Тогда он перешёл в третий двор и незаметно вошёл в тот сад, где нефритовые деревья молчали, а шелестел лишь ветер. Один, он стоял у воды, глядя на противоположный берег. Все твердили, будто он сошёл с ума, но только он сам знал, чего ждал.
Она, конечно, сердится — иначе за эти десять лет хоть раз приснилась бы, хоть раз встретилась, хоть слово сказала. Пусть даже ненависть её не угасла: пусть явится ночью злым духом, царапает, пугает, забирает три души и семь жизней… Всё равно он жаждет от неё знака — пусть воскреснет лишь затем, чтобы вонзить ему в грудь меч. Лишь бы подала хоть малейший ответ.
Она ушла так решительно, не оставив ни слова, а живым досталась мука — днём и ночью.
Волны расходились кругами, и он не знал, сколько уже стоит здесь. К полудню даже ветер стих, и никто не обращал на него внимания.
Жара пекла, но ему было холодно, будто он провалился в ледяную бездну.
Говорят, после смерти душа, если крепко привязана к миру, может оставаться среди живых до завершения двенадцатилетнего цикла, прежде чем вернуться в преисподнюю. Она страдала, терпела несправедливость — как могла просто уйти? Но за десять лет он высушил свою жизнь, так и не уловив ни следа её присутствия, и надежда почти угасла…
Он задумчиво смотрел на противоположный берег, когда вдруг сквозь ветви нефритовых деревьев пролетел камень и ударил прямо в лицо.
Он не шелохнулся — пока из рассечённой брови не хлынула кровь.
Цзинъюй привела его обратно, а за ними всё это время плелась мамаша Сун, язвя вслух:
— Юйсюань, что ты натворила, чтобы так оскорбить Великого Военачальника Се? Не тащи нас всех за собой в беду!
— Да у тебя же совсем нет страха! Неужели не понимаешь, кто ты такая, чтобы ввязываться в такие дела?
— Великий Военачальник Се слишком милостив — не стал тебя наказывать. Но, похоже, в доме тебе больше не место.
— Теперь весь дом будут считать сборищем нарушителей порядка!
Цзинъюй устала слушать:
— Мамаша Сун, хватит.
Та наконец замолчала.
Вернувшись во двор, они увидели, что госпожа Жуй уже ждёт у входа. Увидев, как все вспотели и растрепались, она тут же велела Хулюй принести чай и воды, а Цзинъюй — идти в покои умыться и переодеться. Цзинъюй и сама изнемогала от жары, поблагодарила госпожу Жуй и направилась в комнату. Остальные тоже стали умываться и приводить себя в порядок — всё это заняло немало времени.
Ранее госпожа Жуй проснулась после послеобеденного отдыха и обнаружила во дворе только встревоженную Пинъэр, которая толком ничего объяснить не могла. Тогда госпожа Жуй отправила Хулюй выведать новости, и вскоре та узнала, что Юйсюань устроила крупный скандал. Теперь, когда все благополучно вернулись и явно перепуганы, госпожа Жуй решила не торопиться с расспросами.
Хулин пришла доложить, но и она лишь сопровождала остальных и была остановлена у главного двора, так что ничего лишнего не знала.
— Как бы то ни было, Великий Военачальник Се отпустил вас, — сказала госпожа Жуй, — значит, он не держит зла. Гораздо хуже, что теперь по всему дому пойдут сплетни, и Юйсюань будет страдать от насмешек. Цзинъюй сейчас ведут переговоры о помолвке с домом Ван, а у неё рядом нет надёжных людей: старые слуги не резвы, молодые — ненадёжны. Хулин, тебе придётся чаще помогать им в эти дни.
Хулин, разумеется, согласилась.
Цзинъюй выкупалась и переоделась в светло-зелёное платье, после чего пришла к госпоже Жуй и вкратце рассказала, что случилось. Она знала, что история с ранением Се Сяо держится в строжайшей тайне в доме Цинь, и лишь немногие осведомлены, поэтому сказала лишь, что Юйсюань случайно столкнулась с Великим Военачальником Се. Госпожа Жуй, услышав такое, сразу успокоилась:
— Великий Военачальник Се слишком обидчив. Достаточно было извиниться — зачем устраивать целое представление?
Затем она напомнила Цзинъюй и Юйсюань держаться в ближайшие дни подальше друг от друга и заниматься вышивкой во дворе. Изначально госпожа Жуй не одобряла эту помолвку, но госпожа Чэнь так тщательно всё подготовила, что возразить было нечего. В душе госпожа Жуй считала, что Цзинъюй достоин лучшего жениха, но, увы, происхождение девушки — побочная дочь без матери — сильно ограничивало выбор. Поэтому оставалось лишь по возможности поддержать Цзинъюй и пожелать ей удачи.
В покоях госпожи Жуй стоял ледяной сосуд, и Цзинъюй, прижавшись к ней, не чувствовала жары. С некоторых пор ей особенно нравилось приходить сюда — попить чайку, поесть чего-нибудь вкусненького и поболтать. Сейчас она оперлась на плечо госпожи Жуй, и тревога постепенно улеглась.
— Матушка, не волнуйся за меня, со мной всё в порядке…
А в западном крыле мамаша Сун снова принялась донимать Юйсюань, пытаясь выведать подробности.
Юйсюань, раздражённая её допросами, отвечала лишь, что случайно столкнулась с Великим Военачальником Се на дороге, и больше ни слова.
— Ой! — фыркнула мамаша Сун. — На такой широкой дороге ты могла столкнуться с кем угодно, но именно в грудь Великого Военачальника Се врезалась?
Юйсюань покраснела от стыда:
— Мамаша Сун, перестаньте меня смущать! Я же сказала — это был несчастный случай.
Мамаша Сун раздулась от злости, но, не добившись ничего интересного, велела Юйсюань стирать бельё. Та с радостью схватила одежду и убежала.
Позже Цзинъюй вышла из гостиной и подробнее расспросила Юйсюань.
— …Там вообще никого не было, а вдруг выскочили трое или четверо! — Юйсюань до сих пор дрожала от страха. — Говорят, тот двор третьего крыла обычно не используется и туда никого не пускают. Очень загадочное место.
Цзинъюй не собиралась вдаваться в детали:
— Тебе ещё есть настроение слушать сплетни? Похоже, страх тебя не сильно потряс.
Юйсюань поспешила заверить, что больше такого не повторится, и поблагодарила Цзинъюй:
— Госпожа, спасибо, что пришли меня спасти. Если бы не вы, я даже не знаю, где бы сейчас оказалась.
Цзинъюй взглянула на её юное, наивное лицо и вздохнула про себя. Она сумела спасти одну… но не ту другую… Она мягко напомнила Юйсюань быть впредь осмотрительнее. Та уже тысячу раз прокляла свои «проклятые ноги» и энергично закивала.
Таким образом, по мнению Цзинъюй, кроме самого Се Сяо, которому досталось больше всех, с остальными всё обошлось, и этот инцидент можно было считать исчерпанным.
В доме Цинь, разумеется, ничего не утаишь от госпожи Чэнь. Хотя дело с Великим Военачальником Се было важнее, госпожа Чэнь прекрасно понимала ситуацию: старшая госпожа удержала свадебный листок с датой рождения и вызвала девятую госпожу к себе. Госпожа Чэнь холодно заметила про себя:
— Старшая госпожа боится, что я обижу её. Если девочка умна, она не станет ставить меня в неловкое положение.
Если Цзинъюй, опираясь на поддержку старшей госпожи, унизит госпожу Чэнь перед другими, их отношения окончены.
Когда Цинь Цзинлань пришла в зал Чуньси на ужин, госпожа Чэнь, увидев, что у младшей дочери на лбу выступила испарина, упрекнула:
— Сколько раз тебе говорить — нужно постоять немного у двери, чтобы не простудиться от прохлады в комнате.
Цинь Цзинлань не испугалась:
— Мама, я сейчас умоюсь и приду.
Госпожа Чэнь смотрела вслед стройной фигуре дочери и невольно вздохнула.
Старая служанка, уловив настроение хозяйки, сказала:
— Лань-цзе становится всё красивее. Интересно, какой счастливчик из будущих чжуанъюаней удостоится её руки?
Госпожа Чэнь не стала щадить дочь:
— С её-то знаниями? Не стоит и мечтать о чжуанъюане. Передай, пусть накрывают ужин.
Слова служанки всё же порадовали госпожу Чэнь: при положении дома Цинь дочь вполне могла выйти замуж за чжуанъюаня. Но ведь чжуанъюани начинают карьеру с шестого ранга, и если семья у него скромная, будущее остаётся под вопросом. Госпожа Чэнь не особенно стремилась к этому. В столице множество знатных родов, и она скорее мечтала выдать дочь за представителя благородного клана, чтобы та стала женой маркиза и жила в мире и достатке. До замужества ещё несколько лет — торопиться некуда.
Поскольку старшая госпожа всегда добра к невесткам и не заставляет их стоять при себе, госпожа Чэнь поступает так же и не требует от трёх невесток прислуживать за столом. Поэтому ужинали только она и Цинь Цзинлань. Блюд было немного — восемь горячих, одно суповое, несколько холодных закусок и гарниров, плюс три-четыре вида свежих фруктов. Летом госпожа Чэнь избегала жирной и тяжёлой пищи, предпочитая лёгкие блюда, и тринадцатилетняя девушка тоже не была прожорлива, спокойно ужинала вместе с матерью.
После ужина служанка Цинь Цзинлань принесла белую фарфоровую вазу, которую можно было обхватить двумя руками, и поставила на столик у окна. В вазе плавали два нежных цветка лотоса и несколько зелёных листьев — очень изящно.
— Госпожа, наша Лань-цзе специально днём ходила в пруд, чтобы выкопать эти лотосы. Сказала, вам приятно будет посмотреть на них за ужином.
Госпожа Чэнь не ожидала, что дочь молча вернётся домой и только теперь преподнесёт подарок. Она смотрела на младшую дочь, чьи черты лица становились всё яснее и прекраснее, но всё ещё хранили детскую пухлость, и сердце её переполняла любовь.
— Ты только сейчас их выставила? Я уже наелась, — улыбнулась госпожа Чэнь.
В комнате были только близкие слуги, поэтому Цинь Цзинлань забыла о своей скромности за столом и прильнула к матери:
— Тогда оставим их на завтра — пусть вы едите больше. Вы так заняты в последнее время, совсем похудели.
Госпожа Чэнь поняла, что дочь старается её развеселить. Решив воспользоваться моментом и дать дочери важный урок перед замужеством, она велела всем удалиться.
Госпожа Чэнь умела владеть собой. Устроившись поудобнее, она несколько раз промыла, заварила и процедила чай, прежде чем заговорить:
— Лань-эр, разве ты не любишь свою старшую сестру?
У Цинь Цзинлань было три старшие сестры от наложниц; две уже вышли замуж, и госпожа Чэнь, очевидно, имела в виду ту, что осталась в доме. Ответ был очевиден: эта мрачная, худощавая сестра вызывала головную боль одним своим видом. Не так давно её служанка даже оскорбила Великого Военачальника Се. Но Цинь Цзинлань помнила наставления матери и ответила:
— Мама знает, я люблю веселье, а с ней нам не по пути.
Госпожа Чэнь прекрасно знала характер младшей дочери — любопытной, живой и беспечной, иначе какая благовоспитанная девушка из знатного дома сама пошла бы копать лотосы в грязном пруду. Но она покачала головой:
— Ты не любишь её потому, что ты — дочь законной жены, а она — побочная.
Цинь Цзинлань закусила губу и промолчала.
Госпожа Чэнь попала в точку:
— В нашем кругу невозможно прожить всю жизнь с одним мужем. Три жены и четыре наложницы — обычное дело. И тебе придётся терпеть других женщин в своём доме. Ты помнишь мои слова и редко унижаешь свою сестру, но я слышала, как в день визита графини Чанлэ ты вела себя крайне вызывающе. Объясни, почему ты так разволновалась, что позволила себе показать себя в дурном свете перед гостьей?
Цинь Цзинлань покраснела от слов матери и не стала оправдываться:
— Простите, дочь вела себя неподобающе.
Госпожа Чэнь вздохнула:
— Ты должна понимать: ты будешь хозяйкой большого дома. Ты часто бываешь со мной и знаешь, сколько забот лежит на плечах управляющей. Зачем тебе тратить силы на ссоры и упрёки из-за чьего-то происхождения? Пустяки вроде иголок и ниток — это для тех, у кого нет настоящих дел. А ты будешь руководить целым домом, и тебе некогда опускаться до уровня таких мелочей. Я учила тебя быть щедрой к слугам — ведь им нужно лишь пропитание и одежда. То же самое относится и к служанкам-наложницам, и к побочным детям. Когда ты станешь хозяйкой, от твоего настроения будет зависеть жизнь многих. Только великодушие внушит им уважение и порядок.
Это были плоды собственного опыта госпожи Чэнь. Первые годы замужества старшая госпожа многому её научила, и за этими наставлениями скрывалась немалая горечь. Увидев, что дочь внимательно слушает, госпожа Чэнь мягко добавила:
— Ты можешь не любить свою сестру за её неуклюжесть, но не позволяй себе опускаться до её уровня. Иначе другие будут смеяться не только над ней, но и над тобой. Её служанка натворила глупостей — какое тебе до этого дело? Зачем тебе краснеть и злиться? Помни: как бы ни вели себя другие, ты всегда должна сохранять достоинство. В любой ситуации люди должны говорить о тебе: «Какое прекрасное воспитание!»
Госпожа Чэнь смотрела на прекрасное лицо дочери и с нежностью произнесла:
— Ещё несколько лет — и я не смогу тебя удержать… Я никогда не ограничивала тебя, ведь знаю: даже в своих выходках ты остаёшься истинной дочерью дома Цинь. Когда ты уйдёшь в чужой дом, помни всё, чему тебя учили, и не позволяй себе быть униженной.
Цинь Цзинлань заметила слёзы в глазах матери, прижалась к её плечу и тихо сказала:
— Мама, мне не хочется с тобой расставаться.
Госпожа Чэнь обрадовалась:
— Теперь ты умеешь меня радовать. А в детстве сколько хлопот ты мне наделала!
Цинь Цзинлань, прижавшись к матери, вспомнила, как в детстве видела, как мать молчала, глядя на многочисленных братьев, сестёр и наложниц отца. Она ещё мечтала о будущем: о прекрасном женихе, с которым проживёт долгую и счастливую жизнь. Но теперь понимала: такие клятвы — почти иллюзия. Скорее всего, ей предстоит состариться в окружении множества женщин. Эта мысль разрушила её мечты, и она уже смутно начала злиться на будущего мужа, чувствуя раздражение всякий раз, когда мать упоминала о помолвке.
— Мама, я не хочу выходить замуж…
http://bllate.org/book/10679/958593
Готово:
