— Я слышала от матушки, что господин Шэнь — человек выдающейся добродетели и внешности. После того как он стал чжуанъюанем, многие министры приглашали его к себе на обеды. Всё это, конечно, не ради еды: каждый мечтал сосватать за него свою дочь.
А-Цзюй разгневалась ещё сильнее, и в её сердце поднялась кислая волна ревности.
— Господин Гун тоже звал его, — добавила Сюэ Цзя, намекая без лишних слов. — А в тот день, когда выбирали богиню цветов, господин Шэнь выбрал именно госпожу Гун. Тут, вероятно...
А-Цзюй стиснула зубы и в ярости воскликнула:
— Госпожа Ань! Отправляйтесь во дворец Минхуа и объявите указ: завтра в императорском саду всю церемонию «Шанхун» будет выполнять только она одна! Никто не имеет права помогать! Если хоть одно дерево останется без украшений, я с ней разделаюсь!
Госпожа Ань почувствовала, как у неё закладывает уши от гневного тона принцессы. Она прекрасно понимала, о ком идёт речь, и немедленно отправилась выполнять приказ во дворец Минхуа.
«Столько деревьев для „Шанхун“… Одной Гун Цин на всё это потребуется два-три часа», — покачала головой госпожа Ань. — «Разозлила принцессу А-Цзюй? Готовься к худшей участи».
— Принцесса, — мягко сказала Сюэ Цзя, — завтра же праздник Хуачжао. Почему бы не пригласить и господина Шэня?
— Зачем?
— Ведь она так любит изображать из себя непорочную и благородную. Пусть завтра при господине Шэне публично опозорится — лучше не придумаешь! После этого у неё не хватит духа показаться ему на глаза и строить недостойные планы.
А-Цзюй сразу загорелась интересом:
— Как же ей устроить позор?
— У меня есть средство под названием «Линьцзянсянь». Достаточно капли в еду или напиток — и человек моментально пьянеет до беспамятства. — Сюэ Цзя лукаво улыбнулась. — Принцесса ведь ещё не видела, как женщина выглядит в таком состоянии.
А-Цзюй уже хотела одобрить план, но вдруг задумалась:
— Но тогда господин Шэнь может обвинить меня: ведь его благодетельница опозорится из-за моего приказа.
Сюэ Цзя игриво рассмеялась:
— Пусть пьяными станут не только она, но и Ху Синъгэ, Сян Ваньюй и прочие. Господин Шэнь ни за что не заподозрит принцессу — подумает, что просто вино в императорском дворце слишком крепкое, а эти девицы не умеют держать себя в руках.
А-Цзюй фыркнула:
— А-Цзя, у тебя всегда полно хитроумных идей!
Сюэ Цзя очаровательно улыбнулась:
— Конечно, я всегда на стороне принцессы.
Гун Цин вернулась во дворец Минхуа. Сян Ваньюй тут же встревоженно спросила:
— Принцесса сильно тебя унизила?
— Как ты думаешь? — горько усмехнулась Гун Цин и рассказала про ледяной погреб, правда, умолчала последнюю часть.
Сян Ваньюй возмутилась:
— Мстить можно и через десять лет! Она слишком далеко зашла! Придёт день — и она сама узнает, что такое унижение и притеснение!
Гун Цин знала, что Сян Ваньюй — человек мстительный, но А-Цзюй была принцессой, и её статус окружал непроницаемым бронированным щитом, пробить который было почти невозможно.
Увидев молчание подруги, Сян Ваньюй спросила:
— Неужели ты не веришь, что я отомщу?
Гун Цин мягко улыбнулась:
— Она — принцесса.
Сян Ваньюй ничего больше не сказала, лишь холодно хмыкнула:
— Погоди, увидишь.
Гун Цин вдруг почувствовала: эта двоюродная сестра явно не из тех, кто легко сдаётся.
Вскоре во дворец Минхуа прибыла госпожа Ань и собрала всех девушек.
— Завтра, в праздник Хуачжао, церемонию «Шанхун» будет проводить только госпожа Гун. Никто не смей помогать! — бросила она указ принцессы А-Цзюй и ушла.
Девушки переглянулись: все были поражены, но некоторые даже обрадовались. Все считали Гун Цин главной претенденткой на роль наследной принцессы, но теперь, видимо, она чем-то прогневала принцессу А-Цзюй и получила такое наказание. В императорском саду столько деревьев! Даже если вставать до рассвета, вряд ли успеешь повесить все цветные записки.
Почему именно Гун Цин вызвала гнев А-Цзюй, оставалось загадкой для всех красавиц. Они обменивались взволнованными взглядами, решив непременно выяснить причину.
Гун Цин, чувствуя на себе множество любопытных и злорадных взглядов, вернулась в свои покои. «Принцесса А-Цзюй действительно жестока, — подумала она. — Её месть следует одна за другой, и справиться с этим почти невозможно».
Говорят: «Враг моего врага — мой друг». Сян Ваньюй, ненавидевшая А-Цзюй всем сердцем, теперь с глубоким сочувствием смотрела на Гун Цин. В этот момент она почувствовала, что они — союзницы в беде.
Сян Ваньюй сжала руку Гун Цин:
— Сестра, ты поступила мудро, ещё с самого начала отказавшись от жизни во дворце. Такая свекровь, как А-Цзюй, — настоящая змея в душе! Те, кто мечтает выйти замуж за наследного принца, рано или поздно пожалеют. А-Цзюй обязательно доведёт их до полного отчаяния!
Гун Цин горько усмехнулась:
— По сравнению с её будущей невесткой, мне даже жаль её будущего супруга.
Вспоминая господина Шэня, она глубоко вздохнула с сожалением: такой великолепный чжуанъюань, столь благородный и прекрасный, — и попадёт в руки А-Цзюй! Это поистине трагедия.
— Госпожа Гун! — раздался голос Сюэ Цзя за дверью.
Сян Ваньюй впустила её.
Гун Цин с улыбкой спросила:
— Сестра, что привело тебя ко мне?
— Я хочу пойти с тобой во покои Юйсю и умолять принцессу смягчиться. Ведь столько деревьев! Ты совсем измучишься, привязывая красные ленты.
— Не стоит, спасибо за заботу. Я просто встану пораньше.
— Тогда завтра утром я пойду с тобой.
— Ни в коем случае! Если принцесса узнает, она накажет не только меня, но и обвинит тебя. Я ценю твою доброту, но лучше не надо.
На лице Сюэ Цзя появилось озабоченное выражение:
— Принцесса такая вспыльчивая, часто срывает злость на других. Сестра, не принимай это близко к сердцу.
— Конечно, нет, — поспешила успокоить её Гун Цин.
Сюэ Цзя снова улыбнулась:
— Мы с тобой словно старые подруги. После завтрашнего праздника Хуачжао ты уедешь домой, и мы больше не сможем видеться каждый день. Мне будет так тебя не хватать!
— Тогда, сестра Сюэ, приходи ко мне в гости! И моя двоюродная сестра тоже будет рада тебя видеть.
Сян Ваньюй тут же подтвердила:
— Да, сестра Сюэ, приходи к нам с маркизой Чжао! Моя матушка будет в восторге!
Сюэ Цзя ласково улыбнулась:
— Раз вы так говорите, я не буду стесняться. Только не ругайте потом, что слишком много болтаю!
— Никогда! Ты такая живая и милая — мы только рады!
Сюэ Цзя наклонилась к уху Гун Цин и весело прошептала:
— Если принцесса снова станет тебя притеснять, скажи мне — я пойду к тётушке и пожалуюсь!
Гун Цин с благодарностью кивнула:
— Спасибо тебе, сестра. Ты настоящая подруга!
— Тогда ложись скорее спать. Завтра ведь рано вставать. Я не буду мешать.
Проводив Сюэ Цзя, Гун Цин действительно умылась и легла спать.
Сян Ваньюй была поражена: после всего случившегося она ещё способна спокойно заснуть?
Но в этом и заключался дар Гун Цин, унаследованный от Гун Цзинланя: «Если небо рухнет — высокие поддержат. Зачем волноваться? Когда дойдёшь до горы — обязательно найдётся дорога».
Поскольку она легла рано, на следующий день она проснулась ещё до пяти утра.
Все цветные записки, вырезанные другими девушками, уже лежали в корзине: пионы, камелии, персики, сливы — всего в изобилии, но особенно много было сливовых цветов.
Гун Цин вышла из дворца Минхуа.
Раннее весеннее утро было холодным. Первые лучи света едва пробивались сквозь темноту, звёзды ещё мерцали на небе тусклым светом. Всё вокруг было окутано полумраком, дороги пустовали — весь дворец ещё спал, кроме горничных и евнухов, занятых уборкой. Над черепичными коньками дворцовых крыш в утреннем ветру тонкой нитью струился дымок из кухонь. В этом предрассветном свете императорский дворец казался особенно величественным и внушительным, словно невидимая сила с небес давила на землю своей тяжестью.
Подойдя к воротам сада, Гун Цин удивилась: она никак не ожидала встретить здесь генерала левой стражи Юэ Лэя.
На нём был облегающий мундир императорских стражников, на груди — вышитый восходящий солнечный диск, у пояса — изогнутый меч. Вся его фигура выглядела особенно стройной, энергичной и мужественной.
Встретить в глубине дворца Юэ Лэя, спасшего её однажды, было неожиданной радостью. Гун Цин почувствовала странную теплоту, будто в чужом краю встретила родного человека.
Она с улыбкой спросила:
— Генерал Юэ, что вы здесь делаете?
Юэ Лэй поклонился и улыбнулся:
— Госпожа Гун, доброе утро. Наследный принц лично приказал мне нести вахту здесь этой ночью.
Услышав «наследный принц», Гун Цин почувствовала лёгкий трепет в сердце. Она оглядела стражников рядом с ним — все в форме императорской стражи. Обычно у входа в сад дежурили лишь дворцовые слуги, да и то немногочисленные. Сегодня же всё выглядело иначе: стража была многочисленной и строго организованной.
В её душе мелькнуло странное предчувствие.
Юэ Лэй нежно улыбнулся:
— Госпожа Гун пришла на «Шанхун»? Прошу, входите.
Гун Цин кивнула, ответила улыбкой и вошла в императорский сад.
В бледном утреннем свете деревья сада казались окутанными лёгкой дымкой. Она замерла.
На каждом дереве расцвели цветы, и на ветвях развевались цветные записки. Красные ленты под ними напоминали алый дождь, оставленный весенним ветром за ночь.
Весь сад был усыпан яркими красками — это была весна, созданная только для неё одной.
Она не могла понять: удивление это или радость? Подняв глаза к разноцветным цветам, она забыла сделать шаг.
За спиной послышались шаги. Она обернулась с улыбкой:
— Спасибо вам, генерал Юэ.
Но это был не Юэ Лэй.
Её улыбка замерла. И улыбка пришедшего тоже исчезла.
Гун Цин поспешно сделала реверанс.
— Почему благодаришь Юэ Лэя? Неужели не могло быть так, что это я помог тебе повесить записки? — Му Чэньхун подошёл ближе, и в его голосе прозвучала отчётливая кислинка ревности.
Ей захотелось рассмеяться. Возможно, из-за сумерек она на миг забыла о его статусе. Внезапно тяжесть, давившая на неё, испарилась, и настроение стало лёгким и радостным. Она даже простила ему прежние вольности.
— Потому что записки повешены высоко, — сдерживая улыбку, сказала она и не стала продолжать. (Подразумевалось: «Неужели у наследного принца есть навыки лазать по деревьям? Генерал Юэ — настоящий мастер».)
Му Чэньхун нахмурился, взял из её корзины одну цветную записку, резко подпрыгнул, ловко ступил по стволу дерева и в несколько прыжков оказался на ветке. Его движения были точными, стремительными и изящными.
Гун Цин невольно залюбовалась. Но тут же вспомнила: он — наследный принц, а значит, обязан владеть и литературой, и боевыми искусствами. Ничего удивительного.
Му Чэньхун повесил записку на ветку, легко спрыгнул вниз и отряхнул ладони. В глазах красавицы он наконец увидел проблеск восхищения.
«Ну же, скажи это прямо!» — подумал он.
Красавица моргнула и похвалила:
— Оказывается, ваше высочество тоже умеет лазать по деревьям.
Наследный принц: «...» Разве трудно сказать пару слов восхищения?
☆ 21. Двуличие
Гун Цин подняла глаза на цветные записки, колыхающиеся на утреннем ветру, и сделала глубокий реверанс:
— Благодарю вас за сегодняшнюю помощь, ваше высочество. Я навсегда запомню вашу доброту. Поскольку «Шанхун» уже завершён, позвольте мне удалиться.
И... она просто уходит?
Он смотрел на её изящную удаляющуюся фигуру и скрипел зубами от злости. Ну конечно! Перешла реку — мост сожгла! Делает вид, что ничего не понимает! Полное игнорирование!
На самом деле, Гун Цин не осталась равнодушной. Любой на её месте почувствовал бы тронутость, особенно если бы узнал, что это сделал сам наследный принц — предмет мечтаний бесчисленных девушек. Но несчастьем стало то, что Му Чэньхун повесил на дерево именно записку в виде цветка сливы.
Из-за слов госпожи Ань почти все красавицы вырезали множество сливовых цветов, стараясь сделать их особенно изящными и оригинальными, в надежде привлечь внимание наследного принца.
Увидев этот цветок, Гун Цин вдруг вспомнила о жестокой борьбе во дворце Минхуа, о злобе А-Цзюй, о подлой услужливости госпожи Ань и о мрачной непредсказуемости императрицы Ду-гу. Её трогательные чувства мгновенно окунулись в ледяную воду.
Он — наследный принц, будущий император с тысячами наложниц.
А она мечтает лишь об одном человеке, с которым можно читать книги при свете лампы, варить чай на растопленном снегу и вести простые домашние разговоры.
http://bllate.org/book/10681/958715
Готово:
