Дойдя до этого места в своих мыслях, Сян Ваньюй внезапно озарило — и от волнения она даже подпрыгнула на месте. Как раз отличный шанс устроить Шэнь Цзуйши и Гун Цин!
Госпожа Хань вскоре вернулась из Дома маркиза Динъюаня, но выглядела явно не в духе.
Увидев её, госпожа Гун сразу почувствовала, как сердце её дрогнуло, и поспешила навстречу:
— Ну как?
Госпожа Хань взглянула на неё и сначала успокоила:
— Сестра, не волнуйся.
Но эти слова лишь усилили тревогу госпожи Гун:
— Да говори же толком, что случилось?
— Императрица действительно не собирается выдавать Цин за наследного принца. Маркиза Чжао сказала, что А-Цзюй не нравится Цин, а императрица балует принцессу и не хочет, чтобы в будущем свекровь и невестка стали врагами. Поэтому она никогда и не рассматривала Цин как возможную невестку.
Это известие поразило госпожу Гун, словно громом. Она растерялась: радоваться ли ей или впасть в ярость.
Императрица Ду-гу не желает видеть Гун Цин во дворце — это, конечно, хорошая новость. Но ведь подарок Му Чэньхуна на день рождения уже обошёл все уста столицы! Кто осмелится взять в жёны девушку, которую все считают будущей наследной принцессой?
Госпожа Хань тоже не ожидала такого поворота и теперь только тяжело вздыхала, не зная, что делать.
А вот Сян Ваньюй втайне ликовала. Наконец-то появился шанс отомстить А-Цзюй!
Вернувшись из Дома герцога Аньго, госпожа Гун выглядела совершенно опустошённой, будто потеряла душу. Ведь в столице, где всё пронизано политикой, даже мелкие чиновники обладали высокой политической чуткостью и здравым смыслом, понимая, как важно сохранять нейтралитет и не попадать в заварушки.
Кто осмелится жениться на той, кого называют «будущей наследной принцессой»? Даже если это всего лишь слухи, ведь без причины ветер не задувает — лучше поверить, чем рисковать.
А вдруг после восшествия на престол наследный принц вдруг вспомнит о прежней привязанности к госпоже Гун и пожелает возобновить отношения? Тогда мужу такой девушки грозит позор — всю жизнь будут смеяться над его «зелёным головным убором».
В общем, все будут придерживаться правила: «Лучше взять себе уродину, чем связываться с источником бед». Даже первая красавица столицы в таком случае окажется никому не нужна.
Представив этот исход, госпожа Гун схватилась за волосы и издала рык, достойный львицы, — казалось, он должен был пронзить стены дворца и свалить с ног того ненавистного наследного принца.
Гун Цин успокаивающе сказала:
— Мама, не волнуйся. Слухи со временем сами рассеются.
Госпожа Гун уперла руки в бока:
— Как мне не волноваться? Наследный принц сам распустил эти слухи — теперь весь город знает! Кто после этого осмелится вести с нами переговоры о браке?
Гун Цин задумалась, а затем вдруг озарила всех своим светлым, спокойным смехом.
— Мама, у меня есть план.
Госпожа Гун тут же округлила глаза:
— Какой план?
Гун Цин улыбнулась:
— Вернёмся к тому же методу, которым нас и подловили.
— Что ты имеешь в виду?
Гун Цин невозмутимо пояснила:
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать. Только император может положить конец этим сплетням. Мама, найди подходящего жениха, а затем попроси тайфэй Сян обратиться к Его Величеству с просьбой о помолвке. Так мы не только заглушим пересуды, но и избежим отказа.
Госпожа Гун тут же обняла дочь и чмокнула её в щёчку:
— Умница моя! Отличная идея!
Мать императора Сюаньвэня умерла давно, и тайфэй Сян занимала самое почётное положение среди женщин двора. Император всегда относился к ней с особым уважением и непременно исполнит её просьбу. Если государь сам объявит о помолвке, это сразу развеет слухи о связи дочери с Восточным дворцом, а выбранный жених не посмеет отказаться. Таким образом, Цин сможет выйти замуж с честью и гордостью — и эта тревога наконец покинет сердце матери.
Гун Цин добавила:
— Мама, пока никому ни слова. Даже отцу не рассказывай. Ни в коем случае нельзя допустить утечки — а то снова начнутся проблемы.
Решив эту трудную задачу, Гун Цин почувствовала, как с плеч свалился огромный камень. «Ха-ха, Ваше Высочество, не забывайте — над вами стоит ещё более могущественная персона! Каково будет ваше лицо, когда Его Величество объявит о моей помолвке?»
При этой мысли она не смогла сдержать улыбки — на душе стало легко и радостно.
У госпожи Гун теперь тоже не было повода для тревоги.
Раньше она торопилась выдать дочь замуж, опасаясь, что та попадёт во Восточный дворец в следующем году. Но раз императрица Ду-гу не имеет таких намерений — тем лучше.
Теперь она тщательно выберет достойного жениха, передаст список тайфэй Сян, и император сам издаст указ. При этой мысли госпожа Гун невольно возгордилась: её дочь поистине умна и проницательна! Пусть даже А-Цзюй и императрица Ду-гу действуют заодно — всё равно есть наш мудрый император, чьё слово весит больше любого другого в Поднебесной. Он — первое лицо государства, и его воля непререкаема.
На этот раз она обязательно найдёт идеального зятя: благородного происхождения, учёного и красивого. Таких мужчин, увы, не так-то просто найти. Поэтому госпожа Гун стала часто навещать знакомых, словно разведчица, выискивая информацию повсюду.
А тем временем слухи о романе между Гун Цин и наследным принцем набирали силу. Знатные дамы столицы в перерывах между чаепитиями с восторгом обсуждали запутанную и таинственную любовную историю между наследным принцем и первой красавицей города.
Шэнь Цзуйши слышал эти разговоры — и в его душе боролись разочарование, обида и сожаление.
Однажды, вернувшись домой, он получил письмо от управляющего Дома герцога Аньго.
«Дом герцога Аньго?» — удивился он, распечатывая конверт. Внутри оказался листок с женским почерком:
«Завтра в полдень, под ивой у западных ворот Дома герцога Аньго».
Без подписи. Кто же его приглашает?
Шэнь Цзуйши вдруг вспомнил, что герцог Аньго — дядя Гун Цин, и сердце его забилось быстрее. Неужели это она? Чтобы избежать посторонних глаз, решила встретиться у дяди?
От этой мысли он сразу оживился.
На следующий день он пришёл к западным воротам Дома герцога Аньго задолго до полудня. Здесь начинался тихий переулок, вдоль которого росли ивы. Их молодая листва издалека казалась лёгкой дымкой.
— Господин Шэнь.
Он обернулся и увидел женщину в вуали, выходящую из западных ворот в сопровождении двух служанок. По фигуре она напоминала Гун Цин, и сердце Шэнь Цзуйши болезненно сжалось от радости.
Служанки остались у ступенек, а она одна подошла ближе и сделала ему реверанс.
— Я — Сян Ваньюй, двоюродная сестра Гун Цин.
Не Цин… Шэнь Цзуйши немного разочаровался, но всё же вежливо поклонился:
— Чем могу служить, госпожа Сян?
Сян Ваньюй улыбнулась:
— Цин просила меня передать вам важную просьбу.
Услышав имя Цин, Шэнь Цзуйши тут же оживился:
— Прошу вас, говорите.
— Вы, вероятно, уже слышали о нынешнем положении Цин. Принцесса А-Цзюй почему-то публично преподнесла два подарка моей кузине, из-за чего все решили, будто наследный принц собирается взять её в жёны. Но на самом деле императрица никогда не имела таких намерений.
Шэнь Цзуйши нахмурился — слова Сян Ваньюй противоречили всему, что ходило по городу.
— Цин не желает идти во дворец, но из-за подарков А-Цзюй все уверены в её связи с наследным принцем. Теперь за неё никто не посмеет свататься.
Сян Ваньюй вздохнула с грустью:
— По правде говоря, все эти несчастья с моей кузиной начались из-за вас, господин Шэнь.
Шэнь Цзуйши почувствовал глубокую вину.
— В прошлом Цин оказала вам великую услугу, а теперь из-за вас она оказалась в столь неловком положении. Разве вы не хотите что-нибудь для неё сделать?
— Готов пройти сквозь огонь и воду! — воскликнул он.
Сян Ваньюй тихонько рассмеялась:
— До такого не дойдёт. Просто женитесь на моей кузине.
Шэнь Цзуйши снова опешил, но тут же в душе его вспыхнула радость, которую он не мог скрыть.
— Если госпожа Гун согласна, для меня это величайшее счастье.
— Она согласна. Но осмелитесь ли вы, господин Шэнь? Ведь принцесса А-Цзюй…
Она не договорила и тяжело вздохнула.
Щёки Шэнь Цзуйши вспыхнули, и он тихо, но твёрдо сказал:
— Я никогда не предам доверие госпожи Гун.
— Тогда я спокойна. Цин стеснялась сказать это сама, поэтому поручила мне. Если вы решитесь, скорее назначьте день и приходите свататься. Лучше сделать это тихо, без лишнего шума. Моя тётушка не любит показухи, да и Цин не гонится за блеском. Простая церемония — и будет достаточно. Как только всё решится окончательно, даже А-Цзюй ничего не сможет поделать.
— Благодарю за совет, госпожа Сян. Сейчас же займусь приготовлениями! — Шэнь Цзуйши был вне себя от счастья. Все мрачные мысли последних дней мгновенно рассеялись, и ему казалось, будто весенний ветерок несёт его прямо в облака.
Сян Ваньюй удовлетворённо улыбнулась и направилась обратно во дворец.
++++++++++++++++
Гун Цин: Эх, не зазнавайся! Я заставлю твоего отца самолично разобраться с тобой.
Наследный принц: Хе-хе, мне не страшно.
Гун Цин: В любом случае я не выйду за тебя замуж.
Наследный принц: Решать тебе не придётся. Я уже отправил подарок автору Шицзинь.
Гун Цин: Подарки умею дарить и я.
Наследный принц: Но у тебя нет столько денег, сколько у меня!
Гун Цин:
Наследный принц: Вот в чём преимущество богатого, красивого и высокого!
☆
Как только Гун Цзинлань узнал, что Шэнь Цзуйши пришёл в гости, у него внутри всё сжалось.
В последнее время он старался держаться от него подальше при дворе, избегая личных встреч. Но раз уж тот явился, не прогонишь же будущего зятя императора — не смеешь обидеть.
Он поспешно вышел встречать Шэнь Цзуйши в главный зал и велел подать чай.
Шэнь Цзуйши, воодушевлённый словами Сян Ваньюй, был уверен, что сегодня всё пройдёт гладко. Поэтому он не стал стесняться, как в прошлый раз, а сразу торжественно поклонился Гун Цзинланю и прямо заявил о своём намерении.
Его речь была красноречива, искренна и трогательна — невозможно было остаться равнодушным. Но господин Гун лишь нервно подёргивал веками.
«Господин Шэнь, вы совсем юн и не понимаете коварства чиновничьего мира и тонкостей человеческих отношений! Ваш поступок — прямой вызов, и вы не только сами наживёте себе врагов, но и втянете в беду меня! Даже десять медвежьих сердец и львиных печёнок не дали бы мне смелости принять вас в зятья!»
Когда Шэнь Цзуйши закончил, у Гун Цзинланя уже выступил холодный пот.
— Господин Шэнь, это… это дело…
Обычно красноречивый министр Гун запнулся и начал заикаться.
Шэнь Цзуйши искренне сказал:
— Госпожа Гун однажды спасла мне жизнь. Я сделаю всё, чтобы обеспечить ей счастливую и беззаботную жизнь.
— Нет-нет, вы не так поняли… Господин Шэнь, разве вы не знаете, что принцесса А-Цзюй…
Гун Цзинлань не знал, как объяснить. Хотя все уже догадывались, что принцесса интересуется Шэнь Цзуйши, император Сюаньвэнь официально ничего не объявлял, и никто не осмеливался говорить об этом вслух — чтобы не запятнать репутацию принцессы.
Шэнь Цзуйши прекрасно понял его и тут же ответил:
— Уверяю вас, я вовсе не стремлюсь приблизиться к императорской семье. То, о чём другие мечтают, для меня не стоит и ломаного гроша.
Гун Цзинлань тяжело вздохнул про себя. Какой благородный и стойкий юноша! Жаль только, что раз А-Цзюй положила на него глаз, никто не посмеет перечить ей.
— Господин Шэнь, я не могу дать своего согласия.
Шэнь Цзуйши опешил — вся его радость мгновенно угасла.
— Это не значит, что я вас не уважаю. Просто, если я соглашусь, я погублю вашу карьеру. Прошу вас, подумайте.
Шэнь Цзуйши твёрдо произнёс:
— Моя карьера, конечно, далась нелегко. Но она не главное в жизни. Ради госпожи Гун я готов отказаться от всего — даже подать в отставку.
Гун Цзинлань смотрел на него с горечью. «Юноша, ты ещё не знаешь, насколько жестоки люди и суров мир. Если я соглашусь, погибнет не только твоя карьера, но и моя, и даже Дом герцога Аньго окажется под угрозой».
Он вспомнил тот банкет Цюньлинь, где Шэнь Цзуйши поразил всех своим благодарственным мемориалом, и его образ в алой одежде с цветком в волосах. Сердце Гун Цзинланя сжалось от сожаления.
— Господин Шэнь, подумайте хорошенько. Десять лет упорного учения ради сегодняшнего успеха — разве не жаль всё бросить?
— Для меня богатство и почести никогда не были главным.
Гун Цзинлань вздохнул:
— Вы благородны и непоколебимы. Благодарю за ваше внимание к моей дочери, но, увы, она недостойна такого счастья. Вас ждёт лучшая судьба. Пусть ваша карьера будет столь же яркой, как небеса!
На самом деле он хотел сказать: «Принцесса А-Цзюй не отпустит того, кого выбрала. Вам не уйти».
Шэнь Цзуйши никак не ожидал такого исхода.
Выйдя из дома Гунов, он долго не мог прийти в себя. Ведь Сян Ваньюй чётко сказала, что Цин согласна выйти за него замуж и просит прийти свататься как можно скорее и тихо. Почему же Гун Цзинлань ведёт себя так странно?
Госпожа Гун всё это время подслушивала за дверью. Увидев, как Шэнь Цзуйши ушёл, она вышла и с сожалением вздохнула:
— Ах, какая прекрасная пара! И вот — упустили друг друга. Жизнь полна сожалений.
Гун Цзинланю показалось странным: ещё несколько дней назад его жена металась по ночам, как на сковородке, а сегодня вдруг стала такой спокойной и безмятежной, что даже начала философствовать о жизни.
http://bllate.org/book/10681/958726
Готово:
