И снова она устроила неловкую сцену: ворвалась без приглашения в чужой дом и даже спрятала в вышитый мешочек на поясе маленький кухонный ножик…
Конечно, нож был не для нападения. Просто она боялась: ведь у Бу Вэйсина целая свита людей, которые день-деньской громогласно распоряжаются и шумят. Она взяла нож лишь для храбрости. А теперь всё оказалось недоразумением. Хуо Фаньци чувствовала одновременно стыд и раскаяние и готова была немедленно выбежать из комнаты.
Бу Вэйсин опустил веки:
— Ты довольна?
Ведь виноват же Янь Чжэн! Он его подчинённый — почему же сам господин так самоуверенно говорит, будто собирается её наказать?
Хуо Фаньци тихо ответила:
— Это недоразумение. Простите. Может… мне лучше уйти.
Она мечтала сейчас незаметно исчезнуть. Как только она сделала шаг к двери, раздался холодноватый голос мужчины:
— Так легко уйдёшь?
— А… а что тебе нужно?
Хуо Фаньци занервничала.
Раньше она никогда не считала его человеком, цепляющимся за каждую мелочь. По крайней мере, до сегодняшнего дня так думала.
Бу Вэйсин спокойно произнёс:
— Он обманул тебя. Я наказал его. Ты уже удовлетворена. А ты самовольно вломилась в мой дом. Какое наказание положено тебе?
Хуо Фаньци подумала: «Ему всего лишь доставили „Хунху“, а его уже тридцать палок отхлестали. А я вторглась в чужое жилище… Что со мной будет?»
Честно говоря, в суд обращаться нельзя. Лучше уладить дело приватно, чем стать посмешищем из-за такой ерунды.
Бу Вэйсин сказал:
— Раздень меня.
Лицо мужчины было холодным и надменным. Если бы не это выражение, Хуо Фаньци давно заподозрила бы в нём недобрые намерения. Но глядя на эту физиономию, она недоумевала: чего ради он вообще может хотеть от неё?
— У вас… таких денег куры не клюют. Почему нет при вас нескольких служанок?
Бу Вэйсин чуть шевельнул тонкими губами:
— Не нужны они мне. Руки и ноги при мне.
Хуо Фаньци пробормотала про себя: «Если руки и ноги есть, зачем тогда заставлять меня прислуживать…»
Бу Вэйсин отлично слышал. Его лицо стало ещё суровее.
Хуо Фаньци поспешно кивнула:
— Хорошо, хорошо, согласна.
Почему она постоянно невольно подчиняется этому мужчине? В чём причина?
Она досадливо сняла с деревянной вешалки аккуратно сложенную тёмно-серую шёлковую рубашку. У него нет служанок, но кто же так идеально складывает одежду и кладёт сюда? Хуо Фаньци бросила на мужчину недоумённый взгляд. Он, не отрываясь от книги, сидел, опустив глаза, неподвижен, как гора или скала, словно высеченная из нефрита статуя в глубине весеннего сада.
Она ловко встряхнула одежду и начала переодевать его.
Бу Вэйсин не придирался. Она подавала рукава — он протягивал руки.
Он не просил прислуги уже больше десяти лет и вдруг понял, что вовсе не против чужого прикосновения.
Возможно, просто потому, что тот, кто сейчас так близко — ближе безопасного предела, — именно эта девушка.
Хуо Фаньци потянулась, чтобы завязать ему пояс сзади. Она была невысокой, руки короткие, едва доставала до его груди. Ей даже казалось, будто жар от его груди обжигает щёки, словно раскалённое железо.
Она не смела взглянуть на его лицо — не знала, доволен он или нет.
С его позиции видны были лишь её чёрные, как облака, волосы и несколько скромных цветочков, заколотых в пряди. Они выглядели куда проще императорских диадем с павлиньими перьями и золотыми гребнями, но именно поэтому ему казались особенно подходящими ей.
Хуо Фаньци почувствовала, что он смотрит на неё, поспешно затянула пояс и обошла его сзади, беря последнюю чёрную верхнюю одежду.
— Эту… твоя одежда слишком роскошная. Я не уверена, правильно ли её надевать.
Ей показалось, будто она услышала лёгкий смешок.
Бу Вэйсин почти незаметно приподнял уголки губ.
Если её удалось обмануть Янь Чжэну, значит, она не слишком умна.
Но впервые он подумал, что даже глупая женщина может быть очаровательной.
Этот смех на миг ошеломил Хуо Фаньци — она решила, что ей почудилось.
Когда последняя чёрная одежда была надета, Хуо Фаньци поправила края рукавов. Случайно коснувшись тыльной стороной его руки, она почувствовала тепло. Пальцы мужчины были белыми, длинными, ногти аккуратно подстрижены, без малейшего излишка плоти.
Смущённо опустив голову, она увидела, как он убрал руку. Теперь он был полностью одет. Чёрная одежда придавала ему ещё больше суровости и величия — будто неприступная скала среди зимних гор.
Хуо Фаньци сразу перестала думать о чём-либо лишнем.
Бу Вэйсин произнёс:
— Достаточно.
Хуо Фаньци тихо ответила:
— Тогда… я пойду.
Она незаметно повернулась спиной. Убедившись, что он не собирается её задерживать, она облегчённо выдохнула:
— Кстати… ты раскрыл то убийство?
Бу Вэйсин чуть приподнял бровь:
— Хочешь знать?
Хуо Фаньци опустила глаза:
— Если не хочешь говорить — не надо. Просто… я ведь была свидетельницей.
Бу Вэйсин крепче сжал бамбуковые дощечки и бросил на неё холодный взгляд:
— Госпожа Ян вступила в связь с посторонним и вместе с ним убила Чжао Лю.
От этих слов Хуо Фаньци вздрогнула. Несколько лет назад одну женщину, изменившую мужу, утопили в свином загоне. Госпожа Ян тогда долго хвасталась этим перед матерью Хуо Фаньци, угрожая: если та когда-нибудь попадётся, её ждёт та же участь.
Хуо Фаньци до сих пор помнила презрительную мину госпожи Ян и осуждающие взгляды соседей, будто та была воровкой.
Тихо она спросила:
— Её… утопят?
Бу Вэйсин едва заметно ответил:
— Да.
Хуо Фаньци прикусила губу:
— Но госпожа Ян беременна… разве это не слишком жестоко?
Глаза Бу Вэйсина на миг удивлённо распахнулись, но тут же снова стали ледяными:
— По закону Великого Ци, казнь состоится после родов.
Хуо Фаньци кивнула. Законы издают государь и его советники. Она простая смертная — не смеет возражать. Но после родов, вне зависимости от того, чей ребёнок, и Чжао Лю, и госпожа Ян будут мертвы. Ван Цзи тоже ждёт суровое наказание. А малыш останется сиротой и всю жизнь будет терпеть презрение окружающих.
Её лицо побледнело. Бу Вэйсин другой рукой тоже сжал бамбуковые дощечки, нахмурившись:
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя домой.
Хуо Фаньци удивилась:
— А? Нет, не надо. Я сама пришла.
И добавила смущённо:
— Ведь это была ошибка. Мне не следовало сюда приходить.
Она развернулась и почти бегом устремилась к выходу.
Бу Вэйсин швырнул дощечки в сторону. Из босаньской курильницы медленно поднимался дымок, не рассеиваясь.
Мысли девушки чисты и прозрачны. Но он — нет.
— Испугалась меня?
Бу Вэйсин скривил губы и пинком опрокинул белый лакированный табурет.
Хуо Фаньци, запыхавшись, добежала до дома. Две корзины «Хунху» уже забрали люди Янь Чжэна. Несколько слуг удивлённо на неё взглянули, но ничего не случилось. Она решила оставить этот инцидент в прошлом.
Да, она немного боялась его.
Та скрытая, но ощутимая власть, внешнее милосердие и одновременно холодное превосходство, с которым он смотрел на людей, будто на муравьёв, его безразличие к человеческой жизни — всё это пугало простую девушку вроде неё.
Не раз она гадала о его происхождении. Мать говорила, что он, скорее всего, из Инлинга — ведь речь Янь Чжэна и его людей отдавала инлинским городским говором. Все из Инлинга, по их мнению, были богаты или знатны. Хуо Фаньци подумала: раз он любит книги вроде «Записок судебного эксперта», возможно, в его семье есть чиновник из Тюйвэйского управления.
Значит, он как минимум четвёртого ранга или выше.
Осознав, насколько высок его статус, Хуо Фаньци окончательно решила: ни за что больше не станет его беспокоить.
Госпожа Бай уже приняла лекарственный отвар и легла одетой. Увидев, что дочь вошла, она удивилась:
— Сегодня так рано вернулась?
Заметив, что дочь бледна и подавлена, она тревожно приложила тыльную сторону ладони ко лбу девушки:
— Не горячо… Юань-Юань, неужели Айнь и Айюнь опять тебя обидели?
Хуо Фаньци покачала головой и попыталась улыбнуться:
— Нет. Просто сегодня не собрала чай. Те участки, что нам выделили пятнадцать лет назад, давно забрал дядя. Мы так и не вернули их. За эти годы на нашей земле выросло столько чайных кустов — дядя неплохо на них заработал. Завтра поговорю с ним, пусть хоть часть денег вернёт.
Теперь Хуо Фаньци приходилось и долг семьи Хуо выплачивать, и платить Гу Ицзюню за жильё. Денег катастрофически не хватало. Госпожа Бай с болью в сердце сказала:
— Юань-Юань, в последние дни я всё думаю о тебе.
Глаза Хуо Фаньци оживились:
— О чём, мама?
Она подумала, что мать вспомнила, как в детстве она сидела во дворике и считала золотые лучи заката. Тогда она всегда казалась глупенькой — сидела среди падающих цветов абрикоса и смотрела на закат. Мать брала её на колени и вместе они любовались вечерним небом, последним облаком в лучах заката.
Госпожа Бай улыбнулась и взяла её за руку:
— Тебе ведь уже пятнадцать, пора замуж. Лю Амань, конечно, тебе не пара, но пора подумать о будущем муже.
Улыбка Хуо Фаньци погасла.
Госпожа Бай испугалась:
— Что случилось?
Хуо Фаньци горько усмехнулась:
— Юань-Юань хочет только быть с мамой. Мы будем жить хорошо, пусть и трудно. У меня нет времени думать об этом… Я ведь не такая, как другие девушки…
Госпожа Бай сжала её руку, но внезапно закашлялась.
Хуо Фаньци испугалась:
— Ты же пила лекарство! Почему…
Она с ужасом заметила, что мать нанесла на лицо плотный слой пудры. Обычно госпожа Бай никогда не красилась так густо…
— Мама, ты меня обманываешь? Ты давно больна?
Раньше, когда мать сказала, что едет навестить отца, Хуо Фаньци уже заподозрила неладное. Сегодня же тон матери был слишком спокойным и тяжёлым. Увидев, как та кашляет, Хуо Фаньци подала ей платок. Госпожа Бай мягко отстранила её руку, прикрыв рот ладонью — и стёрла с губ помаду, обнажив бледность.
Сердце Хуо Фаньци сжалось. Она вырвала платок и раскрыла ладонь матери. На ней ещё не засохла капля алой крови.
— Мама! Что с тобой?
— Ничего, ничего, Юань-Юань… Юань-Юань!
Хуо Фаньци уже выскочила за дверь.
Лекарь Вань как раз отпускал кому-то лекарство. Из фиолетовых ящиков аптеки веяло запахом солодки. Он держал в руках весы, как вдруг увидел перед собой запыхавшуюся Хуо Фаньци с мрачным лицом.
— Ты что…
Хуо Фаньци без лишних слов положила на стойку серебряный слиток:
— Вчера вы сказали, что у моей матери обычная простуда и после дождей она выздоровеет. Это правда?
Лекарь Вань уставился на блестящее серебро, дрожащими губами промолчал.
Хуо Фаньци умоляюще схватила его за рукав:
— Прошу вас, скажите мне правду!
Лекарь долго молчал. Но рано или поздно правда всё равно всплывёт. Увидев, как перед ним стоит девушка с полными слёз глазами, он не выдержал.
— Болезнь твоей матери длится уже десять лет. Сейчас она в последней стадии — неизлечима, А Ци. Бери своё серебро. Лучше начинай готовиться к худшему.
— Вы…
Прямой ответ лекаря оглушил Хуо Фаньци. Она услышала… что её мать на самом деле…
Лекарь тяжело вздохнул:
— Жизнь и смерть подобны фонарю над моей дверью. Иногда дует ветер, иногда льёт дождь — и свет гаснет. А Ци, ты ещё так молода…
— Я хотел сказать тебе вчера, но твоя мать запретила. Она сказала: сначала найду дочери хорошую семью, тогда спокойно уйду к отцу.
Госпожа Бай знала, что не проживёт и года. Каждую ночь она, больная, вышивала при свете лампы — копила деньги для дочери. Хуо Фаньци вдруг поняла: мать всё это время старалась найти ей надёжного мужа, чтобы сделать хотя бы это для неё перед смертью.
Мать чувствовала вину за свою болезнь и хотела хоть как-то загладить её.
А она узнала об этом только сегодня…
Лекарь Вань тревожно смотрел на девушку, которая, несмотря на удар судьбы, сохраняла странную невозмутимость. Но вдруг Хуо Фаньци зарыдала навзрыд.
Из-за аптекарских шкафов на неё уставились несколько пар глаз.
http://bllate.org/book/10678/958503
Готово:
