Она отвела глаза от его пристального взгляда — и вдруг с изумлением заметила: книга в его руках держалась вверх ногами!
«Ваше высочество, вы правда читали? Или просто прикидывались, чтобы скрыть, что всё это время смотрели на меня?»
Щёки её мгновенно вспыхнули. Она поспешно проскользнула мимо него, натянула туфли и собралась бежать прочь из этого опасного места.
— Ты только что протрезвела, не торопись уходить — может закружиться голова.
— Служанка слишком долго беспокоила ваше высочество и чувствует глубокое смущение. Благодарю за заботу.
Он перегородил ей путь той самой перевёрнутой книгой и серьёзно произнёс:
— Госпожа Гун, мне нужно кое-что обсудить с вами.
— Ваше высочество, слушаю вас.
— Только что, когда вы были пьяны, ваша рука оказалась… вот здесь, — он хлопнул ладонью по собственной груди — месту преступления.
Сердце Гун Цин громко стукнуло в груди, но она тут же решительно отрицала:
— Это невозможно.
Он приподнял бровь:
— Вы хотите сказать, что я лгу?
Она поспешила ответить:
— Служанка не смеет! Возможно, ваше высочество утомилось от чтения и вам почудилось. Я бы никогда не осмелилась оскорбить вас — даже в опьянении сохраняю к вам благоговейный страх и уважение.
Он промолчал.
Значит, раз нет свидетелей — отрицать?
Гун Цин сделала реверанс:
— Позвольте удалиться.
Дойдя до двери, она обернулась и улыбнулась:
— Ваше высочество, слишком долгое чтение утомляет.
Вот уж действительно мастер притворяться невинной!
Он стиснул зубы, хлопнул книгой по ладони — и лишь тогда машинально взглянул на неё...
Покинув это логово тигров и волков, она с облегчением выдохнула и невольно коснулась губ. С самого пробуждения они казались странными — будто опухшими, с лёгким покалыванием, словно их укусил какой-то насекомый.
* * *
А-Цзюй уже давно ждала в Зале Усердия, когда наконец увидела, как Му Чэньхун вошёл внутрь — свежий, элегантный и полный достоинства.
— Брат, куда ты только что исчез? — спросила А-Цзюй, поднимаясь.
Му Чэньхун уклонился от ответа и лишь загадочно улыбнулся:
— Есть ко мне дело?
А-Цзюй кивнула, но стеснялась прямо сказать. Шпионить за возлюбленным — занятие, мягко говоря, не очень достойное.
Му Чэньхун лишь усмехнулся и не стал допытываться. Он прошёл к столу, раскрыл один из докладов. С тех пор как император Сюаньвэнь в прошлом году назначил его регентом, большую часть государственных дел передали ему, и теперь на столе лежало с десяток докладов.
Он будто забыл о присутствии сестры, углубился в чтение и затем взял кисть, чтобы написать резолюции.
А-Цзюй наконец решилась завести разговор:
— Брат, мне нужно кое-что сказать тебе.
Му Чэньхун лишь мычнул в ответ, не отрываясь от доклада.
— Брат, Тайный Отряд...
Он снова только мычнул.
Принцесса А-Цзюй нахмурилась и вырвала доклад из его рук.
Лишь тогда Му Чэньхун поднял глаза, откинулся на спинку кресла и весело спросил:
— Ну что, А-Цзюй, хочешь сказать?
Принцесса надулась:
— Ты просто невыносим!
Му Чэньхун рассмеялся:
— Если я такой невыносимый, зачем пришла?
— Мне нужен один человек из Тайного Отряда, чтобы направить его в дом Шэнь Цзуйши.
Му Чэньхун равнодушно протянул:
— О-о-о? Зачем?
А-Цзюй пришлось объяснить:
— Хочу, чтобы он следил за происходящим в доме Шэнь. Нужно знать, не замышляет ли кто-то против него зла и не задумывает ли он чего-то ещё сам.
Она сердито топнула ногой, чувствуя стыд.
Му Чэньхун добродушно усмехнулся:
— Мужчины не любят ревнивиц. Особенно тех, кто ревнует без причины. Люди Тайного Отряда не для того нужны, чтобы шпионить за чужой личной жизнью.
— Ты просто мерзкий! Жадина! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! — принцесса в ярости развернулась и вышла.
Госпожа Ань ждала снаружи и по лицу девушки сразу поняла, чем всё закончилось.
Она приветливо заговорила:
— Ваше высочество, позвольте старой служанке всё устроить. У моего сына есть знакомые за пределами дворца.
А-Цзюй тяжело дышала от злости:
— Сделай это немедленно.
Госпожа Ань поклонилась:
— Сейчас же всё организую. Не подведу ваше высочество.
— Только чтобы он ничего не заподозрил. Действуйте осторожно.
Госпожа Ань покорно закивала.
Покинув логово тигров и волков, Гун Цин направилась прямо во дворец Минхуа, но у развилки дорог её остановила тревожная мысль. Если сейчас вернуться во дворец Минхуа и кто-нибудь спросит, где она была после опьянения, что отвечать? Особенно Сян Ваньюй — если та проснулась раньше, обязательно станет допытываться. Конечно, нельзя говорить, что наследный принц увёл её в тёплый павильон — иначе не отмыться от сплетен даже в водах рва вокруг дворца.
Она немного подумала и свернула к дворцу Чунъян.
Во-первых, сегодня она покидает дворец, и вежливость требует попрощаться с тайфэй Сян. Во-вторых, если её спросят, где она провела это время, можно будет сказать, что была с тайфэй — никто не усомнится.
У ворот дворца Чунъян она как раз встретила няню Нинсинь, выходившую оттуда.
— Какое совпадение! Тайфэй как раз посылала меня за вами, госпожа Гун.
— Что случилось, няня? Почему тайфэй зовёт меня?
— Сегодня утром тайфэй почувствовала недомогание после сладостей и выпила холодного чая. Теперь болит живот и желудок. Она ждала вас весь день — ведь вы сегодня уезжаете. А вас всё нет и нет! Решила послать меня, а тут вы сами появились. Видно, родная кровь чувствует друг друга!
— Уже вызвали лекаря?
— Только что послали, но он ещё не пришёл, — с лёгким упрёком добавила няня. — Вы так редко навещаете тайфэй. За весь визит всего два-три раза заглянули. Она ведь так ждёт вас, хочет поговорить!
Гун Цин смущённо улыбнулась про себя: «Хочу-то я навестить, да боюсь, как бы она снова не устроила мне „случайную встречу“ с кем-нибудь».
Они вошли в покои тайфэй. Та полулежала на постели и, увидев Гун Цин, протянула руку:
— Неблагодарная девочка! Приехала во дворец и не удосужилась заглянуть к старой тётушке? Уже совсем состарилась и стала тебе неинтересна?
Гун Цин подошла, взяла её руку и весело ответила:
— Как вы можете так говорить, тайфэй? Такие милые старушки, как вы, всем нравятся!
— Если нравлюсь — почему не приходишь? — тайфэй нежно ущипнула её щёку.
Гун Цин только смеялась, не отвечая. «Боюсь, как бы вы снова не устроили мне ловушку», — подумала она.
— Сегодня уезжаешь?
— Да, сейчас собиралась проститься.
Тайфэй надулась:
— Неблагодарная! Я больна, а ты не хочешь остаться со мной?
Няня Нинсинь тут же подхватила:
— Да, вокруг тайфэй много прислуги, но ведь это не родная кровь. Останьтесь на пару дней, пока тайфэй не поправится. Она ведь так вас любит и всё время о вас говорит!
Гун Цин почувствовала стыд. После таких слов уйти было бы просто немилосердно — её даже в неблагодарности обвинить могут. К тому же, если тайфэй больна, вряд ли станет устраивать «встречи». А здесь она в безопасности — А-Цзюй точно не сунется. Подумав так, Гун Цин согласилась:
— Хорошо, я останусь на несколько дней, чтобы побыть с вами, тайфэй.
Тайфэй обрадовалась и крепко сжала её руку:
— Добрая девочка! Я всегда знала, что у тебя доброе сердце.
— Тогда я сообщу сестре.
— Я сама пошлю служанку во дворец Минхуа, — быстро сказала няня Нинсинь. — Передадим Сян Ваньюй, что тайфэй заболела и госпожа Гун остаётся с ней. Пусть Сян Ваньюй возвращается домой одна.
Во дворце Минхуа Сян Ваньюй как раз проснулась. Услышав, что тайфэй больна, она тут же отправилась в Чунъян — во-первых, чтобы попрощаться, во-вторых, чтобы выяснить у Гун Цин, что произошло с тем вином богини цветов. Как она могла так быстро опьянеть?
Перед тайфэй Сян Ваньюй не решалась задавать вопросы и лишь многозначительно смотрела на Гун Цин.
Та поняла и сказала тайфэй:
— Тайфэй, мы с сестрой хотим поговорить наедине. Не подслушивайте!
Тайфэй рассмеялась:
— Что за секреты у вас? Наверное, обсуждаете, кто из молодых господ красивее и мужественнее.
Гун Цин фыркнула:
— Тайфэй, вы угадали!
Когда они вышли на галерею, Сян Ваньюй сразу спросила:
— Я правда так сильно опьянела? Но ведь дома я легко выпиваю три-пять чашек и остаюсь трезвой!
— В том вине принцесса подмешала снадобье. По словам Сюэ Цзя, даже капля вызывает опьянение.
Лицо Сян Ваньюй покраснело от гнева:
— За что она так с нами? Разве мы чем-то провинились? Только потому, что она принцесса, может безнаказанно издеваться?
— Может, ей просто скучно, и она развлекается такими шутками? Говорят, Цяо Цзиньгэ и Ли Чунмин тоже опьянели.
— А они-то чем провинились? Неужели завидует, что они красивее её?
Гун Цин горько усмехнулась:
— Кто знает... Главное, праздник Хуачжао наконец закончился.
Сян Ваньюй зло процедила:
— Посмотрим, как она сама однажды получит по заслугам!
— Почему бы тебе не остаться со мной на пару дней? Тайфэй больна, нам стоит побыть с ней.
— При ней и так полно прислуги. Тебя одной достаточно. Я ни дня больше не хочу оставаться во дворце, — ответила Сян Ваньюй и, простившись с тайфэй, уехала домой.
Гун Цин тоже не хотела задерживаться, но не могла уехать, оставив больную тайфэй. Лучше бы та скорее выздоровела! Она спросила няню Нинсинь:
— Вызвали лекаря Сюэ?
— Да, тайфэй всегда вызывает его.
— Отлично! Пусть он побыстрее вылечит её.
Сюэ Линфу пришёл и, обменявшись с тайфэй многозначительными взглядами, спокойно прописал ей общеукрепляющее средство. В императорском гареме женщины чаще притворялись больными, чем болели по-настоящему, и Сюэ Линфу давно привык к таким случаям.
Тайфэй удобно устроилась на постели и ласково улыбнулась Гун Цин.
Та почувствовала лёгкое беспокойство: в прошлый раз именно такой взгляд подтолкнул её отправиться в Янсинь-юань на «случайную встречу».
В этот момент няня Нинсинь радостно вошла:
— Тайфэй, лекарство уже варится. Наследный принц услышал, что вы больны, и лично пришёл проведать вас!
Тайфэй тут же изобразила искреннее удивление, будто совершенно не ожидала визита наследника.
Гун Цин безмолвно вздохнула: «Какая же эта уловка избитая!»
Она встала и почтительно поклонилась, встречая наследного принца.
Через мгновение вошёл Му Чэньхун. Его взгляд скользнул по Гун Цин с лёгкой насмешкой, и он тоже изобразил удивление:
— Госпожа Гун тоже здесь?
— Тайфэй больна, и она оставила меня на несколько дней.
— Прекрасно.
Гун Цин промолчала.
«Что прекрасно? Вы с тайфэй отлично сработались!»
Му Чэньхун подошёл и сел у постели тайфэй:
— Что с вами случилось? Уже вызывали лекаря?
— Сюэ Линфу уже был. А чем вы, наследный принц, в последнее время занимаетесь? Давно не навещали.
— Да ничем особенным. Читаю книги и разбираю доклады в тёплом павильоне.
Ей показалось, или он особенно выделил слова «тёплый павильон»? Сердце её забилось быстрее. Та странная чувствительность губ... неужели...? Мысль о возможном заставила её сердце пропустить удар. В этот самый момент Му Чэньхун снова бросил на неё многозначительный взгляд.
Этот взгляд был полон недоговорённости. И вероятность её догадки мгновенно подскочила до девяноста процентов.
http://bllate.org/book/10681/958719
Готово:
