Голос первого она узнала — это был третий дядя Цинь Минъянь, чей тембр звучал необычайно ясно и приятно. Второй же голос ей был незнаком: немного глуше, с почтительной интонацией — вероятно, господин Ван, учёный.
Цзинъюй заглянула сквозь щель в ширме и увидела напротив незнакомца, сидевшего на западном конце комнаты. Ему было около тридцати, внешность вполне приличная, на подбородке — короткая бородка, что придавало ему вид скромного и рассудительного человека. Его одежда тоже была неплоха: длинный халат цвета павлиньего пера с перекрёстным воротом, поверх — тонкий шелковый камзол бледно-бирюзового оттенка с узором из сосен. Ничего выдающегося, но свежо и молодо — явно человек, умеющий одеваться.
Ни слишком полный, ни слишком худой; ни высокий, ни низкий. Хотя она уже мысленно рисовала себе его облик, реальный оказался даже чуть лучше её представлений.
Юйсюань тоже подглядывала из-за ширмы. Увидев, что господин Ван вовсе не старый зануда с кустистыми бровями и седой бородой, а вполне благовоспитанный и опрятный мужчина, она обрадовалась за свою госпожу.
— Экзамены в Наньтуне, будучи частью столичного округа, всегда сложнее обычных, — раздавался голос третьего дяди. — Биньчжи, чтобы пройти их, нужны настоящие знания. На провинциальных экзаменах собираются тысячи со всей страны, а ты всего лишь трижды сдавал — не стоит унывать.
Цзинъюй не видела Цинь Минъяня — ширма загораживала, — но заметила, как глаза господина Вана на миг вспыхнули надеждой. Тот стал ещё более почтителен:
— Благодарю вас за наставления, профессор Цинь! Ученик не посмеет легко сдаваться!
По родству Цзинъюй господин Ван мог бы называть Цинь Минъяня «третьим дядей», но поскольку между семьями пока состоялась лишь предварительная помолвка, а не официальное бракосочетание, да и Дом Цинь занимал высокое положение, а сам Цинь Минъянь ранее служил лектором в Государственной академии, то для любого учёного он — уважаемый наставник. Поэтому господину Вану было бы преждевременно и неуместно называть его «дядей»; обращение «профессор» здесь подходило куда лучше.
Цзинъюй задумалась. Даже если у господина Вана есть некоторые способности, перед третьим дядёй они меркнут. Ведь Цинь Минъянь и господин Ван почти одного возраста, но один — многократно провалившийся кандидат на степень цзюйжэнь, а другой — дважды прошёл императорские экзамены и получил степень цзиньши. Разница очевидна.
Она уже увидела жениха и не должна была задерживаться. Не дожидаясь, пока Чуньсин начнёт её торопить, Цзинъюй потянула Юйсюань за рукав, и обе бесшумно вышли.
— Кстати, как его зовут? — спросила Цзинъюй. За последний месяц она вовсе не интересовалась этим и теперь даже имени не помнила.
К счастью, Юйсюань помнила:
— Его зовут Ван Пэнчэн, а литературное имя — Биньчжи.
Тени за ширмой исчезли. Цинь Минъянь и Ван Пэнчэн, словно поняв друг друга без слов, оба невольно перевели дух.
Что Дом Цинь пошлёт девятую госпожу взглянуть на жениха — это было легко предугадать. Когда Ван Пэнчэн пришёл в дом Цинь, он испытывал некоторое беспокойство — ведь речь шла о будущей жене, пусть и младшей дочери. Он не был выдающейся фигурой, да и возраст уже перевалил за тридцать, так что даже за младшую дочь из такого дома, как Цинь, он чувствовал себя ниже положения.
Цинь Минъянь хорошо относился к этой племяннице-незаконнорождённой и, раз уж помолвка состоялась, решил поддержать жениха. Опершись на трость, он улыбнулся:
— Любой учёный любит книги и не может просто так от них отказаться. В моём кабинете немало собраний — хочешь взглянуть, Биньчжи?
Ван Пэнчэн просиял и поспешно поклонился в знак благодарности.
По дороге обратно Юйсюань была в прекрасном настроении. Она терпела всю дорогу, не болтая с Цзинъюй, но, вернувшись во двор, сразу принялась рассказывать госпоже Жуй, Хулин и остальным всё, что видела и слышала, словно профессиональный рассказчик. Особенно подробно она описала внешность господина Вана — совсем не старик, выглядит даже довольно молодо:
— Мамаша, теперь вы можете быть спокойны!
Если жених хоть сколько-нибудь подходит, этого уже достаточно. Госпожа Жуй и другие женщины повернулись к Цзинъюй, и та кивнула.
Все обрадовались. Больше всего боялись, что госпожа Чэнь подыщет какого-нибудь угрюмого старого книжника. А тут — вполне живой и энергичный молодой человек, которого даже профессор из третьего крыла хвалит за истинные знания. Теперь можно не волноваться.
Цзинъюй тоже улыбалась, но вдруг в её мыслях мелькнул чужой образ. Оба сидели, но господин Ван держался прямо и напряжённо, явно чувствуя себя неловко перед третьим дядёй. А вот в тот раз, когда третий дядя пришёл за Юйсюанью, он сидел совершенно свободно и непринуждённо, словно светлое и ясное небо после дождя. А в той маленькой уборной комнате Се Сяо, сидя на простой скамье в углу, казалось, будто над головами всех собравшихся нависла туча...
Госпожа Жуй не удовлетворилась рассказом Юйсюань и после обеда снова позвала Цзинъюй, чтобы подробно расспросить. Та честно ответила: господин Ван действительно неплох.
— Небеса милостивы! Похоже, твоя законная матушка и на этот раз проявила заботу, — сказала госпожа Жуй, вспомнив, что ранее ошибочно осуждала госпожу Чэнь, и решила сказать в её защиту доброе слово.
Цзинъюй только улыбнулась с досадой:
— Мама, вы не спите, а тянете меня сюда ради таких разговоров? Со мной всё в порядке, теперь и вовсе не о чем беспокоиться.
Когда она ушла, госпожа Жуй всё равно не легла отдыхать, а вместо этого начала рыться в сундуках. Из-под кровати она вытащила несколько ларцов из камфорного дерева.
Хулин сразу поняла:
— Вы хотите приготовить приданое для девятой госпожи?
Госпожа Жуй кивнула, и на глазах её незаметно заблестели слёзы:
— Мать Цзинъюй была мне ближе всех. Перед смертью она сказала: «Я не смогла сама воспитать дочь, так что считай её своей и пусть она заботится о тебе в старости». Все эти годы Цзинъюй была рядом со мной. Хотя она и не родная мне, разницы нет. Господин Ван, конечно, хороший человек, но его семья наверняка непростая. Приданое от Дома Цинь будет только то, что положено по уставу. Боюсь, без собственных денег ей будет трудно утвердиться в новом доме. Я уже стара, мне не нужны эти украшения и прочие красивости. Помоги мне собрать всё, что можно продать…
Автор говорит: спасибо «Шэн-гэ’эру» за предоставленную ширму — благодаря ей мы тоже смогли незаметно взглянуть на господина Вана!
Спасибо «Тяотяо» (+10) за питательную жидкость! Теперь у нас есть семена, мотыга, удобрения и лейка — пора хорошенько поработать и посадить деревце в ямку! :)
Увидев господина Вана, Юйсюань почувствовала лёгкое раскаяние за то, что так небрежно отнеслась к подарку для него. Прихватив последний отрез ткани, она направилась в вышивальную лавку. Как только хозяйка заведения увидела её, тут же подала чай и угощения.
— Если не торопитесь, милочка, присядьте и подождите немного. Эти штаны простые, без вышивки — за полчаса управимся. Не придётся вам в следующий раз специально бегать!
Юйсюань обрадовалась:
— Отлично! Тогда я прогуляюсь по улице. Всё на вас!
Дом Ван уже прислал помолвочное письмо, и семье Цинь нужно было в течение трёх–пяти дней отправить ответное письмо и подарки в Наньтун. Лучше всего было завершить все приготовления сегодня.
— Конечно, конечно!
Выходя из лавки, Юйсюань прошла мимо лотка с мелочёвкой. Там сидела худая старуха с острым лицом и, глядя ей вслед, пробормотала:
— Да это же Юйсюань, эта маленькая стерва...
Это была та самая мамаша Лю, с которой Юйсюань недавно подралась в прачечной.
Подарки для семьи Ван госпожа Чэнь давно подготовила — она была человеком дотошным и никогда не допустила бы промаха в таких делах. Поэтому комплект одежды, который принесла Цзинъюй — серебряный мешочек, обувь и всё прочее — выглядел довольно скромно на фоне изысканных даров. Госпожа Чэнь взглянула и подумала про себя: ну что ж, не все мастерицы.
Путь до Наньтуна занимал день–два. Во втором крыле все уехали по делам, в третьем — хозяин ходил с трудом, поэтому госпожа Чэнь попросила одного из родственников-старейшин и сваху сопроводить посылку. После этого оставалось лишь ждать большого свадебного подарка от семьи Ван и обсуждать дату свадьбы. Хотя дел ещё много, всё шло по установленному порядку, и обе стороны чувствовали облегчение.
Цзинъюй тоже осталась без забот. Во дворе все радовались за неё, но на лице самой девушки не было особой радости — невозможно было понять, что у неё на душе.
Ведь она была не только Цинь Цзинъюй, но и Линь Цюн.
Провинциальные экзамены проводились в середине восьмого месяца, результаты объявляли в конце девятого. Семья Ван приехала оформить предварительную помолвку именно до экзаменов — этот расчёт не укрылся от Цинь Минъяня, госпожи Чэнь и, конечно, от неё самой. Обычно после помолвки свадьбу играют через два–три месяца. Представим: если Дом Цинь шумно выдаст дочь замуж, а потом окажется, что жених снова провалил экзамены, то «дважды радость» превратится в повод для насмешек. Дом Цинь, где трое получили степень цзиньши, берёт в зятья многократно провалившегося кандидата? Это будет выглядеть либо как пренебрежение к младшей дочери, либо как стремление получить выгоду от семьи Ван.
Если Цзинъюй не окажет поддержки жениху, семья Ван станет смотреть на неё свысока, и её положение в будущем доме окажется непрочным.
Именно поэтому третий дядя и сказал тогда, что у Биньчжи есть настоящие знания, — это был намёк, что на этот раз он обязательно пройдёт.
Господин Ван понял. Цзинъюй вспомнила, как в его глазах на миг мелькнула жадность.
Но всё это было естественно. Брак — союз двух родов, основанный на взаимной поддержке, особенно в знатных семьях. Раньше она сама родилась в герцогском доме и часто наблюдала подобные расчёты, так что не видела в действиях семьи Ван ничего предосудительного.
Да и в самом деле — они уже не те пятнадцатилетние юноши и девушки, у которых бывает первая влюблённость и трепетное сердцебиение...
Цзинъюй сидела на камне в углу двора и смотрела, как муравьи стройной колонной ищут пищу. Мысли её были далеко.
Наньтун, входящий в столичный округ, располагался на Северной улице: усадьба управляющего смотрела на юг. Туда постоянно заходили горожане и чиновники по разным делам.
Всё в столице должно идти по правилам. Ранним утром Цао, помощник управляющего, принёс чай и закуски и уселся в отделе регистрации. В мыслях он повторил себе: всё должно быть по уставу. Цао уже перевалило за пятьдесят; его веки отвисли, и он выглядел так утомлённо, что трудно было поверить в его способность справляться с бесконечными делами отдела.
В управлении существовали три группы и шесть отделов, и отдел регистрации был самым загруженным и богатым — круг обязанностей здесь был настолько обширен, что от одного перечисления голова шла кругом. Под началом Цао находилось двенадцать писцов, которые работали с утра до ночи, но благодаря чёткому регламенту всё шло гладко, и ему не приходилось вмешиваться.
Обычно Цао не лез в текущие дела, но последние два дня лично приходил в тесную комнатку и требовал отнести ему все недавно поданные документы о браках и сделках. В те времена любые изменения в семейном положении или владении имуществом требовали обязательной регистрации в управе. Для оформления помолвки обе семьи должны были явиться с помолвочным и ответным письмами, чтобы чиновники внесли запись в реестр и поставили печать — только тогда брак считался официально признанным и защищённым законом.
Приказ был странным, но не удивительным: Цао иногда лично проверял определённые категории дел. Писцам это даже нравилось — меньше работы.
Цао пил чай и внимательно просматривал одно помолвочное письмо за другим, не говоря ни о регистрации, ни о возврате документов.
Утром, чуть позже часа Змеи, ему принесли ещё пять–шесть новых документов. Он терпеливо перебрал их по одному, вдруг приподнял веки — в глазах на миг блеснул острый свет, — но тут же снова опустил их, приняв обычный усталый вид.
Закончив просмотр, Цао выбрал из накопившихся несколько помолвочных писем и велел зарегистрировать их. Остальные? Не торопитесь. Регистрация ведь не происходит сразу после подачи — документы накапливают, затем проверяют, регистрируют, ставят печать и только потом возвращают владельцам.
Всё в столице должно идти по правилам.
В середине седьмого месяца стояла невыносимая жара. Старая госпожа Цинь, будучи в преклонном возрасте, страдала от зноя: аппетита не было, и силы покидали её. Госпожа Чэнь вместе с невестками день и ночь ухаживала за ней, но улучшений не наблюдалось. Внучки тоже часто навещали бабушку, но та лишь улыбалась и отпускала их:
— Я сама знаю, ничего страшного. Просто возраст такой. Ваньфан, не сиди возле меня — в такую жару детям тоже тяжело. Собирай их и отправляй на дачу отдохнуть.
Ваньфан — имя госпожи Чэнь. Та, зная доброту свекрови, весело ответила:
— Мама, вы всегда думаете о них! Всё ставите их интересы выше своих. Я думаю, лучше отправить их в какой-нибудь горный монастырь — эти проказники как раз должны успокоиться и помолиться за здоровье бабушки и процветание рода Цинь!
Поездка обещала быть интересной, и при мысли о восторженных лицах внуков и внучек старая госпожа Цинь даже почувствовала прилив сил. Она оперлась на подушку и с живым интересом стала обсуждать с Чэнь, в какой именно монастырь поехать и кого взять с собой.
— Не торопи Цзинлань с учёбой. Она всегда сама всё делает вовремя — несколько дней отдыха не помешают.
Поговорив немного, бабушка вспомнила о Цзинъюй. Та была тихой, как фиолетовая камнеломка в углу двора — незаметной, не стремящейся к солнцу и дождю. Но вот выросла — стала стройной, скромной, вежливой и рассудительной. Хорошая девочка.
— Возьмите и Цзинъюй. После помолвки с семьёй Ван ей больше нечем заняться, а через два месяца выходить замуж. Пусть побольше побыла с сёстрами.
Госпожа Чэнь согласилась:
— Вы правы, мама. Так и следует поступить.
Когда новость дошла до двора, Юйсюань была вне себя от радости, и Цзинъюй тоже почувствовала лёгкое оживление. В отличие от Юйсюань, ей редко удавалось выйти за ворота, и последние месяцы она вообще не покидала Дом Цинь.
Но, подумав, она поняла: на самом деле запертой в доме была госпожа Жуй. У неё не было настоящей родни со стороны отца, и визиты случались редко. Как наложнице, ей почти никогда не доводилось бывать в гостях. Увидев, как госпожа Жуй искренне радуется за них, Цзинъюй почувствовала, как её собственная радость угасает.
С болью в сердце она подумала: если представится возможность, обязательно вывезу маму на прогулку.
Поскольку поездка должна была продлиться около десяти дней, а вернуться планировали уже в августе, когда станет прохладнее, вещей для сбора требовалось множество. Через два дня молодёжь собралась в павильоне для карет — и увидела, что третий дядя Цинь Минъянь уже сидит в экипаже.
http://bllate.org/book/10679/958598
Готово:
