Увидев, как наследный принц невольно чуть приподнял тонкие губы, оба не удержались и тихонько улыбнулись. В самом деле — впервые за всю жизнь им довелось увидеть, как он испытывает радость.
За последние полмесяца Хуо Фаньци несколько раз заглядывала в ткацкую мастерскую. Управляющий всячески её хвалил: мол, отродясь не встречал такой ловкой девицы; жаль только, что начала поздновато — будь она на несколько лет моложе, наверняка стала бы лучшей ткачихой во всём Фу Жуне.
После таких похвал Хуо Фаньци подумала, что, возможно, нашла ещё один способ заработать денег.
Хозяин дал ей книгу для начинающих и велел дома усердно заниматься. Текст был простой и понятный, но Хуо Фаньци в детстве лишь изредка сидела на коленях у матери, пока та читала ей вслух, и хоть кое-какие иероглифы она помнила, всё же за столько лет основательно подзабыла грамоту. Однако вскоре она обнаружила, что её старый дом скрывает неожиданные сокровища.
Прежний владелец, уезжая, оставил в кабинете целую стопку книг, а поскольку в доме жил мальчик, обучавшийся письму, там также хранились рукописные учебники и книги для чтения с пояснениями.
Каждую ночь, стоило ей лечь в постель и закрыть глаза, в голове звучал его голос, и мысли путались всё больше. В конце концов она вставала, накидывала одежду и до глубокой ночи сидела при свете лампы, пока совсем не клонило в сон.
Так за полмесяца она придумала способ, который, возможно, поможет ей разбогатеть и расплатиться с долгами. Правда, придётся рискнуть и съездить за пределы города — ведь если это работает в Фу Жуне, неизвестно, сработает ли где-то ещё. От этой мысли её сердце сжалось тревогой.
Целых две недели он ничего не предпринимал. Неужели правда действовал лишь сгоряча?
Он говорил, что уедет… Когда же именно?
Хуо Фаньци смутно чувствовала, что времени на размышления остаётся всё меньше. Но решение так и не давалось, и в растерянности она отправилась на горный склон помолиться родителям.
Мать умерла почти месяц назад. Хуо Фаньци научилась держать себя в руках и поняла: теперь ей можно полагаться только на себя — на каждое своё решение, даже если оно окажется ошибочным.
— Мама, Юаньюань столкнулась с трудной задачей, — прошептала она, покачивая в жаровне жёлтую бумагу, чтобы та лучше разгорелась. Дымок извивался вверх, и девушка, глядя на надгробие, которое поставила сама, с грустью обратилась к матери: — Юаньюань задолжала огромную сумму — столько, что, возможно, никогда не сможет вернуть. Но он сказал, что не требует возврата… лишь бы я поехала с ним. Но, мама, поверь, я вовсе не хочу пристроиться к нему! Просто… если я последую за ним, может, получится заключить выгодную сделку. Только боюсь, а вдруг он плохой человек?
— Это тот самый господин, которого ты видела… тот, кто дал тебе деньги.
— Он будто сказал… что хочет взять меня с собой — в смысле, выдать замуж. Но ведь он из знатного рода Инлина, а я всего лишь девушка из Фу Жуня, которая помогает дяде возить навозную тележку. Если бы он увёз Айюнь или кого-то из них, я бы ещё поняла… но меня? Это меня поразило больше всего.
Хуо Фаньци растерянно вздохнула:
— Я знаю, мама, будь ты рядом, ты бы тоже сказала: «Решай сама, Юаньюань. Главное — хочешь ли ты этого по-настоящему?»
— Но я… я действительно не знаю… Только сейчас я поняла, что ты была права: я ничего не смыслю в таких делах.
Ей казалось, что он прекрасен собой, пусть и холоден, но всегда благороден. Иногда в нём проскальзывала человечность: он знал обычные радости и печали, мог смутившись отвести взгляд, когда попадал в неловкое положение. Иногда её сердце начинало биться быстрее. Но чаще всего он казался недосягаемым, стоящим далеко выше всех остальных.
Она не знала, можно ли это назвать хотя бы намёком на влюблённость.
Именно об этом она размышляла уже две недели и так и не пришла к выводу.
— Госпожа Хуо.
Позади раздался мягкий, тёплый голос.
Хуо Фаньци вздрогнула, и в этот момент жёлтая бумага в жаровне догорела. Огонь поглотил последние клочки, и внезапный порыв ветра поднял пепел, застилавший глаза. Она поспешно собрала вещи и обернулась.
Увидев Гу Ицзюня, она на миг опешила — вдруг он услышал её глупые слова? Ей стало стыдно и неловко. Как такое вообще можно говорить при мужчине?
Гу Ицзюнь держал в руке бумажный зонтик. Он пришёл один и, подойдя ближе, почтительно поклонился могиле её родителей.
— Возвращался с храма и случайно проходил мимо. Госпожа Хуо, скоро пойдёт дождь. Почему вы без зонта?
Правда, вот-вот начнётся дождь?
Погода в горах переменчива: небо уже затянулось туманной дымкой, а зелень гор казалась вымытой до блеска.
Хуо Фаньци тихо кивнула, опустив глаза на свои ноги:
— Мне пора домой.
Но едва она сделала несколько шагов, как с неба хлынул ливень. Крупные капли, словно бусины, забарабанили по земле. Она уже собралась бежать, как вдруг над головой появилась тень. Подняв глаза, она увидела Гу Ицзюня: он держал зонтик над ней, и по шестнадцатиугольному куполу стекали прозрачные капли, словно жемчужины.
— Позвольте проводить вас вниз по горе, — мягко сказал он, и в его звёздных глазах мелькнула тёплая улыбка.
Хуо Фаньци было неловко, но дождь усиливался, и отказываться было бессмысленно — она бы точно промокла до нитки и заболела. Поэтому она согласилась:
— Господин Гу, позвольте мне держать зонт?
Ведь зонт его, и неловко было заставлять его нести его весь путь.
Гу Ицзюнь чуть склонил голову и ласково улыбнулся:
— Хорошо.
Хуо Фаньци взяла зонт, но ростом была невысока, поэтому пришлось идти на цыпочках, наклоняя зонт в его сторону. Сама же она промочила одну руку до локтя. Гу Ицзюнь заметил это и заботливо подвинул зонт обратно:
— Айци — девушка. Простудишься — будет плохо.
Его голос звучал мягко и спокойно, словно древняя нефритовая гуцинь, и в нём чувствовалась особая, томная мелодичность, будто эхо, долго не стихающее в воздухе.
Хуо Фаньци невольно послушалась.
Пройдя немного, Гу Ицзюнь спокойно произнёс:
— Айци, через три дня я покидаю Фу Жунь.
Хуо Фаньци удивилась:
— Господин Гу, вы возвращаетесь домой?
— Да, — улыбнулся он, слегка повернув своё белоснежное, фарфоровое лицо. — Айци… Я думал, раз мы познакомились здесь, в Фу Жуне, и стали друзьями, то, может, вы захотите поехать со мной?
Его тёплые, сияющие миндалевидные глаза были чисты и прозрачны, словно необработанный нефрит — мягкий, светлый, без единого изъяна. От одного взгляда на них сердце замирало.
Хуо Фаньци вдруг прикусила язык, больно морщась:
— А?
Гу Ицзюнь улыбнулся и остановился под дождём. Его рука легла на ручку зонта, и теперь они держали его вместе — их пальцы почти соприкасались. Хуо Фаньци стало неловко, и она уже готова была отпустить зонт, но Гу Ицзюнь, человек с семью отверстиями в сердце и сотней глаз, сразу понял её смущение и мягко сказал:
— У семьи Гу в Сюйване много дел с шёлком. Если вы захотите приехать, я помогу вам.
Дело семьи Гу в Сюйване — мечта любого торговца, ради которой люди готовы ломать головы. И вот эта возможность, словно огромный пирог с неба, рухнула прямо перед Хуо Фаньци. Она оцепенела на миг, а потом осторожно уточнила:
— Вы имеете в виду… то, о чём я думаю?
— Да. Через три дня, до полудня, я буду ждать вас у восточных ворот. Если вы захотите — поедем вместе.
Хуо Фаньци переспросила:
— Вы готовы помочь мне… вести дела?
— Вам же нужна крупная сумма? — улыбнулся Гу Ицзюнь. — В прошлый раз тот старый дом купили за тысячу лянов. Разве он не обманул вас?
Хуо Фаньци потрясло:
— Что? Тысячу лянов?
Бу Вэйсин заплатил Гу Ицзюню тысячу лянов за старый дом?
Значит, она должна Бу Вэйсину не шестьсот, а тысячу сто лянов!
Гу Ицзюнь пояснил:
— Вы же знаете, я не брал с вас ни копейки за тот дом. Но я всё-таки торговец. Когда влиятельный и богатый человек из Инлина предложил высокую цену, у меня не хватило смелости отказать.
— Значит, даже вы… не осмелились ему противиться?
— Айци, у вас есть три дня на размышление. Поедете со мной в Сюйвань — и через пару лет вы легко расплатитесь хоть с тысячей, хоть с двумя тысячами лянов. Там вы сможете обустроить себе новый дом.
Сюйвань — место, за которое борются все крупные купцы Ци. Земля там стоит золотом. От слов Гу Ицзюня у Хуо Фаньци закружилась голова: ведь именно над шёлковым делом она размышляла в эти дни, а тут такой подарок судьбы!
И всё же, несмотря на очевидную удачу, её снова охватило смятение.
Гу Ицзюнь ласково похлопал её по плечу:
— Вам не нужно отвечать сейчас. Дождь льёт, а ваша одежда уже мокрая. Давайте я провожу вас вниз по горе?
— Хорошо.
Хуо Фаньци знала, что зонт узкий, но им всё равно казалось слишком тесно под ним. Она незаметно отступила чуть назад. Гу Ицзюнь взял зонт обратно и пошёл вперёд, держа его над ней.
Через мгновение его плечо промокло насквозь.
Хуо Фаньци уже собралась подвинуть зонт, как вдруг в летнем дожде прямо под ногами заметила мокрый бумажный зонт, валявшийся на земле.
Улыбка Гу Ицзюня стала чуть шире:
— Айци, кто-то бросил зонт здесь. Теперь вам не придётся делить один.
Хуо Фаньци удивилась: кто мог выбросить зонт под дождём? Но, конечно, теперь им не нужно было стоять под одним. Она немного расслабилась.
Дома она рассеянно согрела воды для ванны, переоделась в простое чёрное платье и услышала стук в дверь.
Взяв тот самый зонт, она открыла. За дверью стоял Янь Чжэн.
Он был не таким весёлым, как обычно, и выглядел мрачно. Заметив зонт в её руках, он бросил на него странный взгляд, но всё же поднял два письма:
— Госпожа Хуо, наш господин велел передать вам это.
Хуо Фаньци взяла письма. Бумага — нежно-зелёная, с золотой каймой, изысканная и дорогая.
Она удивилась: что внутри? Янь Чжэн глубоко вздохнул:
— Господин уезжает через три дня. Первое письмо — для вас. Возможно, оно разрешит ваши сомнения.
— А второе… — он замялся. — Господин выяснил, что в тот день кто-то купил в аптеке цветы дикой розы с сильным холодным свойством и подмешал их вам в дом.
Хуо Фаньци чуть не выронила письма от шока:
— Что вы имеете в виду?
— То, что вашу матушку, госпожу Бай, убили. Во втором письме подробно описан внешний вид убийцы — черты лица, одежда, даже где он останавливался. Господин обещал полностью расследовать это дело.
Хуо Фаньци сжала письмо на зелёной бумаге, пальцы скользнули по золотому порошку на краях. Она прикусила губу:
— Это… условие?
Лицо Янь Чжэна потемнело:
— Госпожа Хуо, наш господин обычно даже лишнего слова женщине не скажет. Ему нет нужды угрожать какой-то девушке. К тому же он уже раскрыл связь между госпожой Инь и Ван Цзи. Вы должны знать: он никогда не доверяет расследование убийств другим.
— Простите… — прошептала Хуо Фаньци.
Её мысли метались. Утром она встретила Гу Ицзюня, а тот, спускаясь с горы, рисовал ей прекрасное будущее в Сюйване: там будут опытные вышивальщицы, которые научат её ткать и шить. Всё казалось таким идеальным — он обещал ей мечту о самостоятельной жизни.
По логике, такое предложение должно было её взволновать. Но почему-то ей совсем не хотелось уезжать с Гу Ицзюнем.
Янь Чжэн нахмурился:
— Через три дня наш господин будет ждать вас у западных ворот. До заката он не уедет.
— Он… ещё что-нибудь сказал?
Янь Чжэн покачал головой:
— Ничего. Госпожа Хуо, вы ведь знаете, кто он такой. Значит, должны понимать: насильно заставлять женщину — ниже его достоинства. Если вы не придёте, он действительно уедет.
— Понятно.
Хуо Фаньци растерялась ещё больше. Почему оба выбирают именно этот день для отъезда?
Проводив Янь Чжэна, она вернулась домой с двумя письмами в руках. Сегодня он показался ей особенно странным.
Поставив зонт в угол, она наблюдала, как по его спицам стекают капли, извиваясь, как змеи, и исчезая в кустах ландышей. Распечатав первое письмо, она прочитала описание убийцы: северная внешность, грубая одежда, дикий вид. Конечно, тот, кто вломился в дом, не обязательно убийца. Но если это он — зачем убивать её мать? Была ли между ними вражда? Или он действовал по чьему-то приказу? И главное — кто знал, что сочетание дикой розы и сюэчжи опасно для её матери?
Целыми часами она ломала голову, но ответа не находила. Лишь к вечернему ужину вспомнила, что в доме давно нет риса. Остатками муки она замесила тесто и, взяв второе, ещё не распечатанное письмо, ушла в комнату.
При тусклом свете свечи Хуо Фаньци осторожно развернула второе письмо на зелёной бумаге.
Сердце её тревожно забилось, когда она начала читать. Неужели свеча слишком близко? Почему лицо вдруг стало горячим?
http://bllate.org/book/10678/958511
Готово:
