Янь Чжэн был в полном смятении — и плакать, и смеяться хотелось, но пришлось сдерживаться и продолжать докладывать:
— Его Величество издал указ, повелев казнить Ху Цына, однако мы опередили его на шаг. В том же указе говорится, что дочь Ху Цына дерзка и бесстыдна: посмела соблазнять наследного принца, а после провала замысла якобы сговорилась с отцом, чтобы убить Ваше Высочество. За это её также надлежит строго наказать. Потому она вместе с Ху Сюанем сослана в Яньчжоу.
Бу Вэйсин холодно сжал губы:
— Его Величество делает всё это для меня. Желает показать, что защищает меня. Кто причинит вред его наследному принцу — тому не жить. И, разумеется, он не потерпит, чтобы об этом стало известно посторонним.
Янь Чжэн удивился:
— Тогда, Ваше Высочество… что делать с той няней, что недавно навещала дом Ху? Убить или отпустить?
Бу Вэйсин махнул рукой:
— Она — человек императрицы. Его Величество не тронет её. Пусть уходит.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. В глубине галереи, словно морские волны, колыхались бирюзовые кроны деревьев. Лунный свет окутывал павильоны и дворцы, извивающиеся чередой резиденций. В чаще цветущих садов луна рассыпала по земле сверкающие крупинки, будто иней, и ветер срывал их с ветвей, разбрасывая, словно снежную пыль.
Волосы мужчины развевались на ветру. Он молча поднял правую ногу и положил её на перила. Его лицо, белое, как фарфор, было прекрасно и холодно.
Янь Чжэн покрутил глазами:
— Ваше Высочество, а если я снова выдам себя за вас? Хотите — пойду, навещу её!
Бу Вэйсин бросил на него ледяной взгляд:
— Я хочу видеть её открыто, без тайн.
Это, очевидно, невозможно. Приказ императора о домашнем заключении ещё не отменён — кто осмелится ослушаться священной воли и выпустить его наружу?
Профиль Бу Вэйсина скрывался в тени деревьев и дымке лунного света, и черты лица были не различить.
— Через несколько дней всё изменится, — тихо произнёс он.
Янь Чжэн подумал про себя: «Неужели Ваше Высочество теперь предсказывает будущее лучше того самого гадальщика из Фу Жуня?»
И не прошло и двух дней, как приказ о домашнем заточении действительно отменили.
Хуо Фаньци совершенно не ожидала новой встречи с Бу Вэйсином. В прошлый раз она подарила ему шёлковую рубашку, а теперь из оставшихся обрезков хотела сшить платки, головные повязки или носовые платочки. Стояла над корзиной с тканью, растерянно крутя ножницы в руках и не зная, с чего начать, как вдруг позади раздался кашель мужчины.
Звук был настолько прекрасен, что даже кашель звучал соблазнительно и неповторимо.
Хуо Фаньци обернулась с радостным возгласом. В восьмиугольном павильоне, оплетённом лианами, словно шёлковыми нитями, стоял мужчина в чёрно-белой рубашке. Он был подобен живописи в стиле «моху», подобен древнему дереву или нефритовой статуе — холодный, величественный и благородный. Чёрно-белые шелка лишь подчёркивали его изысканную красоту и стройную фигуру.
Увидев, что он надел именно тот подарок, который она сделала, Хуо Фаньци смущённо опустила голову:
— Как ты вдруг явился? Почему никто не доложил заранее?
После пожара Бу Вэйсин расставил здесь множество тайных агентов. Если бы он захотел прийти, никто не осмелился бы его остановить. Но даже доклада не последовало — значит, сам приказал никому не сообщать.
Бу Вэйсин сделал шаг вперёд и вовремя подхватил Хуо Фаньци, которая, вскакивая, споткнулась и чуть не упала. Такая неловкая — с ней просто ничего нельзя поделать. В его голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Домашнее заключение отменили. Пришёл повидать тебя.
— А?
Хуо Фаньци никогда не видела императора. По слухам, он — добродетельный правитель, о котором народ говорит с уважением: под его властью царит мир, наводнения и засухи контролируются, бедствия не выходят из-под контроля, и большинство людей живут сытно и спокойно.
Но как муж и отец он оказался ужасно плох.
Старая история: император скрывал от императрицы почти двадцать лет, что убил родную мать наследного принца. Отношения между отцом и сыном напряжены до предела: он суров, лишён человечности и не дарит жене полного доверия и искренности.
Она размышляла об этом, как вдруг услышала:
— Пойдём прогуляемся.
Хуо Фаньци оглянулась на корзину с недоделанными вещами и растерянно спросила:
— Куда? У меня сейчас совсем нет времени…
Мужчина почти грубо перебил её и потянул за руку.
Едва они вышли из павильона, как за спиной выросла тёмная масса императорской стражи. Хуо Фаньци сначала подумала, что это Аэр и его люди, но приглядевшись, поняла: нет. Перед ней стояли мрачные, безжизненные лица, каждый — словно высеченный из камня. На них были доспехи и мечи — это была императорская гвардия.
Теперь ей стало ясно, почему наследный принц всегда такой холодный и отстранённый. Будь она на его месте, окружённая такими людьми, сошла бы с ума.
Внезапно её охватил страх: ведь она забыла спросить, откуда у него эта болезнь! Это был единственный момент, о котором он никогда не упоминал.
Бу Вэйсин быстро спускался по каменным ступеням, когда молодой стражник в чёрных доспехах преградил ему путь, держа меч наготове:
— Его Величество повелел: наследному принцу запрещено покидать город в это время.
Выходит, дворцовое ограничение сняли лишь для вида, на самом деле расширив территорию мягкого ареста.
Боятся, что он в гневе сбежит?
Бу Вэйсин ледяным тоном произнёс:
— Я не покидаю город. Любой, кто осмелится преградить мне путь, будет обвинён в государственной измене.
Рука Хуо Фаньци, которую он держал, слегка дрожала. Она чувствовала: между императором и наследным принцем назревает конфликт, и этот узел напряжения никогда не развязывается.
Стражник склонил голову, отдал честь и приказал своим людям следовать за ними на расстоянии.
На улице толпился народ. Хуо Фаньци почувствовала лёгкое беспокойство. Сегодня всё было иначе, чем в ту ночь на лодке под луной — тогда царило безмятежное веселье и спокойствие. Сейчас же в воздухе витало напряжение, почти агрессия. Она невольно придвинулась ближе к нему и тихо спросила:
— Что происходит? Почему сегодня с тобой не Янь Чжэн и остальные?
Бу Вэйсин нахмурился. В шуме толпы его слова почти потонули:
— Его Величество их задержал. Пока я могу действовать один.
Хотя на поверхности с ним и не было Янь Чжэна и других, на самом деле его собственные силы в Иньлине, особенно тайная охрана, никуда не исчезли. Годы император, вероятно, из осторожности, никогда не раскрывал их полностью. Он позволял сыну определённую свободу, то сжимая, то ослабляя поводья, словно даруя милость.
Хуо Фаньци никак не могла понять происходящего и уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг услышала тихий, едва уловимый вздох:
— Сегодня императрица рожает.
Она в изумлении посмотрела на его профиль. Вокруг суетились тысячи людей в праздничных одеждах, но ничто не могло согреть его одиночество и бледность.
Сердце её сжалось от невыразимой боли. Она всё понимала. Она хотела сказать: «Я всё понимаю».
Он чувствовал себя всё больше и больше изгоем. Если у императрицы родится сын, он окончательно окажется вне семейного круга, да и сама должность наследного принца станет шаткой. Император ещё полон сил и амбиций. Как только законнорождённый сын подрастёт…
Она своими глазами видела: среди знати и аристократии его репутация ужасна. Многие, руководствуясь личной выгодой и злобой, с нетерпением ждут, когда он упадёт с высокого трона в прах, и будут ликовать этому.
Она всё понимала. Даже такой высокородный, как он, идёт по жизни в полном одиночестве, с невероятной тяжестью на плечах.
Незаметно для себя Хуо Фаньци крепко сжала его руку, переплетая пальцы так сильно, что даже закалённый в боях Бу Вэйсин почувствовал боль.
— А Син…
Бу Вэйсин почти не выказал эмоций. Лишь в её сдерживаемом всхлипе он тихо произнёс:
— Просто прогуляйся со мной.
Хуо Фаньци больше не могла ничего возразить. Сдержав слёзы, она решительно улыбнулась:
— Хорошо.
В это время весь дворец затаив дыхание ждал рождения ребёнка. Больше всех, конечно, волновался император. Двадцать лет назад императрица родила мёртвого младенца и серьёзно пострадала здоровьем. С тех пор она не могла забеременеть. Эта беременность казалась настоящим даром небес. Император, несмотря на всю свою власть, был обычным мужчиной, страстно любящим свою супругу. Сейчас он, вероятно, так переживал, что вовсе забыл о сыне.
Глядя на лицо Бу Вэйсина, она заметила лишь лёгкую бледность, больше ничего тревожного. Ей стало немного легче, и она начала успокаивать себя: может, это принцесса… пусть будет принцесса.
Если родится девочка, ситуация не будет столь критичной.
Хуо Фаньци прикусила губу. Она прекрасно знала, как сильно император и императрица скорбят из-за отсутствия наследника. Такие мысли были не очень добрыми с её стороны.
Но два незнакомца в её глазах никак не могли сравниться с ним.
Она не хотела, чтобы в его жизни появилось хоть малейшее несчастье, не желала, чтобы его унижали. В ту ночь на лодке под луной она весело слушала, как другие судачат о наследном принце. Вернувшись домой, она долго думала об этом и чувствовала себя всё хуже и хуже. Ведь они не любят его! Они такие злые, говорят за спиной гадости… А она ещё и подыгрывала им! Просто отвратительно!
Едва она об этом подумала, как внезапно сильный порыв ветра швырнул её в объятия мужчины. Хуо Фаньци растерялась, почувствовав неровное биение его сердца — будто он был в ярости. Она ещё не успела поднять голову, как услышала гневный окрик Бу Вэйсина:
— Ты что, дорогу не смотришь?
Хуо Фаньци в замешательстве вскочила на ноги. На улице царил хаос: лошади и люди валялись вповалку. То был тот самый юноша в роскошных одеждах, который недавно на полном скаку чуть не сбил Няо-няо. Тогда она так же отчитала Няо-няо.
Похоже, стоит погрузиться в свои мысли — и сразу совершишь глупость.
Она виновато улыбнулась. В это время красивый юноша с яркими, дерзкими бровями вызывающе вскинул подбородок:
— Кто посмел столкнуться с вашим господином?
Продавец вееров лежал на земле, едва дыша. С трудом поднявшись на колени, он стал кланяться и умолять:
— Простите, господин! Я не глядел, виноват, простите!
Юноша грубо взмахнул кнутом. Раздался звук рвущейся плоти — продавец завыл от боли и рухнул на землю.
Хуо Фаньци вспыхнула от гнева. Да как он смеет! Просто невероятно!
Люди боялись подходить ближе, лишь издали косились на происходящее, стараясь не попасть под горячую руку этого юного аристократа.
Юноша холодно усмехнулся и снова занёс кнут, но в этот момент раздался низкий, гневный голос:
— Стой!
Это был Бу Вэйсин.
Увидев его, юноша мгновенно оживился, повесил кнут на пояс и радостно шагнул вперёд:
— Двоюродный брат!
Сердце Хуо Фаньци дрогнуло. Глядя на его черты — чёткие, как тушь на бумаге, с яркой, почти вызывающей красотой — и услышав обращение «двоюродный брат», она догадалась: не иначе как племянник императрицы?
Бу Вэйсин не проявил ни малейшего желания общаться с этим «родственником» и холодно сказал:
— Ты знаешь, что о тебе говорят в Иньлине? Грабишь мирных жителей, безнаказанно творишь беззаконие.
Юноша тут же обиделся, свистнул — и его великолепный конь послушно поднялся на ноги. Надув губы, он пробурчал:
— Я всего лишь недавно получил коня породы ханьсюэ ма и хотел показать его людям…
Бу Вэйсин с сарказмом заметил:
— Вот как твои люди «смотрят» на коней.
Хуан Юэ надулся ещё сильнее:
— Двоюродный брат, эти люди в Иньлине и так не разбирают добро от зла. Ты сам усердно трудишься ради государства, а в ответ получаешь лишь неблагодарные слова.
Его взгляд упал на Хуо Фаньци, и он буквально остолбенел, словно увидел привидение:
— Двоюродный брат! Откуда у тебя… служанка?
Хуо Фаньци бросила на него сердитый взгляд. При чём тут служанка?
С тех пор как она приехала в Иньлин, научилась одеваться со вкусом, да и фигура стала более округлой — давно уже не та худощавая девушка, какой была раньше. Как он вообще мог принять её за служанку?
Она сдержалась и лишь бросила на него один гневный взгляд.
Про себя она подумала: ведь Бу Вэйсин и императрица — лишь формальные мать и сын, на самом деле они чужие. Значит, и этот юноша, называющий его «двоюродным братом», на самом деле не родной племянник. Скорее всего, семья Хуан не знает правды.
Она чувствовала, что Бу Вэйсин не хочет иметь дела с этим фальшивым родственником. Решив выступить посредницей, она отдала продавцу несколько монет, чтобы тот успокоился. Хуан Юэ, увидев Бу Вэйсина, притих, словно мышь, увидевшая кота. Хуо Фаньци не хотела, чтобы этот инцидент испортил настроение Бу Вэйсину и добавил ему раздражения, поэтому потянула его за руку:
— А Син, пойдём куда-нибудь ещё.
Подожди-ка… А Син?
Эта женщина осмелилась так обращаться к наследному принцу!
Хуан Юэ почувствовал себя так, будто проглотил горсть полыни — шок и горечь парализовали его. Он застыл на месте.
Он никогда не видел на лице своего двоюродного брата выражения, которое можно было бы назвать «нежностью». Но сегодня увидел. Наследный принц почти ласково кивнул, позволяя ей вести себя так, будто готов был исполнить любое её желание.
Хуо Фаньци решила отвести его туда, где больше всего народу. Издалека донёсся шум и крики — там толпились люди, явно происходило что-то интересное.
Она воодушевилась и радостно улыбнулась ему:
— Пойдём посмотрим!
Он кивнул и позволил ей увлечь себя в толпу.
Оказалось, богач переезжает в новый дом и собирает коллекцию живописи и каллиграфии. Он щедро платил за картины и свитки, чтобы украсить своё жилище.
В павильоне толпились сотни людей, каждый с работой в руках, наперебой стараясь показать свои произведения.
http://bllate.org/book/10678/958533
Готово:
