Мамаша Лю избила Юйсюань так, что на следующий день на её лице запеклись кровавые корки — казалось, лицо навсегда изуродовано. Теперь, как бы Юйсюань ни отнекивалась, Цзинъюй несколькими словами выведала всё до мельчайших подробностей. Жаль, что в тот момент она не дала волю гневу — теперь было поздно что-либо предпринимать, и ей оставалось лишь занести обиду себе в счёт.
Ловкая швея справилась бы с мужским верхним платьем за два дня, но Цзинъюй, неумелая и медлительная в рукоделии, даже Юйсюань заметила её нежелание шить. Странно: ведь совсем недавно госпожа ещё хвалила семью Ван! Но Юйсюань была предана своей госпоже и потому собрала ткани со стола в корзину, чтобы сменить тему:
— На кухне прислали корзинку свежих личи. Разрешите помыть вам немного попробовать?
Цзинъюй очнулась от задумчивости.
Во дворике колодца не было — воду хранили в двух больших глиняных бочках. Цзинъюй села на маленький табурет, взяла ножницы и начала «гудонг! гудонг!» срезать гроздья личи прямо в таз с водой. Брызги звонко разлетались, и её тревожное сердце немного успокоилось.
— Госпожа.
Цзинъюй подняла глаза — перед ней в нескольких шагах стояла Хулин, весело прищурившись, будто наблюдала за её шалостями.
Щёки Хулин слегка покраснели от солнца, румяные, как персики, — чистая, свежая красота. Увидев, что Цзинъюй посмотрела на её корзинку с овощами, Хулин пояснила:
— У госпожи Жуй последние дни жар в теле, я сходила за горькой тыквой и сейчас отнесу на кухню.
Цзинъюй отложила ножницы и с беспокойством спросила:
— С госпожой всё в порядке? Не от жары ли ей стало плохо или пища повредила желудку?
Хулин знала, что госпожа Жуй скорбит из-за предстоящей свадьбы девятой госпожи и не может уснуть по ночам. Но она лишь мягко улыбнулась:
— Ничего серьёзного, пару дней попьёт охлаждающего чая — и всё пройдёт. Кстати, когда я возвращалась, видела, как мамаша Сун у боковых ворот разговаривала со своим племянником.
Племянник мамаши Сун раньше уже приходил в Дом Цинь просить подаяния — все его видели. Цзинъюй не удивилась:
— Может, она собирается провести старость у него, вот и налаживает отношения заранее.
Хулин поняла намёк. Мельком заметив встревоженное выражение лица мамаши Сун и услышав обрывок фразы «скорее ищи», она и решила упомянуть об этом.
— Идите лучше в комнату, госпожа. Я принесу вам мороженое варенье.
Цзинъюй улыбнулась. Хотя Хулин всего на два года старше её, она заботилась о ней и Юйсюань, будто старшая сестра. Вдруг Цзинъюй уловила в воздухе лёгкий запах благовоний и свечей.
Покупка овощей Хулин подтолкнула Цзинъюй к решению.
У боковых ворот Дома Цинь дежурили служанки по очереди. Чужаку войти было непросто, но слугам и служанкам выходить по делам — легко. Ей и господину Ван скоро должны были обменять свадебные листки с датами рождения, и решение должно было быть принято в течение двух недель. Если она будет тянуть время, госпожа Чэнь наверняка останется недовольна. Цзинъюй позвала Юйсюань в комнату и обсудила с ней план.
— Так нельзя! — испуганно округлила глаза Юйсюань. — Госпожа, просто шейте потихоньку! А если семья Ван узнает, они обязательно вас презрят!
— Ты слишком много думаешь, — рассмеялась Цзинъюй. — В мире полно женщин, которые не умеют шить. Разве на сватовстве каждую проверяют на иголку с ниткой? Чаще всего за них шьют другие. Я и правда не мастер в рукоделии — как же мне вдруг сотворить целый гардероб?
Юйсюань всё ещё сопротивлялась:
— Нет, нет! Госпожа Чэнь ведь не торопит. Оставшиеся дни я помогу вам сама!
Госпожа хотела отдать мерки господина Ван в портняжную мастерскую — от этой мысли у Юйсюань мурашки по коже пошли! Подарки жениху — это не только демонстрация умений, но и знак почтения и покорности его семье. Если бы госпожа вовсе не умела держать иголку — другое дело. Но раз умеет, пусть даже плохо, всё равно должна проявить усердие! Деньги не заменят искреннего усилия!
Юйсюань уступала в красноречии своей госпоже, и после недолгих уговоров согласилась найти подходящий момент, чтобы тайком отправить ткань в мастерскую.
Цзинъюй облегчённо вздохнула:
— Не спеши. Подождём ещё несколько дней.
У Юйсюань же до сих пор на лице раны — девушки ведь все любят быть красивыми, нельзя же так выходить на улицу.
Вскоре вернулась мамаша Сун. Хотя внешне она казалась такой же, как всегда, Цзинъюй всё же уловила лёгкое беспокойство на её лице. Видимо, иногда напоминания всё же нужны. Цзинъюй сделала вид, что ничего не заметила, и не стала её посылать по делам. Управление прислугой требует баланса строгости и снисхождения. Она не питала особых чувств к мамаше Сун и лишь надеялась вскоре спокойно избавиться от этой старой служанки; пока же было бы неплохо, если бы та поменьше шумела.
После полудня, чуть позже окончания дневного отдыха, Пинънян появилась с свадебным нарядом в руках.
Вышивальщицы из портняжной мастерской трудились день и ночь, и алый шёлк уже превратился в свадебное платье: широкие рукава, короткая кофта с юбкой до груди, лёгкий шарф из прозрачной ткани и пышные вышитые пионы — всё сияло роскошью и изяществом. Пинънян была довольна своей работой и радостно торопила:
— Это черновой вариант, девятая госпожа. Примерьте, подходит ли по фигуре. Если что-то не так, я сразу внесу правки и сделаю так, чтобы вам понравилось!
Юйсюань и Пинъэр восхищённо ахали над нарядом. Мамаша Сун, возможно, вспомнив свою молодость, не проявила особого энтузиазма и лишь сказала несколько поздравительных слов.
Красный цвет — повсюду праздничный алый. Цзинъюй смотрела на развёрнутое перед ней свадебное платье, на улыбающиеся лица Юйсюань и других, на их беззвучно двигающиеся губы — будто звуки проглотила невидимая сила, и перед ней молча двигались куклы. На сердце навалилась тяжесть, будто огромный жернов медленно давил грудь. Да, это чувство ей не чуждо — ведь много лет назад она уже надевала такое же свадебное платье…
Мамаша Сун снова подтолкнула Пинънян, и та, заметив, что девятая госпожа стоит молча, заволновалась: неужели не нравится? Юйсюань поспешила потянуть за рукав Цзинъюй:
— Она в восторге! Просто счастье лишило дара речи! Сейчас я помогу ей переодеться!
Юйсюань подтолкнула Цзинъюй к двери, и в этот момент вошли госпожа Жуй и две служанки. Цзинъюй, рождённая от наложницы и лишившаяся матери, не могла рассчитывать на помощь госпожи Чэнь в таких мелочах, поэтому госпожа Жуй взяла всё на себя.
— Хулин, зайди с ней, — сказала госпожа Жуй, заметив бледность Цзинъюй. В присутствии других говорить было неудобно, поэтому она лишь подшутила: — Не волнуйся, наша Цзинъюй — настоящая вешалка для одежды, в чём бы ни была — прекрасна!
Во внутренних покоях Хулин опустила занавеску и вместе с Юйсюань собралась помочь Цзинъюй переодеться. Та остановила их — тихо, но твёрдо:
— Не надо. Повернитесь спиной.
Юйсюань и Хулин переглянулись, но не посмели ослушаться. Хулин мягко сказала:
— Как прикажете, госпожа. Если понадобится помощь — мы здесь, за спиной.
Алый свадебный наряд, словно язык пламени, висел на ширме.
Она расстегнула завязки на груди, и лёгкое платье тут же соскользнуло, обнажив короткую кофточку и изумрудно-зелёный лифчик. Летние трусики были из тонкой прохладной ткани, и её длинные, стройные ноги белели на фоне упавшей одежды.
Когда в последний раз она примеряла свадебное платье? Кажется, тоже в это время года — за окном стрекотали цикады, в комнате пахло гарденией. Только тогда в её сердце царило ликование, а служанки вокруг весело хихикали.
Теперь же — тишина. Такая глубокая тишина, что не слышно даже собственного сердцебиения.
Она сняла лиловую кофточку, надела алую, подвязала двенадцатискладчатую юбку, накинула широкие рукава и повязала шарф.
Наряд готов. Словно прошла целая жизнь.
— Готово.
Юйсюань и Хулин слышали за спиной шелест ткани, но не смели оборачиваться, пока не услышали голос девятой госпожи. Облегчённо вздохнув, они повернулись — и остолбенели.
Ярко-алый наряд сиял ослепительной красотой, но лицо хрупкой девятой госпожи не выражало радости — в глазах стояла холодная печаль, которая, однако, лишь подчёркивала величие алого одеяния. Госпожа действительно не радуется… — сердце Юйсюань сжалось от жалости. Она шагнула вперёд и весело сказала:
— Я же говорила! Наша госпожа высокая и стройная — в чём бы ни была, всегда прекрасна!
Хулин тоже улыбнулась:
— Быстрее покажитесь госпоже Жуй! Она обожает смотреть, как вы в красивых нарядах!
Никто не упомянул слово «свадебное».
Цзинъюй послушно вышла показаться всем. Получив целую корзину комплиментов, особенно растрогавшись до слёз госпожу Жуй, она позволила Пинънян записать необходимые правки и снова ушла переодеваться.
Юйсюань и Хулин последовали за ней и снова повернулись спиной.
Снимая алый наряд, она постепенно обнажала хрупкие плечи, изгибы груди, тонкую талию… Вдруг в памяти всплыл Се Сяо — именно так он снимал с неё одежду в ту ночь, когда высокие свадебные свечи освещали ложе, и они, дрожа от волнения, жгли друг друга своим жаром… Она резко схватила сползающую ткань и прижала к груди!
Локоть случайно ударил ширму — громкий треск! Всё рухнуло, и она, прижимая одежду к груди, почувствовала, как по руке стекает кровь, а боль онемела до самого плеча.
Ширма упала, придавив её. Боль наконец дала ей повод рыдать без стеснения:
— Сволочи! Сволочи! Сволочи!
— Госпожа! — закричали Юйсюань и Хулин, услышав грохот за спиной.
— Боже мой! — обе поспешили поднять ширму. Юйсюань, увидев руку Цзинъюй, ахнула: — Вы не ранены? Рука двигается? Кости не сломаны?
— Не паникуйте, — Хулин первой помогла Цзинъюй одеться. — Оставайся с госпожой, я позову врача!
Цзинъюй, пользуясь пронзительной болью в руке, плакала, как дитя. Юйсюань в ужасе вытирала ей лицо платком и успокаивала:
— Не плачьте, госпожа! Врач уже идёт, всё будет хорошо, боль скоро пройдёт…
— Цзинъюй! — занавеска резко отлетела, и в комнату стремительно вошла госпожа Жуй.
— Мама… — сквозь слёзы Цзинъюй увидела обеспокоенное лицо госпожи Жуй, и вдруг её переполнила безмерная обида.
Добрая, заботливая госпожа Жуй, чьи объятия сейчас казались крыльями, защищающими птенца. Цзинъюй прижалась к её плечу, вдыхая лёгкий аромат румян, и зарыдала ещё сильнее. Она вспомнила свою родную мать, и в этот миг так остро захотелось вернуться домой, к своей семье в герцогском доме… Но теперь это невозможно — они никогда больше не узнают друг друга. Отец и мать уже в возрасте, им под шестьдесят, волосы давно поседели. Может, они уже забыли ту маленькую дочь, что ушла так рано и причинила им столько боли? Даже если бы она сейчас предстала перед ними, они бы не узнали её. В этой жизни они стали чужими — можно лишь смотреть издалека, но не приблизиться…
С тех пор как она заняла чужое место, она сознательно избегала мыслей о своей настоящей семье. Но сейчас, в ласковом утешении госпожи Жуй, вся эта подавленная тоска хлынула через край, и она не смогла сопротивляться.
— Мама… мамочка… — сердце разрывалось от боли, и ей хотелось потерять сознание.
Кровь на свадебном платье — дурной знак. Пинънян молча собрала одежду, поклонилась госпоже Жуй и вышла.
Вскоре госпожа Чэнь прислала человека вместе с врачом из лечебницы. Врач, увидев рыдающую девятую госпожу, сначала испугался, но после осмотра облегчённо выдохнул:
— К счастью, кости и суставы не повреждены, лишь ушиб и отёк. Приложу два компресса — через несколько дней всё пройдёт.
— Спасибо, доктор, — Юйсюань поспешно вручила ему мешочек с деньгами и проводила.
Госпожа Жуй села на кровать и, глядя на слёзы Цзинъюй, улыбнулась:
— Ну вот, теперь врач нас осмеёт. Несколько дней не мочите руку и пусть всё делают за вас.
— Мама, это же не палец… — улыбка Цзинъюй была вымученной, но грусть уже ушла.
Пусть эта жизнь полна сожалений и в сердце зияет огромная пустота — но ведь вокруг всё ещё есть небо, облака и чужая доброта, которую нужно принимать?
Известие о травме Цзинъюй быстро распространилось, и вскоре одна за другой начали приходить навестить её младшие госпожи Дома Цинь — даже Цинь Цзинцюнь заглянула.
http://bllate.org/book/10679/958596
Готово:
