Кроме всего прочего, Хуо Фаньци даже задумывалась о торговле детскими рубашками — всё ради одного коллекционера, собиравшего её изделия. В голове у неё роились самые изощрённые замыслы.
Сяо Вань провела пальцем по развевающейся алой ленте. Шёлк был удивительно лёгок, но при этом обладал приятной плотностью; серебряные нити вышивали на нём густую россыпь полумесяцев, переливающихся холодным блеском. Это был первый крупный заказ, и Хуо Фаньци сильно нервничала. Лишь увидев на лице Сяо Вань улыбку — чистую и ясную, словно безоблачное небо, — она наконец перевела дух.
Всё же не подвела Гу Ицзюня, так щедро вложившегося в это дело.
Она обернулась, чтобы найти его, но Гу Ицзюнь уже стоял перед свитком с простой акварельной картиной, и его пальцы, сжимавшие складной веер, внезапно напряглись.
Юньнян затаила дыхание, тревожно поглядывая на него. Когда лицо Гу Ицзюня постепенно утратило улыбку и стало всё серьёзнее, она занервничала ещё сильнее. Не зная, насколько далеко зашли отношения между Гу Ицзюнем и Хуо Фаньци, она не осмеливалась прямо спросить, доволен ли он чем-то.
Гу Ицзюнь захлопнул веер и указал на картину:
— Чьей кисти это произведение?
Сяо Вань тоже выглядела озадаченной и медленно подошла ближе.
На бумаге живо извивалась золотая фениксиха. Хотя работа была выполнена в технике «моху», хвост её будто был посыпан золотой пудрой и сиял ослепительно. Расправив крылья, птица словно готовилась взмыть ввысь, но при этом оставалась в позе, готовой к взлёту. Особенно поражали глаза — тщательно прорисованные тонкой кистью: уголки слегка приподняты, форма — благородная и чувственная, но взгляд — холодный и отстранённый.
Сяо Вань, знаток живописи, не могла не восхититься:
— Автор этой картины пишет не хуже меня, а, возможно, даже лучше.
Сяо Вань с детства занималась живописью. Раньше она предпочитала тонкую кисть, но ей не хватало терпения и силы руки, поэтому её работы часто лишались жизни — особенно страдали глаза, которые казались бездушными. Позже она перешла к пейзажам и свободной манере, что помогло компенсировать недостатки. Её работы получили широкую известность в Инлине, и многие их восхищённо раскупали. Однако она прекрасно понимала: нарисовать такую фениксиху с таким высокомерным, но чистым взглядом ей было бы не под силу.
Сяо Вань невольно повернула голову к Гу Ицзюню.
Его обычно спокойная, мягкая улыбка постепенно рассыпалась, как хрупкий фарфор. Его длинные пальцы дрожали, но он смотрел на Хуо Фаньци.
Хуо Фаньци уже собиралась сказать, что картину написала Няо-няо, но Гу Ицзюнь вдруг швырнул веер на землю. Она вздрогнула — перед всеми присутствующими господин Гу почти в панике выбежал из двора.
Няо-няо сушила бумагу, нагнувшись, раскладывала белоснежные листы на маленьком краснодеревянном стульчике. Она не знала, что сегодня ждут важных гостей, когда вдруг услышала торопливые шаги.
Она была занята делом, как вдруг позади раздался хрипловатый голос:
— Няо-няо? Это ты?
Этот мягкий и чистый голос Няо-няо никак не могла забыть. В испуге она схватила не тот лист, и белая бумага под порывом ветра разлетелась по двору. Обернувшись, она увидела Гу Ицзюня в белоснежной одежде, стоящего в осеннем саду, озарённом золотистыми лучами. За его спиной находилась изящная женщина в лёгком весеннем платье и с едва заметным макияжем.
Гу Ицзюнь с изумлением смотрел на Няо-няо. Её лицо было скрыто белой вуалью, но они слишком хорошо знали друг друга — он не мог ошибиться.
Няо-няо и не собиралась отрицать. Она скромно поклонилась, и её голос прозвучал ровно, без тени обиды или горечи:
— Господин Гу.
Сяо Вань, никогда не видевшая Гу Ицзюня в таком замешательстве, удивлённо спросила:
— Кто это? Вы знакомы, Ицзюнь?
Гу Ицзюнь, обычно невозмутимый, лишь кивнул:
— Да.
Хуо Фаньци подошла и начала собирать рассыпанную бумагу.
— Ветер сильный, не надо сушить бумагу. Няо-няо, пойди-ка лучше приберись в кладовой.
Няо-няо чуть дрогнула глазами. Увидев искреннее выражение лица Хуо Фаньци, она поняла: та пытается выручить её. Благодарно кивнув, она собралась уйти, но Гу Ицзюнь вдруг сжал веер:
— Стой.
Она замерла и, опустив голову, учтиво спросила:
— Что вам угодно, господин Гу?
— Няо-няо… — прошептал он, и перед его мысленным взором возникли картины прошлого: свет, играющий сквозь оконные рамы, плющ, оплетающий цветочный сад, аромат сандала, словно лёгкий дымок… Он учил её рисовать, держа её руку в своей. Девушка была послушной и нежной, а её способности поражали — он лишь слегка направлял кисть, а она уже улавливала суть.
Иногда им казалось, что стоит чуть повернуть голову — и их губы соприкоснутся.
Няо-няо с тёмными, как зелёные облака, причёсками, с чёлкой, прикрывающей лоб, дышала так нежно, что однажды он засмотрелся и выпустил кисть из рук. Раздосадованная, Няо-няо испортила начатую картину с утятами.
Позже он узнал о её чувствах — совершенно случайно нашёл ту самую картину в её комнате.
Лишняя чернильная капля была аккуратно закрашена, и поверх неё Няо-няо нарисовала вторую утку.
Теперь на листе резвились две утки, живые и весёлые.
Гу Ицзюнь, мастер кисти, не мог не понять: та первая «ошибка» была вовсе не случайной, а намеренной.
С тех пор он продолжал быть к ней добр и заботлив, но между ними возникла незримая преграда. Он будто избегал её чувств, зная, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Гу Ицзюнь почувствовал ком в горле и с трудом выдавил улыбку:
— Твой навык рисования ещё улучшился. Не зря я…
Он осёкся — сейчас было не время и не место для таких слов. Мрачно нахмурившись, он замолчал.
Хуо Фаньци взяла Няо-няо за запястье. Теперь, когда у неё самой появился возлюбленный, она легче распознавала чужие чувства. Она догадалась: человек, из-за которого Няо-няо в отчаянии бросилась в огонь, — это Гу Ицзюнь.
Господин Гу, чья слава расточительного ловеласа дошла до всех уголков, оказался тем, кто причинил боль и Няо-няо.
Цзо Хань вошёл во двор и увидел, как Няо-няо, бледная и сгорбленная, еле держится на ногах, опершись на Хуо Фаньци. Подумав, что её обидели, он вспыхнул и уже готов был вступиться за неё, но вовремя вспомнил, кто перед ним — представитель знатного рода Сюйваня. Сдержав гнев, он лишь подошёл, чтобы помочь Няо-няо вернуться в покои.
В этот момент ветер сорвал с лица Няо-няо вуаль. Гу Ицзюнь остолбенел, глядя на большой, размером с чашку, шрам на её щеке — тёмно-красный, уродливый след ожога. Его будто пронзили стрелой прямо в сердце.
Он машинально сделал полшага вперёд.
Хуо Фаньци, поддерживая Няо-няо, удивлённо посмотрела на него, ожидая слов.
Гу Ицзюнь спросил:
— Как ты получила этот шрам?
Хуо Фаньци бросила Няо-няо многозначительный взгляд. Та не стала скрывать, и Хуо Фаньци облегчённо вздохнула:
— Недавно мою шёлковую лавку подожгли. Няо-няо бросилась в огонь, чтобы найти одну заколку для волос. Этот шрам — от ожога. Врач сказал, что, скорее всего, он не исчезнет.
Вернуть прежний облик уже невозможно, но недавно Хуо Фаньци давала Няо-няо целебные средства высочайшего качества. Хотя шрам всё ещё выглядел страшно, он стал гораздо лучше, чем раньше, когда кожа была покрыта волдырями и воспалениями.
Сяо Вань нахмурилась. Её интуиция и умение читать людей редко подводили — между Няо-няо и Гу Ицзюнем явно существовала глубокая связь. Услышав объяснение Хуо Фаньци, Гу Ицзюнь сжал губы. Его всегда спокойные, доброжелательные глаза, обычно такие безмятежные, будто рухнули вместе с величественным дворцом.
Сяо Вань сказала:
— Ицзюнь, выходи со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Гу Ицзюнь нахмурился, но позволил Сяо Вань взять его под руку и увести. Он всё ещё смотрел на Няо-няо — его взгляд был мягким и печальным, но в нём не было ни единой эмоции.
Они вышли из шёлковой лавки, и Сяо Вань предложила ему сесть в ослятник.
В Инлине ослятники были в моде: у них был лишь навес сверху, а со всех сторон — решётчатые стенки, что позволяло знатным господам сохранять достоинство во время прогулки.
Гу Ицзюнь молча последовал за ней. Сяо Вань улыбнулась и приказала слуге:
— Отвези нас в тихое место. Мне нужно поговорить с господином Гу.
Он не понимал, зачем она его вывела. Возможно, она угадала их прошлое, хотела допросить его или передумала насчёт помолвки.
Он хмурился, не в силах изобразить хотя бы тень своей обычной улыбки. Когда ослятник остановился у узкого переулка, Гу Кунь и другие слуги остались снаружи. Сквозь зелёную стену доносился крик уличных торговцев. За стеной из двора выглядывало дерево османтуса с зелёно-золотыми листьями, источая тонкий аромат.
Сяо Вань взяла его за руку. В момент соприкосновения кожи она почувствовала, как Гу Ицзюнь попытался отдернуть руку. Она удивлённо и понимающе усмехнулась:
— Так вот, слухи о том, что господин Гу вольнолюбив и не прочь флиртовать, оказались ложью? На самом деле ты не любишь, когда женщины прикасаются к тебе?
Гу Ицзюнь нахмурился:
— Просто это было неожиданно. Я не успел привыкнуть.
— Ицзюнь, кто такая эта Няо-няо для тебя?
Её интересовало всё.
Гу Ицзюнь знал, что она спросит. Он помолчал, но не стал скрывать. Раз уж он пришёл свататься, всё должно быть честно:
— Раньше она была служанкой в моём доме. Её отпустили на волю. Я не ожидал, что она одна приедет из Сюйваня в Инлин.
Сяо Вань протянула:
— О?
— И только-то?
Гу Ицзюнь промолчал.
Сяо Вань отпустила его руку:
— За это время я поняла, какая я. Если ты искренне хочешь жениться на мне, я считаю тебя достойным мужем и готова выйти за тебя. Но если твоё сердце принадлежит другой, а ты скрываешь это от меня, тогда эту помолвку лучше расторгнуть. В Инлине я, может, и не первая красавица, но найти человека, который будет ко мне по-настоящему добр, не так уж трудно. Гу Ицзюнь, я спрошу прямо: любишь ли ты Няо-няо?
Ответом было молчание. Гу Ицзюнь, спрятав руки в рукавах, побелел от внутренней борьбы. Сяо Вань ясно видела его мучения, но он сумел выдавить улыбку и твёрдо ответить:
— Нет.
Лицо Сяо Вань потемнело.
Гу Ицзюнь не понял, чем её обидел. Она вдруг толкнула его и сердито сошла с ослятника.
Служанка поспешила подать ей зонт, но Сяо Вань схватила ручку и быстро ушла. Служанка оглянулась: господин Гу сидел в ослятнике, явно растерянный, не зная, что случилось. Она поспешила спросить.
Сяо Вань с горечью усмехнулась:
— Какой же бесчувственный человек.
Он, видимо, теперь стыдится, что когда-то увлёкся простой служанкой, и хочет порвать с ней через эту помолвку, попирая моё достоинство. Как я могу это терпеть?
Служанка не поняла. Сяо Вань пояснила:
— Отец согласился на эту помолвку, но я — нет. Передай ему, что свадьбу следует отложить. А если Гу Ицзюнь снова придёт в ближайшие дни, никого не принимать. Если он не готов быть со мной честным, брак всё равно не состоится!
— Слушаюсь.
Няо-няо выглядела плохо. Хуо Фаньци проводила её в комнату и спросила:
— Ты и господин Гу…
Няо-няо долго колебалась, но в конце концов рассказала всю правду о своём прошлом с Гу Ицзюнем.
Выслушав, Хуо Фаньци тоже побледнела:
— Он вместе с матерью выгнал тебя из дома Гу?
Няо-няо молчала. Пальцы её скользнули по белоснежной ткани на коленях. Брови её были спокойны, будто она уже отпустила всё прошлое.
Хуо Фаньци не знала, злиться ли ей на подругу за слабость или жалеть её за несчастье:
— А что ты теперь собираешься делать?
Няо-няо тихо вздохнула, глядя на бледные облака и цветущие деревья за окном:
— Аци, я приехала в Инлин, чтобы полностью… забыть его. Теперь у него есть законная невеста из Сюйваня. Раз он не желает меня рядом, я больше не стану унижаться. Раньше мне казалось, что без дома Гу я не смогу жить, что мне некуда деваться. Но теперь всё иначе. Я встретила тебя, у меня есть Юньнян, Цзо Хань… Я могу заботиться о себе сама. Я больше не хочу возвращаться.
— Вот и хорошо, — начала Хуо Фаньци, но, заметив шрам на щеке подруги, отвела взгляд. — Раз решила забыть, зачем тогда ради одной заколки…
Няо-няо горько улыбнулась:
— Аци, когда у тебя будет любимый человек, ты поймёшь. Я служила ему много лет. Сначала у меня ничего не было, а потом всё моё сердце заполнил он один. Отпустить — всё равно что вырвать сердце с корнем. Это больно и мучительно. Но, к счастью, заколка сгорела, и я больше не хочу её. Это был подарок на мой день совершеннолетия. Я всегда носила её с собой. Но, кажется, он сам уже забыл, что когда-то дарил мне что-то такое. Ведь со всеми женщинами вокруг он одинаково добр.
Господин Гу казался нежным, но на самом деле был холоден и равнодушен. Хуо Фаньци мысленно поблагодарила судьбу: к счастью, она никогда не питала к нему романтических чувств. Иначе, как Няо-няо, получила бы глубокую рану.
Уже несколько дней Хуо Фаньци не видела своего возлюбленного. Интересно, чем он сейчас занят?
Осеннее сияние и лёгкий ветерок проникали под галерею, рассыпая серебристую пыль. Наследный принц Бу Вэйсин стоял в павильоне, держа в руке фонарь со светлячками, и задумчиво смотрел на дерево хлопкового дерева.
Хлопковое дерево… Наверное, вспоминал госпожу Хуо.
Янь Чжэн покачал головой и подошёл:
— Ваше высочество, Ху Цын убит.
http://bllate.org/book/10678/958532
Готово:
