Мужчина наклонился, бросил взгляд и приказал:
— Уводите.
Один из спутников тут же подхватил Гун Цин на спину. Ку Ди сорвал с плеча плащ и накинул его ей на голову, полностью скрыв от посторонних глаз.
Трое исчезли, словно тени, во дворике за задней дверью ресторана «Дэньюэ». Вскоре оттуда выкатили тележку-одноколку.
Госпожу Гун разбудили встряхиванием. Сначала она растерянно моргнула, но, увидев перед собой Гун Фугуя и осознав, что лежит прямо на улице, мигом пришла в себя. Рядом стояли Юнье, Юньхуэй и Юньшан — только дочери Гун Цин нигде не было. Женщина тут же зарыдала:
— Быстрее! Собирайте людей и ищите барышню! Её похитили!
С Гун Фугуя градом катился пот. Он торопливо скомандовал слугам:
— Люйгэнь, беги в дом и приведи подмогу! Цзюлинь, вы трое — разделитесь и прочешите окрестности в поисках барышни! Быстро!
Госпожа Гун чуть не лишилась чувств от страха. У неё была лишь одна дочь — свет очей, смысл жизни. Если с ней что-нибудь случится, лучше уж ей самой умереть.
Ду Гу До сначала оставался внизу, но, заметив, что Гун Фугуй тоже поднялся наверх, последовал за ним и как раз успел дойти до задней двери, чтобы застать эту сцену.
Госпожа Гун сняла маску, и Ду Гу До сразу узнал супругу Гун Цзинланя. Он шагнул вперёд и поклонился:
— Госпожа Гун, что случилось?
Увидев перед собой того самого мужчину, что следовал за ней вместе с другим, госпожа Гун вспыхнула от злости и крикнула:
— Кто вы такие?
Ду Гу До немедленно снял свою маску:
— Я Ду Гу До, а это — генерал левой гвардии Юэ Лэй.
Госпожа Гун встречала Ду Гу До несколько раз и сразу его узнала. Она зарыдала:
— Мою дочь похитили! Прошу вас, помогите найти её! Вечно буду благодарна!
Юэ Лэй ответил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас же распоряжусь.
Едва он договорил, как мелькнул в воздухе, взлетел на стену напротив и через несколько прыжков исчез в ночи.
Госпожа Гун остолбенела — впервые в жизни видела человека, летящего по крышам.
Юэ Лэй немедленно собрал сотни императорских стражников с улицы Чанъань и начал прочёсывать улицу Хучэн. Затем вскочил на коня и помчался в управление городской стражи, чтобы приказать строго проверять всех, кто пытается покинуть город. Больше всего он опасался, что похитители попытаются вывезти девушку за пределы столицы этой же ночью.
В управлении дежурный офицер Чжан сообщил:
— Генерал Юэ, полчаса назад мы получили приказ о ночной комендантской. Все четверо ворот уже закрыты.
Юэ Лэй нахмурился. На праздник Верховного Принесения жертв обычно не вводили комендантский час. Почему сегодня всё изменилось? И почему он, генерал левой гвардии, ничего об этом не знал? Но если город закрыт, значит, Гун Цин точно ещё внутри — искать будет проще.
Покинув управление, он поскакал прямиком в лагерь Тайного Отряда. Эта тайная гвардия была создана лично наследным принцем. Командир отряда, начальник гарнизона Хо Сянь, был его старым другом — с его помощью можно быстрее найти Гун Цин.
Однако, когда Юэ Лэй примчался в лагерь, дежурный офицер сообщил, что Хо Сянь отсутствует.
Развернув коня, Юэ Лэй помчался обратно на улицу Хучэн. По дороге он гнал лошадь во весь опор, сердце его сжималось, будто на него натянули невидимую нить. Они виделись лишь мельком, но почему-то в душе у него возникло странное чувство. Как бы то ни было, он обязан найти её.
В этот самый момент у ворот Сюаньу тележку остановил караульный.
— Ночная комендантская! Никто не выходит за пределы города!
Возчик достал связку монет и заискивающе улыбнулся, но даже не успел произнести заготовленную отговорку — солдат холодно стукнул копьём о землю и не дал ему и слова сказать.
Возчик растерянно спрятал деньги и развернул тележку.
Отойдя от ворот, Ку Ди тихо спросил:
— Главарь Ху Сяо, почему сегодня внезапно ввели комендантскую?
Ху Сяо мрачно ответил:
— Пока вернёмся. Завтра утром решим, что делать.
Гун Цин очнулась и первой увидела лицо с высоким носом и глубоко посаженными глазами — ярко выраженные черты чужеземца. Коричневые глаза, резкие скулы. Она тут же вспомнила Сян Дачжуя и слухи о том, что на праздник Верховного Принесения жертв сарты похищают девушек, чтобы продать в Западные земли. Сердце её упало.
Ку Ди весело ухмыльнулся:
— Ну-ка, красавица, выпей немного воды.
Горло у неё пересохло так, будто набито горячей ватой, но перед ней стоял явный негодяй — кто знает, что он подмешал в воду? Она решительно отказалась пить.
Ку Ди, видя отказ, схватил её за подбородок. Гун Цин резко отвернулась, и вода стекла по шее, намочив одежду на груди.
— Неблагодарная! От «душистого дыма» горло сохнет — добрый человек предлагает напиться, а ты отказываешься! — проворчал он и провёл ладонью по её груди, основательно её ощупав.
Это было первое в жизни оскорбление такого рода. От ужаса Гун Цин забыла даже закричать — она лишь широко раскрыла глаза.
Чувство плоти, мягкой и упругой, заставило Ку Ди потерять голову. С похотливым блеском в глазах он прошептал:
— Красавица, если не будешь вести себя тихо, сделаю так, что захочешь умереть, да не сможешь!
Гун Цин поспешно сказала:
— Если тебе нужны деньги, мои родные заплатят любую сумму!
— А мне хочется и деньги, и тебя! — зловеще рассмеялся Ку Ди и потянулся к пуговицам на её платье.
Гун Цин пыталась увернуться, но руки и ноги были крепко связаны — от его хватки не уйти. Когда лицо, искажённое похотью, приблизилось совсем близко, она почувствовала отчаяние и страх. В душе уже готовилась к худшему.
— Эти ханьские одежды — сплошная мука, — проворчал Ку Ди.
Пуговицы на воротнике были сделаны из жемчужин. Расстегнув две, он разозлился и рванул ткань. Жемчужины посыпались на пол.
Он уставился на её высокую грудь, глаза его горели голой похотью и жадностью.
Гун Цин подняла руки, прикрывая грудь:
— Отпусти меня! Моя семья даст тебе столько серебра, сколько захочешь! Ты сможешь купить любую красавицу!
— Красавица, теперь, когда я увидел тебя, деньги мне не нужны! — прохрипел Ку Ди, уже не в силах терпеть, и обхватил её, пытаясь поцеловать.
Гун Цин отчаянно вывернулась, но отвратительный запах из его рта заставил её почти потерять сознание от отвращения.
В этот момент раздался окрик:
— Стой!
Гун Цин будто повисла на краю пропасти. В комнату вошёл высокий, мощного сложения мужчина с глубокими чертами лица.
Ку Ди смущённо отпустил девушку и усмехнулся:
— Главарь, раз мы не можем вывезти её из города, давайте насладимся красавицей и отпустим. Завтра при осмотре нас могут засечь — тогда и товар пропадёт, и нам несдобровать.
Ху Сяо фыркнул:
— Откуда ты знаешь, что не сможем вывезти? Такой товар для вана Гаочана — не меньше десяти тысяч золотых!
«Десять тысяч золотых!» — глаза Ку Ди загорелись.
— Почему одежда мокрая?
— Пытался напоить, а она не пьёт.
Ху Сяо холодно усмехнулся:
— Не хочет пить — пусть мучается от жажды. Принеси щипцы для огня.
Ку Ди тут же принёс щипцы. Ху Сяо бросил их в угольный жаровник и пристально стал разглядывать лицо Гун Цин.
«Зачем ему раскалённые щипцы? Хочет пытать?» — испугалась она, но тут же сообразила: раз они собираются продать её, то не станут портить товар — ни лицо, ни тело не пострадают. От этого она немного успокоилась.
Когда щипцы раскалились докрасна, Ху Сяо подошёл к ней.
Несмотря на логику, вид раскалённого железа заставил сердце биться как сумасшедшее.
— Распусти ей волосы, — приказал он.
Ку Ди понял замысел и засмеялся:
— Главарь, ты гений! Завьём ей кудри, завтра добавим немного грима на лицо — стражники подумают, что она сартка, и пропустят!
Гун Цин внутренне вздохнула с облегчением: значит, щипцы нужны лишь для завивки.
Ку Ди распустил её причёску и восхитился:
— Ох, какие гладкие волосы у красавицы!
И тут же провёл ладонью по её щеке.
Гун Цин закипела от злости, но понимала: сейчас главное — казаться покорной и послушной, чтобы найти шанс к побегу.
Длинные волосы, ниспадавшие до пояса, ещё больше подчеркнули её нежную красоту и трогательность.
Ку Ди сглотнул слюну:
— Главарь, ради такой красотки хоть на ночь, хоть на смерть — стоит!
Ху Сяо холодно ответил:
— С деньгами можешь спать с новой красавицей каждую ночь.
— Главарь прав! — согласился Ку Ди.
В этот миг за дверью раздался глухой стук.
Ху Сяо резко обернулся:
— Уму!
Снаружи — ни звука.
Ку Ди вскочил:
— Главарь, я посмотрю, что там.
Ху Сяо схватил раскалённые щипцы и метнулся к двери. Резко распахнув её, он увидел Уму, лежащего на земле.
Прямо в лицо ударила холодная сталь. Он едва успел отразить удар щипцами.
Внутри Гун Цин слышала звон клинков, затем тихий стон, а потом — полную тишину. И чей-то приглушённый голос:
— Свяжите их и заприте.
Голос не принадлежал ни Ху Сяо, ни Ку Ди — значит, их поймали.
Она обрадовалась: может, мать прислала людей? Но тут же отбросила эту мысль — в огромном городе, среди ночной темноты, разве можно так быстро найти её?
В дверях мелькнул свет, и в комнату вошёл человек.
На нём была маска Бишэй.
В столице мужчины любили наряжаться в шёлка и парчу, но этот был одет в простую холстину. Однако его осанка и фигура были безупречны — даже маска не могла скрыть благородства и силы духа.
Увидев эту маску и одежду, Гун Цин вдруг вспомнила тот взгляд у павильона Ванься и внутренне убедилась: это именно тот, кто наблюдал за ней во время разгадывания загадок.
Он подошёл к ней и присел, чтобы развязать верёвки на её руках.
Гун Цин поспешно сказала:
— Благодарю героя за спасение!
Глаза за маской слегка прищурились — впервые его называли героем. Забавно.
— Откуда ты знаешь, что я пришёл спасать? — нарочно огрубив голос, спросил он.
«Разве нет?» — удивилась она, глядя в его глаза.
Он избегал её взгляда, развязывая верёвку наполовину, а потом взял прядь её волос и начал накручивать на палец.
Она заметила свежий ожог на внутренней стороне его запястья — наверняка от щипцов Ху Сяо.
Он тихо рассмеялся:
— Слышала ли дева поговорку: «Цикада поёт, не ведая, что за ней таится сорока»?
— Сорока? — Гун Цин насторожилась, но твёрдо сказала: — Вы не сорока. Вы — герой.
— Так сильно веришь мне?
— Прошу вас, отпустите меня. Я щедро вознагражу вас!
Он усмехнулся:
— Мне не нужны деньги.
«Если не деньги, то что?» — сердце её забилось быстрее, но голос остался спокойным:
— Герой, просите что угодно. Если в моих силах — сделаю всё, лишь бы вернуться домой.
Он ещё раз обвил прядь вокруг пальца:
— А если я попрошу выйти за меня замуж?
«Как раз то, чего боялась!» — сердце её заколотилось. Она онемела.
— В пьесах всегда поют: герой спасает красавицу, и та выходит за него замуж. Неужели всё это ложь? — с притворной грустью спросил он, продолжая играть с её волосами, будто не желая отпускать.
Его двойственная манера — то благородная, то коварная — приводила её в трепет. «Боже, дай ему быть добрым!»
Наконец он отпустил волосы, докончил развязывать руки, а потом принялся за ноги.
Освободившись, Гун Цин хотела встать и поблагодарить.
Но действие снадобья ещё не прошло, да и верёвки долго сдавливали конечности. Она пошатнулась и прямо упала ему в объятия.
Он подхватил её и тихо рассмеялся:
— У вас расстегнулся ворот.
Щёки её вспыхнули — от стыда и от того, что впервые в жизни оказалась в объятиях мужчины. От его тела исходил незнакомый, но приятный аромат — свежий, с лёгкой горчинкой, как опьяняющее вино.
Он ногой пододвинул стул, усадил её и присел у её ног.
Гун Цин снова занервничала.
Он улыбнулся и начал массировать точки цзу сань ли и лодыжки. Сразу же в ногах почувствовалось тепло и прилив крови.
http://bllate.org/book/10681/958700
Готово:
