Если он это сделал, то ей…
Она долго искала в уме достойный ответ, но так и не нашла. В конце концов, кроме как притвориться, будто ничего не случилось, у неё действительно не оставалось иного выхода. «Ладно, — утешала она себя, — один поцелуй — поцелуй, два — всё равно поцелуй… Ах нет, нет! Лучше представлю, что меня укусил комар».
Му Чэньхун с лёгкой улыбкой взглянул на неё:
— Госпожа Гун часто навещает тайфэй?
— Да не особенно, — вздохнула тайфэй Сян с глубоким сожалением. — Вы с Цинь-эр в детстве постоянно играли вместе, а чем старше становились, тем дальше отдалялись друг от друга. Ты всё время называешь её «госпожа Гун» — даже мне слушать неприятно: звучит так холодно. В детстве ты звал её «сестрёнка Цинь» — как мило и тепло! Из всех девочек при дворе именно она тебе больше всего нравилась.
Му Чэньхун лишь улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.
— А Цинь-эр тогда звала тебя «старший брат наследный принц» и обожала ходить за тобой повсюду. Вы вдвоём были словно золотые мальчик и девочка из сказки.
Щёки Гун Цин вспыхнули, и она мысленно воззвала к небесам: «Неужели такое правда было, тайфэй? Раз я ничего не помню, вы уж и вовсе сочиняйте без стеснения!»
Му Чэньхун лукаво усмехнулся:
— Да, сестрёнка Цинь в детстве была живой и милой, чистой, как снежинка.
«Сестрёнка Цинь»!
У Гун Цин мурашки пробежали по спине, сердце дрогнуло. «Ваше высочество, прошу вас, лучше снова зовите меня госпожой Гун!»
— Кстати, Цинь-эр, сыграй нам что-нибудь. Наследный принц, вы ведь ещё не слышали, как она играет на цитре? Даже придворные наставники не сравнить с ней!
Гун Цин мысленно закатила глаза: «Тайфэй, вы что, решили устроить мне персональный концерт?»
Му Чэньхун кивнул с довольной улыбкой:
— Отличная идея. Ли Ваньфу, принеси мою флейту. Тайфэй, давайте сыграем дуэтом?
— Превосходно! Великолепно!
Няня Нинсинь мгновенно распорядилась, и слуги тут же принесли любимую цитру тайфэй — знаменитую «Цзяо Вэй». Ли Ваньфу вернулся почти сразу же с бамбуковой флейтой наследного принца.
Гун Цин была поражена его скоростью: «Ли Ваньфу, вы что, реинкарнация Ту Синсуня?..»
— Сыграем дуэтом «Феникс ищет самку», — предложила тайфэй, улыбаясь во весь рот.
Гун Цин: «……»
«Вы, конечно, специально выбрали именно эту пьесу, не так ли? Неужели нельзя быть чуть менее прозрачной?»
Му Чэньхун, впрочем, ничуть не удивился выбору тайфэй. Очевидно, все понимали, что намерения тайфэй прозрачны, как вода под солнцем.
И вот в дворце Чунъян зазвучали томные ноты флейты и нежные переливы цитры. Надо признать, их дуэт был поистине безупречен.
Тайфэй не могла нарадоваться:
— Если бы наследный принц каждый день играл мне хоть одну мелодию, мне и лекарства бы не понадобились — болезнь сама прошла бы!
Му Чэньхун опустил флейту и с лёгкой улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда я буду приходить каждый день.
Гун Цин: «……»
«Тайфэй, вы точно больны?»
☆
— Раз Ваше Высочество будет ежедневно играть флейту, и болезнь тайфэй пройдёт сама собой, значит, мне уже не нужно оставаться здесь и ухаживать за вами, верно?
Тайфэй немедленно возразила:
— Нет, только совместная игра даёт эффект!
Гун Цин: «……Вы победили, тайфэй».
Тайфэй лениво вздохнула:
— Нинсинь, помоги мне выйти погреться на солнышке. Цинь-эр, развлеки пока наследного принца. Я скоро вернусь.
Гун Цин безмолвно наблюдала за её бодрой, почти пружинистой походкой и думала: «С таким здоровьем вы точно не больны! И не возвращайтесь целый час — просто хотите запереть нас вдвоём, чтобы мы… Ну хоть немного скромности! Хотя бы прикиньтесь, что действуете по-дворцовски тонко! Ведь в интригах всегда ценится изящество, а не такая откровенная свахинская прямота!»
Закончив внутренний монолог, Гун Цин обернулась — прямо в глаза Му Чэньхуну. Его взгляд был истинно императорским: глубокий, как непроницаемое озеро, но на поверхности мерцал тёплый, соблазнительный свет.
«Ваше Высочество, вам не надоело так долго смотреть? Не сводит ли глаза?»
Она приняла серьёзный вид:
— Ваше Высочество занято делами государства. Позвольте мне позаботиться о тайфэй — можете быть спокойны.
«Пытается выставить меня за дверь?» — Он мягко рассмеялся. — Сегодня я свободен.
— Тогда завтра, если дела будут слишком срочными, Вам вовсе не стоит приходить. Я сама позабочусь о тайфэй.
Му Чэньхун потеребил бровь:
— Если завтра будет слишком занят… — Он сделал паузу, затем серьёзно добавил: — Приду один раз. Если свободен — трижды: утром, днём и вечером. Как тебе такое, сестрёнка Цинь?
Гун Цин: «……Хорошо, вы тоже победили».
— Ты прекрасно играешь на цитре, сестрёнка Цинь. Завтра сыграем «Высокие горы, глубокие воды»?
От этого «сестрёнка Цинь» лицо её вспыхнуло, веки задрожали:
— Возможно, уже сегодня ночью тайфэй полностью выздоровеет.
«Не хочу быть вашей „музыкантшей-единомышленницей“. Лучше уж завтра уеду домой. Пусть вы с тайфэй исполняете „Высокие горы, глубокие воды“ вдвоём!»
— Сестрёнка Цинь…
— Ваше Высочество, я пойду проверю, почему тайфэй до сих пор не вернулась.
Гун Цин вскочила и вышла за дверь, но спина всё ещё покалывала, будто по ней ползали мурашки. «Как он вообще может так томно и нежно произносить „сестрёнка Цинь“? Восхищаюсь!»
Му Чэньхун встал, стряхнул пылинки с одежды и подумал: «На сегодня хватит».
Тайфэй лежала с закрытыми глазами, уголки губ приподняты в довольной улыбке. «Если эта девочка выйдет замуж за наследного принца, Дом герцога Аньго прославится и процветает ещё десятилетия. А мои старости будут ещё слаще и спокойнее».
Она так приятно мечтала, что не заметила тихого вопроса:
— Тайфэй, вы спите?
Она открыла глаза — перед ней стояла Гун Цин и спрашивала у няни Нинсинь.
— Ты как здесь очутилась? А наследный принц?
— Хотела проверить, не простудитесь ли вы, и принести одеяло.
— Не беспокойся обо мне. Иди общайся с наследным принцем.
— Он уже ушёл.
Тайфэй тут же встревожилась:
— Ты его прогнала?
Гун Цин безмолвно подумала: «Это он своими нежностями меня выгнал…»
Тайфэй рассердилась: «Эта девчонка совсем не унаследовала мою целеустремлённость! Когда я попала во дворец шестого ранга, мне пришлось пройти через столько унижений, чтобы добраться до второго. А сейчас такие благоприятные условия — и она их не ценит!»
Гун Цин подошла, опустилась на корточки у её ног и весело сказала:
— Тайфэй, мне нужно поговорить с вами наедине.
Няня Нинсинь мгновенно поняла намёк и увела служанок прочь.
— Говори.
— Вам не стоит так стараться устраивать мою судьбу. Мать не хочет, чтобы я попала во дворец, и я сама не желаю этого. Вы лучше других знаете характер императрицы, да и А-Цзюй — далеко не ангел. А в будущем, возможно, появятся и более опасные соперницы. Мне не хочется ввязываться в эти бесконечные интриги — это скучно и бессмысленно.
Гун Цин решила выложить всё начистоту, чтобы тайфэй больше не устраивала для неё ловушки.
Тайфэй ответила:
— Я знаю, А-Цзюй тебя притесняет, но только потому, что ты ниже её по положению. Когда я пришла во дворец, тоже была всего шестого ранга, и все — императрица, наложницы, фэй — издевались надо мной. Но после смерти императрицы я одна правила гаремом, и никто не осмеливался сказать мне ни слова! Если не хочешь, чтобы тебя унижали, забирайся повыше. Став первой, ты сможешь смотреть свысока даже на А-Цзюй — ведь тогда ты будешь её невесткой!
Гун Цин кивнула:
— Вы правы, тайфэй. Но зачем тратить жизнь на борьбу с такими людьми? Жизнь коротка — хочется увидеть великие горы и реки, наслаждаться свободой и радостью. Зачем истощать душу в этих бесконечных интригах?
Слова Гун Цин пробудили в тайфэй давнюю печаль. Да, всю жизнь она провела во дворце. Она никогда не увидит красоты Цзяннани и сурового величия северных границ.
Гун Цин улыбнулась:
— Я не глупа, тайфэй. Если захочу, смогу обыграть их всех. Но я терплю и уступаю не из слабости, а чтобы не втягивать отца в неприятности.
Хотя тайфэй и понимала её доводы, всё равно было жаль: такая красавица, и наследный принц явно заинтересован — отказываться от такой возможности просто глупо!
Она уже собиралась продолжить убеждать, но Гун Цин лукаво спросила:
— Тайфэй, вы ведь на самом деле не больны?
Тайфэй: «……»
Гун Цин весело добавила:
— Раз вы здоровы, я сегодня же уеду домой.
— Не можешь остаться ещё на денёк?
— Хорошо, завтра утром уеду.
Они как раз договорились, как вошла няня Нинсинь:
— Тайфэй, пришла госпожа Сюэ Цзя.
Настроение тайфэй испортилось — родственники императрицы Ду-гу ей никогда не нравились.
— Скажи, что я сплю. Цинь-эр, поговори с ней сама.
Гун Цин согласилась и вышла в главный зал. Сюэ Цзя с радостью схватила её за руку:
— Сестра, ты не уехала! Как хорошо!
— Тайфэй нездорова, просит остаться ещё на день.
— Я услышала, что ты осталась во дворце Чунъян, и сразу прибежала. — Сюэ Цзя огляделась и, наклонившись к уху Гун Цин, прошептала: — Почему ты тоже опьянелась? Я же просила тебя не пить того вина!
Гун Цин тихо ответила:
— Ты так заботливо предупредила — разве я могла выпить? Всё вино я выплюнула в платок.
Сюэ Цзя удивилась:
— Тогда как?.. — Она задумалась и вдруг поняла: — Наверное, «Линьцзянсянь» настолько силён, что даже капля на губах вызывает опьянение!
Гун Цин не находила другого объяснения. Разве что цветочная лепёшка была подсыпанной, но она внимательно следила — все ели, и Сюэ Цзя съела две штуки без последствий. Оставалось верить версии Сюэ Цзя.
— Даже если опьянела и устроила сцену — ничего страшного. Спасибо, что предупредила.
Сюэ Цзя надула губы:
— Сестра, не будь такой чужой! Я искренне отношусь к тебе как к родной сестре. Впредь не отстраняйся — иначе между нами будет настоящая пропасть.
Гун Цин улыбнулась:
— Отлично! Я давно мечтала о такой сестрёнке, как ты.
— Через несколько дней праздник Шансыцзе. Я приготовила для тебя сюрприз! — Сюэ Цзя загадочно улыбнулась. — Пока прощай, увидимся на празднике!
Гун Цин выдавила улыбку. После Нового года праздников слишком много, и император Сюаньвэнь любит шумные торжества — каждый повод использует. Наверное, снова придётся встречать тех, кого видеть не хочется.
А какой «сюрприз» приготовила Сюэ Цзя? Гун Цин почти не верила в удачу: с тех пор как Му Чэньхун порвал её юбку, всё шло наперекосяк — одни тревоги, никакой радости.
И чем больше она хотела избежать встречи с ним, тем чаще он появлялся.
После ужина он снова «заглянул проведать» тайфэй.
«Ваше Высочество, похоже, сегодня вы действительно свободны», — решила Гун Цин, что завтра уедет с первыми лучами солнца и ни за что не станет играть с ним в «Высокие горы, глубокие воды».
— Тайфэй чувствует себя лучше?
— Ах, в моём возрасте разве можно говорить о «лучше» или «хуже»? — Тайфэй, подавленная разговором с Гун Цин, казалась ещё унылее, чем утром.
Му Чэньхун сказал:
— Я принёс фонари богини цветов. Не хотите полюбоваться ими во дворе?
— Конечно! — Тайфэй оживилась и тут же встала, взяв его за одну руку, а Гун Цин — за другую. Они вышли в сад втроём.
Поза была крайне неловкой для Гун Цин: «Тайфэй, вы что, решили стать красной нитью судьбы?»
Му Чэньхун явно подготовился заранее: под навесом стояли множество фонарей богини цветов с зажжёнными внутри свечами, которые в ночи мягко мерцали тёплым светом.
Тайфэй указала на клумбу у крыльца:
— Повесьте их на то гуйхуа-дерево.
Ли Ваньфу тут же распорядился, и служанки повесили фонари на дерево. Разумеется, Ли Ваньфу предусмотрительно оставил один фонарь у ног наследного принца.
Му Чэньхун поднял фонарь и протянул Гун Цин:
— Сестрёнка Цинь, иди повесь свой.
Тайфэй сразу перехватила фонарь и вложила в руки Гун Цин:
— Иди, повесь фонарь — это к удаче. Пусть богиня цветов пошлёт тебе хорошую судьбу. Беги!
Гун Цин подошла к дереву, и Ли Ваньфу с другими слугами тактично отошёл в сторону.
Только она повесила фонарь, как услышала за спиной голос Му Чэньхуна:
— Госпожа Гун очень любит фонари, верно?
— Почему вы так решили?
Он улыбнулся:
— Сегодня утром, когда ты опьянела, требовала тот дворцовый фонарь. И ещё раз… — Он осёкся и лишь таинственно улыбнулся.
http://bllate.org/book/10681/958720
Готово:
