В тёплом павильоне царила роскошная изысканность. Подогрев полов работал на полную мощность, согревая в нефритовой вазе цветы сливы, от которых исходил тонкий, чарующий аромат. Гун Цин едва легла, как уже вырвался довольный вздох. Её ленивая, томная поза напоминала милого котёнка.
Сюэ Линфу вызвали немедленно. Услышав, что нужно сварить для госпожи Гун средство от опьянения, он мысленно возмутился: «Неужели из-за такой ерунды потревожили старика? Да разве это дело для меня — убивать курицу острейшим клинком!»
На щеках Гун Цин играл странный румянец. Сюэ Линфу нахмурил брови и осмотрел её внимательно:
— Доложу Его Высочеству, — сказал он, — по моему мнению, симптомы госпожи Гун не похожи на обычное опьянение.
Му Чэньхун слегка удивился. За столом все четыре девушки явно были пьяны, и он без раздумий решил, что Гун Цин просто плохо переносит вино.
Услышав слова лекаря, наследный принц стал серьёзным:
— Проверь пульс.
Сюэ Линфу прощупал пульс, затем спросил:
— Что именно госпожа Гун ела?
Му Чэньхун кивнул Ли Ваньфу. Тот немедленно подал кусочек цветочной лепёшки и чашу вина.
Сюэ Линфу внимательно осмотрел лепёшку, понюхал её, затем размял в ладонях и бросил крошки в небольшую лужицу воды. После этого он опустил серебряную иглу в воду, а затем в вино.
Повторив процедуру с четырьмя иглами подряд, он доложил:
— Ваше Высочество, в этой лепёшке содержатся несколько возбуждающих веществ. В вине же обнаружено два компонента: один нейтрализует действие возбуждающего средства, другой — парализует нервную систему.
Брови Му Чэньхуна сошлись. Лепёшки приготовила императорская кухня по приказу самой императрицы, а вино — из царских погребов. Кто мог подсыпать яд? Или, точнее, у кого была возможность это сделать? А-Цзюй? Сюэ Цзя? Госпожа Ань? Или… сама матушка?
Его сердце сжалось, но лицо осталось невозмутимым:
— Получается, если сначала съесть лепёшку, а потом выпить вино, эффект возбуждающего средства будет нейтрализован?
— Именно так. Однако я совершенно уверен: госпожа Гун страдает не от опьянения, а от действия возбуждающего зелья.
— Значит, она не пила вино?
— Этого я не знаю. Возможно, не пила.
— Ступай. Посмотри, как там остальные в дворце Минхуа.
Ли Ваньфу тут же последовал за Сюэ Линфу и заботливо закрыл дверь за собой. На крыльце он махнул рукой придворным слугам, чтобы те отошли подальше — на такое расстояние, чтобы не услышать того, что происходило внутри павильона.
Хороший подчинённый всегда угадывает мысли своего господина.
В павильоне воцарилась тишина. Лишь тонкая струйка благовонного дыма медленно извивалась в воздухе. Му Чэньхун склонился над прекрасной женщиной, лежащей перед ним.
Она покоилась на его руке. Вышитый на её весеннем платье цветок нефритовой гардении мягко прижимался к её щеке. Алые щёки, соблазнительные губы, брови, чёрные, будто нарисованные тушью, — всё в ней словно собрало три тысячи милостей Небес, создав черты совершенной красоты.
Он не удержался и провёл пальцем по её шелковистой коже. Прикосновение было тёплым, гладким, таким нежным, что сердце его растаяло.
Палец медленно скользнул к её губам. Она вдруг высунула язык и лизнула его кончик. По всему телу пронзила электрическая искра, и волна неконтролируемого желания хлынула в него, испытывая на прочность всю его волю.
Глубоко вдохнув, он аккуратно поднял её голову и уложил в изгиб своей руки. Она томно застонала:
— Так жарко...
Его сердце дрогнуло, и тело мгновенно напряглось.
Она металась между сном и явью, чувствуя себя запертой в облаке огня — слишком жарко, слишком душно. Рука сама потянулась к горлу, чтобы расстегнуть жемчужную пуговку на воротнике.
Кто-то, казалось, уже помогал ей. Ворот раскрылся, и она почувствовала облегчение, выдохнула с облегчением и потянула эту руку ниже.
Рука на миг замерла, но затем поддалась её желанию.
Она знаками показала: продолжай. Но четвёртая жемчужина находилась прямо над её грудью.
Рука снова колебалась. Она недовольно прикрикнула:
— Быстрее же!
«Быть благородным или подлым?» — мучительно думал он. В конце концов, рука решила пока остаться благородной — подлости ещё будет время.
Жар становился невыносимым. Не дождавшись облегчения, она раздражённо приоткрыла глаза. В них заиграли волны томного взгляда, словно в глубоком роднике, где легко утонуть. Перед ней смутно маячил красивый мужской профиль с улыбкой, странно знакомой.
Она пробормотала сквозь дурман:
— Кто ты?
— Не узнаёшь меня?
Он улыбнулся и приблизился.
Она моргнула:
— Ты очень похож на него...
— На кого? — мягко спросил он.
— Ну, на него... — капризно фыркнула она и закрыла глаза, решив больше не отвечать.
— Скажи, на кого именно?
Он ласково щипнул её румяную щёчку.
Она отвернулась, но он не отставал, теперь щипнул за носик. Тогда она выдавила сквозь зубы:
— Наследный принц.
Он снова рассмеялся:
— Ты его ненавидишь?
— Да.
— Почему?
Она прикусила алую губу, но дальше молчала.
Он провёл большим пальцем по её губам и нежно уговаривал:
— Скажи, почему?
Она, не открывая глаз, прошептала:
— Зачем тебе рассказывать?
Он полушутливо ответил:
— Расскажешь — я передам ему. Может, он станет менее противным.
— Правда? — недоверчиво фыркнула она. — Он трижды пытался меня соблазнить!
Он фыркнул:
— Тогда соблазни его сама.
Какая глупость! Она презрительно отвернулась. Жар в теле усиливался, волны жара обжигали изнутри. Ей отчаянно хотелось найти хоть какое-то прохладное место. Её руки бессознательно метались и вдруг наткнулись на прохладную гладь — его шею. Обрадовавшись, она просунула ладони под его воротник, скользнула вниз и прижалась всей ладонью к его груди — такой гладкой, словно нефрит.
Тот, чью грудь она нечаянно «атаковала», напрягся всем телом, вступив в жестокую внутреннюю борьбу.
На низком столике у лежанки рядом стояла чаша вина — достаточно было выпить, чтобы снять действие зелья. Он взял её, но снова поставил.
«А может, самому стать для неё противоядием?»
* * *
Сюэ Цзя поспешила в павильон Хуачунь, но обнаружила, что Гун Цин там нет. Не было и служанки Юлань.
Она удивилась. Вскоре к ней подошёл Ду Гу До. Увидев Сюэ Цзя, он обрадовался:
— Служанку уже убрали?
— Её здесь нет.
Ду Гу До будто окатили ледяной водой. Вся страсть и волнение мгновенно испарились.
— Как так?
Сюэ Цзя нахмурилась, задумалась и сказала:
— Ступай домой. Поговорим позже.
Ду Гу До был и разочарован, и встревожен:
— А будет ли вообще «позже»?
Сюэ Цзя прищурилась и уверенно улыбнулась:
— Второй брат, в мире нет ничего невозможного для того, кто действительно чего-то хочет. Если ты желаешь её — действуй смело. Сестра обязательно поможет тебе.
Эти слова немного утешили Ду Гу До. Он наконец решился «варить рис», а теперь выясняется, что «риса в кастрюле нет». Это было крайне досадно.
Сюэ Цзя направилась к дворцу Минхуа, но вдруг остановилась. В голове мелькнула догадка. Она развернулась и пошла к тёплому павильону. Из-за кустов форзиции она увидела, что Ли Ваньфу стоит на некотором расстоянии от входа, а обычно дежурящие у дверей слуги тоже отошли подальше. Сердце её сжалось.
Она молча развернулась и, не замечая, прикусила губу. Её подозрения подтвердились. Пока она ходила за вторым братом, Гун Цин не пошла в павильон Хуачунь — её перехватил Му Чэньхун и привёл сюда.
Значит, чувства наследного принца скрыты глубоко.
Вчера она специально рассказала Му Чэньхуну о том, как А-Цзюй наказала Гун Цин, чтобы проверить, есть ли у него к ней интерес. Если бы его не было, он бы не вмешался. Но даже если он помог, это ещё не значит, что он её любит. Например, на выборах богини цветов он выбрал Цяо Ваньфан, будто бы выделяя её, но с тех пор не проявил к ней никакого внимания. А вот когда они с Ху Синъгэ и другими были в Янсинь-юане, он был куда нежнее и заботливее именно к Ху Синъгэ.
По её опыту, с этим двоюродным братом ничего не бывает просто так. Значит, помогая Гун Цин сейчас, он либо действительно влюблён в неё, либо намеренно создаёт видимость, чтобы другие (и она сама) поверили в это. Возможно, Гун Цин — всего лишь прикрытие для защиты его настоящей возлюбленной?
Сюэ Цзя хмурилась, но так и не смогла прийти к однозначному выводу. Однако вероятность того, что Гун Цин — его истинная избранница, была очень высока.
В императорском саду Шэнь Цзуйши томился, сопровождая А-Цзюй, которая рассматривала «Шанхун» на цветущих деревьях. Мысли его были заняты Гун Цин. В прошлый раз, за обедом в доме Гун, и госпожа Гун, и её дочь выпили по чаше вина — он чётко помнил, что Гун Цин даже не покраснела. Одна чаша точно не могла её опьянить. Что же произошло? Может, дворцовое вино слишком крепкое от долгого хранения? Или А-Цзюй специально хотела унизить её? Но ведь пьяны были и Сян Ваньюй с другими — не похоже, что А-Цзюй что-то подстроила.
А-Цзюй сначала радовалась обществу возлюбленного, но вскоре заметила: он весь в мыслях, будто во сне гуляет по саду, а не с ней.
Гордая, как маленький павлин, она вскинула подбородок и раздражённо сказала:
— Если господин Шэнь не желает любоваться цветами, то прошу удалиться!
Шэнь Цзуйши почувствовал облегчение и немедленно попрощался.
Он и правда ушёл!
А-Цзюй смотрела ему вслед и топнула ногой от злости.
Госпожа Ань подумала про себя: «Этот бесчувственный и холодный человек очень напоминает наследного принца. Неудивительно — ведь они из одного гнезда, государь и его министр».
Без Шэнь Цзуйши прогулка теряла смысл. А-Цзюй резко бросила своим спутницам:
— Расходитесь.
С тех пор как ушёл наследный принц, все дамы, как и Шэнь Цзуйши, давно потеряли интерес к саду, поэтому с радостью воспользовались приказом.
Госпожа Ань мягко сказала:
— Принцесса, не гневайтесь. Господин Шэнь всё своё внимание отдавал учёбе и экзаменам, мало думая о любви. Он, возможно, просто не осмеливается мечтать о вас — ведь вы золотая ветвь, дочь Небес.
А-Цзюй взглянула на неё, хотела что-то сказать, но промолчала и надула губы:
— Отец такой противный! Всё тянет, говорит — «ещё подождём».
— Император любит вас и хочет хорошенько проверить характер господина Шэня.
А-Цзюй вздохнула с досадой:
— Боюсь, он согласится на другую.
— Разве император не дал понять господину Цзян?
А-Цзюй промолчала — стеснялась признаться, что даже после этого всё равно тревожится.
— Если принцесса не спокойна, можно одолжить человека из Тайного Отряда наследного принца и поставить его в дом Шэней. Тогда вы будете знать обо всём, что происходит с господином Шэнем.
Это была отличная идея. Любая новость дойдёт до неё мгновенно.
Госпожа Ань добавила с улыбкой:
— Не волнуйтесь, принцесса. Среди смертных женщин вы — первая. Разве он сумасшедший, если не полюбит вас?
Разумеется! А-Цзюй сразу отправилась в Зал Усердия, чтобы найти Му Чэньхуна.
Во дворце было тихо и пусто. А-Цзюй спросила у придворного:
— Где наследный принц?
— Его Высочество отправились в императорский сад.
— И до сих пор не вернулись?
— Нет.
Странно. Ведь он сказал, что уходит по делам. Куда же он делся?
Гун Цин медленно открыла глаза, сначала подумав, что просто проснулась. Она потянулась, как обычно, но взгляд упал на стройную, благородную фигуру — и движение застыло, чуть не вывихнув ей спину.
Она лежала в его тёплом павильоне, а он сидел за письменным столом, держа в руках книгу, но глядя на неё с тёплой, загадочной улыбкой.
Тут она вспомнила про опьянение и тут же села, кланяясь:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Он подошёл ближе, слегка наклонился. Его улыбка была изысканной и доброй, голос — заботливым:
— Госпожа Гун, вам нехорошо?
Расстояние между ними стало слишком маленьким. Если бы она сейчас встала и надела туфли, то непременно ударила бы его подбородок... Поэтому она осторожно отклонилась назад и, крайне смущённая, спросила:
— Как я здесь очутилась?
Он с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— После того как вы опьянели, вы сами уцепились за меня и потребовали привести вас в павильон.
Гун Цин: «…….»
Не может быть, Ваше Высочество. Даже если бы я была пьяна, я не стала бы вести себя так безрассудно.
Он смотрел на неё с той же улыбкой, будто говоря: «А как же иначе?»
http://bllate.org/book/10681/958718
Готово:
