесь, принцесса. Сегодня у государыни плохое настроение. Через несколько дней поговорите с ней снова.
— Как она может так поступать! — возмутилась А-Цзюй.
Госпожа Ань вздохнула и опустила голову, не сказав ни слова. В душе она думала: «Бедная матушка… Она просто не хочет, чтобы ты повторила её судьбу».
— Пойду к отцу! — решительно сказала А-Цзюй и направилась к покою императора Сюаньвэня.
Император как раз беседовал с Му Чэньхуном. Увидев входящую А-Цзюй, он нахмурился и многозначительно посмотрел на наследного принца.
А-Цзюй, не обращая внимания на присутствие Му Чэньхуна, бросилась к отцу и, упав на колени, прижалась к его ногам, рыдая:
— Отец, прошу вас, защитите меня!
Император вздохнул и погладил её по волосам:
— А-Цзюй, сегодня я как раз собирался всё уладить, но после всего случившегося лучше отложить это дело.
— Почему? Пока вы не отдадите указ, я не найду себе места! Вы же сами видели — сегодня он всё ещё хотел жениться на другой!
— Именно поэтому нельзя торопиться с указом. Ты же сама видела его упрямство и гордость. Если сейчас отдать приказ, а он откажется подчиниться, что станет с честью императорского дома? Как ты потом будешь показываться людям?
А-Цзюй замерла, а затем расплакалась ещё сильнее:
— Значит, и вы не позволите мне выйти за него?
— Нельзя действовать напором. Тебе нужно изменить свой характер. Насилие и давление здесь не помогут. Только если он сам захочет жениться на тебе, ваш брак будет гармоничным.
— Тогда что вы собираетесь делать?
— А-Цзюй, ты ещё молода — с помолвкой не спешат. Подожди немного. Если сумеешь растопить его сердце, и он добровольно согласится стать твоим мужем, тогда и отдам указ.
Услышав это, А-Цзюй немного успокоилась.
Император тяжело вздохнул, явно уставший, и махнул рукой:
— Идите.
А-Цзюй встала и только тогда заметила, что Му Чэньхун всё это время молчал, с лицом, холодным и серьёзным, как лёд.
++++++++++
Наследный принц: Вэй Инь, ты всё-таки человек с принципами.
Вэй Инь: Просто я терпеть не могу чэгао.
Наследный принц: А как насчёт золотого особняка?
Вэй Инь: В-в-ваше Высочество… Это и есть мечта всей моей жизни! Ведь мой псевдоним — Ши Цзинь!
Наследный принц: Ах вот оно что… Дарить подарки — настоящее искусство.
Гун Цин: Хмф! Теперь уже поздно каяться — Вэй Инь отдал меня князю Жуй, так что можешь только сокрушаться.
Наследный принц: Не спеши. Сейчас я применю свой главный козырь.
☆
Как только госпожа Цзян села в карету, она не удержалась и спросила князя Жуй:
— Зачем ты взял этот опасный груз на себя? Даже если она тебе нравится, надо думать о будущем и положении.
Му Чжаолюй улыбнулся:
— Разве мать сама не хвалила её? Ещё зимой постоянно твердила, что стоит попросить императрицу устроить сватовство.
Он был в прекрасном настроении, весь путь улыбался, отчего казался ещё более обаятельным и величественным.
Госпожа Цзян продолжила:
— Это было зимой! А в день её рождения Му Чэньхун послал подарок через А-Цзюй — разве ты не помнишь? Тебе следует оставаться в тени, а ты вдруг вылез на свет и пошёл с ним вразрез!
— Подарок А-Цзюй был просто шалостью. К тому же, когда тайфэй Сян предлагала императору эту помолвку, он молчал — значит, ему это неинтересно.
— Он внешне вежлив, добр и учтив, но кто знает, какие замыслы кроются в его душе? У него ума больше, чем у самого отца. Будь осторожен.
Князь Жуй легко усмехнулся:
— Значит, пусть считает меня глупцом, одержимым красотой и не понимающим политики. Разве это не выгодно?
Госпожа Цзян фыркнула.
Му Чжаолюй добавил:
— Кроме того, лучше взять её в жёны, чем позволить императрице Ду-гу посадить у меня под боком шпиона. Так мы получим в союзники герцога Аньго, министра Гуна и даже тайфэй Сян. Разве это не то, о чём мечтала мать?
Эти слова попали прямо в цель. Госпожа Цзян и сама хотела породниться с домом Гуна именно из таких соображений. Род Гун Цин был безупречен.
Му Линчжуан радостно засмеялась:
— Мама слишком осторожничает! Братец смелый — вот и сумел заполучить такую красавицу, как сестра Гун. Я давно мечтала, чтобы она стала моей невесткой!
Госпожа Цзян сердито посмотрела на обоих детей:
— Вы молоды. Когда достигнете моего возраста, поймёте: осторожность — залог долгой жизни.
Новость дошла до дома Гуна уже глубокой ночью.
Гун Цзинлань был удивлён, но доволен исходом: кроме Восточного дворца, князь Жуй — лучший выбор.
Если бы три месяца назад кто-то предложил союз с домом князя Жуй, госпожа Гун ни за что бы не согласилась. Но после дня рождения дочери ситуация резко изменилась — Гун Цин уже грозила опасность остаться старой девой. Госпожа Гун была измотана и смирилась. По сравнению с теми, кто боится проблем и прячется, князь Жуй выглядел настоящим мужчиной: в трудный момент он проявил смелость и согласился взять в жёны ту, кого все считали «невестой наследного принца». Это достойно уважения. К тому же, будучи истинной поклонницей внешности, госпожа Гун не могла не признать: князь Жуй неотразим.
Поэтому она сочла, что всё не так уж плохо.
Для самой Гун Цин эта помолвка стала полной неожиданностью. Ведь она просила тайфэй Сян упомянуть Юэ Лэя, а не князя Жуй! Даже если тайфэй из личных соображений не назвала бы Юэ Лэя, она обязательно упомянула бы наследного принца. Как же так вышло, что выбор пал именно на князя Жуй? Она никак не могла понять.
Перед её мысленным взором всплыл пронзительный, острый взгляд князя Жуй, и сердце её забилось чаще. Хотя она мало что о нём знала, по его спокойной осанке и проницательному взгляду было ясно: он человек с глубоким умом и скрытным характером. А принцесса-консорт Цзян тоже не из простых. Выйти за него замуж, пожалуй, хуже, чем за Юэ Лэя.
Во-первых, род князя Жуй намного знатнее, чем у Юэ Лэя, а значит, после свадьбы ей придётся сталкиваться с гораздо большим числом ограничений и неприятностей. Во-вторых, став женой князя Жуй, она наверняка будет часто встречать Му Чэньхуна. При мысли о нём в её душе поднималось странное, неопределённое чувство.
Тайфэй Сян, пережившая вчерашний стресс, на следующий день почувствовала недомогание — возраст давал о себе знать, и такие потрясения давались всё труднее. Поскольку болезнь началась из-за свадьбы Гун Цин, та должна была навестить тайфэй и поблагодарить. Кроме того, Гун Цин хотела лично спросить у неё, что на самом деле произошло прошлой ночью.
Мысль о посещении дворца вызывала у неё головную боль, но после замужества за князя Жуй ей придётся бывать там регулярно. От этого не уйти. Больше всего ей не хотелось встречать двух людей: А-Цзюй и наследного принца Му Чэньхуна. Однако теперь, когда она обручена с князем Жуй, даже если они встретятся с Му Чэньхуном, он ничего не сможет сделать — ведь она уже «занята».
Стараясь изо всех сил не думать о них, она, к своему ужасу, прямо у ворот дворца столкнулась с выходившей А-Цзюй.
Увидев Гун Цин, А-Цзюй почувствовала, как кровь прилила к лицу. После первого в жизни поражения и унижения она уже решила считать Гун Цин своей заклятой врагиней. Но, помня вчерашний урок, не могла вести себя так же вызывающе, как раньше. Во-первых, боялась рассердить Шэнь Цзуйши, во-вторых — Гун Цин теперь была невестой князя Жуй.
http://bllate.org/book/10681/958729
Готово:
