Лишь когда он убрал руку, Хуо Фаньци, и смущённая, и разгневанная, выдохнула:
— Ты слишком далеко заглянул в будущее!
Бу Вэйсин остался равнодушен.
Раз ступила на его корабль — не жди, что уйдёшь отсюда целой и невредимой.
Они просидели почти полчаса. Прохладный ветерок ласкал полы одежды, жара постепенно спала. Хуо Фаньци смотрела на него: лицо, холодное, как лёд и нефрит, скрывалось в игре света и тени. Ивы рисовали изящные узоры, а он молча предавался дуновению ветра. На чёрных прядях волос покоились несколько тонких, длинных изумрудных ивовых листочков. Хуо Фаньци медленно придвинулась ближе и осторожно сняла их:
— У меня есть идея. Раз уж мы вышли из дома, давай воспримем это как путешествие — осмотрим горы и воды. От такого отдыха твоя головная боль точно пройдёт.
— Не возражаю, только если…
Хуо Фаньци косо взглянула на него, в глазах мелькнуло недоумение.
Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Следуй за мной.
— …Хорошо.
Хуо Фаньци пробормотала:
— Всё равно… всё равно ты же меня похитил.
Он лишь улыбнулся, ничего не говоря.
Придворные давно знали: наследный принц много лет не улыбался. Странно, но когда она рядом, любое занятие поднимает ему настроение.
Когда наступило пополудне, с корабля поднялся дымок от готовки. Бу Вэйсин поднял её на ноги, и они направились к каюте. По дороге он пояснил:
— Мы плывём по реке вниз. Согласно первоначальному плану, нам предстоит пройти шесть округов и двенадцать городков. Пока что мы миновали один округ и два городка. Следующая остановка — Байцзюнь.
— Однажды я оказал услугу местному правителю. Когда наш корабль покинул Фу Жунь, правитель прислал приглашение посетить его резиденцию.
— Какую услугу? — спросила Хуо Фаньци.
Он погладил её по голове, но не ответил, а просто вошёл в каюту.
Подошедший Янь Чжэн пояснил:
— Несколько лет назад сын правителя Ху попал в дело об убийстве. Его оклеветали, будто он зарубил человека прямо на улице. Доказательства казались неопровержимыми — десятки свидетелей подтвердили обвинения. Но правитель знал, что его сын слишком мягок для такого поступка. В отчаянии он отправил наследному принцу секретное письмо. Тогда принц арестовал возницу и слугу сына правителя и три дня допрашивал их в Иньлине. В итоге правда всплыла: убийство совершил слуга, который ненавидел погибшего и подстроил всё так, чтобы вина легла на юношу.
— Так чудесно?
Хуо Фаньци тут же спросила:
— А как же вели допрос?
Янь Чжэн взглянул на неё.
Хуо Фаньци мгновенно вспомнила тёмные подпалубные камеры, холодные пыточные орудия, мерцающий свет факелов… Её бросило в дрожь от ужаса.
Корабль стоял два дня. Люди наследного принца работали надёжно. В полдень, когда Хуо Фаньци дремала у перил, её разбудил жалобный вой. Она резко распахнула глаза и с изумлением увидела белый комочек, прыгнувший ей на колени и умоляюще заглянувшего в глаза.
Это были огромные, влажные, круглые глаза — совершенная красота. Сердце Хуо Фаньци растаяло. Она радостно подхватила комочек:
— Ах, ты вернулся?
— Тебя нашли?
Маленький Туаньтуань, побродивший столько времени в одиночестве, сразу же зевнул и потерся мордочкой о её руку. Уютно устроившись на коленях, он закрыл глаза.
Янь Чжэн сказал:
— Следуя вашим указаниям, госпожа Хуо, я послал тайных стражей на поиски. Они нашли этого детёныша снежного волка под деревом. Похоже, он два дня ничего не ел и даже поцарапал одного из стражей. Пришлось отдать ему весь сухой паёк, чтобы уговорить вернуться.
В этот момент подошёл Бу Вэйсин и услышал всё.
Хуо Фаньци смутилась и начала гладить шерсть волчонка.
Бу Вэйсин велел Янь Чжэну готовиться к отплытию.
Через некоторое время он сел рядом с ней. Хуо Фаньци нервничала: боялась, что он не примет волчонка, или тот вдруг цапнет его когтями. Поэтому она крепко прижала Туаньтуаня к себе, не позволяя им даже взглянуть друг на друга.
— Как зовут?
— Ту… Туань.
— Туаньтуань? — мужчина удивился.
Хуо Фаньци смутилась ещё больше и, краснея, погладила шерсть волчонка:
— Да. Но он… он очень много ест. Ты… не мог бы помочь мне его содержать?
Бу Вэйсин промолчал.
Она занервничала ещё сильнее:
— Э-э… Мы с братцем не будем есть и пить даром!
Он бросил на неё взгляд и провёл длинными пальцами по мягкому меху волчонка.
— Я ведь уже содержу Юаньюаня. Что значит ещё один Туаньтуань?
— …
Никто давно не называл её «Юаньюань». Хуо Фаньци замерла, пальцы онемели, кровь прилила к лицу. Взволнованная и смущённая, она воскликнула:
— Ты… откуда ты знаешь?!
Бу Вэйсин молча гладил волчонка.
Туаньтуань, словно понимая, кто дал ему сухой паёк с пирожками, доверчиво потерся о его ладонь.
Хуо Фаньци оцепенела. Сначала изумление, потом гнев. Прокрутив в уме все детали, она наконец осознала правду и, не веря своим догадкам, зубами скрипнула:
— Ты… ты! Ты тот самый воришка, что украл мою детскую рубашку!
Госпожа Бай никогда не называла её «Юаньюань» при других. Значит, он не мог услышать это имя от матери. Остаётся только та самая рубашка! Тогда она ещё жила в доме Хуо, их резиденции соседствовали, и её рубашка, унесённая течением, попала к нему.
Разоблачённый наследный принц на миг замер, затем строго выпрямился, сохраняя вид добродетельного правителя, но уши предательски покраснели.
Хуо Фаньци стиснула зубы:
— А моя рубашка? Не смей сказать, что до сих пор хранишь!
Сюйвань — место, куда стремятся все торговцы Великого Ци. Расположенный на юге реки Янцзы, город славится своей красотой и мягким климатом, а также удобным водным и сухопутным сообщением.
Гу Ицзюнь сошёл с корабля. Перед ним раскинулись живописные мосты и ивовые аллеи, звуки флейт и шёлковых одежд. Горы, словно спящие драконы, тянулись по обе стороны. Роскошь здесь была повсюду — шёлковых нарядов на берегу было больше, чем травы на дамбе.
— Господин Гу прибыл!
Неизвестно, кто первый крикнул — голос звенел, как песня лотосовой девушки.
Все гулявшие поблизости девушки обернулись к корме корабля и, радостно смеясь, бросились к нему. Увидев, как Гу Ицзюнь сходит на берег, они начали поправлять рукава и веера, томно глядя на него. Слуги Гу Ицзюня сами отошли в сторону, давая дорогу влюблённым красавицам.
— Господин Гу!
— Господин Гу…
Нежные, томные голоса заставляли трепетать даже кости.
Гу Ицзюнь ничуть не смутился, а наоборот, улыбнулся и сказал:
— Я только что вернулся из поездки и должен доложить матери обо всём. Позвольте мне сначала зайти домой. Если я кого-то обидел, завтра лично приду извиняться перед каждой из вас.
Когда мужчина говорит мягко, женщины не остаются глухи к разуму. Девушки тут же расступились.
Гу Кунь вытер пот со лба и с облегчением вздохнул.
Каждый год одно и то же: господин возвращается — и тут же начинается суматоха. Эти женщины не дают проходу! Не то чтобы завидовать, но и жалеть тоже не стоит.
Гу Ицзюнь приказал выгрузить товары и, взяв с собой лишь необходимое, сел в карету, чтобы ехать домой.
Семейство Гу — первое богатое семейство Сюйваня. Их резиденция поражала величием: у входа стояли два столетних каменных льва, символизирующих мощь и благородство. Внутри сады с извилистыми ручьями, причудливыми скалами и чередой роскошных павильонов, соединённых крытыми переходами, напоминающими радугу.
Гу Ицзюнь сначала принял ванну и переоделся в простую белоснежную длинную рубашку, после чего собрался идти кланяться старшей госпоже. Едва он вышел из спальни, к его ногам бросилась служанка:
— Господин! Умоляю вас, ходатайствуйте перед старшей госпожой! Она хочет убить сестру Няо-няо!
Гу Ицзюнь нахмурился, сжав веер в руке:
— Что случилось?
Служанка Ваньвань бросилась на колени:
— Не знаю! Старшая госпожа в ярости — боюсь, она действительно убьёт сестру Няо-няо!
— Господин, прошу вас, спасите Няо-няо!
Гу Ицзюнь не колеблясь ускорил шаг.
Пройдя через изогнутые галереи и углубившись в сад, он ещё не успел войти в покои, как услышал гневные крики старшей госпожи, звуки ударов палок и сдержанные стоны женщины, будто прикусившей язык до крови. Сердце Гу Ицзюня сжалось. Его обычная улыбка исчезла. Он резко распахнул дверь.
Удары прекратились. Слуги и стража посмотрели на старшую госпожу. Та восседала на высоком кресле из грушевого дерева в богатых одеждах, украшенных нефритом, золотом и парчой с замысловатыми узорами. Увидев сына в дверях, пристально смотрящего на женщину, распростёртую в луже крови и грязи, она холодно усмехнулась:
— Говорили, сегодня вернётся спаситель — и вот он явился!
— Мать, — с трудом выдавил Гу Ицзюнь.
Он быстро подошёл и, опустившись на одно колено, осмотрел раны Няо-няо.
Та была покрыта кровью и потом, глаза едва открыты, дыхание слабое. Откинув мокрые пряди с лба, Гу Ицзюнь увидел бледное, изящное лицо — словно весенний цветок груши на воде, чистое и безупречное. Взглянув лишь раз, он поднял её на руки и, обращаясь к матери, хотя и не осмеливался говорить гневно, но голос его стал ледяным:
— Это всего лишь служанка. Мать всегда была милосердна — зачем так разгневалась?
Старшая госпожа Гу была набожной буддисткой и обычно никогда не наказывала слуг так жестоко. Гу Ицзюнь не мог понять, какой проступок совершила Няо-няо, чтобы вызвать такой гнев.
Старшая госпожа с силой ударила пошёлковым покрывалом своего посоха о пол:
— Даже если она не виновата передо мной, ты сам виноват! Я ещё не спросила тебя, с кем ты встречался и какие «добрые дела» совершал в поездке!
Гу Ицзюнь нахмурился:
— Мать! Если бы я не пришёл, вы собирались убить Няо-няо?
Старшая госпожа холодно рассмеялась:
— Как я посмею? Ведь это твоя наложница! Ты уже достиг совершеннолетия, крылья выросли — теперь берёшься за дела семьи без моего ведома и заводишь связи с Бог знает кем! Убивать твоих людей? Старуха не смеет!
Гу Ицзюнь почувствовал раздражение, но сдержался:
— Мать! Что бы я ни делал, Няо-няо ни в чём не виновата!
С этими словами он посмотрел на израненную девушку и поднял её на руки:
— Я отнесу Няо-няо лечиться.
Гу Ицзюнь вынес женщину из павильона «Цветущих Птиц», где жила старшая госпожа. У дверей золотая клетка с попугаем качалась из стороны в сторону, и пёстрая птица жалобно щебетала:
— Няо-няо! Няо-няо!
Этот попугай был подарком Гу Ицзюня матери, чтобы та не скучала. Но так как старшая госпожа плохо ходила, кормила и ухаживала за птицей всегда Няо-няо.
Лицо Няо-няо было белее бумаги. Гу Ицзюнь отнёс её в её комнату. Едва коснувшись постели, она стиснула зубы от боли. Гу Ицзюнь, чувствуя вину, осторожно уложил её на живот и велел Ваньвань позвать семейного врача и принести горячей воды.
Через четверть часа Ваньвань вернулась, рыдая:
— Господин! Старшая госпожа запретила кому бы то ни было лечить сестру Няо-няо!
— Глупость!
Гу Ицзюнь встал с суровым лицом:
— Я сам пойду. Оставайся и присматривай за Няо-няо.
Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, он вернулся, держа за воротник семейного врача, которого буквально втащил в комнату.
Врач, увидев девушку, чья спина превратилась в кровавое месиво, ахнул:
— Господин! Это…
Какой ужас! Какой грех! Старшая госпожа, всегда милосердная, на этот раз избила человека до такого состояния!
Гу Ицзюнь резко оборвал его:
— Не болтай! Смотри раны и назначай лечение.
Врач, не церемонясь, расстегнул пропитанную кровью одежду Няо-няо. Вид кровавой плоти был настолько ужасен, что Ваньвань зажала рот, слёзы катились по щекам. Сердце Гу Ицзюня тоже сжалось от боли.
Он почти бежал из комнаты Няо-няо.
Тем временем старшая госпожа трижды допрашивала Гу Куня, но тот хранил молчание. Тогда она холодно усмехнулась и бросила на него взгляд:
— Гу Кунь, ты служишь семье Гу уже более двадцати лет, три поколения твоей семьи были управляющими. Я всегда хорошо к тебе относилась. Неужели тебе мало? В последний раз спрашиваю: с кем встречался господин в поездке? Иначе палка, что уже обагрилась кровью Няо-няо, не пощадит и тебя.
— Мать!
Белоснежные одежды метнулись в дверной проём. Гу Ицзюнь склонился в почтительном поклоне:
— Я только что вернулся и ещё не успел доложить вам. Да, я самостоятельно заключил одну сделку.
Старшая госпожа усмехнулась:
— Только и всего? — голос её стал ледяным.
Гу Ицзюнь не дрогнул:
— Только и всего.
— Не встречал никого, с кем не следовало бы встречаться?
Гу Ицзюнь помедлил, затем покачал головой:
— Нет.
— Ладно, поверю тебе на слово, — старшая госпожа, опираясь на посох из пурпурного сандала, поднялась и закашлялась. — А кто же заказчик этой сделки?
В семействе Гу из Сюйваня действовало правило: все торговые операции свыше пятисот лянов требовали личной печати старшей госпожи.
Гу Ицзюнь опустил глаза:
— Ради репутации нашего дома я дал слово не разглашать имя заказчика. Согласно древнему уставу рода Гу, мать не имеет права спрашивать об этом.
— Негодяй!
http://bllate.org/book/10678/958519
Готово:
