Госпожа Гун издала неопределённое «ох», явно выдавая разочарование. На поле боя мечи и копья не разбирают, в кого бьют, а быть женой военачальника — дело рискованное. Гораздо надёжнее выбрать гражданского чиновника: спокойнее и уютнее. Подумав так, она вновь убедилась, что разумнее всего дождаться банкета Цюньлинь и там подыскать для дочери достойного жениха — молодого, талантливого и красивого.
Ду Гу До незаметно нанёс удар потенциальному сопернику и уже потихоньку ликовал, как вдруг услышал:
— Генерал Юэ добился всего собственным трудом. В столь юном возрасте он уже занимает высокий пост — поистине достоин восхищения! Настоящий мужчина — тот, кто достигает званий и почестей не благодаря роду и происхождению, а силой своего духа и ума.
Сердце Ду Гу До с громким «бах» разлетелось на осколки. «Это же обо мне! — подумал он с горечью. — Меня-то как раз и пожаловали титулом из-за знатного рода!»
На самом деле он сильно себя переоценил: госпожа Гун вовсе не собиралась его задевать. Она просто хотела похвалить генерала Юэ и заодно — своего собственного супруга.
— Цинь вчера сильно испугалась и сегодня слегла с болезнью. Иначе она сама бы поднесла вино генералу Юэ и милорду.
Глубоко раненный Ду Гу До лихорадочно собрал осколки своего сердца и торопливо спросил:
— Сильно ли больна барышня?
— Очень. Вчера у неё был сильный жар, сегодня дали лекарство, но ей не стало лучше, — с грустью ответила госпожа Гун, приукрасив состояние дочери до крайности.
И Юэ Лэй, и Ду Гу До невольно выразили искреннюю тревогу.
После обеда, покинув дом Гунов, Ду Гу До, весь в унынии, забрался в карету. Неравное отношение госпожи Гун глубоко ранило его.
Когда карета поравнялась с воротами Императорской лечебницы, в голове его вдруг мелькнула мысль. Он отдернул занавеску и крикнул:
— Стойте!
Спустившись на землю, он поправил одежду и подумал про себя: «Ладно, герой спасает красавицу, а я принесу уголь в снежную бурю!»
Главный врач Императорской лечебницы Сюэ Линфу, прозванный «Страхом даже для демонов», был знаменит своим мастерством — об этом говорило само прозвище. Будучи главой лечебницы, он принимал лишь самых влиятельных пациентов, и Ду Гу До как раз входил в их число.
Тем временем Гун Цин весело качалась на качелях в саду, когда вдруг увидела, как её служанка Юйчжи стремглав бежит через лунные ворота.
— Быстрее, барышня! Бегите в покои и ложитесь! Из Императорской лечебницы пришли!
Гун Цин моментально спрыгнула с качелей:
— Говори толком, что случилось?
— Госпожа велела передать: скорее ложитесь! Из дворцовой лечебницы прибыл врач — его лично прислал маркиз Динъюань, чтобы осмотреть вас!
«Ой, беда!» — мысленно воскликнула Гун Цин, подхватила юбки и бросилась в спальню.
Едва она успела улечься в постель и опустить шёлковый полог, как в коридоре уже послышался голос госпожи Гун:
— Как же мы благодарны вам, великий целитель Сюэ, что вы соизволили приехать из дворца! Не смеем вас беспокоить. Дочь сегодня уже приняла лекарство и чувствует себя гораздо лучше.
— Я пришёл по поручению маркиза Динъюаня, — ответил старик, — не мог не прийти… да и не посмел бы отказаться. Раз уж я здесь, позвольте всё же осмотреть барышню.
Госпоже Гун ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем проводить великого врача в покои дочери.
— Дочь, это великий целитель Сюэ из дворца.
Гун Цин «слабо» протянула руку из-под полога. Сюэ Линфу положил на запястье тонкий шёлковый платок и начал пульсовую диагностику.
— Пульс несколько учащён.
Гун Цин едва сдержала смех: после того как она мчалась из сада, пульс и должен быть учащённым!
— У барышни нет ничего серьёзного, — заключил Сюэ Линфу. — Ей нужно лишь немного отдохнуть.
Он выписал рецепт и передал его госпоже Гун:
— Если после этого лекарства ей не станет лучше, я приду снова.
Гун Цин внутренне застонала: теперь притворяться больной не получится. Ведь стоит ей только почувствовать малейшее недомогание, как Ду Гу До тут же отправится за этим Сюэ Линфу. А тот, конечно, сразу раскусит обман. И если он доложит обо всём императрице… будет совсем плохо.
Так что ей пришлось «выздороветь».
— Не волнуйся, — сказала госпожа Гун, — до праздника Хуачжао ещё больше месяца, а через полмесяца состоится экзамен в Зале Трона. На банкете Цюньлинь мы обязательно выберем подходящего жениха и сразу же договоримся о помолвке.
Выбрать зятя на банкете Цюньлинь — такова была давняя мечта госпожи Гун, и раньше Гун Цин никогда не возражала. Но после событий ночи Шанъюаня она вдруг почувствовала полное безразличие ко всей этой затее.
Всё из-за той маски Бишэй — она словно околдовала её.
Через полмесяца завершился экзамен в Зале Трона. Император Сюаньвэнь, как обычно, устроил пир в саду Хуэйхэ для придворных и новоиспечённых выпускников, чтобы старшие чиновники могли познакомиться с новыми талантами, а те — со своими будущими коллегами.
Гун Цин с десяти лет, с первого же банкета Цюньлинь, прекрасно поняла суть этого мероприятия.
Это был банкет, где новые выпускники выбирали себе политические лагеря и союзников; где влиятельные чиновники вербовали свежие кадры; и, конечно же, главное событие сезона для родителей незамужних девушек из знати, ищущих женихов.
Особенно востребован был чжуанъюань — если он молод и холост. Госпожа Гун знала это не понаслышке: ведь в своё время новый чжуанъюань Гун Цзинлань был настолько желанной партией, что ей пришлось отбиться от множества соперниц, чтобы заполучить его.
Гун Цзинлань уже оделся и заварил чай, ожидая супругу и дочь. Выпив половину чайника, он наконец увидел, как появилась госпожа Гун. В роскошном наряде, несмотря на приближающийся сорокалетний возраст, она сохраняла ослепительную красоту и излучала особое очарование.
Гун Цзинлань, как всегда, широко раскрыл глаза и выразил искреннее восхищение.
Госпожа Гун осталась довольна и нежно обвила руку мужа:
— Муженька, я, наверное, стала уродливой и старой?
Служанка Юньшан стояла в сторонке, делая вид, что её здесь нет. «Если господин сейчас скажет „да“, ему не поздоровится», — подумала она про себя.
— Ты всегда прекрасна, как цветок, — ответил министр, давно научившийся искусству супружеской дипломатии. Ловко высвободив руку, он спросил: — А Цинь ещё не оправилась?
Обычно отец и дочь всегда ждали госпожу Гун вместе.
— Да она меня просто доводит! — взорвалась госпожа Гун. — Велю надеть платье Нишан, говорит — слишком яркое! Причесать в «падающий конский хвост» — говорит, чересчур вызывающе! Надеть золотой колокольчик на ногу, чтобы шаги звенели, как цветы лотоса, — говорит, слишком кокетливо! Всё получается так, будто я — грубая и безвкусная мать! — Она закатила глаза и тяжело вздохнула. — Ох, дети растут — не слушаются матери!
— Позови её скорее, пусть не опоздает, — сказал Гун Цзинлань.
Госпожа Гун уже собралась послать Юньхуэй за дочерью, как вдруг та сама вошла в зал.
С самого утра мать твердила, чтобы она сегодня нарядилась особенно пышно и эффектно. Но увидев её наряд, госпожа Гун буквально подпрыгнула от возмущения:
— Ты нарочно хочешь меня разозлить? На таком важном дворцовом пиру все девушки изо всех сил стараются выглядеть наилучшим образом!
— Мама, я боюсь смерти, поэтому не хочу «выкладываться изо всех сил», — игриво и обаятельно улыбнулась Гун Цин.
На ней было светло-жёлтое атласное платье без единого узора или вышивки. Единственной особенностью была чрезвычайно широкая юбка — целых шестнадцать складок. Сам наряд был предельно прост, украшения тоже: на шее — лишь золотой обруч с подвеской из нефрита в виде цветка сливы, инкрустированного бирюзой.
Раз уж одежда и украшения такие скромные, хоть лицо должно быть ярко накрашено. Но нет — на лбу она лишь поставила точку в виде зелёной сливы.
— «Отказалась от румян и пудры, чтоб не скрыть красоты своей, лишь слегка подвела брови, чтоб явиться перед государем», — процитировала госпожа Гун, недавно увлекавшаяся анекдотами о династии Тан. — Неужели ты хочешь подражать госпоже Гогуо?
Гун Цин ласково обняла мать:
— Мамочка, от тебя так и веет книжной мудростью! Прямо стихи на ходу сочиняешь!
— Не льсти мне, — фыркнула госпожа Гун и, обернувшись к мужу, капризно потребовала: — Милорд, скажи ей хоть слово!
Но Гун Цзинлань, к её удивлению, одобрительно кивнул:
— Так даже лучше.
— Лучше?! — переспросила госпожа Гун, недоверчиво оглядывая дочь с ног до головы. И только тогда заметила изюминку платья.
Под светло-жёлтыми складками скрывался слой прозрачной травянисто-зелёной ткани, на которой золотой нитью были вышиты сливы. Когда Гун Цин шла, складки раскрывались, и казалось, будто цветы сливы парят над изумрудной водной гладью — невероятно изящно и поэтично.
Но госпожа Гун всё равно осталась недовольна: ведь если дочь стоит на месте, эту красоту никто и не увидит!
Выходя из дома, она яростно махала сандаловым веером, пока не заставила мужа чихнуть несколько раз подряд. Она отлично понимала: если пропустить этот банкет Цюньлинь, следующий будет только через три года. А если женщина к девятнадцати годам не выйдет замуж — небо рухнет!
Говорили, что нынешний чжуанъюань Шэнь Цзуйши обладает красотой Пань Аня и талантом Сун Юя. Будучи настоящей поклонницей внешности, госпожа Гун ни за что не отдаст свою дочь — признанную первой красавицей столицы — за мужчину без приметной внешности. Поэтому на этого идеального жениха она возлагала большие надежды и готова была вновь проявить ту же решимость, что и в юности, чтобы «захватить» его для дочери.
В карете она спросила мужа:
— Правда ли, что Шэнь Цзуйши так прекрасен, как о нём говорят?
Гун Цзинлань ответил:
— Действительно, он необычайно благороден и красив, а также исключительно талантлив.
☆ 7. Пир в саду Цюньлинь
Госпожа Гун радостно улыбнулась дочери, но та лишь слегка опустила глаза — в её мыслях снова и снова мелькал другой образ.
Гун Цзинлань взглянул на супругу и произнёс:
— Наследный принц ещё не женился. Через год начнутся выборы невесты.
Госпожа Гун чуть не подпрыгнула:
— Я ни за что не отдам Цинь в наложницы! Если он станет императором, у него будет целый гарем. Я не хочу, чтобы моя дочь делила мужа с другими женщинами — даже если он будет государем!
Её тётушка, наложница императора, слишком хорошо знала, какие слёзы скрываются за блеском императорской жизни. Поэтому госпожа Гун с детства была практичной и умной женщиной: она прекрасно понимала, что такое настоящее счастье. Кроме того, происхождение дочери настолько знатно, что ей вовсе не нужно использовать брак для продвижения вверх. Она ни за что не позволит дочери ввязываться в интриги императорского гарема.
Мужчины обычно думают иначе. Гун Цзинлань про себя отметил: «Женская глупость», — и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Госпожа Гун принялась энергично махать веером. Сначала она обрадовалась, что дочь сегодня оделась так скромно, но тут же вспомнила: у Цинь лицо такой ослепительной красоты, что даже в простом наряде она затмит всех. А вдруг императрица обратит на неё внимание?
Так, то радуясь, то тревожась, она доехала до восточных ворот сада Хуэйхэ — входа для чиновников и их семей.
Едва выйдя из кареты, госпожа Гун на цыпочках потянулась, чтобы заглянуть к главным воротам — туда входили выпускники.
Гун Цин тоже посмотрела в ту сторону. Из-за расстояния она видела лишь алый огонь у входа в сад Хуэйхэ — словно море пламени. Новые выпускники в алых императорских халатах, с табличками в руках, стройной очередью входили в сад, склонив головы. Она не удержалась и рассмеялась:
— Похожи на креветок в кипящем котле!
Гун Цзинлань тут же одёрнул дочь:
— В дворце поменьше болтай!
Едва он договорил, как заметил приближающихся людей. Во главе шёл человек в парчовом халате с поясом, украшенным нефритом, — сам князь Жуй.
Гун Цзинлань поспешил представить супругу и дочь. Гун Цин тоже сделала реверанс.
Му Чжаолюй бегло взглянул на склонившую голову девушку.
Её наряд был сдержан и элегантен. Чёлка скрывала брови, а зелёная слива на лбу гармонировала с бирюзовыми тычинками на нефритовой подвеске. Казалось, будто ветерок сорвал один цветок и положил его прямо между бровей. Кожа её была белее самого чистого нефрита…
Гун Цин, хоть и не поднимала глаз, ясно ощущала пристальный взгляд, упавший на её лицо. Она ещё ниже опустила ресницы, избегая его взгляда.
— Прошу вас, милорд, — учтиво сказал Гун Цзинлань, приглашая князя пройти первым.
Му Чжаолюй мельком взглянул на выпускников, кланяющихся с табличками, и с едва уловимой усмешкой прошёл мимо.
Госпожа Гун проводила взглядом этого самого загадочного и могущественного человека при дворе и мысленно фыркнула: «Что за гордость? Всё лишь племянник государя!»
Внутри сада всё было украшено огнями и фонарями, деревья сияли, как серебро и золото — зрелище истинного процветания.
Пир устроили на платформе у озера. Женщины сидели отдельно, за жемчужной завесой, откуда хорошо было видно и озеро, и лица новых выпускников.
Знатных дам рассаживали служанки. Госпожа Гун, благодаря своему высокому положению, заняла второе место справа от императрицы, а Гун Цин скромно уселась рядом с матерью.
За завесой на платформе у воды царило пестрое многоцветье: чиновники третьего ранга и выше носили пурпурные халаты, а выпускники — алые, с круглыми шапками и цветами в волосах. Такой наряд даровал император Сюаньвэнь.
Молодые учёные хоть и выглядели празднично, почти как женихи. Но старики-выпускники с морщинистыми лицами и седыми волосами в таких нарядах… Ну, в общем, как ни крути, алый и пурпурный — вот чего добиваются, вступая на службу.
Госпожа Гун оживлённо здоровалась с знакомыми дамами и барышнями, ловко поддерживая беседу.
http://bllate.org/book/10681/958702
Готово:
