Юйсюань так изумилась, что рот у неё округлился. Она постоянно забывала об этом, но каждый раз, как вспоминала, ей казалось, будто услышала нечто невероятное.
— Госпожа, да вы шутите! Великий Военачальник Се никак не может говорить всерьёз. Он просто… — Юйсюань лихорадочно искала подходящее слово: неужели хочет её мучить? Подшутить? Или, может, вовсе не придал значения?
Цзинъюй, которую она уже второй раз перебивала, совсем обессилела:
— Сходи и попробуй. Если не получится — никто тебя не осудит.
Юйсюань нахмурилась от горя, крайне не желая идти в тот дом. Она уговаривала Цзинъюй то одним, то другим, но та упрямо стояла на своём. В конце концов служанке ничего не оставалось, кроме как выйти и нанять экипаж.
Дом Цинь находился во внешнем городе, а резиденция Великого Военачальника — в северо-западной части внутреннего города. Был уже вечер, жара ещё не спала, и Юйсюань, измученная дорогой и зноем, похолодела, лишь завидев вдали особняк тайвэя. Не зря возница остановился далеко и, получив деньги, пустился бежать быстрее зайца. Здесь даже простые горожане чувствовали благоговейный страх перед этой подавляющей и суровой атмосферой.
В лучах закатного солнца белая стена с черепичной крышей тянулась на многие ли; над ней вздымались бесчисленные изящные карнизы, а между ними — могучие ветви древних деревьев. Стая голубей взлетела и снова опустилась. Огромная резиденция Великого Военачальника была безмолвна, словно затаившийся зверь, чья чёрная пасть заставляла всех вокруг двигаться на цыпочках.
У ворот патрулировал отряд стражников. Юйсюань почувствовала дрожь в ногах ещё до того, как подошла ближе.
Руки и ноги будто не слушались её. Оцепенев, с выпученными глазами, она медленно двинулась к дому тайвэя и сразу же почувствовала, что за ней кто-то наблюдает!
И неудивительно: у ворот Великого Военачальника обычно ходили чиновники и военные, а она — простая служанка — сразу бросалась в глаза своей робостью и неловкостью. Юйсюань ясно видела, как стражники перешёптываются и один из них направляется к ней! Сердце готово было выскочить из груди, в ушах стоял шум, и, проглотив комок в горле, она вдруг рванулась прочь! Беги скорее!
— Эй, вы ведь Юйсюань? Девушка Юйсюань, подождите!
Сзади её окликнули. Пробежав ещё немного, она осмелилась оглянуться и увидела мужчину средних лет, который махал ей рукой.
Юйсюань растерялась — она не знала этого человека и инстинктивно хотела скрыться. Но мужчина быстро нагнал её и, сложив руки в поклоне, добродушно улыбнулся:
— Вы ведь девушка Юйсюань из Дома Цинь? Я — дверной распорядитель Великого Военачальника, фамилия Чжу. Прошу вас, остановитесь и выслушайте меня.
Что за должность — «дверной распорядитель»? Юйсюань дрожала от страха:
— Господин Чжу… вас что-то беспокоит?
Господин Чжу, заметив её волнение, стал ещё мягче:
— Великий Военачальник лично приказал: если явится девушка Юйсюань, принять её с почестями. Не сочтите за труд, зайдите выпить чаю и отдохнуть.
«Не сочту за труд?» — подумала Юйсюань с недоверием. «Да я и мечтать не смею!» — испуганно отказалась она:
— Нет-нет! Благодарю вас, господин Чжу, но у меня дела, мне пора!
Господин Чжу понял её замешательство и поспешил спросить:
— А зачем вы пришли? Может, я чем-то помогу?
Зачем? Юйсюань на миг растерялась, глядя на доброжелательную улыбку господина Чжу. Внезапно она вспомнила: ведь госпожа послала её просить помощи у Великого Военачальника! Всё показалось ей до крайности странным и неловким. Помедлив, она робко пробормотала:
— Господин Чжу… могу я увидеть Великого Военачальника?
Тот ничуть не удивился и всё так же вежливо ответил:
— Не обещаю, но если вы подождёте немного, я доложу ему.
Юйсюань поспешно кивнула:
— Я подожду!
Так она, ничего не понимая, последовала за господином Чжу в особняк Великого Военачальника через боковые ворота, чтобы не привлекать внимания.
Господин Чжу провёл её через множество поворотов, мостиков и галерей, и Юйсюань начала теряться и тревожиться. Уже почти решив, что её заманили в ловушку, она увидела, как господин Чжу остановился у небольшого цветочного павильона.
— Подождите здесь, я доложу.
Юйсюань могла только неловко кивнуть.
Павильон был тихим и спокойным. За маленьким окном цвели пионы и осенние бегонии, а в углу — густая заросль банановых пальм, чья прохладная зелень словно впитывала жар. В такой изысканной обстановке Юйсюань не смела сесть и подошла к окну. Там, напротив, широко распахнутое окно открывало вид на большой приёмный зал, где собрались люди — явно военные и чиновники. Что они там делают? Юйсюань только подумала об этом, как вдруг осенило: все они ждут приёма у Великого Военачальника!
Ещё не успела она осознать абсурдность происходящего, как вернулся господин Чжу:
— Девушка Юйсюань, Великий Военачальник просит вас пройти.
Прошло всего десять дней с их встречи в храме Осени, но человек, сидевший теперь за столом в кабинете, казался Юйсюань совершенно другим.
Он больше не сидел одиноко за обеденным столом, не ждал их под виноградной беседкой и не проявлял ни капли упрямства или своенравия. На нём был тёмно-синий домашний халат, и он сидел за огромным письменным столом, заваленным бумагами, лишь мельком взглянув на неё.
— Юйсюань, это ты ко мне?
Если бы он не назвал её по имени, она бы усомнилась, узнаёт ли он её вообще. Всё в этой комнате — и сам Великий Военачальник — внушало ей страх и чуждость. Юйсюань быстро изложила цель визита и замерла в ожидании ответа.
Через мгновение она его услышала.
Его голос был не особенно приятен — холодный, как лёд, и совершенно равнодушный:
— Понял. Это семейное дело Дома Цинь, мне не следует вмешиваться.
Юйсюань не посмела возразить и, опустив голову, вышла.
Господин Чжу снова проводил её до павильона для карет и велел вознице аккуратно доставить домой.
— Господин Чжу, кто это была? — раздался рядом мягкий, чуть насмешливый женский голос. — Такое внимание лично от вас?
Господин Чжу отвёл взгляд от уезжающего экипажа и увидел красивую женщину лет тридцати с лишним, державшую на руках упитанного рыжего кота. Он насторожился и рассмеялся:
— Госпожа Лянь, вы как раз вовремя! Вас что-то беспокоит? Та девушка — дальняя родственница, простите за беспокойство.
Эта «госпожа Лянь» была старшей управляющей задним двором особняка. Лишь немногие, вроде господина Чжу, имели право называть её так фамильярно; остальные обращались к ней с уважением — «тётушка». Её положение было столь высоким, что даже сам Великий Военачальник относился к ней с почтением.
Госпожа Лянь не стала разоблачать его и лишь оставила загадочную улыбку, прежде чем скрыться за воротами.
Экипаж тронулся, и только спустя полчашки времени Юйсюань пришла в себя. Что вообще произошло этим вечером?
Когда в Доме Цинь уже зажгли фонари, Юйсюань вдруг вспомнила: как же она ответит госпоже? Отказ Великого Военачальника был ожидаем, но госпожа так переживала за госпожу Жуй… После разочарования от господина Вана ей будет больно услышать ещё одно «нет»… Да и сама Юйсюань, вспоминая своё поведение, чувствовала стыд и смущение — хочется провалиться сквозь землю!
Цзинъюй, увидев её, спросила:
— Ну что сказал Великий Военачальник?
Юйсюань не смогла выдержать взгляда:
— Госпожа… я не видела его.
Цзинъюй на миг замерла, не веря своим ушам:
— Тебя не пустили в дом?
— Пустили… Но там столько людей ждали приёма, что я так и не увидела его.
Он слишком занят. Он слишком занят.
Она с трудом сдержала вспыхнувшую ярость и, улыбнувшись, сказала:
— Не твоя вина. Иди поешь, у госпожи Жуй тебя ждёт ужин.
— А вы сами поели?
— Мне не хочется.
Юйсюань не видела Се Сяо. Это удивило её. Она оперлась на оконную раму, наблюдая, как солнце садится и небо становится бледно-голубым. Её мысли унеслись туда, куда она боялась заглядывать.
Хотя она и не хотела признавать этого, Се Сяо осмелился назвать её «Юньнян». Он сделал свой вывод, каким бы нелепым он ни казался… В храме Осени, среди сосен, она прекрасно поняла влажный блеск в его глазах и дрожь в голосе. Она отказалась отвечать, но… когда сама избегала воспоминаний и не хотела разбираться в этой туманной грани между жизнью и смертью, она невольно приняла тот факт, что Се Сяо узнал её. Поэтому она никогда не задумывалась, как простой служанке проникнуть в дом Великого Военачальника, и не считала Се Сяо человеком, к которому нельзя обратиться за помощью.
Но Се Сяо не принял Юйсюань. То есть — не принял её.
Она почувствовала, что её обманули.
Когда Юйсюань вернулась после ужина, госпожа показалась ей какой-то странной. Непонятно чем, но от неё исходило тревожное напряжение.
— Госпожа… госпожа Жуй зовёт вас поесть. Она оставила ваши любимые блюда.
Госпожа Жуй… даже в таких мелочах помнившая о ней! Цзинъюй глубоко вздохнула:
— Юйсюань, сходи ещё раз в дом Великого Военачальника. Передай, что я хочу увидеть его лично.
— Что?! — Юйсюань чуть не выронила челюсть. — Госпожа, вы что, с ума сошли? Великий Военачальник придет к вам? Да ещё ночью, да ещё в задний двор?!
Она прекрасно поняла недоумение служанки, но знала лучше: он вполне способен прийти. Раньше, когда был никем, он проникал даже в герцогские покои — разве Дом Цинь станет для него преградой? Разве что он сам не захочет.
На лице её не было и следа волнения, только в глазах мелькали неясные тени:
— Сходи. Ещё раз.
После ухода Юйсюань будто лишилась части сил. Вдруг её охватило смутное беспокойство — она точно что-то забыла, но не могла вспомнить что.
Она заставила себя успокоиться, поела немного и почистила грушу для госпожи Жуй.
За пять–шесть дней та заметно исхудала: её лицо, обычно мягкое и сияющее, утратило прежнее сияние. Вспомнив, что всё началось с того, как госпожа Жуй заложила свои украшения, чтобы собрать приданое для неё, Цзинъюй стало больно на сердце. Она не только не могла вернуть те вещи, но даже защитить свою матушку от обид — эта беспомощность жгла её изнутри.
Лёжа на бамбуковом кресле, она вяло помахивала веером. Звёзды на небе были так густы, что кружилась голова, и она закрыла глаза. Скоро её начало клонить в сон. Ей почудился лёгкий стук в дверь.
— Бам! — Веер выскользнул из руки, и она вздрогнула.
Он пришёл?
Подняв веер, она подняла и взгляд, полный гнева.
Подойдя к двери, она сняла засов и открыла её. На пороге стояла перепуганная Юйсюань, а за её спиной — Се Сяо, на голову выше.
В ночи мерцали фонари, очертания крыш и углов зданий были размытыми, но силуэт Се Сяо казался чётче, чем днём. Он стоял прямо и стройно, будто пришёл в спешке — в нём ещё чувствовалась напряжённость, исходившая от письменного стола, и от этого он казался чужим.
Се Сяо тоже молча смотрел на неё. Его взгляд был ясным, но невозможно было угадать, что в нём скрыто.
http://bllate.org/book/10679/958610
Готово:
