Она плакала почти целый час, пока голос не охрип и не остались лишь прерывистые всхлипы да сухой кашель. Бу Вэйсин, видя, что она всё ещё стоит неподвижно, будто окаменев, тихо вздохнул, опустился на корточки — и прежде чем Хуо Фаньци успела поднять голову, подхватил её за колени и бережно прижал к себе.
Хуо Фаньци не отрываясь смотрела на его одежду: сложный узор чи извивался по ткани, словно переплетённые нити судьбы. Она сжала ладони до боли.
Бу Вэйсин осторожно опустил её на ротанговый лежак под деревом. Чай рядом уже остыл. Он взял чашку и поднёс к носу.
— Лекарь.
Лекарь Вань подошёл и принял чашку из его рук. Хуо Фаньци, глядя на безмолвную мать, только теперь услышала слова Бу Вэйсина и растерянно обернулась. Лекарь тоже принюхался.
— Это лепестки дикой шиповники?
Хуо Фаньци замерла. Неужели мать отравили?
— Лекарь, а что не так с дикой шиповникой?
Городок Фу Жунь раскинулся между двух гор, и местные жители жили в ладу с лесными цветами. Дикая шиповника здесь росла повсюду, и многие даже выращивали её во дворах.
Лекарь покачал головой:
— Твоя мать не могла принимать ничего холодного по своей природе. В рецепте я указал только тёплые и согревающие травы для восстановления ян-энергии. Возможно, сюэчжи, хоть и продлевает жизнь, но сам по себе немного прохладный; в сочетании с дикой шиповникой он вызвал конфликт свойств.
Хуо Фаньци слушала, будто ничего не понимая.
— Айчи, — сказал лекарь, — ты ведь говорила, что у вас есть сюэчжи? Покажи мне, пожалуйста. Может, удастся что-то понять.
Хуо Фаньци кивнула и, еле держась на ногах, пошла на кухню за лекарством. Сюэчжи напоминал женьшень: весь белый, с коричневатыми пятнами. Вчера она отрезала кусочек, а оставшаяся половина уже завяла. Лекарь внимательно осмотрел её, потом украдкой взглянул на Хуо Фаньци. Та стояла с заплаканными глазами, послушная и беспомощная, словно одинокий гусь, потерявший стаю. Лекарь тут же передумал просить оставшуюся половину редкой травы.
— Да, это действительно сюэчжи, — сказал он, едва сдержав вопрос: «Откуда у тебя это?» Но, бросив взгляд на мужчину, стоявшего рядом с девушкой, всё понял.
— Айчи, в твоём доме…
Лекарь хотел что-то спросить, но Бу Вэйсин резко произнёс:
— Судмедэксперт.
Только тогда все заметили, что из уездной администрации прибыл человек. Судмедэксперт дрожащими руками доставал инструменты из своего ящика, когда Хуо Фаньци, никогда не видевшая вскрытия, увидела, как он берёт два тонких острейших ножа и наклоняется к телу матери.
Она в ужасе вскочила — ноги вдруг обрели силу — и бросилась к телу госпожи Бай.
— Что ты делаешь?! — закричала она.
Судмедэксперт испуганно отпрянул, пряча ножи.
— Девушка, если твоя мать умерла от отравления, мне нужно вскрыть желудок, чтобы…
— Нет! — Хуо Фаньци яростно оттолкнула его. — Никто не посмеет тронуть мою маму!
Судмедэксперт растерялся:
— Но это дело…
Он незаметно бросил взгляд на Бу Вэйсина.
Хуо Фаньци встала, не обращая внимания на грязь на руках, и вытерла их о рукав Бу Вэйсина, крепко вцепившись в ткань.
— Нет… Мама всю жизнь страдала. Я не позволю ей после смерти…
Она умоляюще смотрела на него, слёзы катились по щекам.
Согласно народному поверью, если умершего хоронят без целого тела, в загробном мире его ждёт наказание молниями и муки от разделения тела и головы.
Бу Вэйсин сказал:
— Если твою мать убили, без этого мы можем не найти улик.
Это, вероятно, был самый мягкий и тихий тон, на какой он вообще был способен. У Хуо Фаньци похолодело внутри.
— Я не позволю…
В голосе не было решимости — только мольба.
Она моргнула, и горячие слёзы, словно капли расплавленного воска, упали ему на руку, обжигая кожу.
Хуо Фаньци опустила голову, лицо в грязи и слезах, и осторожно потянула за его широкий рукав.
Бу Вэйсин опустил веки.
— Это твоя мать. Если ты не разрешаешь, никто не посмеет прикоснуться.
Хуо Фаньци кивнула:
— Хорошо.
Она отпустила рукав и вернулась к матери.
— Дядя Вань.
Тот, услышав, как она зовёт, тут же отозвался:
— Ага, дядя Вань здесь.
Хуо Фаньци всхлипнула, но теперь в ней не было слабости — лишь спокойствие и достоинство, будто она уже приняла всё.
— Дядя Вань, в доме осталась только я. Я не справлюсь одна с похоронами матери. Прошу вас организовать всё. Я заплачу.
— Глупышка, — вздохнул дядя Вань. Отказаться он не мог и согласился.
Хуо Фаньци кивнула дважды, вытерла последнюю слезу и снова подошла к ротанговому лежаку, где лежала мать. Во дворе слышался лишь шум воды, шелест ветра и шуршание листьев — ни всхлипов, ни рыданий. Она аккуратно поправила прядь волос у матери за ухо. Та по-прежнему выглядела спокойной и нежной, на губах играла тихая улыбка, будто ушла из жизни, не коснувшись праха. В воздухе стоял густой аромат дикой шиповники.
Прошло много времени. Лекарь Вань собрал свои вещи и ушёл. Судмедэксперт поспешил следом, не желая впутываться в чужие дела.
Хуо Фаньци обернулась и увидела, что Бу Вэйсин задумчиво смотрит на неё, будто собирается что-то сказать. Она опередила его:
— У нас дома нет дикой шиповники.
— Значит, кто-то принёс её извне, — уверенно сказал Бу Вэйсин. — Сегодня к твоей матери кто-то приходил.
Хуо Фаньци покачала головой:
— Я была вне дома, так что не знаю. Но лекарь не утверждал точно, что шиповника — причина смерти.
Именно поэтому она не разрешила вскрытие.
Мать при жизни и так страдала от сплетен. Хуо Фаньци не позволит, чтобы после смерти её тело осматривал мужчина ради неопределённой причины. Вдруг шиповника и сюэчжи вовсе не стали причиной внезапного ухудшения?
Она натянуто улыбнулась:
— Мама перед смертью сказала, чтобы я жила хорошо. И я обязательно буду жить хорошо.
В тот момент весенний день клонился к закату, словно угасающий свет.
Ветер будто разорвал что-то внутри, пробудив в ней смесь отчаяния, храбрости и нежности.
Бу Вэйсин смотрел на неё, будто видел в ней себя десятилетней давности.
Молодой, дерзкий, ослеплённый великолепием императорского двора, он верил в свою непобедимость — пока всё не рухнуло в одночасье. Он тоже не сдавался, тоже хотел доказать всему миру свою силу. За эти десять лет он прошёл через немало, но даже в отчаянном сопротивлении нашёл свой путь. И никогда не жалел.
Наконец он отвёл взгляд.
— Я узнаю, кто сегодня приходил к вам.
— Спасибо.
Если за этим стоял злой умысел, она не простит. Но, глядя на усопшую мать, спокойную и умиротворённую, не оставившую ни слова о посетителе, Хуо Фаньци не могла поверить, что её убили.
Сейчас главное — похоронить мать с достоинством.
Она знала, где похоронен отец — за городом, в живописном месте у воды и гор. Это не кладбище рода Хуо; отца не внесли в родословную. Мать потратила последние сбережения, чтобы купить участок и поставить надгробие. Теперь они наконец смогут быть вместе — мечта матери, которую она лелеяла более десяти лет.
Дядя Вань быстро организовал похороны. Хуо Фаньци три дня провела у гроба матери.
Весть о смерти госпожи Бай разнеслась по всему Фу Жуню. Женщины, которые десятилетиями завидовали её красоте и клеветали за глаза, теперь тайно радовались.
Янь передала новость госпоже Ян. Та как раз занималась цветами.
— Так эта лисица наконец сдохла? — обрадованно спросила госпожа Ян.
— Да, — ответила Янь. — Говорят, здоровье у неё было плохое, и вчера она просто скончалась.
— Отлично! — Госпожа Ян вытерла руки шёлковым платком. — Надо сообщить этому бесстыжему Хуо Лаода, который всё ещё помышляет о невестке. Где он?
Янь замялась и поддержала госпожу Ян:
— Господин пошёл к Хуо Фаньци. Говорят, он пришёл помолиться за госпожу Бай.
Лицо госпожи Ян почернело. Она со злостью швырнула лейку на землю.
— Ха! Теперь, когда она мертва, пусть хоть плачет! — презрительно фыркнула она, но тут же засмеялась. — А всё равно не вернёт! Небеса справедливы! Такие развратницы, соблазняющие чужих мужей, долго не живут! Ха-ха-ха! Небеса забрали её!
Госпожа Ян и Янь радовались. Та даже захотела зажечь благовония в благодарность богам.
Ветер пронёсся по саду. Хуо Инь сидела на перилах у цветочной галереи, бледная, сжимая в руках край зелёного шёлкового платья.
Хуо Лаода долго ходил у ворот, прежде чем набраться смелости войти и вознести благовония госпоже Бай.
Траурное помещение было скромным: высокие белые свечи мерцали холодным светом. Девушка в траурных одеждах стояла на коленях перед гробом. Это был второй день. Лицо Хуо Фаньци было бледным, под глазами легли тени от усталости, но больше не было следов отчаяния.
Хуо Лаода давно питал непристойные чувства к госпоже Бай, но так и не решился на откровенные действия. Ему казалось, что она — как луна, освещающая тёмную канаву: близко, но недосягаема. Он боялся, что, если переступить черту, она отвернётся навсегда, и все его усилия за десятилетия пойдут прахом.
Наконец он нарушил тишину:
— Айчи.
Хуо Фаньци кланялась матери, лоб коснулся холодной плиты.
После ночного дождя земля оставалась сырой, влажный запах мха смешивался с ароматом сандала. Гроб из чёрного дерева казался особенно тяжёлым в мерцающем свете свечей.
Хуо Лаода, заметив, что кто-то здесь, не стал громко говорить. Он опустился на циновку рядом с ней и, как будто делал это сотни раз, взял несколько благовоний. Увидев, что Хуо Фаньци молчит и не возражает, он зажёг их и совершил поклоны.
— Айчи, может, вернёшься домой? Ты теперь совсем одна, без отца и матери…
Хуо Фаньци спокойно ответила:
— Айчи слышала, что дядя недавно устраивает свадьбу Айнь, хочет породниться с семьёй Шан. Но господин Шан добр и любит сыновей, не желает идти против воли Сань-гэ. Тот не испытывает чувств к Айнь, поэтому господин Шан и не дал согласия. Верно?
С детства Сан Тянь был добр ко всем: если у него оставалось что-то лишнее, он делился со слугами. Женщины из его семейства всегда хвалили его. Он был вежлив со всеми девушками, но сердце его принадлежало другой. Именно поэтому он не мог ответить на чувства Хуо Инь.
Сан Тянь считал Хуо Фаньци младшей сестрой и однажды рассказал ей, что часто уезжает по делам, чтобы навестить ту девушку из Сяньди — знаменитую красавицу. Но и сейчас он не получил её согласия и не осмеливался делать предложение.
Старший и младший сыновья семьи Шан: один живёт в гармонии с жёнами, другой одинок, но сердце занято. А учитывая, что у самого Хуо Лаода сомнительная репутация, попытка договориться о браке с господином Шаном обречена на провал.
Хуо Фаньци подумала: неужели дядя хочет вернуть мать в дом Хуо? Или, может, он уже строит планы выдать её замуж за какого-нибудь Ма или Ниу, чтобы получить выгоду и выжать из неё последнее? Даже если сам Хуо Лаода не осмелится на такое, госпожа Ян с радостью это сделает. А он во всём слушается жену. С того самого момента, как Хуо Лаода переступил порог, Хуо Фаньци была начеку.
— Айчи, — продолжал Хуо Лаода, — ты всё же дочь рода Хуо. Одной тебе не место в этом мире. Теперь, когда мать ушла, ты слишком молода, чтобы принимать решения. Вне дома тебя ждут одни страдания…
— Дядя, — Хуо Фаньци чуть повернула лицо. В свете свечей её черты казались особенно бледными и чёткими. — Именно потому, что первые пятнадцать лет я провела в доме Хуо, я и научилась понимать людей.
Хуо Лаода онемел. Он уже занёс руку, чтобы утешить племянницу, но услышал:
— За эти годы я научилась отличать искренность от злого умысла. Да, одна я, возможно, буду страдать. Но лучше так, чем терпеть унижения.
Слова были прямолинейны и точны, как игла.
Хуо Лаода даже не мог притвориться, что не понял. Он сначала растерялся, потом задрожал губами. Теперь он понял, почему госпожа Ян так часто жаловалась на эту племянницу.
http://bllate.org/book/10678/958508
Готово:
