Хуо Фаньци увела возлюбленного за угол дверного косяка. Она ясно видела: этот мужчина явно не выносит шумных сборищ — его брови так мрачно сдвинулись, что даже стало жутковато. Но она будто ничего не замечала и крепко переплела свои пальцы с его.
Бу Вэйсин действительно терпеть не мог толпу, а уж тем более когда зал был забит до отказа и пропитан потом и густым зловонием.
Он раздражённо сжал губы.
А Хуо Фаньци всё терлась о него. Он опустил взгляд и увидел её глаза — ясные, как два алмаза, полные искреннего любопытства:
— Ты умеешь рисовать и писать иероглифы?
Глядя на её жаждущий знаний взор, Бу Вэйсин лишь безмолвно вздохнул про себя.
Эта женщина явно ничего о нём не знает.
Глаза Хуо Фаньци сияли, словно две жемчужины, но постепенно она всё же заметила, что он совершенно не в духе. Это слегка подкосило и её энтузиазм.
Спустя некоторое время шум в зале стих. За длинным столом, в дальнем конце, восседал богатый купец лет тридцати с лишним, обладавший благородной осанкой и учтивыми манерами. Такие люди — истинные конфуцианские торговцы: владеют огромными капиталами, но при этом скромны и вежливы; даже знать охотно с ними общается. Сегодня он объявил, что собирается приобрести картины, и многие тут же принялись писать прямо на месте или доставали из дома ценные свёртки.
Однако купец просмотрел около тридцати работ и почти все отверг, приняв лишь один свиток — «Осеннее озеро с увядающими лотосами».
Толпа всё так же напирала, стремясь протиснуться внутрь.
Хуо Фаньци с любопытством оглядывалась по сторонам и вдруг нахмурилась, неожиданно подумав: «А если бы Няо-няо принесла свою работу — попала бы она ему в душу?»
— Прекрасная работа!
— Действительно великолепно!
Купец удивился и уже собирался встать, чтобы получше рассмотреть, как вдруг сквозь толпу протиснулся человек и протянул ему свёрток:
— Господин, взгляните, пожалуйста, на мою картину.
Купец кивнул, но промолчал.
Свиток медленно разворачивался. Жители Иньлина всегда увлекались фэн-шуй и мистикой, поэтому в поэзии и живописи чаще всего изображали горы и воды. Эта картина не стала исключением, но отличалась тем, что вместо привычной чёрно-белой гаммы и воздушных размытых очертаний художник смело использовал обширные зелёные тона — от тёмно-изумрудного до нежно-бирюзового. Цвета наслаивались друг на друга, переходя от одинокого утёса к далёким хребтам, озарённым закатным светом. Зелень резала глаз, красный оттенок поражал воображение. Ни одного лишнего мазка. А надпись сбоку извивалась, словно дракон, парящий среди лёгких облаков: мощная, энергичная, с ясно выраженным характером.
Купец взглянул лишь раз, сразу заметил подпись и спокойно спросил:
— Произведение Вана Фу из прежней династии?
Вокруг него уже собралась целая толпа, включая хозяина чайной, и все оживлённо обсуждали картину.
Хуо Фаньци прислушивалась, но при этом крепко держала его пальцы в своей руке. Его длинные, белые и изящные пальцы источали приятное тепло.
Принёсший картину оказался сгорбленным, неприметным мужчиной в поношенной одежде. Улыбнувшись, он обнажил жёлтые зубы, отчего окружающие инстинктивно отпрянули. Он почтительно поклонился:
— Да, именно так.
Лицо купца помрачнело:
— Картина прекрасна и, безусловно, имеет коллекционную ценность. Но это подделка.
Сгорбленный побледнел. Не только он — вокруг сразу же поднялся гул перешёптываний.
Хозяин чайной в изумлении спросил:
— Вы уверены, что это подделка?
— Я объявил высокую цену за картины, потому что обладаю соответствующим чутьём, — ответил купец и легко взмахнул рукавом. — Но не волнуйтесь, я всё равно её куплю.
Хуо Фаньци про себя подумала: «Зачем покупать, зная, что это фальшивка? Разве не боится потерять деньги?»
Купец продолжил:
— Автор этой копии, несомненно, мастер высочайшего класса. Его дерзость и непокорность превосходят самого Вана Фу. Каждый мазок — будто тысяча цзиней силы, цвета нанесены свободно, будто конь, не знающий узды. Он не скрывает своего таланта, не прячет недостатков, пишет прямо и честно, без малейшей лжи или прикрас. Именно поэтому в углу картины остались несколько штрихов, которые не были доведены до конца. У Вана Фу же каждая деталь доведена до совершенства.
Эти недорисованные штрихи сами по себе не имели решающего значения — просто стиль и настроение двух художников кардинально различались.
Хуо Фаньци, будучи абсолютной дилетанткой, слушала с большим интересом. Она хотела было спросить мнения наследного принца, но увидела, что тот молча задумался, и в его глазах мелькнуло недоумение и тревога.
Сгорбленный, ошеломлённый словами купца, пробормотал:
— Вы говорите, что это подделка… Похоже, вы не обманываете меня…
Купец улыбнулся:
— Мои дела строятся на честности — будь то торговля или коллекционирование картин. Скажите, откуда у вас эта работа?
Сгорбленный, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов, неловко втянул голову в плечи и промолчал.
Действительно, всем было интересно: этот жалкий нищий, судя по всему, живёт в крайней нужде — откуда у него такая ценная вещь?
Наконец, не выдержав давления взглядов, он нервно усмехнулся:
— Признаюсь честно… Мы с товарищами обыскали помойку у ворот Чжэнсюань на юго-восточной улице и нашли там кое-что…
Услышав «помойку», купец чуть не выбросил картину. Сгорбленный торопливо воскликнул:
— Нельзя! Нельзя этого делать!
И, бросившись вперёд, крепко сжал свиток в руках.
— Эта вещь не попадала в помойку! Я приложил немало усилий, чтобы получить её от дворцовых слуг. Много чего выносится через ворота Чжэнсюань… Я думал, раз это из дворца — должно стоить немало. Не ожидал, что уважаемый господин назовёт её подделкой. Ладно, я не хочу никого обманывать — приму свой проигрыш…
Выражение лица купца смягчилось:
— Я предлагаю вам пятьсот лянов. Согласны?
Сгорбленный, конечно, обрадовался и тут же согласился.
Сделка была заключена быстро, и толпа зашумела от удивления.
Заметив недоумение хозяина чайной, купец пояснил:
— Я оставлю её для изучения. Когда у этого художника появится новая работа, я готов заплатить за неё ещё дороже.
Хуо Фаньци мысленно вздохнула: «Как-то неинтересно всё это…»
Бу Вэйсин потянул её за запястье и тихо сказал:
— Пойдём.
Она кивнула и последовала за ним в чайную, где уже собралась толпа. К полудню они вышли на улицу и увидели лавку с лапшой и кашей. Хуо Фаньци заявила, что проголодалась, и тем самым удержала его у прилавка.
Она знала, что он неприхотлив в еде — кислое, сладкое, пресное, солёное — всё ест без разбора и без запретов. Мастера лапши в Иньлине славились своим искусством: подавали горячую лапшу с тонко нарезанными грибами и серебристой морковью. Пар, смешанный с ароматом, мгновенно разбудил аппетит.
Чайная находилась неподалёку, и Хуо Фаньци слышала, как оттуда выходили люди, оживлённо обсуждая увиденное.
«Подделка из дворца… — размышляла она. — Во дворце ведь мало кто может рисовать, не говоря уже о том, чтобы копировать. А ещё использована редкая пудра из раковины тридакны — вещь дорогая, доступна лишь богатым и знатным. И всё же хозяин так презрительно отнёсся к картине, что даже собирался выбросить её в помойку…»
Она осторожно взглянула на его красивое лицо. Он склонил голову и неторопливо перемешивал лапшу тонкими деревянными палочками. Иногда наблюдать за тем, как ест аристократ, — настоящее удовольствие: даже простая лапша в его руках выглядела иначе.
Хуо Фаньци улыбнулась и тихо спросила:
— Ты ведь совсем ни к чему не придираешься? Как тебе вкус лапши с уличной лавки?
Бу Вэйсин, хоть и не был особенно учтив, всё же ответил честно:
— Нормально.
— Кажется, твой день рождения скоро? — спросила она.
Его рука на мгновение замерла.
— Правда? Я уже почти забыл.
Сердце Хуо Фаньци внезапно сжалось от глубокой печали.
Какой же должна быть жизнь человека, чтобы он забыл даже собственный день рождения — да ещё и в такой знаменательный день, как Новый год?
Она долго скорбела про себя, но, заметив его взгляд, быстро натянула улыбку:
— Готовить лапшу ведь не так уж сложно. Я часто варила раньше. В тот день я обязательно проведу его с тобой.
За весь путь она то и дело бросала на него странные взгляды: то с сожалением, то с болью, то с негодованием, будто готовая вступиться за него. Он вспомнил их разговоры — хотя он и не говорил прямо, она, будучи такой чуткой и вдумчивой, наверняка всё поняла. Оказывается, рождение ребёнка у императрицы волнует её даже больше, чем его самого.
На его губах мелькнула улыбка, и он лёгким движением коснулся пальцем её чёлки.
«Глупышка…»
После обеда Хуо Фаньци снова потянула его гулять по улице. Бу Вэйсин никогда не ходил без охраны, тем более — сопровождать её к прилавкам с косметикой и смотреть, как она выбирает помады. Она явно ничего в этом не понимала, и её наивность вызывала улыбку.
Действительно, Хуо Фаньци с детства терпела презрение со стороны госпожи Ян и её дочери, и начала пользоваться косметикой лишь после того, как встретила его. Раньше она всегда ходила с непокрытым лицом. К счастью, её кожа от природы была белоснежной, с лёгкой пухлостью, и теперь, благодаря уходу, сияла здоровьем. Под тонким слоем пудры она казалась особенно свежей, миловидной и доброжелательной.
Её красота не была вызывающей — скорее, напоминала фарфоровую куклу. Правда, сегодняшний макияж выглядел довольно странно. В прошлый раз, на лодке у озера Сичжу, он хотел было кое-что сказать, но решил промолчать: ведь она старалась ради него, и не хотелось гасить её энтузиазм.
Хуо Фаньци выбрала две коробочки помады, но колебалась между оттенками и в итоге протянула их ему:
— Какая красивее?
Бу Вэйсин равнодушно ответил:
— Разве они не одинаковые?
«…»
Хуо Фаньци поняла, что спрашивает не у того человека.
В итоге она выбрала бледно-розовую пудру. Продавец расплатился с ней, вернул три монетки, но четвёртой не нашлось. Он лихорадочно рылся в ящике, но, видя, что покупательница настойчиво ждёт, неловко бросил взгляд на Бу Вэйсина.
Тот молча сжал её запястье:
— Пойдём.
— Как так?! — возмутилась Хуо Фаньци. — Он ещё должен мне одну монетку!
Продавец в замешательстве сказал:
— Малышка, вы же одеты с иголочки, а ваш молодой господин и вовсе выглядит как настоящий аристократ. Разве вам стоит из-за одной монетки так настаивать? В следующий раз я отдам вам две — я каждый день здесь. Просто сегодня у меня правда нет сдачи.
Её дважды приняли за служанку при нём, и Хуо Фаньци кипела от злости. Она ведь из Фу Жуня — простая девушка, для которой одна-две монетки — это целый день тяжёлого труда! Как можно не считаться с этим?
Она уже собиралась засучить рукава, но Бу Вэйсин решительно потащил её прочь.
— Эй! Мои деньги!
Она бурчала себе под нос, но он шёл, не обращая внимания. Наконец, она выпалила:
— Ты, наверное, считаешь, что мне неприлично торговаться из-за одной монетки на уличном прилавке?
Бу Вэйсин про себя вздохнул. Он знал: стоит ему сказать «да» — и она начнёт причитать так, что голова заболит.
Он развернулся, приложил указательный палец к её болтающим губам. Хуо Фаньци, ослеплённая солнечным светом, смотрела на него. Он загораживал собой весь осенний свет, и её сердце заколотилось, словно барабан.
Да, продавец был прав: он действительно «величественен и благороден». А она рядом с ним выглядит совсем не пара.
Вся её злость мгновенно испарилась.
— Это не стыдно, — сказал он.
— Но… — он сделал паузу, и она растерялась. Из-за этих трёх слов она уже решила сдаться, но он продолжил серьёзно: — У него действительно нет сдачи. Спорить бесполезно.
— Он мог бы занять у соседнего прилавка… — начала она, но осеклась. Даже если бы занял, в Иньлине никто не станет возвращать одну-две монетки — сосед тоже потеряет.
Бу Вэйсин смотрел на девушку, опустившую голову. Он подумал: «Если бы однажды она сама могла бы расточать богатства, окружённая жемчугом и нефритом, то, наверное, перестала бы считать каждую монетку».
Некоторые вещи для него не имели значения, но другие будут судить. Вот в чём разница между бедностью и богатством, низким и высоким происхождением.
Если об этом станет известно, его самого, возможно, станут осмеивать. Именно поэтому их путь так труден и полон препятствий.
Хуо Фаньци всю дорогу объясняла ему свои принципы, и они не заметили, как вернулись к шёлковой лавке. У входа стоял отряд императорской гвардии — чёрная масса людей, строгих и неподвижных. Хотя лавка находилась в оживлённом месте, у дверей было пусто: стража явно отпугивала покупателей.
— Ахинг! — возмутилась она. — Ахинг, я сейчас пойду и хорошенько объясню этим чиновникам, как мешать простым людям заниматься торговлей!
Бу Вэйсин молчал. Гвардейцы в чёрных доспехах стояли, будто туча перед грозой. Он, кажется, уже предчувствовал, что произойдёт дальше.
К ним подошёл командир гвардии в чёрных доспехах, всё так же бесстрастный, с лицом, тёмным, как дно котла:
— Ваше высочество, из дворца пришла радостная весть: императрица родила наследника.
http://bllate.org/book/10678/958534
Готово:
