Шестилетняя маленькая Цзинцюнь сидела на стуле, её ножки ещё не доставали до пола, но держалась она с удивительной серьёзностью:
— Сестра Юй, это восьмицветные цукаты, которые папа привёз несколько дней назад из горы Саньсунлин. Там есть такие лакомства, которых больше нигде не сыскать — орешки кедровой сосны и плоды актинидии! Попробуйте хоть один.
Какая милая девочка! Та улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестрёнка Цзинцюнь. От одного твоего внимания мне уже сладко на душе, даже пробовать не надо. А дядя Цинь снова уехал? Далеко ли до горы Саньсунлин?
Хотя Цинь Минъянь передвигался в кресле-каталке и не мог ходить, маленькая Цзинцюнь ничуть не считала отца чем-то отличающимся от других. Она обожала рассказывать о нём и теперь радостно засияла:
— Да! Папа взял с собой только Афу. Говорят, от нашего дома до Саньсунлина добрых сто восемьдесят ли! Сейчас как раз самое время любоваться соснами и слушать шум волн — когда вечером поднимается ветер, все горы и все сосны откликаются ему, будто прилив катится! Очень интересно…
Какой же свободный дух этот дядя Цинь! Выслушав её, Цзинъюй невольно почувствовала к нему уважение.
Вскоре пришла и Цинь Цзинлань.
Утром она побывала у двоюродного дяди и, вернувшись домой, узнала, что старшая сестра поранилась, примеряя свадебное платье. Даже если бы ей никто не напомнил, она и сама понимала, что положено сделать вежливый жест.
Западное крыло с его маленькими окнами и дверями никак не сравнить с её двухэтажным террасным павильоном, а принимать гостей приходилось за старым круглым столом из вяза. К счастью, комната была опрятной и просторной, на столе стояла ваза с пышными цветами: гортензиями, гибискусами и белоснежным жасмином — всё выглядело скромно, но не бедно.
Цинь Цзинлань принесла два нефритовых флакона. Сняв пробку, она показала, как из маленького сосуда повеяло прохладным, едва уловимым запахом целебных трав.
— После того как сестра снимет повязку, можно немного нанести это средство. Я сама пробовала — отлично рассасывает синяки и рубцы, совсем не вредит коже и даже омолаживает.
На самом деле это был ранозаживляющий бальзам, присланный отцом из провинции Сычуань. У неё такой имелся, а у старшей сестры — нет. Но в этом не было нужды признаваться вслух.
Цзинъюй сразу поняла, что перед ней драгоценность, поблагодарила и приняла подарок. Между ними не было особой близости, поэтому Цзинъюй завела светскую беседу. Цинь Цзинлань отвечала вежливо и тактично, и сёстрам удалось немного пообщаться. Разговор зашёл об учёбе Цинь Цзинлань, и та, глядя на старшую сестру, вдруг почувствовала внутреннее волнение.
Цзинъюй в тринадцать лет прекратила занятия в женской школе и музыкой, как и Цинь Цзинлань. Однако госпожа Чэнь не остановила воспитание младшей дочери и наняла для неё частную наставницу. С детства Цинь Цзинлань играла на цитре и панфлейте. Недавно к ним пригласили учителя, мастерски игравшего на поперечной флейте, и спросили, не желает ли она освоить ещё один инструмент. Цитра — благородна, панфлейта — воздушна, а флейта казалась ей слишком простой и обыденной, поэтому она не спешила соглашаться. Но сейчас, глядя на скромную и неприметную старшую сестру, Цинь Цзинлань вдруг вспомнила ту «фиолетовую бамбуковую флейту» —
ту, что лично изготовил Великий Военачальник Се и которую графиня Чанлэ передала Цзинъюй во время игры.
— Через пару дней мне нужно будет сходить к наставнице, да и живёт она как раз на соседней улице — от задних ворот и минуты не пройдёт, — сердце Цинь Цзинлань начало биться быстрее. — Моя учительница музыки, госпожа Лю, не только прекрасно играет на цитре, но и великолепно владеет флейтой. Она спросила, хочу ли я учиться, и я подумываю начать, но у меня пока нет подходящей флейты…
— Редко встретишь такого мастера, готового обучать. Для начинающих лучше всего подходит бамбуковая флейта — звучит чище, — Цзинъюй ничуть не заподозрила подвоха и вдруг вспомнила о той длинной флейте, которую она отдала на хранение мамаше Сун. Ей давно хотелось избавиться от этого предмета, чтобы не маячило перед глазами. Теперь же подарить её младшей сестре — вполне уместный жест.
— Пинъэр, позови, пожалуйста, мамашу Сун. Мне нужно кое-что у неё попросить.
Мамаша Сун дожидалась снаружи и, услышав зов, вошла, поклонилась Цинь Цзинлань и поздоровалась.
— Мамаша Сун, — распорядилась Цзинъюй, — помнишь ли ты ту бамбуковую флейту? Принеси её, пожалуйста, пусть моя сестра Лань взглянет.
Лицо мамаши Сун мгновенно исказилось, и она запнулась:
— Кажется, была такая…
«Кажется»? Цзинъюй нахмурилась:
— Ты забыла, мамаша? Та самая флейта, которую графиня Чанлэ подарила мне две недели назад, когда приезжала в гости.
Теперь лицо мамаши стало ещё более растерянным. Она поспешно натянула неуклюжую улыбку:
— Конечно, есть! Есть! Старуха просто растерялась, сразу не вспомнила!
Если бы Цзинъюй после этого не заподозрила неладное, то была бы совсем глупа. Это ведь её собственная служанка, и она хотела дать ей шанс сохранить лицо. Собираясь отпустить мамашу Сун, чтобы та хорошенько «вспомнила», Цзинъюй заметила, как лицо Цинь Цзинлань потемнело.
— Сестра, я знаю, не моё дело вмешиваться в дела твоего двора. Но эта старая служанка явно пользуется твоей добротой. Неизвестно, что ещё она делает у тебя за спиной! Сегодня я своими глазами видела, как она пытается тебя одурачить, и не потерплю, чтобы такая нахалка позволяла себе подобное. Погоди её отпускать — обязательно выясни всё до конца!
Цинь Цзинлань сузила брови, глядя на мамашу Сун с явным раздражением. Её тайный замысел получить флейту был настолько деликатен, что она одна знала об этом, чувствуя, как сердце колотится в груди. Но вот мамаша Сун стала увиливать и не хочет отдавать флейту — словно угадала её намерения! Цинь Цзинлань почувствовала одновременно стыд и злость. Эта противная старуха, раз уж догадалась, что к чему, ни за что не должна остаться безнаказанной!
Цзинъюй лишь бросила мамаше Сун взгляд, полный сочувствия: «Ну, сама виновата».
— Я обычно не строга с прислугой, мамаша Сун, но постарайся хорошенько вспомнить, куда ты её положила.
Она уже предполагала, что флейта пропала — иначе мамаша Сун, которая всегда любила похвастаться, с радостью принесла бы её, чтобы показать Цинь Цзинлань.
Мамаша Сун, получив нагоняй от Цинь Цзинлань и требование от Цзинъюй, тут же опустилась на колени:
— Милостивая госпожа Лань! Старуха с детства служит девятой госпоже, много лет трудилась усердно и честно! И первая госпожа, и нынешняя госпожа Чэнь хвалили меня за старательность! Я всегда помню наставления госпожи и никогда не осмелилась бы злоупотреблять своим возрастом…
— Не нужно столько слов, — перебила её Цинь Цзинлань. — Тебя просят всего лишь принести вещь, которую ты совсем недавно хранила, а ты не можешь её найти. Если покопаться в твоих делах, кто знает, осмелишься ли ты после этого утверждать, что никогда не пренебрегала заботой о моей сестре?
Мамаша Сун онемела. Цзинъюй тоже не знала, что сказать. Не желая больше видеть, как её служанка унижается, она произнесла:
— Мамаша Сун, я сама доложу об этом в зал Чуньси. Раз ты не хочешь говорить со мной, пусть матушка разберётся.
Если дело дойдёт до госпожи Чэнь — всему конец! Госпожа Чэнь справедлива в управлении домом, и если она начнёт разбирательство, мамашу Сун наверняка высекут и выгонят из дома! Лицо старухи побелело от страха, и она больше не осмеливалась надеяться на удачу — всё вывалилось из неё, как горох из разорванного мешка.
Оказалось, что вскоре после получения «фиолетовой бамбуковой флейты» от Великого Военачальника Се у племянника мамаши Сун в гости приехали родственники со стороны жены. У этих родственников водились деньги, и племянник решил, что единственная его тётушка, имеющая хоть какой-то вес в Доме Цинь, может придать блеск приёму. Поэтому он попросил мамашу Сун прийти на пир. Когда та выходила из дома, ей в голову пришла дурацкая мысль — захватить с собой футляр с флейтой. И действительно, в доме племянника все, узнав, что это подарок самого Великого Военачальника Се, засыпали её комплиментами и восхищением, так что она совсем потеряла голову. Несколько бокалов вина она выпила, но всё же крепко прижимала футляр к себе. Однако внучатый племянник начал приставать к ней — мальчик был очень привязчивым — и в какой-то момент флейта исчезла!
Когда пир закончился и гости разошлись, мамаша Сун в ужасе обнаружила пропажу. Она потребовала от племянника любой ценой найти флейту! Позже Цзинъюй невзначай заговорила о пенсии для старых слуг — это больное место так её напугало, что мамаша Сун на несколько дней стала тише воды, ниже травы.
Выслушав всё это, Цзинъюй лишь тихо вздохнула.
Цинь Цзинлань же не стала церемониться:
— Какая дерзкая служанка! Осмелилась использовать имя Великого Военачальника и Дома Цинь для хвастовства! Если тебя сейчас не проучить, скоро ты до небес вознесёшься!
В ту же ночь двое людей пришли и увели мамашу Сун в отдел чернорабочих. Та рыдала и причитала, умоляя Цзинъюй ходатайствовать перед госпожой Чэнь и напоминая, что много лет служила ей верой и правдой.
Цзинъюй молча слушала, но не ответила.
Мамаша Сун много лет была ленивой и хитрой — хотя и не заслуживала смерти, но порядком надоела. Кроме того, она потеряла вещь, подаренную Великим Военачальником Се. Госпожа Жуй и Юйсюань лишь наблюдали с крыльца и не сказали в её защиту ни слова.
Автор говорит: благодарю «Сюйсюй» за коробку цукатов и «е» за два флакона целебного бальзама!
Благодарю «Тяотяо» (+14) за питательную жидкость — теперь можно купить мешок удобрений на базаре! Спасибо «Чёрным и белым клавишам» (+10) за средства — хватит на маленькую лейку!
В Доме Цинь пропала вещь, подаренная Великим Военачальником Се. Это могло стать как большой, так и малой проблемой. Госпожа Чэнь послала людей на поиски, но прошло уже несколько дней, а флейта — мелкая деталь, и следов от неё не осталось.
Мамашу Сун перевели в отдел чернорабочих, где условия резко ухудшились. Только теперь она поняла, насколько раньше жилось легко. В отделе чернорабочих было полно старух, никто не слушал её жалобы и нытья — все заставляли новичка выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Вставала она рано, ложилась поздно, ежедневные труды были невыносимы. Через несколько дней грубой пищи и лишений мамаша Сун сильно похудела, под глазами легли тёмные круги.
Она злилась, как старая курица, и пыталась «клевать» всех подряд. Но местные старухи тоже не были лыком шиты, и вскоре они нашли общий язык — казалось, все получали удовольствие от этой перепалки.
Госпожа Чэнь прислала на замену другую служанку — мамашу Цзян. Та была проворной, честной и быстро освоилась в новом месте.
Целебный бальзам, подаренный Цинь Цзинлань, оказался действительно отличным. Цзинъюй велела Юйсюань тоже им воспользоваться. Через несколько дней лицо Юйсюань не только зажило, но даже посветлело.
— Дайте мне ткань, я сейчас отправлюсь в портновскую мастерскую, — сказала Юйсюань, вспомнив о другом деле.
— Да ты ещё повязку не сняла! Как можно просить хозяйку поднимать руки? — возразила Цзинъюй.
— Мы не ищем особого мастерства, лишь бы сгодилось. Размеры я записала на бумаге. Если что-то будет непонятно, пусть портной сам решает — не стоит тратить время на лишние поездки.
Юйсюань рассмеялась:
— Да разве так можно шить одежду!
Выход из дома прошёл гладко — Юйсюань подкупила сторожей несколькими монетками. На улице было множество лавок, и она выбрала небольшую. Сделав вид, что интересуется, она быстро договорилась с хозяином.
— Нижнее бельё, рубашка, верхняя одежда и штаны — всего четыре предмета, — сказала Юйсюань, доставая верхнюю одежду. — Эта самая простая — размеры и крой уже готовы. Я как раз хочу посмотреть качество вашей работы.
Хозяин, взглянув на одежду, обрадовался. Его опытный глаз сразу заметил, что строчка довольно простая. Он понял, что клиентка хочет либо переделать, либо сшить точно так же, и прямо спросил об этом.
Юйсюань смущённо ответила:
— Просто сшейте точно так же, только побыстрее.
Хозяин всё понял:
— Хорошо! Приходите за готовым изделием послезавтра утром!
По дороге домой Юйсюань купила несколько гроздей винограда для сторожей, сказав, что у девятой госпожи много дел по подготовке к свадьбе и ей ещё придётся выходить из дома. Все кивнули с пониманием и поздравили девятую госпожу.
В ожидании, слегка тревожном, в Дом Цинь прибыли представители семьи Ван с парой диких гусей и помолвочным письмом. По желанию старой госпожи Цинь госпожа Чэнь прислала за девятой госпожой, ведь сам господин Ван тоже пришёл.
Цзинъюй не знала, что чувствовать. Этот человек превратился из имени в реального мужчину, и сегодня он предстанет перед ней — всё казалось ей нереальным, будто во сне.
Юйсюань тысячу раз говорила, что презирает этого старого господина Ван, но, услышав, что он уже в доме, разволновалась даже больше, чем сама Цзинъюй:
— Хозяйка, может, переодеться перед встречей? Эта липовая юбка слишком проста. Как насчёт алой? Или сиреневой?
Пинъэр тоже подключилась:
— Вставьте в волосы жемчужную заколку! Вот эта камелия очень красива.
Цзинъюй отказалась от всего. Ей не нравился и не не нравился этот брак — всё происходило так, как она и ожидала. Она не собиралась избегать встречи, но и наряжаться ради господина Ван не было никакого желания.
Семья Ван пришла сообщить родителям невесты, что гороскопы молодых совпадают и союз будет удачным. Отец господина Ван уже умер, поэтому за него действовал старший дядя из главной ветви рода вместе со свахой, принеся помолвочное письмо и подарки.
Семья Ван соблюдала все правила этикета, только жених был несколько стар для невесты, что вызывало у госпожи Чэнь неловкость. Отец Цзинъюй, Цинь Минхао, находился в Сычуани, поэтому госпожа Чэнь попросила третьего сына, Цинь Минъяня, присутствовать при встрече, а сама повела старшего дядю Вана в покои старой госпожи Цинь.
Цзинъюй и Юйсюань подошли к боковой двери гостиной, и Чуньсин, служанка госпожи Чэнь, тайком открыла им дверь. Она даже подмигнула:
— Старая госпожа сказала, что вам лучше взглянуть на него самой — так спокойнее будет.
Цзинъюй кивнула в знак благодарности и вместе с Юйсюань тихо вошла внутрь.
Эта маленькая гостиная занимала три пролёта, вся мебель была из благородного сандалового дерева, а на подставках стояли вазы с цветами — всё выглядело очень изысканно. В северо-восточном углу стоял шестичастный ширм с изображением весенней горы в туманном дожде. Цзинъюй вошла через боковую дверь и оказалась за этим ширмом.
В гостиной уже шла беседа.
— …В следующем месяце начнутся экзамены на степень цзюйжэнь. Биньчжи собирается участвовать?
— Зарегистрировался у наставника ещё в прошлом году. В последние годы усердно учился и хочу попробовать ещё раз. Если на этот раз не получится — больше не стану мечтать об этом.
http://bllate.org/book/10679/958597
Готово:
