С тех пор как Юйсюань ушла, Цзинъюй не находила себе места — лишь бы та не наделала глупостей и не рассердила старшую госпожу понапрасну.
Хулин вышла из комнаты и увидела девятую госпожу под вязом во дворе: та то и дело тыкала иголкой в стельку, не особенно сосредоточенно.
— Госпожа, берегите пальцы, — сказала Хулин, подавая ей несколько эскизов цветочных узоров. — Накидала в свободную минуту. Если не сочтёте за труд, можно вышить на платочках — вполне подойдёт.
«Вполне подойдёт» — мягко сказано. Узоры получились строгие и изящные, композиция продумана до мелочей, при этом исполнение несложное — глаз радуется. Рукоделие у Цзинъюй было неважным, но вкус — безупречным.
— Да что ты! Такие узоры — мне? Просто расточительство! Оставь их себе: ещё пригодятся, чтобы кому-нибудь подарить.
Хулин мягко улыбнулась:
— С каких это пор госпожа стала со мной чуждаться? Если вам некогда, я сама за вас несколько стежков сделаю — дело ведь пустяковое.
Цзинъюй про себя вздохнула. Ни один из этих узоров не был похож на обычные свадебные — ни бабочек, ни пар любящих птиц. Видимо, Хулин нарочно избегала слишком праздничных мотивов. Из-за её, Цзинъюй, дел госпожа Жуй и Хулин суетились без устали, а она сама будто сторонилась всего этого. Многого она не воспринимала всерьёз, зато другие из-за неё хлопотали и тревожились. Она всё видела — и сердце ныло от стыда.
Теперь же эти эскизы казались ей особенно неуместными. Цзинъюй не хотела обидеть Хулин отказом, поэтому аккуратно свернула листки, решив при случае вернуть их.
— Госпожа! — раздался голос служанки Пинъэр, которая несла маленькое деревянное ведёрко. — Я с кухни свежих слив принесла — так вкусно!
Половина ведёрка была наполнена колодезной водой, в которой плавали зеленовато-красные сладкие сливы — одно удовольствие глянуть. Цзинъюй попробовала одну: мякоть действительно красноватая, кисло-сладкая.
— Пинъэр, половину вымой и отнеси госпоже Жуй.
Госпожа Жуй ещё спала. Хулюй вышла поблагодарить и, сказав несколько слов, вернулась сторожить сон хозяйки. Цзинъюй подозвала Пинъэр поближе и опустила взгляд на её ноги:
— Пинъэр, штанишки-то тебе коротки стали?
Действительно, на щиколотке показалось два пальца белых носков — подол задрался. Девчонка в этом возрасте быстро растёт: за месяц может подрасти на добрую ладонь, а одежда за ней не поспевает. Пинъэр смутилась и, подпрыгивая, спряталась за спину Цзинъюй:
— Госпожа!
Хулин тоже засмеялась:
— Пинъэр, вечером переоденешься — я тебе подол подниму.
Такие мелочи в их общем дворе все делали друг для друга с радостью. Зная, что Хулин отлично шьёт, Пинъэр обрадовалась и принялась благодарить. Заметив в плетёной корзинке рядом иголки с нитками, она даже стала просить Цзинъюй научить её вышивке.
Рукоделие у Цзинъюй было посредственным, но она всё же вспомнила два самых простых узора, которыми раньше пользовалась в доме маркиза, — решила передать их Пинъэр. Это были завитки ландыша: простые, но универсальные — в будущем легко превратить их в любой другой мотив.
Едва она почти закончила, как вдруг в сад вбежала мамаша Сун, запыхавшись до одури:
— Госпожа, беда!
От такого окрика Пинъэр и Хулин вскочили со своих табуреток. Цзинъюй, хоть и более сдержанная, всё же встревожилась:
— Что случилось?
Мамаша Сун повсюду совала нос, стараясь первой узнать любую новость. Сейчас на её лице читался ужас, смешанный с каким-то злорадством:
— Госпожа, эта дура Юйсюань оскорбила Великого Военачальника Се! Её уже заперли!
— Что ты говоришь?! — Цзинъюй знала, что мамаша Сун склонна преувеличивать, но всё же уколола себе палец иголкой. — Юйсюань запер Се Сяо?
На миг ей показалось это полнейшей чушью. Кто такая Юйсюань? Кто такой Се Сяо? Как Юйсюань вообще могла оказаться в его власти? Но имя «Се Сяо» вонзилось в неё, словно заноза, и всё тело пронзила дрожь. В груди вспыхнуло раздражение, и она нахмурилась:
— Мамаша Сун, вы точно ничего не перепутали? Известно ли, за что это произошло?
Мамаша Сун интересовалась лишь зрелищем, подробностей не знала:
— Откуда мне знать! Госпожа, скорее бегите посмотреть!
Юйсюань держали в боковой комнатке третьего крыла. Неизвестно, чем она оскорбила Великого Военачальника, но его личная стража уже арестовала её, и даже семья Цинь не могла вмешаться.
По дороге мысли Цзинъюй путались. Се Сяо никогда не был человеком, с которым можно договориться легко. Он никогда не выходил за рамки, но если считал себя правым, то требовал не три доли выгоды, а все девять. Когда они были вместе, она и тогда не могла с ним тягаться, а теперь, когда между ними — пропасть десятилетий, Юйсюань, должно быть, угодила в беду по-настоящему. Цзинъюй боялась встретиться с ним — с Се Сяо, который стал ещё более чужим, чем десять лет назад: лицо расплывчатое, образ устрашающий.
Дворы третьего крыла соседствовали через стену, создавая живописную, тихую и изысканную картину. Во дворе почти никого не было; тени деревьев, стрекот цикад, пыль в неподвижном воздухе — ничто не выдавало смятения, вызванного происшествием.
Цзинъюй первой зашла в «Сунфэнцзюй», чтобы приветствовать дядю Цинь Минъяня и тётю Цзи.
Цинь Минъянь сидел в главном зале, а госпожа Цзи рядом выглядела совершенно спокойной. Увидев это, Цзинъюй немного успокоилась. Похоже, всё не так уж плохо. Госпожа Цзи всегда была доброй женщиной — если бы Се Сяо грозил Юйсюань расправой, она бы не осталась равнодушной.
Цзинъюй поклонилась дяде и тёте и сразу перешла к делу:
— Простите, дядя, что доставляю хлопоты. Мне доложили, но я не знаю, что случилось. Где сейчас моя служанка? Можно ли мне с ней повидаться?
Цинь Минъянь знал, что вина лежит именно на той служанке, и чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Поэтому он сказал, что сам позаботится обо всём, и предложил ей вернуться.
— Дядя, позвольте мне хотя бы увидеться с ней, — не сдавалась Цзинъюй. В её памяти этот дядя всегда был человеком скромным, почти отшельником, путешествующим по горам и рекам. Как такой далёкий родственник может по-настоящему позаботиться о ней и её служанке?
Госпожа Цзи, заметив их упрямство, мягко вмешалась:
— Девятая госпожа, не волнуйтесь. Великий Военачальник поместил её сюда именно для того, чтобы уладить всё тихо. Успокойтесь.
Цзинъюй прекрасно понимала их намёки: если она увидится с Юйсюань до того, как с ней поговорит Се Сяо, это создаст лишние подозрения. Но разве это важно? По дороге она тысячу раз думала — как могла осторожная Юйсюань вообще столкнуться с таким высокопоставленным человеком, как Се Сяо? Без ответа на этот вопрос она не найдёт покоя.
— Благодарю вас от всего сердца, дядя и тётя, за доброту. Но она для меня — не просто служанка, а подруга, которая со мной много лет. Сейчас все могут отвернуться от неё, только не я.
Цинь Минъянь невольно взглянул на неё внимательнее. Он раньше почти не замечал эту племянницу из старшего крыла, но теперь изменил мнение. Он не был человеком упрямым и, взяв трость, улыбнулся:
— Ты не боишься — чего же мне бояться?
Госпожа Цзи потянулась, чтобы поддержать его, но он отказался:
— Всего несколько шагов.
Цзинъюй только сейчас вспомнила, что у него проблемы с ногами. Цинь Минъянь шёл медленно, и когда он поравнялся с ней, Цзинъюй чуть отступила назад, чтобы идти рядом с ним.
Госпожа Цзи, глядя им вслед, вдруг почувствовала странное волнение.
Боковая комнатка находилась за углом — маленькая, с полукругом скамеек вдоль стены, где обычно отдыхала прислуга. У двери стоял один из личных стражников Великого Военачальника, но, увидев Цинь Минъяня, не стал преграждать путь.
Цзинъюй быстро вошла внутрь и увидела фигуру, сгорбившуюся на деревянной скамье — жалкое зрелище.
— Юйсюань!
Та резко подняла голову, и, узнав Цзинъюй, сразу расплакалась. Кто же ещё, как не Юйсюань? Цзинъюй подошла ближе и осмотрела её: глаза опухли от слёз, но в остальном всё в порядке.
— Юйсюань, не бойся. Расскажи мне, что случилось. Теперь я здесь — никто не даст тебя в обиду.
Юйсюань понимала, что натворила беду, и давно уже дрожала от страха. Увидев Цзинъюй, она больше не смогла сдерживаться:
— Госпожа, я не хотела! Честно не хотела!
Оказалось, Юйсюань, вернувшись от старшей госпожи, так и не решилась рассказать ей о господине Лю, но надежда не угасла. Вдруг она вспомнила о тётушке-вдове, которая последние годы жила в доме Цинь. Та всегда была добра, и однажды Юйсюань вернула ей потерянные буддийские чётки — за что тётушка похвалила её за честность и сказала: «Если будет нужда — приходи».
Юйсюань почувствовала, будто нашла выход. Но, к её разочарованию, тётушка ещё несколько дней назад уехала в Большой Храм Будды на летние молитвы и пост. Вернувшись ни с чем, Юйсюань думала о том, что завтра её госпожа должна обменяться свадебными листками с семьёй Вана, и всё сильнее унывала. В приступе досады она пнула камешек у дороги — и тот перелетел через стену, прямо в лоб Великому Военачальнику! Пока она ещё соображала, что происходит, несколько человек выскочили и повалили её на землю, будто собирались убить!
— Госпожа, я правда не хотела!.. Я не знала, что там Великий Военачальник… Я и вправду не знала…
Юйсюань ударила Се Сяо! Да ещё и в лицо! Цзинъюй была ошеломлена и не могла вымолвить ни слова. Из всех возможных вариантов она и представить не могла, что всё окажется настолько нелепым!
Теперь ей стало ясно, почему семья Цинь передала Юйсюань в руки Се Сяо. Но это делало ещё труднее просить её освобождения. Цзинъюй хорошо знала, какой человек Се Сяо: холодный, эгоистичный, лицемерный — всё это не передавало и сотой доли его жестокосердия. Теперь, когда вина очевидна, судьба её и Юйсюань полностью в его руках. Но пусть даже небо рухнет — она не станет кланяться ему в ноги.
Она успокаивала перепуганную Юйсюань и постепенно сама приходила в себя.
Вскоре у двери раздался лёгкий кашель Цинь Минъяня. Цзинъюй обернулась и увидела Се Сяо, стоявшего рядом.
На улице стояла жара, и все, кто ходил под солнцем, были в поту, но Великий Военачальник будто сошёл из ледяной пещеры — ни капли тепла. Особенно бросалась в глаза рана на его лбу: справа от брови, чуть выше, зиял явный порез.
«Должно быть, больно», — прищурилась Цзинъюй. Камешек с острыми гранями разорвал кожу, и, хоть рану уже промыли, выглядела она всё равно ужасно. Се Сяо был далеко не слабаком, и как Юйсюань умудрилась его ударить — загадка. Увидев его жалкое состояние, Цзинъюй даже почувствовала лёгкое злорадство, но, конечно, не показала этого на лице — лишь чуть прищурилась.
Юйсюань, завидев лицо Великого Военачальника, тут же рухнула на колени, побледнев как полотно.
Но Цзинъюй не могла пасть ниц. Она кланялась небу, земле, императору и родителям — но никогда Се Сяо. Они ведь были мужем и женой, пусть и не слишком любящими, но она никогда не унижалась перед ним. Сейчас между ними — пропасть статусов и десятилетий, и уж тем более после того, как он предал её чувства и чуть не лишил жизни, — кланяться ему было немыслимо.
Она лишь слегка поклонилась:
— Здравствуйте, Великий Военачальник.
Се Сяо пристально смотрел на неё — взгляд будто жёг, но мгновением позже стал лёгким и безразличным:
— Все вон.
Лишние люди давно были за пределами двора, теперь и стража отошла. Остались только четверо. Цинь Минъянь, понимая ситуацию, развернулся спиной.
Это был второй раз, когда Цзинъюй слышала его голос. В тот день на сцене, когда рядом была Чанълэ, в нём ещё слышалась знакомая тёплая интонация. А теперь — ледяная отстранённость. Да, это Великий Военачальник. Он не узнаёт её и не проявит ни капли милосердия.
Комнатка и без того была тесной, а высокий Се Сяо, войдя, перекрыл почти весь свет. Он остановился прямо у входа, окутав всё своей тенью. Давление было таким сильным, что Цзинъюй почувствовала удушье. Краем глаза она заметила, как Юйсюань дрожит на коленях, и шагнула вперёд, заслонив её собой.
Теперь Юйсюань в его власти. Цзинъюй собралась с духом и заговорила мягко:
— Прошу простить мою дерзость, Великий Военачальник. Вина целиком на мне — я плохо обучила свою служанку и не стану оправдываться. Вы, Великий Военачальник Се, первый среди миллионов воинов нашей империи Дайюн, слава ваша не знает границ. Мы с моей служанкой — ничтожные пылинки, и в мыслях наших не было и тени дерзости. Прошу лишь о вашем великодушии — простите нас хоть немного.
Такие льстивые слова, однако Се Сяо остался равнодушен. Его взгляд скользнул по её лицу и остановился на девушке у ног:
— Как тебя зовут?
Голос был холоден и лишён малейшего сочувствия. Юйсюань задрожала ещё сильнее. А когда Се Сяо начал расспрашивать: «Откуда родом? Когда поступила в дом? За что тогда была продана в услужение?» — Юйсюань испугалась, что он собирается арестовать всю её семью. Плакать она не смела, лишь судорожно вцепилась в подол платья Цзинъюй.
http://bllate.org/book/10679/958591
Готово:
