Цзинъюй не могла понять, что задумал Се Сяо, но знала одно: раз он принял решение, слёзы и мольбы его не смягчат. Лучше говорить прямо. Прикрыв за спиной Юйсюань, она почувствовала, как страх перед ним немного отступил.
— Великий Военачальник, — сказала она, — я осведомлена обо всём этом. Если желаете спросить — я готова всё изложить.
Се Сяо взглянул на неё. Девятая госпожа дома Цинь стояла в его лёгкой тени: чужое лицо, настороженные брови, взгляд, полный недоверия. Она улыбалась, но губы были плотно сжаты. Вероятно, пыталась скрыть тревогу, однако для него эта настороженность была прозрачна, словно белоснежное пятно на чёрной бумаге.
Се Сяо, конечно, не собирался обращать на неё внимание и равнодушно произнёс:
— Госпожа, это мои семейные дела.
Семейные дела? С каких пор это стало его семейным делом? Цзинъюй растерялась. В голове мелькнула смутная мысль, но не успела её ухватить, как Се Сяо уже достал из рукава старый листок и развернул его перед ней.
Вот оно! Цзинъюй сразу поняла: это была кабала Юйсюань, заложенная госпоже Чэнь. Обычная форма договора — дата, происхождение, посредники, поручители, сумма выкупа, отпечаток пальца — всё на месте. Её сердце сжалось: если дом Цинь передал кабалу Юйсюань в чужие руки, над её жизнью и смертью никто больше не властен!
Увидев, что Цзинъюй всё поняла, Се Сяо холодно сказал:
— Этого человека я забираю с собой.
— Нет! Не надо! — первой опомнилась Юйсюань. В ужасе она крепко обхватила ногу Цзинъюй. — Я не пойду! Госпожа, я не хочу уходить!
Раненый во лбу Великий Военачальник казался страшнее самого духа из преисподней. Юйсюань дрожала от ужаса: ей мерещилось, что её повезут на кладбище и закопают в безымянной могиле, чтобы душа блуждала по дорогам загробного мира! Инстинкт самосохранения заставил её плакать отчаянно, но она не смела рыдать вслух — лишь тихо глотала слёзы, отчего выглядела ещё жалче.
Сердце Цзинъюй стало тяжёлым от её плача. Она понимала: просить кого-либо бесполезно — сейчас никто не сможет помочь. Неужели ради такой мелочи ей придётся унижаться и умолять того, кого она решила игнорировать? В душе поднялась горечь, но она сдержалась и, дрогнув глазами, сказала:
— Великий Военачальник, эта служанка с детства со мной. Мы очень привязаны друг к другу. Прошу вас, смягчите сердце — я готова выкупить её кабалу.
Се Сяо тоже смотрел на неё.
Став Верховным полководцем трёх армий, Се Сяо давно утратил прежнюю мягкость. Годы и трудности сделали его суровым: когда он молчал, его глубокие глаза и резкие черты лица излучали зрелую, почти грозную силу, способную внушить трепет. Он смотрел на Цзинъюй и ясно видел в её глазах себя — того, кого она считала жестоким, пугающим и ненавидимым. Её чувства для него были прозрачны, как чёрная точка на белом листе.
Но Се Сяо был не тем человеком, с кем можно торговаться. Его взгляд даже не дрогнул — он просто повернулся, чтобы уйти.
— Великий Военачальник!
Едва выкрикнув это, Цзинъюй сама поняла, что голос её прозвучал раздражённо. Да, он больше не тот юный офицер, который смягчался от её шёпота. Она сглотнула ком в горле и мягко продолжила:
— Великий Военачальник, прошу вас, остановитесь. Эта служанка совершила проступок, и мне стыдно даже просить за неё. Но свадьба моя близка, а она — моя приданая служанка, без неё не обойтись ни в чём. Поэтому осмелюсь попросить у вас одолжение — прошу, окажите мне эту милость.
Такое обращение, пусть и с унижением, должно было заставить любого сохранить лицо.
Действительно, Се Сяо остановился.
— С кем же вы обручены? — спросил он.
— С четвёртым сыном семьи Ван из Наньтуна.
Помолчав немного, Се Сяо смягчился:
— Тогда заранее поздравляю.
Цзинъюй решила, что он согласился, и уже хотела попросить кабалу, но Се Сяо уже отвернулся:
— Сунхэн, у меня снова кровь течёт из раны. Позови кого-нибудь.
«Сунхэн» — литературное имя Цинь Минъяня. Тот всё это время слушал за дверью уборной комнаты. Увидев окровавленное лицо Се Сяо, он, опасаясь присутствия племянницы, не стал смеяться:
— Пора бы и так.
Се Сяо пришёл в дом Цинь после полудня, и Цинь Минъянь знал об этом. Он предполагал, что после деловых переговоров Се Сяо зайдёт поприветствовать семью. Госпожа Цзи заранее приготовила прохладительные напитки и мороженое, прислала слуг встречать гостя у ворот — никто не ожидал увидеть Великого Военачальника с окровавленным лбом и ледяным лицом. В доме кто-то осмелился ударить Верховного полководца! Госпожа Цзи испугалась до дрожи и тут же захотела перевязать ему рану, но тот упрямился и заперся в комнате, никого не пуская.
Се Сяо не стал выбирать место и позволил перевязать рану прямо здесь. К маленькой уборной комнате пришли госпожа Цзи с лекарем, да ещё Цзинъюй со служанкой — помещение стало тесным и душным.
Всё же вина лежала на Юйсюань, поэтому, пока раненому накладывали повязку, Цзинъюй не могла просто уйти. К тому же кабала оставалась у Се Сяо, и ей пришлось остаться рядом, делая вид заботы. Но в душе она понимала: хоть Се Сяо и был побочным сыном герцогского дома, в юности казавшийся ничем не примечательным, она знала по совместной жизни, что у него прекрасное, крепкое телосложение. За эти годы он почернел, похудел, прошёл через множество испытаний и стал Верховным полководцем трёх армий — такая царапина для него ничего не значила.
Летняя жара стояла безветренная, в уборной было душно, лица всех покраснели от зноя. А Великий Военачальник сидел хмурый и неприступный. Рана на лбу требовала осторожности: служанка, наклонившись к нему, старалась не задеть больное место, двигалась медленно и осторожно.
Се Сяо терял терпение и бросил на неё ледяной взгляд.
— А-а! — воскликнула служанка, хотя только случайно коснулась раны.
Она упала на колени и стала умолять:
— Простите, Великий Военачальник! Простите!
Се Сяо стиснул зубы, но не стал наказывать:
— Отойди.
Цзинъюй услышала шум и посмотрела на его лоб — действительно, из раны снова сочилась кровь. Се Сяо тоже взглянул в её сторону, но она поняла: он смотрел на Юйсюань.
Значение было ясно — он хотел, чтобы Юйсюань перевязала ему рану? Но та уже совсем обессилела от страха и не смела прикоснуться к нему! Маленькая служанка дрожала и пряталась за спиной Цзинъюй, желая стать невидимой, как песчинка.
Вдруг появились две старухи и, схватив Юйсюань за волосы, начали бить её головой об пол:
— Наглая рабыня! Осмелилась ударить Великого Военачальника! Даже смерти тебе мало!
— Прекратите немедленно! — испугалась Цзинъюй и, не раздумывая, пригрозила: — Она теперь служанка Великого Военачальника! Вы сошли с ума, если осмелились ударить человека из его дома!
Се Сяо холодно наблюдал, явно не считая Юйсюань своей.
Цзинъюй понимала, что со старухами ей не справиться, и обратилась к Се Сяо:
— Она уже наказана. Прошу вас, Великий Военачальник, проявите великодушие и пощадите её жизнь!
Её голос дрожал от искреннего волнения. Юйсюань услышала, как госпожа снова унижается ради неё, и сдавленно всхлипнула:
— Госпожа…
Цзинъюй сжала сердце от жалости и посмотрела на Се Сяо с мольбой.
Тот наконец сжалился:
— Уберите их. Шум стоит, голова раскалывается.
Старухи немедленно отступили. Цзинъюй облегчённо вздохнула и, желая отблагодарить, сказала:
— Если Великий Военачальник не возражает, я сама перевяжу вам рану.
Автор благодарит «Чжань Тяотяо» за предоставленную уборную комнату, «Р. Дж.» — за то, что дал Юйсюань ногу, за которую можно держаться, «И Ши Чанъань» — за кабалу, и «Синчжэ» — за смягчение сердца Великого Военачальника.
Автор также благодарит «Цинъя» (+17) за питательную жидкость. Благодаря трём первым благотворителям, которые вспахали землю, пропололи сорняки и выровняли участок, сегодня наконец-то хватило денег сходить на рынок и купить саженцы деревьев.
* * *
Всё ещё в этой душной и тесной уборной комнате. Это крошечное пространство давило, вызывая раздражение и тревогу.
Третья тётушка Цзи предусмотрительно подготовила всё необходимое: чистую воду, шёлковые платки, спиртовую настойку, вату, тонкую марлю, серебряные пинцеты и острые ножницы. Цзинъюй взяла ножницы — их остриё было острым, а лезвие блестело. Одно неосторожное движение — и палец порежешь до крови.
Будто заворожённая, она посмотрела на Се Сяо. И в тот же миг встретилась с его пристальным взглядом.
Сердце её дрогнуло, и она положила ножницы обратно.
Вода в медном тазике была ледяной. Опустив в неё белые, как лук, пальцы, она вздрогнула от холода.
Подойдя ближе, она лучше разглядела рану: Юйсюань действительно сильно ударила его — на лбу зияла рана величиной с ноготь, вся в крови и грязи. Это место находилось опасно близко к глазу; если бы дело дошло до суда, Юйсюань точно ждала бы смертная казнь. Цзинъюй аккуратно промыла рану, удалила кровь и пыль шёлковым платком, затем промокнула насухо ватой.
Чтобы тщательно очистить рану, ей пришлось наклониться ближе. Се Сяо слегка запрокинул голову, и она увидела его спокойные, опущенные веки — он позволял ей делать всё, что угодно. Этот колючий, неприступный человек вдруг показался ей доверчивым?
В душе у неё всё перемешалось, и она не стала специально причинять ему боль, лишь осторожно нанесла на рану спиртовую настойку. Кожа Се Сяо не была белой, как у юношей, — она имела тёплый, лёгкий загар, отлично подходящий его резким чертам. Но сейчас след от настойки, похожий на медяк, красовался над его глазом, делая вид скорее комичным, чем устрашающим.
Она мельком взглянула на него и, убедившись, что он ничего не замечает, нанесла ещё один круг.
Цзинъюй стояла так близко, что Се Сяо, сидя, был чуть ниже её ростом. Когда она наклонялась, чтобы мазать рану, её подбородок оказывался прямо над его носом. На ней было платье цвета лотоса с узором из цветов форзиции, открытые шея и ключицы. Взгляд Се Сяо невольно опустился — перед ним были мягкие изгибы груди и талии юной девушки.
Вероятно, от жары она вспотела: несколько капель медленно стекали по её фарфоровой коже и исчезали в вырезе платья. Она этого не замечала и продолжала мазать ему лоб.
Вероятно, настойка была слишком едкой — Се Сяо, чувствуя боль, крепко сжал край скамьи.
Когда Цзинъюй закончила перевязку, она заметила, что Се Сяо тоже весь в поту.
В государстве Дайюн мужчины в двадцать лет получали право носить корону и собирать волосы в пучок. Дома же часто ходили с распущенными волосами. Се Сяо снял корону из-за раны, и теперь, запертый в этой парилке, наверняка чувствовал себя ужасно. Но Цзинъюй не испытывала к нему симпатии, поэтому притворилась, будто не замечает, и не подала ему прохладного полотенца.
Она взяла ножницы и отрезала полоску марли шириной в три пальца, нарочно сделав её пошире, чтобы повязка на его голове выглядела особенно заметно.
— В ближайшие дни, Великий Военачальник, будьте осторожны при умывании, — сказала она, стоя за его спиной и обматывая лоб марлей. — Меняйте повязку дважды в день, и через несколько дней всё заживёт.
Она говорила мягко и вежливо, соблюдая все правила приличия. Но Се Сяо прекрасно понимал её насмешку:
— Тогда, возможно, мне снова придётся побеспокоить вас, госпожа.
Она же знала: между ними теперь пропасть, и они вряд ли когда-нибудь снова встретятся. При мысли о том, что скоро с этим человеком не будет никакой связи, она вспомнила все напрасно потраченные годы и почувствовала к нему лишь раздражение. Не желая больше разговаривать, она резко сказала:
— Благодарю Великого Военачальника за милость к моей служанке. Раз вы так великодушны, не соизволите ли вернуть мне её кабалу?
— Когда я говорил, что отпущу её? — Се Сяо едва заметно усмехнулся. — Раз вы не можете без неё, пусть пока остаётся при вас. Жалованье и провизию будет выдавать мой дом — вам не придётся тратиться.
Цзинъюй онемела от возмущения — его непоследовательность выводила её из себя.
— Великий Военачальник, вы заставляете меня по-новому взглянуть на вас! Говорят, истинный джентльмен вместителен, как горы и реки, но, видимо, таких людей в мире крайне мало — их не так-то просто встретить!
Се Сяо молча выслушал её гневный взгляд.
Цзинъюй так и хотелось дать ему пощёчину, но, взвесив положение дома Цинь, ушла, оставив за собой недовольство.
Как только она ушла, Се Сяо направился в главный зал. В комнате царила прохлада, госпожа Цзи велела подать десятки видов фруктов, напитков и освежающих отваров, но Се Сяо лишь умылся и велел ей не беспокоиться.
Цинь Минъянь сидел рядом, помахивая веером из банановых листьев, и весело поддразнивал:
— Смотри, как тебя замотали! Люди подумают, что ты пережил настоящее несчастье. Завтра подай рапорт об отпуске по болезни — никто и не усомнится!
Жар с тела Се Сяо почти сошёл, но от пота одежда липла к телу, и сидеть было неприятно. Он и без зеркала представлял, как выглядит, и слегка улыбнулся:
— Ничего страшного.
— Ничего? — Цинь Минъянь вспомнил, что тот пострадал в их доме, и перестал шутить. — Почему ты не уклонился? Если бы камень попал на глаз…
Ещё немного — и последствия были бы катастрофическими для всего дома Цинь.
Но уклониться? Как он мог уклониться? Се Сяо промолчал.
http://bllate.org/book/10679/958592
Готово:
