Янь Чжэн слегка повернул голову, ожидая указаний наследного принца.
Бу Вэйсин не отрывал взгляда от Хуо Фаньци, вымокшей в реке. Её волосы, подобные водорослям, колыхались в воде, сверкая бликами и брызгами. Девушка жалобно плескалась у самого дна, обнажив белоснежную грудь — смутный, но соблазнительный силуэт, словно бескрайний пейзаж искушения. Она не мигая смотрела на него, полная беззащитной мольбы.
Внезапно он холодно фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Янь Чжэн изумился: как это наследный принц просто уходит? Но тут же донёсся ледяной приказ:
— Вытащить её.
Теперь Янь Чжэн перевёл дух. Пусть и упрямый, но всё-таки спасать собрался. Он незаметно вытер пот со лба и велел лучшим пловцам из охраны немедленно прыгать в воду.
Услышав несколько всплесков, будто в кипящий котёл бросили пельмени, Янь Чжэн окончательно успокоился и вернулся назад.
Если бы наследный принц с детства не боялся воды, он, конечно, уже прыгнул бы сам, чтобы вытащить её.
Хуо Фаньци вытащили из реки мокрой до нитки. Она чихнула несколько раз подряд, кончик носа покраснел от холода. Поднявшись на палубу, она огляделась в поисках каюты: внутри горел тёплый оранжевый свет, но людей не было. Девушка слегка приуныла, крепче прижала к себе одежду и снова чихнула.
Вскоре Янь Чжэн с недовольным видом принёс ей чашу имбирного чая и пригласил войти в каюту.
Хуо Фаньци послушно кивнула и робко последовала за ним. Внутри стоял густой пар. Янь Чжэн протянул ей чашу:
— Горячая вода готова. После купания наследный принц хочет с тобой поговорить.
Услышав, что Бу Вэйсин желает с ней беседовать, вся её грусть мгновенно испарилась. Хуо Фаньци энергично кивнула и быстро вытолкнула Янь Чжэна за дверь.
Тот недоумённо пробормотал:
— Разве она не ушла с Гу Ицзюнем? Почему вдруг оказалась здесь? Неужели Гу Ицзюнь бросил её?
Это вполне возможно. У господина Гу полно прекрасных служанок, да и женщин он переспал не счесть. Даже если ему и пришлась по вкусу упрямая натура Хуо Фаньци, всерьёз он вряд ли стал бы относиться. Может, она увидела, сколько вокруг красавиц, почувствовала себя ничтожной и решила поискать утешения у другого?
— Ха! Мечтает! — фыркнул Янь Чжэн.
Он помнил злость: из-за этой неблагодарной Хуо Фаньци он и его товарищи целый день простояли под проливным дождём! Промокли до костей, простудились, два дня кашляли и чихали. Такую обиду нельзя оставить без ответа!
И Янь Чжэн тут же отправился совещаться с братьями: как бы отомстить, чтобы никто не заметил — ни она, ни тем более наследный принц.
А Хуо Фаньци, убедившись, что вокруг никого нет, проворно сняла мокрую одежду, прилипшую к коже, и нырнула в ванну.
Как только коснулась воды — будто голодный волк вцепился в мясную кость: блаженство разлилось по всему телу. Она тихонько закрыла глаза. Тёплая, мягкая вода убаюкивала, снимая напряжение и тревогу с каждой поры. Почти три четверти часа она пробыла в ванне, пока вода не начала остывать. Тогда Хуо Фаньци поспешно выбралась наружу.
Мокрое платье больше не наденешь. Обернувшись, она увидела на фиолетовой скамье аккуратно сложенную чёрную одежду — явно положенную специально для неё.
Выбора нет, придётся надеть это. Она не привередлива: ведь даже кухонное платье слуг из дома Хуо носила. Но эта одежда оказалась слишком велика: рукава такие длинные, что пальцы долго не могли найти выхода, а подол развевался, будто она — новичок из театральной труппы, спотыкающийся на сцене.
На ткани — изящный узор из аирных листьев, вышитых золотом, создающий атмосферу благородной таинственности.
Это же… это же одежда Бу Вэйсина!
Лицо Хуо Фаньци залилось румянцем. Впервые в жизни она облачалась в такую дорогую ткань — мягкую, лёгкую, словно облако. Невольно она прикрыла нос рукавом и вдохнула: от одежды веяло тонким ароматом орхидеи, будто сам благородный господин стоял перед ней.
Хуо Фаньци приоткрыла дверь каюты и увидела, как на палубе сидит целая компания мужчин, весело распевающих песни. Заметив её, все разом подняли головы. Девушка на миг замерла, но тут подошёл Ада:
— На корабле нет женщин, только мужская одежда. Прошу прощения, госпожа Хуо.
Щёки её слегка порозовели.
— Ничего страшного.
Она хотела поблагодарить Аду и других за спасение, но тут подошёл Асан и удивлённо спросил:
— Эй, разве наследный принц месяц назад не велел выбросить эту одежду?
Хуо Фаньци слегка опешила.
Она ещё раз взглянула на рукава: вещь выглядела совершенно новой! Но Ада тут же строго оборвал:
— Замолчи! Если наследный принц не хочет носить одежду, разве нельзя отдать её другому?
Никто не осмелился возразить.
Охранники весело свистнули и, улыбаясь, разошлись. Хуо Фаньци растерялась, не зная, куда деть руки и ноги, как вдруг снова появился Янь Чжэн:
— Госпожа Хуо, пойдёмте, поговорим.
Он отвёл её к борту корабля.
К этому времени судно уже причалило. Перед ними раскинулась равнина, усыпанная цветами и кустарниками; мелкий песок сверкал, словно иней, а лунный свет озарял тысячи волн, мерцающих, будто распускающиеся ночью цветы.
Ветер надувал её слишком широкие рукава. Хуо Фаньци тревожилась, но в то же время чего-то ждала. Янь Чжэн оперся на борт и хитро усмехнулся, обнажив восемь белоснежных зубов:
— Наследный принц вновь спас вам жизнь. Такой долг нельзя не отплатить, верно, госпожа Хуо?
Речь шла именно об этом. Хуо Фаньци куснула губу и кивнула:
— Конечно, надо отблагодарить.
Янь Чжэн хлопнул в ладоши:
— Именно! За каплю воды отплати источниками! Если наследный принц оказывает вам столь великую милость, даже если попросит выйти за него замуж… это ведь не будет чрезмерно, правда?
Будь это кто-то другой, Хуо Фаньци, возможно, предпочла бы умереть, чем быть насильно выданной замуж. Но раз речь шла о Бу Вэйсине, она почувствовала скорее стыд, чем гнев, и сердито ткнула Янь Чжэна взглядом.
— Наследный принц велел вам служить ему месяц в качестве служанки, — продолжил Янь Чжэн. — Это ведь совсем не слишком, верно?
Хуо Фаньци снова опешила. Какое странное требование!
Но вспомнив, как в прошлый раз она случайно забрела в его резиденцию, и он заставил её переодевать его, она поняла: хотя это и неожиданно, но в каком-то смысле логично.
Раз уж она осталась, Хуо Фаньци тихо согласилась:
— Хорошо. Месяц.
Услышав её неохотный тон, Янь Чжэн презрительно фыркнул и ушёл.
Хуо Фаньци осталась в полном недоумении. Ведь она пришла не для того, чтобы подавать чай, массировать плечи и выполнять обязанности служанки! Неужели он с самого начала просто искал себе горничную?
Разочарованная и уставшая, она собралась идти спать, но по пути встретила Ау. Тот посмотрел на неё так, будто хотел проглотить целиком.
— Что за вражда? — подумала она.
Ау молча сунул ей в руки что-то:
— Завари чай и отнеси наследному принцу.
— Чай? В такое позднее время? — удивилась она.
Ау лишь фыркнул и ушёл, не ответив.
Все на корабле вели себя с ней странно. Хуо Фаньци пришлось тащить огромные рукава к кухне. Наконец, она вскипятила воду, налила чай в фарфоровый чайник и, следуя указаниям Ау, легко нашла Бу Вэйсина.
Он сидел на корме, молча глядя на реку.
Судно прочно стояло у берега, больше не двигаясь. Наследный принц сидел прямо на земле, в чёрной одежде и с распущенными волосами — невероятно изящный и благородный. Когда красота достигает совершенства, даже простое сидение или стояние становится подобным безупречной нефритовой статуэтке, от которой захватывает дух.
Она тихо подошла и поставила чай перед ним:
— Это… я заварила.
Бу Вэйсин чуть дрогнул ухом, затем бросил на неё холодный взгляд. Хуо Фаньци неловко отвела глаза. Она не ожидала такой встречи, была напряжена, и теперь казалось, что каждое движение её волос — ошибка.
Наследный принц взял чашку и сделал глоток.
Хуо Фаньци тревожно ждала, краем глаза поглядывая на него. Он поставил чашку:
— Слишком слабый.
— Ой! Сейчас заново заварю!
Она схватила посуду и бросилась прочь.
Почему она так боится? Раньше ведь не боялась так сильно! Сердце колотилось, как заячье, а лицо пылало, будто варёный краб. С трудом заварив новый чай, она подала его ему. На этот раз он поднял голову:
— Слабый — не значит, что нужно солить.
Заваривать чай с солью? Как ей такое в голову пришло?
Хуо Фаньци снова опешила — она действительно положила соль?
Опустив глаза, она случайно встретилась с ним взглядом. Его глаза были глубоки, как полночная тьма. От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже. Она торопливо пробормотала:
— Я… сейчас снова заварю!
Когда она потянулась за чашкой, он остановил её, положив ладонь поверх её маленькой руки. Хуо Фаньци растерялась: что он имеет в виду? В груди нарастала обида. Всё было хорошо, пока она не угодила сначала к разбойникам, потом потерялась, а теперь, хоть и спаслась, чувствует себя в логове тигра.
Губы её дрожали, она крепко стиснула зубы, чтобы не расплакаться.
Бу Вэйсин терпеть не мог женских слёз — особенно её. Брови его нахмурились:
— Скажи мне, почему ты упала в воду?
Хуо Фаньци опустилась на колени и медленно убрала посуду. В душе она злилась, но голос звучал ровно и спокойно, как камень:
— Напали разбойники. Хотели увести меня в жёны главарю. Пришлось прыгать в реку.
На корабле воцарилась тишина.
Хуо Фаньци немного растерялась и подняла глаза. Губы наследного принца сжались в тонкую линию. Он сдерживал ярость и холодно усмехнулся:
— Только и смогла придумать? А если бы я не пришёл, чем бы всё закончилось?
Хуо Фаньци глупо высунула язык, не ответив, но в душе почувствовала сладость. Она не сказала, что умеет плавать — не идеально, но доплыть до берега могла бы.
Вспомнились слова Юньнян: «Он холоден — тебе нужно быть активнее, иначе будет неловко». Теперь она поняла: не только неловко, но и превратишься в настоящую служанку.
Её глаза забегали, ища выход. Все эти мелкие движения не ускользнули от внимания мужчины. Он пристально смотрел на неё и настойчиво спросил:
— Как ты вообще сюда попала?
Тут Хуо Фаньци стало не по себе. С горечью она ответила:
— Сама не знаю, какая глупость меня толкнула сюда. Дважды упала в воду, чуть не стала наложницей разбойника, потеряла документы на дом, выбросила все деньги… ничего не осталось, кроме этого «долга за спасение»…
Больше всего её задевало то, что она ведь ничего не сделала плохого!
Её столкнули в воду — разве это её вина? Получила травмы и нуждалась в лечении — тоже её вина? Почти попала в руки разбойников — опять её вина? Ради кого она вообще терпит все эти беды?
Хуо Фаньци сердито собрала посуду и ушла на кухню.
Бу Вэйсин всё это время сохранял прежнее выражение лица, наблюдая за её уходящей фигурой и за тем, как на ней болтается чужая, не по размеру одежда. Вдруг он почувствовал лёгкое удовольствие.
Когда корабль прибыл в Сюаньчжоу и расстояние между ними росло, её образ в его сердце превратился в навязчивую тень. Чем сильнее он пытался забыть, тем труднее становилось отпустить.
Он думал, что время и расстояние залечат раны, но его самоуверенность лишь привела к тому, что спокойное сердце пришло в смятение. Уезжая, он считал, что её отказ — оскорбление его гордости. Теперь же он решил: неважно, какими средствами, неважно, кого она любит — главное, чтобы она осталась рядом.
На следующий день Янь Чжэн получил секретное задание — уничтожить банду разбойников.
Его товарищи в изумлении собрались на очередное совещание.
Как так? Наследный принц заставил эту женщину стать служанкой — разве это не знак того, что он от неё отказался? Тогда зачем применять военную силу против какой-то шайки головорезов?! Кто объяснит бедному Янь Чжэну, который только что предлагал подстроить ей неприятности, что происходит на самом деле?!
Летнее солнце палило нещадно. В полдень Гу Ицзюнь сел под деревом, держа в руках два сочных груши.
Под густой зеленью деревьев сидели четыре-пять служанок, играя на цитре и флейте. Мелодия звучала нежно и изящно. Гу Ицзюнь откусил кусочек груши, лениво прилёг и с интересом наблюдал за одной из служанок, исполнявшей музыку на цитре. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Гу Кунь, зная, что за ними следят, был обеспокоен:
— Господин, если нас и дальше будут преследовать, скоро узнают о наших делах на «Корабле Острого Лезвия» — это плохо.
Гу Ицзюнь помахал пальцем с грушей:
— Мне тоже не нравится, что за нами следят всю дорогу до Сюйваня.
http://bllate.org/book/10678/958515
Готово:
