Почерк на этом письме отличался от предыдущего, но Хуо Фаньци была уверена: эти резкие, изящные черты, словно серебряный крюк, сломанный с силой, — его. У таких знатных господ даже почерк красив.
Однако подписи не было — лишь две строки стихотворения:
«В июле семь звёзд спускаются вниз, в сентябре шьют одежды. Весной светит солнце, жёлтый дрозд поёт. Девушка несёт корзину, идёт по узкой тропе, собирая нежные листья шелковицы. Дни весны длинны, все собирают фаньци».
Хуо Фаньци мало знала иероглифов, но это стихотворение помнила — её имя взято именно отсюда. В детстве мать, госпожа Бай, часто брала её на колени и читала стихи, чаще всего — вот это.
«Ци Юэ»… Почему он знает?
Что означает это стихотворение?
Голова у Хуо Фаньци заболела. Она потрепала волосы, затем спряталась в кабинет и долго рылась, пока не нашла нужную главу в «Книге песен».
Тщательно сверяя каждую строчку, она заметила: почерк мужчины ещё прекраснее, чем оттиск в книге — будто облака плывут, вода течёт, мощь и свобода в каждом движении. Кроме этого, его текст полностью совпадал с оригиналом.
Нет, всё же отличался. В конце не хватало последней строки:
«Сердце девушки полно печали — боится, что юный господин увезёт её домой».
Хуо Фаньци недоумевала:
— Неужели он пропустил?
Не может быть. Тот мужчина куда строже, чем она думала.
— Надо разобраться, что значит этот отрывок.
Она перевернула страницу — и сразу же наткнулась на древние комментарии к «Ци Юэ».
«В тёплом весеннем свете прекрасная и трудолюбивая девушка идёт по тропинке с корзиной за спиной, собирая нежные листья шелковицы. Дни весны удлиняются, вокруг множество людей собирают фаньци. Но в сердце девушки — грусть: она боится, что юный господин насильно заберёт её в свой дом».
Стихотворение живо изображало повседневный труд простолюдинки. Хуо Фаньци уже поняла намёк.
Пропущенная строка говорила: девушка боится, что юный господин увезёт её из родного края против её воли.
Она перечитала эту строчку в примечании.
В те времена «юный господин» однозначно означал «сын правителя».
Увидев эти четыре иероглифа, Хуо Фаньци так испугалась, что выронила книгу, едва не задев пламя тусклой свечи на столе.
Словно весенний гром ударил ей в голову. Она дрожала, прикусила губу и вернулась к стиху:
«Девушка несёт корзину, идёт по узкой тропе, собирая нежные листья шелковицы...»
Прошептав эти слова, она вспомнила: раньше ей казалось, что здесь что-то не так. Теперь всё стало ясно.
Когда наследного принца провозгласили преемником трона, император лично объявил перед Небом и Землёй: он — будущий государь Великого Ци.
Его имя было известно всем простолюдинам — и в то же время никто не осмеливался произносить его вслух.
Хуо Фаньци в изумлении смотрела на стихотворение. Неужели она слишком много вообразила? Перегнула палку с толкованием? Но если рассуждать так — всё сходится. Он не написал ту строку потому, что в стихе девушка не хочет уходить с юным господином, а сейчас его цель — увести её с собой.
И если предположить, что он — Бу Вэйсин, она поверила бы без тени сомнения.
Ещё более невероятно то, что месяц назад ей встретились два человека: один — элегантный гадатель, другой — нищий, не видевший сытой трапезы, — оба сказали, что у неё судьба императрицы. А вскоре после этого она повстречала самого наследного принца...
Неужели такое возможно?
Хуо Фаньци была поражена.
Давно она не страдала бессонницей, но в эту ночь так и не сомкнула глаз.
На следующий день она забыла помочь в тканевой лавке. Под проливным дождём она схватила зонтик и выбежала на улицу, пытаясь найти того гадателя, но тщетно. Из-за ливня на улицах почти никого не было. Пришлось вернуться.
Ада услышал стук в дверь и открыл. На пороге стояла Хуо Фаньци — вся мокрая, с зонтом в руке.
Ада удивился:
— Госпожа Хуо, вы пришли?
Она кивнула, глаза блестели:
— Я хочу видеть вашего господина. Можно войти?
Ада не ответил сразу:
— Почему вы пришли с зонтом нашего господина?
Хуо Фаньци изумлённо подняла сложенный бумажный зонт:
— Этот?
— Да, — указал Ада. — Вчера господин брал его с собой, а вернулся без него. Кстати, он говорил, что пойдёт к вам...
Хуо Фаньци остолбенела. Прядь мокрых волос прилипла к щеке, затуманив взгляд. Она отвела её, и мысли закружились в голове. Этот зонт Бу Вэйсин взял с собой за город. Он искал её... но потом бросил зонт...
«Пусть это не то, о чём я думаю», — мелькнуло у неё в голове. Сердце колотилось от тревоги.
— Сейчас можно его увидеть?
Ада замялся:
— Госпожа Хуо, вы получили те два письма?
— Да.
— Поняли их смысл?
Она кивнула.
— Тогда скажите, зачем вы пришли?
Господин вчера вернулся с ужасным лицом, молчал, внешне всё как обычно, но явно не в себе. Вечером ужин отнесли в кабинет, а когда пошёл Луу забирать посуду, обнаружил кучу осколков — ни крошки не тронул.
Ада побаивался. Если госпожа Хуо скажет что-то окончательное и жестокое, господин может выйти из себя — тогда никто не знает, чем это кончится.
Хуо Фаньци заглянула внутрь и вдруг растерялась: а зачем, собственно, она пришла?
Решения ещё не было. Так сорваться и прибежать... Что подумают другие? Она робко отступила на шаг, смущённо глядя на Аду:
— Я... пожалуй, не буду входить.
Она уже повернулась, но Ада окликнул:
— Госпожа Хуо!
Она виновато протянула ему зонт:
— Возьмёте? Простите, я забыла вернуть.
Отдать — значит идти домой под дождём, но держать чужой зонт тоже неправильно.
Ада отказался:
— Нет, не за зонт. Просто хочу кое-что сказать — неважно, уйдёте вы или зайдёте к нему.
Его серьёзность заставила Хуо Фаньци насторожиться.
— Наш... наследный принц с детства не общался с женщинами. Даже с императрицей-матерью. — Ада тайком наблюдал за её реакцией.
Эти слова подтвердили её догадки. Пальцы медленно сжались, ладони задрожали от волнения.
— Это первый раз, когда он проявил интерес к девушке. Может, он грубоват, не умеет ухаживать, не знает, как быть нежным... Но он искренен. Я это вижу.
Хуо Фаньци молчала. Ей нечего было ответить — она боялась принимать такие чувства.
Ада взглянул на зонт в её руках и со вздохом сказал:
— Госпожа Хуо, я не пытаюсь за него заступаться. Меня не тянет в свахи. Просто от души считаю: вы и наследный принц прекрасно подходите друг другу. Вот и всё. И знайте: если сейчас зайдёте — вас никто не остановит.
Хуо Фаньци неловко улыбнулась Аде и снова отступила:
— Нет... лучше в другой раз.
За всю жизнь она и представить не могла, что познакомится с наследным принцем. Слова гадателя... стоит ли верить?
Сердце колотилось, как барабан, без ритма и порядка. Вернувшись домой, она обнаружила, что щёки пылают. Прикоснулась — горячие! Неужели лихорадка? Но лоб был прохладным — только лицо и уши горели, будто в огне.
Она взяла зеркало с узором водяного ореха. В отполированном стекле отразилось нежное лицо: щёки — как хризантемы под росой, глаза — как весенняя вода под цветами миндаля, полные тихой нежности и невысказанных чувств. Увидев своё покрасневшее лицо, она чуть не выронила зеркало.
Теперь она ничем не отличалась от Хуо Инь и других девушек, мечтающих о Сань-гэ!
Именно поэтому она так поспешно сбежала.
Мать часто говорила: «Когда начнёшь думать о человеке, вспоминать только хорошее, знать, что это неправильно, но всё равно тянуться к нему — тогда ты станешь взрослой». Хуо Фаньци всегда считала себя взрослой, но лишь теперь поняла слова матери.
Каким бы ни было её решение, в Сюйвань ей больше не пойти.
...
Между тем, хотя госпожа Бай была похоронена давно, госпожа Ян всё ещё не обрела радости.
С тех пор как Хуо Лаода вернулся с похорон, он стал угрюмым и замкнутым. Не ходил ни в тканевую лавку, ни на чайные плантации — целыми днями сидел в кабинете, увлечённый какой-то картиной, будто там творилось нечто запретное.
Госпожа Ян тайком послала Янь узнать подробности. Оказалось, Хуо Лаода купил картину у местного художника за крупную сумму. Тот проболтался: изображена красавица. С тех пор, как эта «красавица» поселилась в доме Хуо, он даже не заходит в спальню госпожи Ян.
Она ругала его, но без толку. В конце концов, госпожа Ян переключила внимание на дочь.
Но Хуо Инь тоже хмурилась.
— Что случилось? — удивилась госпожа Ян.
Хуо Инь сердито топнула ногой:
— Мама, Хуо Фаньци убегает с каким-то богатым чужаком! Как мне не злиться!
Госпожа Ян опешила. Она уселась рядом с дочерью на галерее и, положив руку на её плечо, нахмурилась:
— С каким мужчиной?
Она ничего не слышала. После того как Хуо Фаньци уехала из дома, а госпожа Бай умерла, госпожа Ян перестала думать об этих двух «лисицах». Неужели девчонка сумела соблазнить знатного господина?
Хуо Инь, плача, прижалась к матери:
— Тот, кто живёт по соседству, мама, ты же знаешь — даже судья Хоу относится к нему с почтением. Разве такой может быть простолюдином? Говорят, дом, где живёт Хуо Фаньци, устроил для неё сам господин Гу из Сюйваня! Я не могу этого стерпеть!
Всю жизнь Хуо Фаньци была ниже её: шитьё, ткачество, каллиграфия, кулинария — ни в чём не преуспела. Когда отец ходил к Сань-бо договариваться о помолвке, Сань-гэ прямо отказался. Хуо Инь подозревала: Сан Тянь с детства особо заботился о Хуо Фаньци. Неужели его сердце принадлежит ей?
Но Хуо Фаньци, презирая бедных, теперь соблазнила другого знатного господина?
Как Хуо Инь могла это вынести? То, к чему она стремилась всей душой, для другой — мусор. Теперь она проигрывает ей во всём.
Госпожа Ян сжала руку дочери:
— Айнь, ты не ошиблась?
Разве настоящий знатный господин обратит внимание на Аци? Госпожа Ян знала Хуо Фаньци с детства: без талантов, без красоты, маленькая и худая, кроме силы, чтобы катать тележку с навозом, ничему у госпожи Бай не научилась. Неужели знатный господин так слеп?
Хуо Инь, злясь и страдая, искусала губы до крови:
— Лучше бы я ошиблась! Но весь город говорит: Аци часто встречается с теми двумя. Откуда у неё деньги на такой дом? Отец ведь сказал: Аци теперь живёт в достатке и не хочет возвращаться! Мы — уважаемая семья в Фу Жуне. Раньше Аци терпела унижения в нашем доме, а теперь стала дерзкой! Мама, разве это не значит, что за ней стоит влиятельный покровитель?
Она поднялась, глаза покраснели от слёз:
— Мама, если это сбудется, нам придётся очень тяжело! Аци — не добрая душа. Она всё записывает, всё помнит!
Это правда.
Госпожа Ян вдруг вспомнила:
— Кстати, ты говорила о «раз и навсегда решить проблему». Получилось?
Хуо Инь сжала руки на коленях, взгляд уклонился. Госпожа Ян удивилась ещё больше, но дочь только качала головой:
— Нет... нет.
Госпожа Ян невольно вздохнула с облегчением.
Она хотела расправиться с Хуо Фаньци, но не желала, чтобы дочь запятнала руки.
Однако, думая, что с отъездом Хуо Фаньци всё закончилось, госпожа Ян не ожидала новых сюрпризов. Похоже, нельзя оставлять эту девчонку в покое. Взгляд госпожи Ян стал холодным. В конце галереи дверь кабинета Хуо Лаоды была заперта — неизвестно, чем он там занят с той картиной. Вспомнив, что муж уже много дней не спит с ней, госпожа Ян решила больше не сдерживать ревность.
— Мама поможет тебе, Айнь. Не бойся. Хуо Фаньци, как бы она ни старалась, не перешагнёт тебя.
Она похлопала дочь по плечу. Её голос, обычно мягкий и заботливый, вдруг стал ледяным. Даже Хуо Инь, сидевшая у неё на коленях, невольно вздрогнула.
...
Когда Хуо Фаньци собирала вещи, из вышивального мешочка выпал лист бумаги.
Она удивлённо развернула его — это были документы на дом, которые дал Бу Вэйсин. После сделки на них стояла алый оттиск клана Гу из Сюйваня. Внизу, мелким шрифтом, значилось: «23-й день четвёртого месяца года Синь-Чоу, продано за тысячу лянов наследному принцу».
Хуо Фаньци закрыла документы. Сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
http://bllate.org/book/10678/958512
Готово:
