Порезвившись немного, Хуо Фаньци вдруг заявила, что хочет привести могилу старшего брата в порядок, и тут же принялась вырывать сорняки. Бу Вэйсин носил при себе меч и предложил ей воспользоваться им для скашивания травы, но Хуо Фаньци не умела обращаться с оружием — клинок, способный рассечь железо, как масло, в её руках превратился в бесполезный кусок металла. Он стоял рядом и молча наблюдал, как она неуклюже ползает по зарослям.
Она умела собирать чайные листья и шелковицу, но не умела ни жать пшеницу, ни пропалывать грядки. Трудилась изо всех сил, а толку было мало. Небо уже потемнело.
Бу Вэйсин, видя, как она облилась потом от усталости, велел ей отдохнуть и пообещал прислать людей на следующий день, чтобы всё убрали.
Но именно в этот момент его острый слух уловил опасность. Он мгновенно схватил меч и вырвал его из её рук.
Хуо Фаньци, заметив его напряжённую готовность, уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг из-за кустов со свистом пронеслась стрела!
— Кланг! — звонко ударила она о лезвие его меча.
Лицо Бу Вэйсина потемнело. Он проворно схватил Хуо Фаньци за руку и потащил глубже в заросли, коротко приказав:
— Присядь.
Хуо Фаньци послушно опустилась на корточки и замерла, лишь подняв на него глаза.
Сумерки сгустились, горный туман клубился, словно облака.
Бу Вэйсин стоял неподвижно, держа в руке меч, чистый и ясный, как осенняя вода.
Он не ожидал, что правитель Ху окажется таким упрямцем: поняв, что первая уловка провалилась, тот теперь, как загнанный в угол пёс, пустился во все тяжкие и решился на убийство. В прошлый раз он переоценил Ху Цына, а теперь, похоже, недооценил.
Холодные стрелы, словно змеи, скользили между травинками, внезапно вонзаясь вглубь. Хуо Фаньци тревожилась за него — один ли он справится с таким напором? Она затаила дыхание, готовая выскочить и встать рядом с ним в бою, но Бу Вэйсин прижал её правое плечо, решительно подавив её порыв.
Вечерние сумерки сгущались, лёгкий ветерок конца лета шелестел травой.
Ещё несколько стрел просвистели мимо. Трава была так высока, что большинство из них теряли силу и падали в чащу.
Несколько стрел, подлетевших ближе, были отбиты мечом Бу Вэйсина. Выдавать своё местоположение сейчас было бы опрометчиво, но сражаться в одиночку, не зная численности и планов врага… Сам он не боялся, но с женщиной на руках выбраться живым было почти невозможно.
Бу Вэйсин не колеблясь вытащил из-за пояса сигнальную ракету, дёрнул за кольцо — и над горами раздался пронзительный свист, за которым вспыхнул яркий огонь.
Тут же послышался мужской крик:
— Они там!
Гул сапог, словно наводнение, хлынул со всех сторон. Бу Вэйсин больше не прятался — он резко поднял женщину и прикрыл её собой.
Хуо Фаньци никогда ещё не видела такой большой группы убийц — их было не меньше сорока-пятидесяти человек. Она ахнула:
— Осторожно!
Бу Вэйсин коротко кивнул, взял её руку и плотнее прижал к себе, заставляя оставаться в безопасности за его спиной.
В этой опасной ситуации Хуо Фаньци не испугалась — напротив, она почувствовала необычайное спокойствие.
Всю жизнь она привыкла сражаться одна, терпеть боль и не жаловаться. А теперь впервые поняла, какое это блаженное, головокружительное счастье — знать, что рядом кто-то заботится о тебе.
Она смотрела на его спину: он стоял, сжимая меч «Осенняя Вода», брови его были остры, как уединённые пики, взгляд — холоден и упрям. Внезапно раздался гул битвы, громкий, как удар барабана.
Началась рукопашная схватка. Стрелы больше не выпускали — все чёрные фигуры, словно светлячки в траве, выскакивали из засады. Хуо Фаньци вырвалась из его хватки, чтобы он мог свободно сражаться. Бу Вэйсин, с холодным лицом, встретил нападавших. Это были опытные убийцы, их клинки сверкали, как молнии.
Среди этих вспышек стали его меч вспарывал воздух, будто водопад, низвергающийся с горной вершины.
Звон стали, столкновения клинков — всё слилось в единый звук, похожий на рык дракона. Хуо Фаньци, ошеломлённая, вдруг услышала пронзительный крик — один из убийц, подлетевший, словно ястреб, уже лежал на земле с перерезанным горлом.
Она почти не успевала различить его движения. Когда он убил первого, его узкие глаза налились кровью — будто перед ней стоял не благородный наследный принц, а сам бог войны, поглотивший всю его сдержанную аристократическую грацию.
Ещё несколько криков, и семь-восемь убийц были повалены, будто скошенная пшеница.
Хуо Фаньци не отводила взгляда. Увидев, как один из противников неожиданно выскочил из-за кустов сбоку, она не успела даже крикнуть предупреждение.
— А-Син!
Бу Вэйсин в тот же миг убил одного из нападавших, услышал её голос и инстинктивно обхватил её тонкую талию, притягивая к себе. Хуо Фаньци бросилась ему навстречу и закрыла его от удара сбоку — лезвие вспороло ей предплечье, оставив длинную кровавую полосу.
— Не двигайся, — прохрипел он, прижимая её к себе. Гнев и раскаяние не успели вспыхнуть — он одним движением перерезал сухожилия нападавшему.
Тот завопил и был сброшен ногой в сторону.
Бу Вэйсин хотел лично уничтожить всех этих подлых убийц до единого, но в этот момент подоспело подкрепление — его люди ворвались в бой.
Убийцы сразу поняли, что проиграли, но продолжали отчаянно сопротивляться.
Бу Вэйсин убил ещё двоих и, прижав Хуо Фаньци к себе, прорвался сквозь кольцо врагов. Янь Чжэн уже спешил к нему — его отряд состоял из лучших бойцов, и теперь они без труда давили убийц, как муравьёв на раскалённой сковороде.
Хуо Фаньци лежала у него на руках, наблюдая, как он мчится ради неё. Прижав раненую руку, она тихо улыбнулась:
— Ничего страшного, просто царапина. Я ведь и на кухне пальцы режу иногда.
— Замолчи, — оборвал он, не желая шутить.
Он остановился, брови его нахмурились, глаза потемнели:
— Ещё раз так сделаешь — прикажу тебя связать.
Но после того, как она узнала его прошлое, Хуо Фаньци больше не боялась его. Его тайны и холодность перестали её пугать. Наоборот, она игриво приподняла брови:
— Мне не страшны твои угрозы.
Бу Вэйсин был бессилен перед ней. Он глубоко вдохнул и быстро понёс её обратно.
Она несколько раз хотела сказать, что ранена лишь в руку, а ноги целы и могут идти сама, но, видя его тревогу, решила: зачем отказываться от заботы, если он так хочет нести её? Пусть несёт, пока не устанет.
Но Бу Вэйсин донёс её до самого корабля и уложил в узкую каюту. Его руки дрожали, когда он доставал зелье от ран и начал перевязывать ей руку.
Рана была тщательно промыта, но как только лекарство коснулось кожи, Хуо Фаньци вздрогнула от боли, и её лицо исказилось.
— Служишь по заслугам, — холодно бросил он.
Хуо Фаньци застонала, глядя, как он грубо разорвал рукав её одежды, обнажив белоснежное предплечье. Он осторожно держал её руку, и она почувствовала смущение.
— А-Син?
Его пальцы замерли. Его черты, обычно суровые, в свете тусклого фонаря казались мягкими, почти робкими.
«Он не холоден, — подумала она. — Просто прячет себя за маской, чтобы отпугнуть тех, кто слишком близко подходит».
Ей казалось, будто он сам снял эту тонкую, как бумага, маску — и под ней оказался человек, израненный, но искренний и горячий.
Хуо Фаньци обвила его запястье здоровой рукой. Их лица, оба слегка покрасневшие, оказались близко друг к другу. Она впервые видела его таким — и её смущение мгновенно превратилось в радостное любопытство. Она не удержалась и тихонько рассмеялась.
Бу Вэйсин нахмурился, слегка раздосадованный, и прижал её руку:
— Не шали. Двигайся ещё — и руку потеряешь.
— А-Син…
— …М-м?
Хуо Фаньци смотрела на него с нежностью и сладостью, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Раньше она была худощавой, почти бескровной, но с их воссоединения лицо её немного округлилось, приобрело здоровый цвет. В свете лампы она напоминала одинокий цветок снежной сливы среди густой зелени. Даже рука стала мягче, нежнее — кожа, казалось, готова была лопнуть от малейшего прикосновения.
Бу Вэйсин получал множество ран и давно научился лечить их сам. Обычно на такую царапину уходило не больше нескольких минут.
Но сегодня он возился почти полчаса.
Действительно — забота мешает ясности.
Он опустил её руку и тихо сказал:
— Я должен кое-что уладить. Отдохни пока.
Хуо Фаньци услышала его быстрые шаги и поняла: обычно невозмутимый наследный принц сегодня совершенно растерян.
Она лежала на его постели, клонясь ко сну, но всё же думала: это же его кровать. Хотела держать глаза открытыми, но лунный свет проникал в каюту, в воздухе пахло сладким благовонием, и она слышала его голос снаружи — сердце её было спокойно.
Янь Чжэн, командовавший отрядом, уже вернулся:
— Ваше высочество, никого не осталось в живых.
Эти убийцы следовали кодексу: либо беги, либо умри.
Бу Вэйсин этого ожидал:
— Я собирался оставить ему жизнь.
Но Ху Цын зашёл слишком далеко: позволил дочери использовать подлые уловки, чтобы очаровать наследного принца, а затем отправил убийц. Такой проступок не прощается.
Янь Чжэн внутренне вздрогнул и осторожно спросил:
— Ваше высочество… приказать устранить Ху Цына?
— Нет, — ответил Бу Вэйсин. — Я напишу письмо с обвинением. Как только император вынесёт приговор, мы не станем ждать указа — сразу приступим к делу.
Янь Чжэн слегка удивился.
Обычно его господин действовал иначе: в таких случаях Ху Цын был бы мёртв ещё до рассвета, без суда и следствия. За такое оскорбление наследника император лишь формально отчитал бы сына, но не более. Ведь Бу Вэйсин уже год управлял государством и знал цену каждому решению. Он был жесток, но не убивал без причины. Ху Цын посмел обмануть наследника — императору это не простится.
Но сегодняшнее письмо давало Ху Цыну несколько дней отсрочки — и в этом крылась опасность.
Казалось, наследный принц намеренно бросал вызов отцу.
— Пусть тайные стражи следят за домом Ху. При малейшем подозрении — действовать без промедления.
— Слушаюсь, — отозвался Янь Чжэн.
— Ваше высочество, — добавил он, — по плану мы должны были плыть дальше по реке на запад. Но после инцидента с Ху Цыном император наверняка потребует отчёта, да и ваша безопасность — главное. По моему мнению, до получения указа из столицы лучше не двигаться дальше.
Бу Вэйсин кивнул и велел ему ждать снаружи. Он низко нагнулся, открыл дверь каюты и снова вошёл внутрь.
Лунный свет, словно шёлк, озарял девушку, которая притворялась спящей. Её лицо было нежным, лёгкий изгиб носа чуть дрожал, а белоснежная рука покоилась на груди, будто изваяние из нефрита.
Он тихо произнёс:
— Притворяешься?
— А?
Она мгновенно распахнула глаза, потом смутилась и опустила голову.
Он указал на её ноги. Хуо Фаньци тайком взглянула — белые носки были грязными: она вставала с постели, чтобы подслушать у двери.
Она восхитилась его проницательностью и, смущённо высунув язык, пробормотала:
— Хе-хе.
Бу Вэйсин опустил край её рукава, прикрывая рану:
— Если я скажу сейчас: поедем в Иньлин — поедешь?
Его голос звучал, как дождевые капли в чистом роднике, как звон нефритовых подвесок — низкий, но звонкий.
Хуо Фаньци смотрела на его прекрасное лицо в мерцающем свете лампы, сердце её забилось быстрее. Она прикусила губу:
— Ты готов представить меня своей семье?
Бу Вэйсин чуть усмехнулся:
— Рано или поздно придётся.
Как говорил Янь Чжэн: невестку не утаишь — всё равно познакомишь с родителями.
Хуо Фаньци тайно обрадовалась, но внутри всё дрожало от страха. Его родители — не простые люди, а сам император и императрица, чьё величие заставляет трепетать даже самых смелых. Одна мысль об этом заставляла её ладони покрываться потом.
Бу Вэйсин развеял её сомнения:
— Я устрою тебе отдельное жильё. Если не захочешь — никто не потревожит.
Хуо Фаньци задумалась, потом робко подняла глаза и встретилась с его взглядом:
— А твой сюрприз, о котором ты говорил… можно узнать сейчас?
Бу Вэйсин давно знал, к чему она клонит:
— В Иньлине узнаешь.
Лицо Хуо Фаньци вытянулось.
Но он вдруг почувствовал порыв, обнял её и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Пока не скажу. Боюсь, убежишь.
Хуо Фаньци пробормотала:
— Да с чего бы мне бежать?
Её тёплое тело прижалось к нему — грудь стала мягче и полнее, чем несколько месяцев назад. От её кожи исходил сладкий, почти соблазнительный аромат.
http://bllate.org/book/10678/958526
Готово:
