Когда он уже решил всё бросить и заняться каждым своим делом, их наследный принц наконец снова заговорил:
— Фу Жунь — важнейший торговый центр империи Да Ци по шёлку. Но помимо этого город не может предложить тебе ничего: ни достатка, ни возможностей. Одному человеку здесь не разбогатеть. Если ты действительно хочешь вернуть долг, оставаясь в Фу Жуне, ты не расплатишься за всю свою жизнь.
Янь Чжэн не выдержал и закрыл лицо руками.
«Всё, сделка сорвалась», — подумал он.
Он тяжко вздохнул и, чувствуя себя стариком, ушёл вместе с оставшимися несколькими головорезами.
Даже стража решила, что их наследный принц крайне редко… но всё же заболевает «болезнью косноязычия».
«Не слушаем, уходим!»
Хуо Фаньци невольно замерла и посмотрела на Бу Вэйсина:
— Это… правда так?
Бу Вэйсин, казалось, не видел в этом ничего странного. Его пальцы скользнули по струнам цитры, и чистый, звонкий звук разлился, словно ручей под светом полной луны.
Она колебалась, но внимательно обдумывала его слова.
Она прожила в Фу Жуне более десяти лет. С шести лет мечтала найти работу и помогать матери, госпоже Бай, зарабатывать деньги. Однако она понимала: даже если очень постараться, максимум, чего можно добиться здесь, — это стать такой же, как дядя Шан, владелец десяти тофу-мастерских и собственного шёлкового дела. На это уйдут десятилетия, а ведь даже дядя Шан не смог бы мгновенно собрать шестьсот лянов для погашения долга — ему потребовалось бы время на сбор средств.
Она самое большее могла бы достичь положения семьи Шан, но и дальше расти ей было бы некуда.
Но если покинуть Фу Жунь… Она одна, без поддержки, молодая девушка, не достигшая замужнего возраста — что она вообще сможет сделать?
Она говорила, будто готова отдавать долг всю жизнь, но на самом деле никогда так не думала. Разве можно всю жизнь провести под гнётом долга, чтобы только двигаться вперёд?
Хуо Фаньци погрузилась в сомнения и уныние. Конечно, она не раз задумывалась об отъезде, но ведь она всего лишь девушка, а мир за пределами родного города полон опасностей. Кроме того, её руки годились разве что на черновую работу — больше она ничего не умела.
Она нахмурилась и молча прикусила губу.
Она, кажется, начала колебаться.
Бу Вэйсин опустил взгляд. Девушка сидела за каменным столиком, её пальцы нервно теребили край одежды, выдавая тревогу и размышления.
Принять такое решение нелегко, он знал это. Особенно сейчас, когда она только что потеряла мать и не знала, куда деваться.
Но ещё важнее было дать ей понять: её горизонты и возможности не ограничиваются одним городом. Небо высоко, море широко — это вся империя Да Ци, земля, которую она может измерить собственными шагами.
Хуо Фаньци услышала глухой, почти принуждённый голос мужчины:
— Иди со мной.
Хуо Фаньци была потрясена. Пальцы, сжимавшие край светло-зелёного жакета, непроизвольно дёрнулись, причинив коже боль. Она растерянно и недоуменно смотрела на него.
Бу Вэйсин опустил глаза. Он знал, что она, возможно, откажет. Но это был единственный порыв, единственный момент безрассудства в его жизни. До девятнадцати лет он никогда не испытывал подобного влечения. Сам он не понимал до конца, какие последствия вызовет его решение — увезти её, вернуться в Инлин, жениться на ней. Это вызовет настоящий переполох.
Он эгоистичен. И в этот момент он чувствовал себя трусливым, ничтожным торговцем, который боится раскрыть своё истинное положение. Ведь это только усугубит ситуацию.
Но самое тревожное — Хуо Фаньци, возможно, вообще не думает о любви. В её сердце, быть может, нет места никому.
Хуо Фаньци действительно была ошеломлена тремя словами. Но тут же подумала: если он собирается путешествовать по свету, а она хочет каждый день отдавать долг, ей действительно придётся следовать за ним повсюду. Однако между ними чистые отношения заимодавца и должника — как можно…
Теперь ей хотелось бежать ещё сильнее, чем раньше.
Она должна хорошенько всё обдумать. А вдруг кто-то воспользуется её положением одинокой девушки и попытается воспользоваться ею? Ни за что! Она нахмурилась и с неохотой ответила:
— Я могу подождать вас. Когда вы вернётесь, я тогда…
Его решительный голос прервал её:
— Не вернусь.
— А… — Этот вариант тоже отпадал. Хуо Фаньци в затруднении потянула за прядь чёрных волос и долго думала, пытаясь найти компромисс. — Может, вы оставите мне адрес вашего дома? Как только я соберу нужную сумму, сразу приду к вам.
Обычно невозмутимый Бу Вэйсин на этот раз явно разозлился:
— Ты что, глупая?
— А?
Он не знал, злость это или досада, но резко встал, развев широкие рукава. Те задели струны цитры, и те издали протяжный, печальный звук. Хуо Фаньци, чувствуя себя виноватой, безропотно подняла на него глаза.
Шелест листвы, шум ветра… Его бледное, суровое лицо напоминало нефрит, только что извлечённый из зимней воды. Чёрные брови слегка приподнялись, а сквозь тени бамбука на него падали лишь рассеянные, словно жемчужины, блики света. Он сжал кулаки, будто сам оказался между молотом и наковальней, сдерживая раздражение и ожидая чего-то.
Хуо Фаньци медленно, но неотвратимо начала понимать, почему он рассердился.
«Неужели… именно так, как я думаю?» — подумала она, и от стыда и волнения у неё запылали уши.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Вы…
Его глаза пристально впились в неё. Даже в момент замешательства во взгляде читалась врождённая строгость и холодная решимость. Сердце Хуо Фаньци забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Он низким, твёрдым голосом произнёс:
— Иди со мной. Долг отменяется. Поняла?
Хуо Фаньци машинально закивала, как заведённая кукла. Но едва кивнув, погрузилась в ещё большее смущение. Хотя иногда она и поддавалась внешнему облику, к нему у неё пока не было смелых чувств…
Этого нельзя было говорить прямо, особенно учитывая его высокое положение, а она всего лишь дикая цветочница из Фу Жуня.
А вдруг, добравшись до следующего города, он встретит яркую, уверенную красавицу, окажет ей милость и скажет те же самые слова? Хуо Фаньци опустила голову и лихорадочно соображала, считая в уме. Но, пробормотав что-то себе под нос, она не заметила, как её слова долетели до него.
Мужчина почти в ярости ударил ладонью по струнам цитры. Хуо Фаньци вздрогнула и услышала его гневный вопрос:
— Что ты обо мне думаешь?
Его слова были известны половине Инлина — насколько это было трудно для него сказать. Другая половина давно подозревала, что он либо склонен к мужской любви, либо вообще не способен к ней. Все эти годы он не опровергал слухи. А теперь, впервые в жизни почувствовав желание вступить в любовные узы, его так неправильно поняли…
Бу Вэйсин напомнил себе: надо терпеть.
Он любит эту женщину, поэтому должен терпеть. Нельзя бить её палками и тем более брить наголо.
Хуо Фаньци, испуганная его окриком, поспешно замотала головой:
— Нет-нет-нет! Я совсем не это имела в виду… Могу ли я… подумать и дать ответ позже?
Вероятно, впервые в жизни она смирилась перед властью.
Она сжалась, как испуганная птица, и эти слова немного смягчили выражение лица мужчины. Она приподняла край юбки и сделала реверанс:
— Моя мать только что… Я хочу соблюдать траур за ней целый год. Поэтому даже если я соглашусь, то не смогу…
— Я понимаю.
Хуо Фаньци с облегчением выдохнула, но в душе осталась лёгкая грусть. В этот момент мужчина снова перевёл на неё взгляд. Его чёрные, как тушь, глаза были сосредоточенными и строгими. Хуо Фаньци не заметила, как в этой строгости мелькнуло облегчение и даже робость. Перед ней он позволял себе редкую непринуждённость. Он спокойно сказал:
— В течение года свадьбы не будет.
Хуо Фаньци широко раскрыла глаза, а потом незаметно отвернулась. Она ведь ещё ничего не обещала! О чём он вообще думает?!
Пока он был в хорошем расположении духа, Хуо Фаньци поскорее «мыкнула» что-то невнятное и, приподняв подол, пулей выскочила из павильона.
Выбежав за пределы двора Бу Вэйсина, она наконец смогла глубоко вдохнуть. Сердце билось, как безумное, мысли путались, словно отрывистая мелодия пипа.
Она долго стояла, глядя на двор, утопающий в зелени бамбука, где черепичные крыши отливали изумрудным блеском. Только когда за стеной показалась голова, венчающая большое ветвистое вязовое дерево, она очнулась. Янь Чжэн, держа в руках крупный розовый персик, весело и хитро подмигнул ей. Хуо Фаньци покраснела от стыда и злости и, наконец, убежала прочь.
До Лю Аманя она никогда не думала о замужестве. После Лю Аманя решила, что никогда не выйдет замуж за такого человека.
Она никогда не представляла себе будущего мужа — как он выглядит, из какой семьи, каков характер. Лишь когда мать стала всё чаще напоминать об этом, она поняла: ей уже пора выходить замуж, пора испытывать первые чувства и краснеть от смущения.
Сердце Хуо Фаньци билось тревожно. Она в беспорядке добежала домой и всю ночь пролежала под тонким одеялом, думая только о его словах.
Она знала лишь, что он из Инлина, из знатного рода с украшенными диадемами, живущего в роскоши и благополучии. Остальное о нём ей было неизвестно. Как она может довериться ему и уехать?
И… он искренен?
Она вспомнила его интонацию и выражение лица. Казалось, в голосе прозвучала лишь лёгкая нежность по сравнению с обычным тоном. И, конечно, любой заметил бы (но никто не осмеливался сказать вслух) его досаду и смущение.
Хуо Фаньци пролежала всю ночь без сна, сердце стучало, но ясности так и не пришло.
Если последовать за ним, она получит обеспеченную жизнь. Но, во-первых, долг в шестьсот лянов всё ещё висел над ней, и она чувствовала себя ниже его. Во-вторых, если её чувства к нему не взаимны или он просто увлечён на время, то в тот день, когда она покинет Фу Жунь, начнётся её путь к нищете и несчастью. А она сама даже не знала, сможет ли полюбить его, не говоря уже о том, чтобы угадать чужие чувства.
С тех пор Хуо Фаньци стала избегать его.
Целых полмесяца она ни разу не заходила во двор.
Его наследный принц становился всё нетерпеливее. Первые дни он думал: ну что ж, она ведь ещё ребёнок, но стоит ей почувствовать хоть каплю интереса — обязательно согласится. Через три дня решил, что её что-то задержало. На девятый день подумал, что она, возможно, ищет способы заработать деньги — может, продаст старый дом. А спустя полмесяца…
Янь Чжэн сообщил ему:
— Ваше высочество, вы слишком много думаете.
За это он получил взбучку и, прикрывая распухший, как сосиска, рот, вернулся с заплетающимся языком:
— Подчинённый принял деньги от госпожи Хуо, чтобы она каждый день навещала вас. А теперь, как только вы сказали, что долг отменяется, она и вовсе перестала приходить.
— …
Бу Вэйсин холодно спросил:
— Значит, я ошибся?
— Нет-нет-нет! Совсем нет! — Янь Чжэн уже еле выговаривал слова и быстро кинул взгляд Аде.
Ада и Янь Чжэн всегда были заодно. По одному взгляду он понял, что нужно делать. Вздохнув, он сказал:
— Ваше высочество прекрасно знает законы, играет на цитре, силён в шахматах и каллиграфии, но в женских сердцах вы совершенно не разбираетесь.
Бу Вэйсин, держа в руках бамбуковую дощечку, спокойно возразил:
— Где именно я не разбираюсь? Я всё ясно объяснил.
Янь Чжэн и Ада вздрогнули всем телом: «Ваше высочество, клянёмся — это самое скупое, грубое и отталкивающее признание, которое мы слышали за всю жизнь! Даже кобель при ухаживании виляет хвостом и кружит вокруг!»
Янь Чжэн поскорее вытолкал Аду наружу.
Рискуя получить очередную порку, Ада с тоской в голосе, протяжно и с болью в сердце произнёс:
— Самое непонятное в ваших словах — кто вы такой? Куда она пойдёт, следуя за вами? И какие почести и богатства её ждут?
В доме воцарилась тишина.
Ада начал подозревать, что оглох или снова получил удар, и, дрожа всем телом, стал ждать наказания.
Но их наследный принц лишь свернул бамбуковую дощечку и нахмурился:
— Я не хочу, чтобы она полюбила меня ради моего положения.
Если он скажет, разве она сможет отказаться?
— … — У Ады не осталось слов. Он решил, что скорее умрёт, чем продолжит этот разговор.
На смену ему пришёл не боявшийся побоев Янь Чжэн, запинаясь и картавя:
— Но если вы не скажете, госпожа Хуо может подумать, что вы мошенник!
Отъезд из Фу Жуня был уже близок, но их наследный принц всё ещё не определился, что взять с собой. Янь Чжэн и остальные не могли даже собрать багаж. Каждый день они видели, как их господин бродит по коридорам и павильонам, о чём-то размышляя.
Но прошли две недели, а госпожа Хуо явно избегала его.
Янь Чжэн не осмеливался прямо сказать об этом, но всё же посоветовал:
— Женщинам, особенно таким, как госпожа Хуо, пережившим столько трудностей, нужны не красивые слова, а чувство безопасности. Ваше высочество, вы забыли дать ей именно это.
Бу Вэйсин на мгновение замолчал, затем поднял глаза:
— Стоит ли говорить?
Оба слуги хором кивнули:
— Стоит.
Бу Вэйсин сжал бамбуковую дощечку, и морщинка между бровями постепенно разгладилась.
— Завтра я сам пойду к ней.
Говорят: если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.
Он временно счёл этот план приемлемым. Если всё получится — награда этим двоим будет обеспечена.
http://bllate.org/book/10678/958510
Готово:
