Хуо Лаода почувствовал себя неловко и незаметно поднялся. Увидев, что дядя Ван Эр всё ещё жжёт благовония против комаров, он бросил на него недобрый взгляд. Хуо Лаода понимал: ни выгоды не добьёшься, ни обмануть Хуо Фаньци не удастся. Оставалось лишь уйти с недовольным видом.
По сути, он надеялся похоронить госпожу Бай в родовой усыпальнице рода Хуо и вернуть Хуо Фаньци в дом — тогда госпожа Бай автоматически стала бы принадлежать семье Хуо.
Однако Хуо Фаньци давно разгадала его грязные помыслы по отношению к матери и ни за что не согласилась бы на такое. Прошло уже больше десяти лет — если бы она до сих пор не видела сквозь лживые речи Хуо Лаоды и мерзость, скрытую за его лицемерной маской, то зря прожила все эти годы в чужом доме.
Лицо Хуо Лаоды потемнело от досады, но Хуо Фаньци оставалась спокойной, как гладь воды. После его ухода она тихо прикусила губы, вынула из курильницы палочку, которую он поднёс, и опустила её в воду, чтобы потушить.
Дядя Ван Эр удивился:
— Аци, это плохая примета.
Хуо Фаньци опустила глаза:
— Я высушу её и буду сама жечь потом. Боюсь, мать примет нечистое благовоние, а там, на том свете, ею воспользуются подлые люди.
Дядя Ван Эр больше ничего не сказал.
Место для могилы уже выбрали. После трёх дней поминок дядя Ван Эр нанял нескольких крепких мужчин, чтобы те перенесли гроб на кладбище. Хуо Фаньци стояла снаружи, кланялась и смотрела, как хоронят мать. Во время церемонии прощания она молча наблюдала, но когда гроб опустили в землю, слёзы хлынули рекой.
В день похорон небо было мрачным, тучи клубились, словно чернила, мелкий дождик едва заметно сыпал — точно серебряные иглы, вонзающиеся в сердце и вызывающие дрожь от боли. На надгробии было вырезано девичье имя матери — Хэянь, с добавлением фамилии мужа. Надпись сделала дочь Хуо Фаньци — чтобы навеки запомнить.
Единственный близкий человек на этом свете покинул её навсегда. Ей оставалось лишь смириться и проститься.
Отныне она обязана следовать последней воле матери: жить достойно, не терпеть обиды, не глотать горькое, не унижаться и не зависеть от милости других.
…
Дождь омыл оконные рамы; за туманной завесой зелень банановых листьев была мягкой и нежной, каждый лист будто хранил чувства, готовые раскрыться.
Янь Чжэн, одетый в дождевик, вернулся во дворец и доложил Бу Вэйсину о новых уликах.
До этого наследный принц три дня не выходил из своей комнаты, словно принимал какое-то судьбоносное решение.
Когда Янь Чжэн открыл дверь, Бу Вэйсин склонился над столом, выводя иероглифы. Рядом лежала опрокинутая чернильница, а в воздухе ещё витал тонкий аромат туши.
Янь Чжэн, ничуть не торопясь, доложил:
— Господин, мы выяснили: несколько дней назад в доме молодой госпожи Хуо действительно побывал некто. Но он был чужаком. Так как в Фу Жуне процветает торговля шёлком, весной и летом здесь всегда много людей, и почти никто его не знал. Лишь после того как мы обошли все дома, нам удалось узнать: он приехал издалека, якобы ради весеннего чая.
Бу Вэйсин уже ожидал такого:
— Как выглядел?
— Лет тридцати. По словам хозяина постоялого двора, где он ночевал, плотного телосложения, смуглый, однажды даже сломал деревянный табурет голыми руками. Хозяин также вспомнил, что у него всегда была с собой голубая повязка на голове.
Бу Вэйсин задумался:
— Неужели у него есть связь с семьёй Хуо?
Янь Чжэн помолчал, затем честно признался:
— Пока не поймали. Видимо, сразу после происшествия скрылся.
Сказав это, он заметил, что наследный принц что-то пишет, и осмелился подойти ближе. Благодаря острому зрению воина он сразу разглядел два правых иероглифа на бумаге: «розыск».
Янь Чжэн удивился:
— Ордер на розыск?
В левом нижнем углу уже красовалась печать наследного принца.
Бу Вэйсин поднял лист и передал его Янь Чжэну:
— После того как этот секретный приказ будет передан, скажи им: использовать все силы, без снисхождения.
— Есть! — Янь Чжэн никогда не слышал от своего господина столь тяжёлого и решительного приказа. После кончины матери молодой госпожи Хуо наследный принц, кажется, снова изменился.
Тонкий лист бумаги в его руках будто весил тысячу цзиней.
Как ближайший советник наследного принца, он прекрасно понимал, что означают эти четыре слова. Много лет наследный принц тайно противостоял императору, и его скрытые силы были подобны бурному потоку под землёй. Если сейчас произойдёт срыв и эти силы вскроются, отношения между отцом и сыном уже нельзя будет восстановить.
Но оба они знали: время ещё не пришло.
Янь Чжэн бросил последний взгляд на наследного принца — тот стоял одиноко, сжав тонкие губы, глаза его были чёрными, как бездонное море, в них таилась ярость. Янь Чжэн понял: нападение на мать молодой госпожи Хуо перешло черту, которую наследный принц не собирался переступать.
Он почувствовал холодок в спине:
— Сейчас же отправляюсь. Но стоит ли сообщить об этой улике молодой госпоже Хуо?
Бу Вэйсин ответил:
— Пока не поймаешь — нет.
— Есть.
Секретный приказ был разослан. Обычно шумная свита на этот раз молчала, будто над ними нависла гробовая тишина.
Во дворе собрались мрачные люди, переглядывались, а затем все разом уставились на закрытую дверь. Их единственной верой был наследный принц. Раньше они позволяли себе шутки, но теперь решение их господина было очевидно.
Бу Вэйсин снова увидел Хуо Фаньци только через десять дней.
Теперь она осталась совсем одна, без родных и покровителей. Кроме забот о пропитании, её тяготил долг в шестьсот лянов серебра. Хуо Фаньци провела семь дней в трауре по матери, после чего сняла траурные одежды, оставив лишь белую ромашку в причёске. Торговец тканями не хотел брать её на работу из-за недавнего горя, но добрый хозяин устроил её во дворе — помогать с окрашиванием тканей и другой грубой работой, чтобы она не попадалась на глаза покупателям.
Получив плату за два дня труда, Хуо Фаньци снова пришла во двор Бу Вэйсина. Ночью прошёл летний дождь, смыв всю изумрудную зелень.
Во дворе она увидела одного из стражников, который, жалуясь на жару, снял рубаху и поливал себя водой из тыквы. Хуо Фаньци лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Стражник, заметив её, сначала замер, а затем, под насмешливым хохотом Ады и других, в панике схватил ведро и юркнул во внутренний двор.
Никто не провожал её, и Хуо Фаньци не решалась идти дальше. В этот момент позади раздался голос Янь Чжэна:
— Молодая госпожа Хуо.
Она обернулась. Янь Чжэн сидел на ветке старой персиковой сливы. Видимо, помня о смерти её матери, обычно весёлый Янь Чжэн на этот раз был серьёзен. Он окликнул её и спрыгнул с дерева.
Затем он сунул Хуо Фаньци несколько персиков:
— Очень сладкие. Попробуй.
— Хорошо, — поблагодарила она и прижала фрукты к груди. Думая, что Янь Чжэн, как обычно, ведёт учёт, она решила отдать ему деньги и уйти.
Но едва она потянулась к кошельку, как Янь Чжэн вдруг резко обернулся и прищурился:
— Эй ты, маленький бес! Опять камнями кидаешься в отца? Куда побежишь!
Где там кто?
Хуо Фаньци огляделась — вокруг были лишь густые деревья, но Янь Чжэн, сказав это, пулей рванул вперёд, и она уже не могла за ним угнаться. Ветви старого дерева дрогнули — и он исчез.
Хуо Фаньци растерянно огляделась. Грубияны вокруг затаили дыхание, глубоко вдохнули и медленно отвернулись, будто боясь на неё смотреть. Она недоумевая спрятала румяные персики в кошель.
Между тем из-за густой листвы донёсся звук гуциня — такой же древний, изысканный и проникающий в душу, как и прежде.
Хуо Фаньци, прижимая кошель, пошла на звук и увидела мужчину, величественно сидящего в шестигранной беседке с изогнутыми крышами. Она забыла о смущении, о сердцебиении — сейчас ей хотелось лишь одно: отдать долг и спокойно устроить свою дальнейшую жизнь. Хотя… она всё ещё немного боялась его — слишком уж загадочным он казался.
— Я…
Мужчина не поднял головы, тихо сказал:
— Садись.
Это «садись» прозвучало особенно выразительно на фоне музыки.
Хуо Фаньци неловко опустилась напротив него. На каменном столе стоял гуцинь из красноватого тонгового дерева. Она опустила глаза, высыпала из кошелька несколько монет и положила их на стол. Монетки звонко покатились к краю инструмента.
Бу Вэйсин нахмурился, глядя на эти деньги. Что она этим хотела сказать?
Хуо Фаньци и сама понимала, как жалко это выглядит, поэтому говорила тихо:
— Раньше я договорилась с Янь Чжэном: буду постепенно возвращать долг, а он будет записывать. Сегодня… он вдруг исчез, так что… я принесла вам.
Не договорив, она почувствовала, как брови мужчины сдвинулись, а взгляд стал мрачным.
У неё ёкнуло в сердце: опять что-то не так сказала?
Бу Вэйсин только сейчас узнал, что Янь Чжэн тайком принимал от неё деньги. Он ведь ясно дал понять, что не требует возврата, — видимо, Янь Чжэну снова предстоит получить взбучку.
Он молчал, и Хуо Фаньци стало невыносимо неловко. Она уже собиралась встать:
— Я знаю, этих денег — капля в море. Но я буду отдавать понемногу. Просто боюсь, что если оставить деньги у себя, не удержусь и потрачу на еду…
На содержание ей теперь требовалась немалая сумма. Большинство сбережений ушло на похороны матери, осталось лишь немного на чёрный день. Но она боялась, что, имея хоть какие-то деньги, не устоит перед соблазном купить мяса, поэтому лучше отдать сейчас — пусть хоть немного, но регулярно. Со временем долг будет погашен.
Однако мужчина сказал:
— Тебе не нужно возвращать.
Хуо Фаньци замерла, растерянно подняла глаза.
Их взгляды встретились. Пальцы Бу Вэйсина замерли на пятой струне, указательный палец слегка дрогнул, но лицо его оставалось холодным, как зимний лес. Хуо Фаньци не осмеливалась думать лишнего и ждала, что он скажет дальше.
Бу Вэйсин взглянул на белый цветок в её причёске и чуть сжал губы:
— Через несколько дней я покину Фу Жунь. Этот долг тебе возвращать не надо.
По его убеждению, чтобы по-настоящему уйти из места, нужно оставить позади все долги, обиды и привязанности. Для Бу Вэйсина Фу Жунь ассоциировался лишь с делом Чжао Лю и госпожой Инь… и с ней. Впервые он не считал её обузой, а скорее…
Хуо Фаньци сначала удивилась, но потом поняла: так и должно быть.
Видимо, за эти дни столько всего случилось, что она почти забыла: он всего лишь прохожий. Закончит свои дела — и уедет, не оглядываясь. Никто не вправе возражать.
Но Хуо Фаньци тихонько прикусила губу:
— Я должна вам много денег. Конечно, я их верну. Если вы уедете, я не знаю, где вас искать.
Воцарилась тишина.
Цветы, словно дымка, колыхались на ветру; бамбуковые ветви стучали о каменные карнизы, издавая тонкий звон, будто звенящий нефрит.
Стража с тревогой наблюдала: их господин в такой критический момент… молчит!
— Непохоже, — почесал подбородок Ада. — Обычно наследный принц не стесняется. Он же до сих пор хранит детскую рубашку молодой госпожи Хуо и не испытывает стыда! Откуда такая застенчивость?
Янь Чжэн стукнул его по голове, строго и тихо:
— Если бы наследный принц не был таким стеснительным, тебе бы не пришлось каждые три дня ловить драки от своих же!
Тоже верно.
Ада хихикнул:
— Глава, ты ведь тайком брал деньги у молодой госпожи Хуо? Теперь точно получишь!
Его хохот сотряс весь бамбуковый лес. Янь Чжэн махнул рукой — двое схватили Аду за руки, третий зажал ему рот и утащили прочь.
Ада всё ещё брыкался, умоляя вернуться и посмотреть, как развяжется дело.
Янь Чжэн с материнской тревогой ждал… но их господин всё ещё молчал! Хотя он стоял далеко, он чётко видел: молодая госпожа Хуо уже сидела неуютно, то и дело поправляла светло-зелёную рубашку и явно собиралась сбежать.
Если мужчина заставляет женщину чувствовать себя некомфортно, можно забыть о симпатии или любви — и хорошего отношения не дождёшься.
К тому же сейчас говорить об отъезде из Фу Жуня — неразумно. Чувства не выяснены, она ведь даже не сказала, что дорожит им. Вдруг ответит: «Счастливого пути»? Тогда наследный принц окажется в неловком положении.
Когда-то Янь Чжэну потребовалось столько усилий и хитростей, чтобы первая красавица и поэтесса Иньлиня, Люй Шуанци, обратила на него внимание.
Прошёл целый час, и Янь Чжэн уже решил, что их господин совершенно беспомощен в делах любви. Совершенно!
Он покачал головой, решив, что эта история закончилась.
http://bllate.org/book/10678/958509
Готово:
