Гун Цин тихо ответила:
— Не смею.
А про себя подумала: «А ты как думал?»
— В таком случае я пойду, — сказал он и, дойдя до дверей павильона, обернулся с улыбкой. — Госпожа Гун пришла просить у тайфэй одну услугу, верно?
Сердце Гун Цин на миг замерло. Она ждала продолжения.
Он с весёлым блеском в глазах смотрел на неё:
— Дайте-ка я угадаю.
Гун Цин невольно занервничала. Неужели он догадается?
— Неужели хотите, чтобы тайфэй нашла вам жениха?
Он с удовольствием заметил, как изменилось выражение лица прекрасной девушки. Ах, как же всё у неё красиво — даже раздражение!
— На самом деле, — добавил он, всё ещё улыбаясь, — Его Величество тоже рад помочь в любовных делах. Пусть тайфэй только скажет слово.
С этими словами он театрально прикрыл ладонью грудь и ушёл.
Гун Цин чуть не вышла из себя. Как же он раздражает! И ведь угадал!
Едва Му Чэньхун скрылся из виду, как появилась тайфэй Сян — бодрая и свежая.
— Уже ушёл? А я ещё не успела заснуть.
«Да ты бы и не заснула», — подумала про себя Гун Цин.
Она отчётливо чувствовала, что тайфэй всё ещё не оставила своих планов. А после внезапного визита Му Чэньхуна и его последних слов тревога в её сердце усилилась.
Подумав немного, она решилась и прямо сказала тайфэй:
— Госпожа тётушка, императрица и А-Цзюй не хотят, чтобы я выходила замуж за наследного принца.
— Откуда ты знаешь?
— Это лично сказали Сюэ Цзя и маркиза Чжао.
Тайфэй Сян на миг опешила, и радостное выражение её лица заметно потускнело.
— Некоторые вещи нельзя добиться силой. Стремясь слишком высоко, рискуешь упасть ещё больнее, — сказала Гун Цин, видя, что тайфэй молчит. — Юэ Лэй — прекрасный человек, и моя мать его очень одобряет. Прошу вас, госпожа тётушка, благословите нас.
Тайфэй кивнула:
— Я поняла. Жди хороших новостей. Этого юношу я видела — действительно достоин. Хотя я и стара, но имя запомнить всё ещё могу. Не волнуйся.
Гун Цин наконец перевела дух и, улыбнувшись, сказала:
— Благодарю вас, госпожа тётушка.
На следующее утро Гун Цин собрала вещи и покинула дворец. У ворот Сюаньу она случайно столкнулась с семьёй князя Жуя, направлявшейся на пир. Гун Цин поспешила выйти из паланкина и поклонилась.
Госпожа Цзян весело подняла её:
— Добрый день, дитя. Ты пришла навестить тайфэй?
Гун Цин тихо ответила, что да. Хотя она и не поднимала глаз, но чувствовала на себе пристальный, горячий взгляд.
Она сделала вид, что ничего не замечает, и смотрела только на госпожу Цзян и Му Линчжуан.
Госпожа Цзян немного поговорила с ней и отпустила.
Гун Цин села обратно в паланкин. В тот самый миг, когда Юнье опустила занавеску, этот пристальный, пронзительный и жгучий взгляд проник внутрь и встретился с её глазами. К счастью, занавеска уже закрылась, загородив этот острый, ясный и обжигающий взор.
Му Линчжуан помахала рукой перед лицом старшего брата:
— У тебя глаза совсем остекленели!
Му Чжаолюй отмахнулся:
— Маленькая сорванка, совсем без правил стала.
Праздничный пир в честь Дуаньу был семейным ужином императора Сюаньвэня. Кроме нескольких тайфэй, присутствовала лишь семья князя Жуя.
Му Линчжуан не ожидала увидеть на пиру Шэнь Цзуйши.
И сам Шэнь Цзуйши тоже этого не ожидал.
Когда его вызвали во дворец, он думал, что будет обычный пир для чиновников. Но, придя, обнаружил, что он единственный посторонний гость.
Сразу же в его душе потемнело: «Настало время».
Действительно, присутствие Шэнь Цзуйши на сегодняшнем пиру было задумано А-Цзюй. Она не могла дождаться, чтобы объявить всему свету, что он станет её мужем. А император Сюаньвэнь, основываясь на собственных наблюдениях и мнении Му Чэньхуна, сочёл Шэнь Цзуйши достойным человеком и решил воспользоваться сегодняшним семейным ужином, чтобы сообщить ему об этом.
Шэнь Цзуйши, будучи человеком проницательным, сразу понял, что означает этот пир. Жаль только, что то, о чём мечтают многие, его совершенно не волновало. А-Цзюй, хоть и обладала миловидной внешностью, своим характером и узостью души полностью гасила свою красоту.
Холодная, задумчивая внешность Шэнь Цзуйши казалась А-Цзюй невероятно прекрасной — она не могла насмотреться. Ей было досадно лишь, что дворец принцессы строится слишком медленно; иначе сразу после семнадцатилетия она могла бы жить с ним бок о бок, в гармонии и согласии.
Му Линчжуан с улыбкой наблюдала за происходящим: желание цветка и равнодушие воды были столь очевидны.
Император Сюаньвэнь специально позвал Му Линчжуан к себе и спросил о пейзажах Цзяннани.
Му Линчжуан отвечала весело и остроумно, её мягкий голос и милое, послушное поведение ещё больше подчёркивали высокомерие и холодность А-Цзюй.
Даже её влюблённые взгляды вызывали у Шэнь Цзуйши раздражение.
Тайфэй Сян пришла сегодня с определённой целью. Когда пир был в самом разгаре, а император в приподнятом настроении, она улыбнулась и сказала:
— Ваше Величество помните племянницу моей сестры? Дочь Гун Цзинланя.
Император кивнул с улыбкой:
— Помню. Гун Цин, верно?
Шэнь Цзуйши и князь Жуй одновременно подняли головы и посмотрели на тайфэй, их лица выражали разные чувства.
Му Чэньхун тоже взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло понимание и ожидание.
«Продолжайте, тайфэй, — мысленно призывал он. — Сегодня всё зависит от вас».
Тайфэй Сян улыбнулась и продолжила:
— Несколько дней назад она приходила ко мне во дворец. Я заметила у неё на руке белый нефритовый перстень. Оказалось, его подарил наследный принц.
Дойдя до этого места, она прикусила губу и, улыбаясь, посмотрела на императора с нерешительным видом.
Как и ожидалось, император повернулся к сыну с удивлённым и вопросительным взглядом.
Му Чэньхун кивнул:
— Перстень передавала А-Цзюй.
Тайфэй подбросила ещё дров в огонь:
— Ещё слышала, будто наследный принц подарил ей пион «Парящие вместе крылья» — новую разновидность из Янсинь-юаня.
Император стал ещё более изумлён, а лицо императрицы Ду-гу побледнело от гнева.
Му Чэньхун сделал вид, что не замечает её взгляда, и серьёзно спросил тайфэй:
— Госпожа Гун довольна?
Тайфэй весело ответила:
— Конечно, довольна. Этот белый нефритовый перстень она всегда носит при себе.
Император подумал про себя: «Наследный принц всегда действует осмотрительно. Почему же теперь ведёт себя так открыто? Неужели не может совладать с чувствами?» Вспомнив о несравненной красоте Гун Цин, он вдруг понял поведение сына.
«Кто в юности не был влюблён? — подумал он. — Все мы прошли через это».
Его глаза слегка прищурились. «Тогда ей было всего четырнадцать…»
Тайфэй Сян, сделав все необходимые приготовления, наконец сказала с улыбкой:
— Ваше Величество, эти двое молодых людей кажутся мне весьма подходящей парой.
Император сразу понял, к чему клонит тайфэй, и, улыбаясь, повернулся к императрице:
— Что думаешь, супруга? Как тебе дочь рода Гун?
+++++++++++
Автор говорит:
Наследный принц: «Вэй Цзинь, разве ты не обещала в этой главе отдать мне сестрёнку Цин?»
Вэй Цзинь: «Ветер такой сильный, я ничего не расслышала».
Наследный принц: «Чек, который дал тебе князь Жуй, я заблокировал банк».
Вэй Цзинь: «Не надо! Ваше Высочество, будьте благородны!»
Наследный принц: «Решай сама».
Вэй Цзинь: «Я же порядочная девушка!»
Наследный принц: «А что такое порядочность? Можно ли её съесть? А вот чецяго — можно!»
☆
Императрица Ду-гу улыбнулась, но не ответила, а повернулась к принцессе А-Цзюй:
— А ты как считаешь?
Тайфэй Сян почувствовала раздражение. Эта семья совсем потеряла всякие приличия! В таких важных делах муж спрашивает жену, а мать — дочь! Даже в обычной семье такого не бывает, не говоря уже о царской. Как они вырастили дочь, которая позволяет себе вмешиваться в брачные дела старшего брата? Разве отец ничего не может сделать? Да ещё и император!
А-Цзюй нахмурилась:
— Не подходит. Жена должна быть добродетельной. Будущая императрица не может быть красавицей-соблазнительницей.
У тайфэй Сян чуть сердце не разорвалось от злости. Жаль, что она не императрица-вдова — тогда бы она встала и дала этой нахалке пощёчину. В этот момент тайфэй особенно остро почувствовала, что лишь оказавшись на вершине власти, можно поставить всех на место. Разница между императрицей-вдовой и тайфэй — всего один иероглиф, но ей приходится терпеть.
Для А-Цзюй в этом мире никому нельзя позволять затмевать её. Поскольку Гун Цин от природы красивее её, судьба не должна быть к ней благосклоннее. Если Гун Цин выйдет замуж за Му Чэньхуна, она станет её невесткой, а потом — императрицей, и будет стоять над ней. Как А-Цзюй могла это стерпеть? Да и она знала, что мать не любит Гун Цин, а значит, с её поддержкой могла говорить смелее.
Император Сюаньвэнь недовольно сказал:
— Госпожа Гун из знатного рода, семья Гун — дом учёных и поэтов, а министр Гун — человек выдающихся талантов. А-Цзюй, не говори глупостей.
А-Цзюй фыркнула:
— Если тайфэй хочет найти ей жениха, то, по-моему, подойдёт Лю И, нынешний чжуанъюань.
Тайфэй Сян чуть не лишилась чувств от ярости. Нынешний чжуанъюань Лю И был за сорок, седоват и выглядел стариком — вдовец к тому же.
Император нахмурился:
— А-Цзюй, не шути. Я думаю, дочь рода Гун — отличный выбор. Что скажешь, супруга?
Императрица уже собиралась ответить с улыбкой, но А-Цзюй резко вскочила:
— Отец, я никогда не соглашусь, чтобы она вышла замуж за старшего брата!
— При чём здесь твоё мнение? — впервые в жизни император строго одёрнул дочь. — Брак твоего брата тебя не касается.
А-Цзюй опешила — отец никогда раньше не говорил с ней так сурово.
— Отец, — её голос стал тише, но она всё равно настаивала, — я просто не хочу, чтобы она стала женой старшего брата. Мне она не нравится. А Лю И чем плох? Он талантлив и перспективен. По-моему, он идеально подходит Гун Цин — настоящая пара!
Мучить, унижать и досаждать Гун Цин, первой красавице столицы, было для А-Цзюй способом развлечься в унылой жизни дворца. Только видя, как Гун Цин страдает и живёт несчастливо, она чувствовала удовольствие.
Император грозно крикнул:
— Хватит! Замолчи!
А-Цзюй испугалась — отец никогда не ругал её так.
Тогда императрица Ду-гу мягко сказала:
— Успокойтесь, Ваше Величество. Сегодня праздник Дуаньу, не стоит из-за этого ссориться. А-Цзюй права: Лю И, хоть и старше, но зрелый, надёжный и очень талантливый. Что думаете, тайфэй?
Тайфэй Сян онемела от возмущения. Она так хотела выдать Гун Цин за наследного принца, что даже не упомянула Юэ Лэя. Теперь же всё пошло наперекосяк. Она была в ярости и жалела, что не предложила Юэ Лэя с самого начала.
Император Сюаньвэнь прищурился, глядя на императрицу, и мышцы его челюсти напряглись.
Императрица опустила глаза и холодно произнесла:
— За брак Гун Цин должны решать её родители. Зачем Вам, Ваше Величество, в это вмешиваться?
В этот момент Шэнь Цзуйши встал.
— Ваше Величество, у меня есть просьба.
Император вздохнул с облегчением — Шэнь Цзуйши разрядил обстановку.
— Говори, сын мой.
— В детстве госпожа Гун спасла мне жизнь. Я хочу заключить с ней брак, чтобы отплатить за её доброту.
Все замерли. Лицо принцессы А-Цзюй исказилось, а император нахмурился. Он пригласил Шэнь Цзуйши на пир именно для того, чтобы намекнуть на его будущее положение зятя. Как он посмел делать такое заявление? Император оказался в неловком положении: с одной стороны, он раздражён непослушанием Шэнь Цзуйши, с другой — восхищён его смелостью.
А-Цзюй не ожидала, что Шэнь Цзуйши осмелится на такое. Ревность, унижение, боль и зависть обрушились на неё, словно тысячи ножей, терзающих сердце. Её ненависть к Гун Цин взметнулась до небес.
Шэнь Цзуйши решил рискнуть. Раз император ещё не объявил официально о помолвке с принцессой, он остаётся свободным человеком. Даже если бы объявили, он мог бы отказаться. Сегодняшняя возможность досталась ему нелегко, но если бы не те двадцать лянов серебра, которые Гун Цин дала ему в детстве, его бы здесь вообще не было. «Служить как собака или конь» — это не просто слова. Он мужчина и должен держать своё слово.
Император молчал. Атмосфера стала напряжённой, как перед грозой.
Му Чэньхун тоже удивился — он не ожидал такой смелости от Шэнь Цзуйши. Он уже собирался что-то сказать, но вдруг князь Жуй встал и произнёс:
— Ваше Величество, я давно восхищаюсь госпожой Гун. Прошу вас благословить наш союз.
Лицо Му Чэньхуна мгновенно изменилось. События развивались стремительно и неожиданно для всех.
Ещё большее изумление вызвало то, что император немедленно ответил:
— Хорошо.
Госпожа Цзян в отчаянии ущипнула сына под столом: «Зачем ты вмешиваешься?!» Но князь Жуй не путался — он спасал положение. Император, принцесса и тайфэй невольно перевели дух.
http://bllate.org/book/10681/958728
Готово:
