Бу Вэйсин кивнул, и в его взгляде мелькнула тень сомнения.
— Пойду повидать одного человека.
Горная тропа извивалась. Едва покинув город, они увидели слияние зелёных и тёмно-зелёных оттенков. Солнечный свет окутал холмы и горы золотым сиянием, будто возложив на них царские короны.
Ветер пронёсся сквозь тысячи вершин и долин, и повсюду слышался шелест кленовых листьев.
Ущелье было пустынно. Под ногами хрустела листва, пробуждая аромат земли и свежей зелени.
Он всё это время молчал.
Хуо Фаньци не выдержала тишины и решила воспользоваться моментом, чтобы свести Янь Чжэна с Шуанцин:
— Ты ведь знаешь, что в сердце Янь Чжэна живёт женщина? Он без памяти влюблён в Шуанцин.
Бу Вэйсин ответил без малейшего упрямства, какого она ожидала, — напротив, с удивительной готовностью:
— По возвращении в Иньлин я лично дарую ему брачный указ.
Хуо Фаньци невольно воскликнула:
— Ах!
Бу Вэйсин чуть приподнял тонкие губы:
— Высокое дерево всегда первым встречает бурю. Кто-то должен сделать первый шаг. Мне не жаль, если он станет тем, кто пойдёт вперёд.
Это была, пожалуй, первая за всё время улыбка — едва заметная, холодная.
Хуо Фаньци не до конца поняла его слова, но почему-то почувствовала облегчение.
Однако взгляд его, ледяной и полный скрытой боли, снова сжал её сердце. Она растерянно подумала: что же в этом мире причиняет ему столько страданий?
Вдали показался каменный обелиск, лишь уголок которого был виден из-за поросли.
— До замужества императрица была уроженкой Байчэна, — произнёс Бу Вэйсин.
Хуо Фаньци нахмурилась в недоумении. Зачем он вдруг заговорил об императрице?
Неужели именно потому, что его мать родом из Байчэна, он и согласился на приглашение Ху Цына, чтобы взглянуть на родину императрицы?
Бу Вэйсин сжал губы, и в его глазах мелькнула явная насмешка.
Они уже достигли берега изумрудного ручья, где среди густых деревьев возвышался небольшой холмик с одиноко стоящей надгробной плитой, изъеденной временем и ветрами, но всё ещё гордой и непокорной.
Когда до неё оставалось не более десяти шагов, Хуо Фаньци поняла: это могила.
Значит, он пришёл сюда помянуть усопшего. Она тут же стёрла с лица игривую улыбку.
— Ты привёл меня сюда… чтобы почтить память родственника?
Бу Вэйсин молча кивнул, лицо его застыло, будто высеченное изо льда.
Наконец они остановились перед надгробием.
Хуо Фаньци подняла глаза на строгую, прямоугольную плиту. Надписи на ней, имя покойного — всё проступило перед ней с такой ясностью, будто вода сошла с камня, и каждая черта букв вонзилась ей в сердце.
Теплота в её глазах мгновенно сменилась ледяным холодом. Губы стали будто деревянными.
На плите было высечено: «Могила Бу Вэйсина».
Увидев надгробие живого человека, Хуо Фаньци в ужасе вцепилась в его руку.
Он, обычно такой невозмутимый, на этот раз позволил себе лёгкую усмешку, в которой сквозила горькая ирония:
— Не бойся. Это не я.
Чтобы успокоить испуганную девушку, он положил руку ей на плечо и аккуратно смахнул с её одежды упавший цветок. Его глаза, чёрные и глубокие, как полночная тьма, смотрели спокойно:
— Внутри никого нет.
Хуо Фаньци не могла понять, что он задумал, но, услышав, что это не его могила, с облегчением выдохнула: «Слава богам…»
Бу Вэйсин устремил взгляд на надгробие и медленно заговорил:
— Эта земля некогда принадлежала роду Хуан и считалась местом силы, благословлённым драконьей энергией. Но после того как семья Хуан возвысилась вместе с императрицей и переехала в Иньлин, участок постепенно запустел. То, что раньше было лучшим местом для захоронений, теперь стало заброшенной могилой, о которой никто не вспоминает.
Хуо Фаньци осторожно опустила руку с его рукава:
— Ты так и не сказал мне, кто здесь покоится.
Она смутно почувствовала, как под широкими рукавами его запястье слегка дрожит.
Но лишь на миг. Бу Вэйсин равнодушно произнёс:
— Можно сказать, мой старший брат.
— А?! — вырвалось у неё.
И неудивительно: всем было известно, что у императора только один сын.
Бу Вэйсин медленно повернул голову:
— Я знаю, что ты удивлена. Сейчас всё расскажу.
Девятнадцать лет назад, весной первого года эпохи Юнли,
императрица и одна из наложниц одновременно родили в одну ночь. Положение императрицы оказалось критическим, и император неотлучно стоял у дверей её покоев, даже не взглянув на наложницу.
Он молил Небеса даровать сына, но судьба распорядилась иначе: императрица родила мёртвого младенца, а наложница — сына.
В ту ночь наложница, узнав, что родила первенца, не могла уснуть от радости. Ведь императрица три года подряд пользовалась исключительной милостью государя, и другие жёны почти не видели его. Теперь же у неё родился наследник! Она мечтала о том, как скоро взлетит на вершину власти.
Но она так и не дождалась ни церемонии провозглашения наследника, ни даже взгляда или слова утешения от императора. Под утро к ней пришли служанки с белым шёлковым шарфом. Она с ужасом наблюдала, как её новорождённого уносят прочь, и умерла с открытыми глазами.
В ту же ночь наложница скончалась.
А официальная версия гласила: императрица родила сына.
Как именно был осуществлён этот обмен, как были устранены все свидетели и заставлены молчать — теперь уже никто не узнает. Но история о любви императора и императрицы до сих пор передаётся из уст в уста.
Наследный принц рос в палатах императрицы, пока девять лет спустя безумная старуха из Запретного двора не вырвалась на свободу.
В тот день император возвращался в свои покои после государственных дел, как вдруг увидел перед собой на белом мраморном полу своего девятилетнего сына. Мальчик стоял на коленях в длинной чёрной парче с вышитыми облаками и драконами, прямой, как стрела, и упрямый, как скала.
— Прошу отца дать моей матери справедливость!
Император замер, отослал всех и подошёл ближе:
— Что ты сказал?
Наследный принц поднял голову и холодно повторил:
— Прошу Ваше Величество дать моей матери справедливость! Почему она умерла? Кто я на самом деле?
Император побледнел. Ему доложили, что сумасшедшая служанка из Запретного двора проникла в покои наследника. Он сразу всё понял, но не сдался:
— Твоя мать — императрица, мать государства. Не слушай чужих безумных речей и не позволяй им разлучить вас!
Наследный принц упрямо не вставал, всё так же стоя на коленях перед дворцом.
Император знал его упрямый характер и с горькой усмешкой бросил:
— Раз ты такой неблагодарный, знай: всё, чему тебя учили отец и мать, пропало зря!
В ту же ночь императрица, узнав о случившемся, поспешила умолять императора простить сына.
— Пусть стоит, — холодно ответил он. — Когда поймёт, сам вернётся.
Императрица обняла сына и спросила:
— Зачем ты так упрямишься с отцом? Опять из-за каких-то слов Конфуция?
С детства он не любил конфуцианские учения и часто спорил с отцом из-за «Четверокнижия». Император называл его «беспутным» и даже сжёг всю его библиотеку.
Императрица думала, что и сейчас всё из-за этого.
Но сын лишь твёрдо ответил:
— Мать до сих пор ничего не знает.
Их прекрасная любовь была построена на чужой крови.
Ради собственного тщеславия, ради лжи и жестокости императора его родная мать отдала жизнь.
Но он не мог винить императрицу.
Он чувствовал себя лишь глупой марионеткой, которой кто-то дергал за ниточки.
Придворные давно удивлялись: почему император так любит императрицу, но холоден и строг к единственному сыну?
Всё прояснилось, когда наследный принц узнал, что в мире существует другой Бу Вэйсин.
Когда императрица была беременна, император и она, лежа в постели, уже выбрали имя для ребёнка. Но родившийся младенец оказался мёртвым, а сама императрица едва выжила после родов. Тогда его и поставили на место их сына.
Ирония в том, что именно император поставил надгробие своему настоящему сыну здесь, на родине императрицы.
Каждый раз, думая об этом, он ощущал лишь проклятие от собственного отца.
И больше ничего.
Глаза Хуо Фаньци наполнились слезами от потрясения:
— Тебе тогда… было очень больно?
Бу Вэйсин опустил глаза:
— Наоборот. Я никогда не чувствовал ни боли, ни обиды.
Хуо Фаньци, дрожа, крепко обняла его за талию и прижалась лицом к его груди. Её слёзы, горячие и солёные, будто расплавили его сердце, наполнив его болью и горечью.
— На плите изначально не было имени, — тихо сказал он. — Только надпись. Эти пять иероглифов я велел вырезать сам.
Хуо Фаньци вздрогнула:
— Зачем…?
Он погладил её по волосам:
— Я сказал императору: пусть даже я ношу это имя и проживу с ним всю жизнь — я остаюсь самим собой. Я не чей-то заместитель.
— Да, — прошептала она, кивая сквозь слёзы, в которых смешались и боль, и радость.
Она вытерла глаза. Лёгкий ветерок сплел их развевающиеся одеяния в одно целое. Бу Вэйсин с лёгкой насмешкой произнёс:
— Плачешь уродливо. Я ведь не за этим привёл тебя на кладбище.
— Ты… ты плохой! — надулась она, ударив его кулачком в грудь.
Бу Вэйсин обнял её и мягко сказал:
— Возможно, потому что отец с детства меня не любил, я тоже не питал к нему особой привязанности. Всё делал наперекор: он правил через милосердие и благочестие — я предпочитал суровые законы; он любил только императрицу — я держался от неё в стороне; он считал меня бездарью — я доказывал обратное.
В его голосе прозвучала почти мальчишеская гордость и упрямство.
Хуо Фаньци не смогла сдержать улыбки:
— Но императрица-то ни в чём не виновата.
Она тут же прикусила губу: даже если императрица невиновна, с его точки зрения — шип в сердце, который невозможно вытащить.
Перед могилой буйно росла трава. Ветерок наклонил её под лучами заката, и надгробие стояло одиноко и непоколебимо.
Хуо Фаньци хотела предложить ухаживать за могилой старшего брата, но не успела — в голову пришла другая мысль:
— А ваше пари с императором? Как оно связано со всем этим?
— Это уже неважно, — ответил Бу Вэйсин.
— Но… а твои раны? Они ведь важны!
Он чуть усмехнулся:
— Ты так откровенно подглядываешь за мужчиной и ещё и права требуешь?
Лицо Хуо Фаньци вспыхнуло, будто спелый фрукт, только что вынутый из печи.
Он вдруг улыбнулся:
— Я сам их нанёс.
Она замерла, глядя ему в глаза. Он, кажется, не шутил. Она знала: он почти никогда не шутит. Но всё равно не верилось:
— Кто же так поступает? Кто может причинить себе такие ужасные раны?
Под широкими чёрными рукавами его ладонь сомкнулась с её нежной ладонью. Он наклонился и тихо сказал:
— Несколько лет назад, когда наши отношения с императором достигли предела, я лично осмотрел тайные тюрьмы дворца, изучил древние записи и разработал восемнадцать видов пыток, изготовил четырнадцать видов орудий из чёрного железа. Мне советовали: «Это зло, его нельзя допускать в мир». Я ответил: «Раз так, я испробую их первым — и заставлю всех замолчать».
Хуо Фаньци сначала оцепенела, потом вспыхнула гневом:
— Ты что, дурак?! Эти следы останутся на тебе навсегда!
Кто вообще так поступает? Кто ради упрямства готов мучить себя до такой степени?
Впервые в жизни его ругала женщина. Он смотрел на её пылающие глаза и медленно произнёс:
— Я испробовал только четыре.
Хуо Фаньци кипела от злости и боли. Как можно быть таким человеком? Она вытерла слёзы и холодно бросила:
— Почему не попробовал пятую? Ваше Высочество такое могущественное! Даже самоистязание умеет делать с достоинством!
Она надула губы и отвернулась, но в уголках глаз снова собрались слёзы.
Бу Вэйсин нахмурился. Перед могилой брата он вдруг почувствовал странное облегчение.
Видимо, в этом мире нашёлся человек, который заботится о нём не из-за имени, которое он носит. Это чувство нахлынуло внезапно и странно — сильнее любой политической интриги, сильнее любого переворота.
Он убрал хаос в своём сердце и с лёгкой усмешкой спросил:
— Пятая — кастрация. Разрешишь мне её испробовать, Юань Юань?
— ...
Хуо Фаньци бросилась к нему в грудь, то била его, то тёрлась щекой, краснея от стыда и злости:
— Ты… ты плохой!
Бу Вэйсин поймал её руки. Впервые в жизни он почувствовал настоящее спокойствие.
Теперь она знает всё. И всё равно не отвернулась. Чего ещё желать?
http://bllate.org/book/10678/958525
Готово:
