Лицо Ху Сюаня стало ледяным:
— Отец, Сян просто капризничает! Неужели она всерьёз полагает, что может претендовать на наследного принца? Да разве только из-за пропасти между их положениями — небо и земля! У него ещё и болезнь эта… Кто знает, когда снова случится припадок! Вы же помните, сколько людей погибло во дворце в прежние времена!
Ху Цын с досадой отмахнулся рукавом:
— Конечно, я всё это знаю. Но Сян… Ах, да брось уж. Что до статуса — тебе нечего тревожиться. Готовься к осеннему экзамену. У отца всё продумано.
Ху Сюаню не понравилось, что отец и Ху Сян считают его чужим, тайно обсуждая дела между собой и скрывая от него всё. Он не выдержал:
— Какие такие планы?
Ху Цын нахмурился и резко оборвал:
— У отца в руках компромат против наследного принца! Тебе нечего совать нос не в своё дело!
Эти слова ударили, словно весенний гром, будто по голове палкой. В мозгу Ху Сюаня вспыхнула молния. Он в ужасе воскликнул:
— Отец! Да разве вы не знаете, на что способен наследный принц?! Он никогда не щадит чужих жизней! За эти годы он заручился поддержкой множества влиятельных сил. Такой человек добровольно станет вашей марионеткой и не прикажет замочить вас? Что за компромат у вас такой?
Чем больше он говорил, тем злее становился Ху Цын:
— Я уже сказал: хватит болтать! Готовься к экзамену!
Ху Сюань сглотнул обиду и ушёл, тяжело вздыхая.
Тем временем Бу Вэйсин, пользуясь прохладой, осторожно занёс спящую пьяную женщину в комнату и уложил на ложе. Едва он опустил её, как Хуо Фаньци громко икнула. Бу Вэйсин чуть заметно усмехнулся и велел своим людям выйти.
Оставшись вдвоём, он сжал её беспокойную руку.
Хуо Фаньци снова икнула, а затем медленно открыла глаза. Взгляд был растерянный, невинный, чистый и жалобный. Бу Вэйсин, всё ещё держа её руку, слегка нахмурился:
— Помнишь, кто я?
Она слабо улыбнулась и кивнула.
Пьяная, но, к счастью, без истерики.
Бу Вэйсин невольно перевёл дух. Он уже собирался отпустить её руку, но Хуо Фаньци вдруг вскарабкалась к нему, крепко обхватила шею и уткнулась в грудь — даже Туаньтуань не так привязчив. Она тихонько выдохнула ему в шею перегар и мягко прижалась к почти окаменевшему мужчине.
Его поразило. Вероятно, потому что за последние двадцать лет ни одна женщина сама не обнимала его.
Сегодня он сказал Ху Сян, что та особенная.
Но теперь, припоминая каждое мгновение, он задумался: чем же особенна именно она?
Потому что она тоже всегда была одна. Ранили — молчала. Напилась — никого не трогала. Очнулась — снова одна. Не могла сказать о боли, ведь некому было пожалеть. Или боялась, что те, кто пожалеет, сами пострадают, — поэтому предпочитала молчать. Чем жесточе с ней обращались, тем упрямее становилась, тем меньше готова была признавать ошибки или сдаваться. Раньше он считал женщин обузой, но увидев, как она в дождь катит тележку с навозом, увидев её упрямство, понял: он судил предвзято.
Бу Вэйсин вздохнул.
— Спи сначала.
Он попытался уложить её голову обратно на подушку, но Хуо Фаньци возмутилась, вытянув ноги:
— Мама…
Сразу же последовал всхлип. Она прижалась лицом к его шее, и горячие слёзы мгновенно промочили ворот его одежды.
На лбу наследного принца дёрнулась жилка.
Хуо Фаньци, не в себе, громко зарыдала:
— Мама, не уходи от Юань-юаня! Юань-юань очень послушная… Очень-очень послушная…
Её мягкое тело прижималось к нему, хрупкие руки дрожали, она плакала так жалобно и обиженно, что в нём медленно проснулось нетерпение, и взгляд его едва заметно изменился. Он перестал держать её руку и начал гладить длинные волосы.
Неужели это и правда девушка?
Она умела выживать: рубить дрова, греть воду, готовить еду. Но вот причесаться, накраситься, писать и рисовать — этого не умела. Янь Чжэн, который обычно так метко подбирал косметику, на её лице создал нечто, напоминающее переспелый персик.
Бу Вэйсин глубоко выдохнул. С детства к нему не приближалась ни одна женщина, и он не знал, каково это — чувствовать влечение.
А сейчас всё стало совсем плохо.
Он обнимал пьяную, полусонную женщину и смотрел в окно на бамбуковую рощу.
Хуо Фаньци проспала до самого утра. Проснувшись под весёлый щебет птиц за окном, она быстро оделась и вышла из комнаты. Перед ней распускались цветы глюцинии, свежие и бодрые, их бледно-фиолетовые соцветия, словно иглы, пронзали летнюю жару прохладой.
Она колебалась, собираясь уйти, но, дойдя до круглой арки, услышала за спиной лёгкий кашель.
Хуо Фаньци обернулась и увидела Янь Чжэна, который важно шёл следом. Она удивлённо выпрямилась.
Янь Чжэн потёр подбородок и усмехнулся:
— Эй, Хуо, куда ты так крадёшься?
— Я? — указала она на свой нос. — Врешь! Кто тут крадётся?
— И не признаёшься.
Янь Чжэн заложил руки за спину, наклонился и пристально заглянул ей в глаза. Она в панике метнулась в угол, и он торжествующе рассмеялся:
— С самого утра та девица Ху пристаёт к наследному принцу. Прямо за этой аркой они тайно встречаются.
Хуо Фаньци на миг замерла, потом гордо выпятила грудь:
— Какая у тебя цель?
Даже не клюнула?
Янь Чжэн снова потёр подбородок и задумчиво произнёс:
— Встреча — выдумка. Но девица Ху действительно пристаёт к наследному принцу. Хуо, тебе стоит что-то придумать.
Двумя фразами он и успокоил её, и заставил покраснеть:
— Почему… почему это я должна что-то придумывать?
Смущённо перебирая пальцами, она вдруг спросила:
— Янь Чжэн, похоже, ты каждый день торопишься выдать его замуж?
Услышав это, Янь Чжэн виновато глянул на солнце и засмеялся:
— Э-э… Сегодня прекрасная погода! Ха-ха-ха, действительно отличная погода! Пойду прогуляюсь!
Он снова собрался смыться, но на этот раз Хуо Фаньци была начеку и быстро перехватила его.
Лицо Янь Чжэна вытянулось:
— Ладно, скажу. Ты помоги мне придумать что-нибудь.
Хуо Фаньци настороженно прислушалась.
Янь Чжэн тяжко вздохнул:
— В Инлине у меня есть возлюбленная, но её происхождение слишком низкое. Наследный принц считает, что она не пара мне и помешает моей карьере, поэтому не даёт разрешения жениться. Честно говоря, у меня нет ни отца, ни матери — я сам распоряжаюсь своей свадьбой. Даже если он мой глава, вмешиваться в такое — не очень честно, верно, Хуо?
Звучало весьма убедительно. Хуо Фаньци изумлённо кивнула.
Глаза Янь Чжэна снова заблестели:
— Но теперь всё иначе! Наследный принц в тебя влюблён. Ваша ситуация куда серьёзнее моей с Шуанцин. Как только он сам поймёт, как трудно сохранить взаимную любовь, моё дело само собой решится…
Он многозначительно подмигнул.
Хуо Фаньци опешила, но снова нашла его слова логичными.
Янь Чжэн пылко воскликнул:
— Поэтому, ради моего счастья в браке, Хуо, разве не ты должна взять на себя эту ответственность?
Хуо Фаньци всё поняла:
— Вот почему ты всё время надеешься, что он женится.
Оказывается, всё дело в эгоизме — «человек, не думающий о себе, подлежит небесному возмездию». Она раньше думала, что Янь Чжэн — бескорыстный сваха, готовый жертвовать собой ради других.
Янь Чжэн похлопал её по плечу, а затем дружелюбно, но решительно вытолкнул за цветочную арку.
За аркой открывался совершенно иной мир. Хуо Фаньци словно незваная гостья вдруг ворвалась в райский сад. По обе стороны аллеи цвели необычные цветы, а в конце узкой деревянной галереи, через прозрачный ручей, стояла Ху Сян в шёлковом одеянии, как небесная дева. Она рисовала, её прекрасные глаза переливались, а улыбка цвела, как весенний бутон.
Взгляд Хуо Фаньци переместился дальше — под тенью деревьев у прямоугольного каменного столика сидел мужчина в роскошной одежде и читал свиток. Его чёрные волосы обрамляли профиль, холодный и изящный, будто выточенный из нефрита, и он, казалось, ничуть не реагировал на происходящее.
Хуо Фаньци закусила губу от досады.
Выходит, Ху Сян тайком рисует его!
Но ведь он-то мог бы уйти! Почему спокойно позволяет ей рисовать? Это же… это же неприлично!
Она обернулась, сердясь на Янь Чжэна за то, что тот вытолкнул её сюда. Тот высунул голову из-за стены и показал жестом: иди туда.
Раз уж пришла, бежать — значит отдать любимого другой.
У Хуо Фаньци была одна особенность: с детства рядом было мало тех, кто искренне любил и ценил её. Поэтому, если кто-то проявлял хоть каплю доброты, она всеми силами старалась это сохранить и не дать другим разрушить или отнять.
Она повернулась и направилась к Янь Чжэну. Тот удивился, собираясь спросить, почему она не идёт к принцу, но увидел, что Хуо Фаньци спешит, и последовал за ней. Через мгновение она вернулась с простым белым чайником с длинным носиком и уверенно направилась к Бу Вэйсину.
Янь Чжэн сгорал от любопытства и, прильнув к стене, стал наблюдать за представлением. Хуо Фаньци, изящно покачивая бёдрами, словно ива на ветру, подошла к Бу Вэйсину.
«Вот только не это, — подумала она. — Разводить бёдрами? Посмотрим, кто кого перещеголяет!»
Мужчина поднял глаза, и перед ним предстала Хуо Фаньци с фальшиво нежной улыбкой. Она опустилась на колени и стала наливать ему чай. Он нахмурился:
— Что с тобой?
Хуо Фаньци аккуратно поставила чайник:
— Ты не хочешь пить?
Она специально встала так, чтобы полностью загородить Бу Вэйсина от взгляда Ху Сян.
Пусть рисует!
Бу Вэйсин нахмурился ещё сильнее и увидел за водным павильоном Ху Сян, которая элегантно рисовала. Он тихо произнёс:
— Зачем обращать внимание на посторонних?
Хуо Фаньци досадливо воскликнула:
— Какие посторонние! Просто наследный принц мастерски привлекает поклонниц! Даже когда читаешь, за тобой следят! А вдруг она уже закончила рисунок? Если будет каждый день смотреть на портрет и вспоминать тебя, разве не будет тосковать всю жизнь?
Бу Вэйсин невольно рассмеялся:
— О чём тосковать!
Его смех не ускользнул от Ху Сян. Та тут же надулась и швырнула кисть:
— Он улыбается какой-то служанке! А на меня даже не смотрит! Или смотрит — всё равно холодный!
Хуо Фаньци высунула язык и дерзко приподняла бровь:
— Мне всё равно! Я не позволю другим приближаться к тебе.
Бу Вэйсин закрыл свиток и спокойно сказал:
— А ты каждый день шепчешься с Янь Чжэном. Думала ли ты обо мне?
Хуо Фаньци удивилась, но не поверила:
— Неужели ты ревнуешь Янь Чжэна?
— Почему бы и нет?
— …
Лицо Хуо Фаньци покраснело:
— Ладно, договорились. Больше не буду дурачиться с Янь Чжэном. Давай уедем отсюда!
Бу Вэйсин одной рукой держал бамбуковый свиток, другой взял её мягкую ладонь:
— Иди сюда.
Хуо Фаньци не поняла, но послушно последовала за ним. Бу Вэйсин повёл её по каменному мостику над водой прямо к месту, где стояла Ху Сян. Та пристально смотрела на их сцепленные руки, но, сдерживая эмоции, учтиво поклонилась. Хуо Фаньци будто увидела в её глазах завистливые искры.
Неужели Бу Вэйсин нарочно выводит её, чтобы позлить Ху Сян?
От этой мысли ей стало гораздо легче. Глядя на его спину, она невольно улыбнулась.
Бу Вэйсин вывел её за ворота. Слуги Ху уже спешили подготовить карету, но он отказался и, взяв Хуо Фаньци за руку, отправился гулять по улице.
Хуо Фаньци оглянулась:
— Эй, мы и правда уходим? Но я имела в виду — покинуть Байчэн, а не просто дом Ху!
Он остановился. Пройдя немного, Хуо Фаньци увидела, что они оказались у городской реки.
Зелёные деревья образовывали живую изгородь, алые цветы сияли ярко. На каменном мосту стоял худой юноша, словно ива.
Хуо Фаньци удивилась: лодочник почтительно подбежал к Бу Вэйсину, развязал верёвку, привязанную к дереву, и пригласил сесть в лёгкую лодку. В воде покачивалась маленькая лодчонка. Хуо Фаньци изумилась и последовала за ним.
Бу Вэйсин спокойно сказал:
— Отойди.
— Слушаюсь, господин. Сейчас распоряжусь, чтобы люди незаметно следовали за вами.
Лодочник сгорбился и ушёл на берег.
Хуо Фаньци удивлённо спросила:
— Он твой человек?
Бу Вэйсин протянул ей вёсла. Только получив их, она услышала равнодушное:
— Таких у меня много. Байчэн — важный город, невозможно обойтись без них. Не удивляйся.
Хуо Фаньци всё ещё будто находилась во сне:
— Тогда… зачем ты меня сюда привёл?
По его характеру, он вряд ли стал бы тратить время на прогулку.
На берегу шумела толпа, жизнь бурлила.
Бу Вэйсин сказал:
— Есть одно дело, которое нужно сделать. Но сначала я должен тебе всё объяснить.
— А?
— Боюсь, ты поймёшь неправильно.
Его голос был холоден и глубок, как звон струны, будто капли дождя с черепицы падали в кувшин, рассыпаясь брызгами жемчуга.
Хуо Фаньци смутилась:
— Говори.
http://bllate.org/book/10678/958521
Готово:
