Хуо Фаньци окинула взглядом окрестности. Жить здесь наверняка стоило баснословных денег, и она уже приготовилась к тому, что хозяин назовёт непомерную цену — даже подумала, что в случае чего сама сможет немного поторговаться.
Однако…
— Если госпожа Хуо собирается жить здесь надолго, всё же должен быть срок, — сказал Гу Ицзюнь. — Как только у вас появятся деньги и вы выкупите этот дом, он перестанет принадлежать роду Гу.
Значит, это не аренда, а постепенное погашение стоимости дома?
Хуо Фаньци не могла сказать, какой вариант лучше, но если дело обстоит именно так, то она сможет остаться здесь надолго. Матери будет куда лучше выздоравливать в таком тихом и уютном месте. С глубокой благодарностью она поблагодарила Гу Ицзюня.
Гу Ицзюнь и Гу Кунь переглянулись и улыбнулись. Гу Кунь с изумлением заметил, что настроение молодого господина сегодня особенно хорошее.
Дождевые нити плелись без конца.
Этот дождь лил три дня подряд.
Бу Вэйсин вернулся с подножия Западных гор весь мокрый до нитки. После горячей ванны он вышел, облачённый в свободный чёрный шёлковый халат до пола. Тонкая ткань едва прикрывала мужскую наготу: сквозь раскрытый ворот виднелась часть груди, и капли воды медленно стекали по округлым ключицам. Откинув водянисто-голубую занавеску, он вошёл в спальню и увидел на круглом столе ярко-зелёную детскую рубашку.
При виде этого предмета он нахмурился.
«Юань Юань. Глупое имя».
За дверью раздался стук Янь Чжэна. Бу Вэйсин взглянул на силуэт за бумажной дверью и совершенно спокойно швырнул рубашку под покрывало. Затем неторопливо завязал пояс халата и произнёс:
— Входи.
Янь Чжэн вошёл осторожно и тихо. Он сразу заметил, что его высочество лежит на боку и читает бамбуковые дощечки, которые мягко позвякивали одна о другую. Янь Чжэн покрутил глазами и решил начать с дела Хуо Фаньци.
— Молодой господин, госпожа Хуо нашла себе новое жильё после того, как покинула дом Хуо.
Бу Вэйсин не отреагировал — даже не взглянул на него.
Янь Чжэн нахмурился. «Неужели никакой реакции? Так не бывает!»
— Э-э… Её принял богач из Сюйваня, тот самый юноша, который передавал вам записку в управе. Молод, красив, настоящий красавец.
Бамбуковые дощечки продолжали шуршать.
Янь Чжэну стало ещё страннее. Обычно такой новости было бы достаточно для бури эмоций… Неужели он ошибся?
Прошло немало времени, но Бу Вэйсин молчал. Тогда Янь Чжэн облизнул губы и добавил:
— Молодой господин, получается, она тратит ваши деньги на другого мужчину?
— Хлоп!
Дощечки резко захлопнулись. Янь Чжэн вздрогнул и в изумлении уставился на наследного принца.
Кажется, лицо его высочества наконец потемнело.
Едва Янь Чжэн мысленно возликовал от успеха, как Бу Вэйсин холодно бросил:
— Я говорил: не следи за ней.
Янь Чжэн растерялся.
Бу Вэйсин громко окликнул слуг:
— Аэр! Асан!
Оба немедленно вошли. Бу Вэйсин без промедления махнул пятью пальцами:
— Двадцать ударов по губам.
Это наказание обычно предназначалось болтливым женщинам. Бедный Янь Чжэн в последнее время сплошь получал пощёчины — он и сам не понимал, чем разозлил своего господина. Аэр с трудом сдерживал смех, пока выводил его.
Вскоре Янь Чжэн с распухшими, как колбаски, губами сидел во дворе, где Аэр мазал ему раны. Он ворчал своим товарищам:
— Сам же велел мне следить за ней! Почему теперь бьёт?.. Ай-ай, не трогай! Больно!.. Да ты вообще руками не владеешь! В следующий раз, когда принц наградит тебя палками, я не пощажу!
— …
Бу Вэйсин слегка сжал тонкие губы.
Язык у Янь Чжэна был таким длинным, что его слышали все во дворе. Эти люди явно переоценивали звукоизоляцию дверей. Каждое слово Янь Чжэна чётко долетело до его ушей.
Но он колебался: стоит ли выбежать и отвесить ещё двадцать пощёчин или всё же воспользоваться этой возможностью?
… Нет. Зачем ему вообще нужна какая-то «ступенька»?
Бу Вэйсин вернулся к подсвечнику и закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на деле семьи Инь.
Инь и Ван Цзи вступили в связь. Пока Чжао Лю отсутствовал дома, они тайно встречались. Старуха Чжао, скорее всего, что-то слышала. В тот вечер Инь обманом отправила Чжао Лю собирать «Хунху» на Восточной горе. По возвращении его поджидал Ван Цзи и пригласил в таверну. Там он напоил Чжао Лю до беспамятства, заманил в переулок и зарезал. Затем тело погрузили в повозку Инь.
Инь думала, что Чжао Лю просто пьян, и не знала, что он уже мёртв. Она дополнительно задушила его шёлковым поясом. Но вскоре поняла: Чжао Лю умер раньше, убийца — Ван Цзи. Однако было уже поздно: она стала соучастницей убийства.
Тогда они решили довести дело до конца и отправили повозку с телом за пределы Фу Жуня, чтобы сбросить его в канаву.
Оба впервые совершали убийство, поэтому действовали неловко и оставили множество улик. Бу Вэйсин допросил нескольких свидетелей — и правда почти полностью вышла наружу.
Но Инь была беременна. По закону, беременных нельзя было вызывать в суд, обвинять или подвергать пыткам. Чтобы допросить её, нужно было дождаться родов. Ирония в том, что ребёнок, возможно, вовсе не был сыном Чжао Лю.
Бу Вэйсин задумчиво крутил в пальцах веточку «Хунху».
На следующий день после окончания дождя Хуо Фаньци собралась за чаем, но, открыв дверь, остолбенела.
Перед входом в её новый дом стояли две огромные корзины «Хунху»!
Хуо Фаньци вспыхнула от гнева и стыда. Она поставила свою корзину в сторону и схватила обеими руками пучок «Хунху». Яркие, как кораллы, ягоды лопнули, обдав её руки алой жидкостью. В ярости она пнула корзины ногой:
— Кто это прислал?!
«Хунху» считался символом любовного признания. Получить целых две корзины — для девушки, дорожащей своей честью, это было унизительно. Хуо Фаньци сгребла горсть «Хунху» и побежала жаловаться госпоже Бай.
Госпожа Бай тоже ошеломила:
— Неужели… снова пришёл Лю Амань?
При одном упоминании Лю Аманя Хуо Фаньци закипела. Он давно сам с собой разыгрывал целые спектакли! Она только успела уйти из дома Хуо — и вот он опять за ней тянется?
Что страшного в мяснике? Хуо Фаньци решительно направилась к выходу, но прямо у ворот наткнулась на виновника происшествия, который торопливо собирал рассыпанные ягоды.
— Янь Чжэн!
Янь Чжэн вздрогнул и тут же пустился бежать, словно испуганный заяц.
Хуо Фаньци не смогла его догнать. В гневе и стыде она подумала: «Он всего лишь слуга, исполняющий чужие приказы… Неужели… неужели это он послал?»
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь две благовонные палочки, Янь Чжэн сидел на ветке большого вяза у стены, поедал персик и весело наблюдал, как госпожа Хуо ворвалась во двор наследного принца.
Хуо Фаньци удивилась, что стража её не остановила. Переступив порог двора, она обнаружила, что никто не препятствует её входу — наоборот, двое слуг спокойно очищали апельсины под деревом.
Разъярённая и решительная, она внезапно струсила.
«Может, я что-то не так поняла? Возможно, он и не знает про „Хунху“… Хотя я же уже объясняла ему в прошлый раз».
Пока Хуо Фаньци колебалась, Янь Чжэн, не дождавшись её, спрыгнул с дерева, осыпав себя зелёными листьями.
— Прошу вас, госпожа Хуо, — указал он внутрь.
Хуо Фаньци сжала губы от обиды:
— Кто велел тебе прислать «Хунху» к моему дому?
Янь Чжэн привык врать. Все вокруг, кроме императора и наследного принца, были обмануты им не раз. Но перед такой чистой и невинной девушкой он не осмелился соврать. Согнув указательный палец, он снова показал внутрь:
— Он.
Увидев, как её щёки пылают, словно цветы бегонии — нежные, прекрасные, но полные гнева и упрямства, Янь Чжэн вдруг подумал, что сейчас Хуо Фаньци кажется ему ещё привлекательнее, чем обычно, когда она изо всех сил старается заработать деньги. «Если бы его высочество увидел её сейчас…»
С этими мыслями Янь Чжэн с максимальной искренностью предал Бу Вэйсина:
— Молодой господин сказал, что «Хунху» — яркий и праздничный цвет. Отличный подарок к новоселью!
Хуо Фаньци разъярилась ещё больше.
Её новый дом находился к югу от Фу Жуня, в оживлённом месте. Дом не был роскошным, но фасад вполне приличный, и перед ним постоянно проходили люди. Кто угодно, мельком взглянув, сразу заметил бы две огромные корзины «Хунху»!
В ярости Хуо Фаньци помчалась туда, куда указал Янь Чжэн.
И распахнула дверь спальни.
Она не знала планировки дома и думала, что застанет его за чтением днём.
Действительно, Бу Вэйсин читал, но в спальне и только что вышел из ванны. В конце весны уже чувствовалась жара, и он надел лишь лёгкий белоснежный халат из тончайшего шёлка, обнаживший часть мощной груди. Его чтение прервал грубый врыв девушки.
Бу Вэйсин поднял глаза и увидел, как эта дерзкая женщина застыла, растерянно глядя на него.
Её порыв внезапно замер, будто превратившись в камень.
А потом она покраснела от стыда.
Бу Вэйсину почудился смех всего двора. Без сомнения, это проделка Янь Чжэна. Каким именно предлогом он её заманил, он не знал, но этим самодурствующим слугам всем можно добавить по тридцать палок.
Хуо Фаньци прикрыла нос — ей казалось, что изнутри поднимается раскалённая лава.
За его спиной окно было открыто. Розовые лепестки, подхваченные ветром, вихрем влетели в комнату, усеяв изящную бамбуковую кровать и белоснежный халат.
Хуо Фаньци чуть приподняла голову. Мужчина слегка нахмурил брови, его тёмные, как чернила, глаза выражали лёгкое раздражение — будто кто-то помешал ему в приятном занятии.
«Но ведь это он первый начал со мной заигрывать…»
Бу Вэйсин сел, сохраняя величавую осанку:
— Что случилось?
Видимо, картина была слишком прекрасной: он сам чертовски красив, да ещё и полураздет… Хуо Фаньци захотелось бежать.
— Ни-ничего…
Она заставила себя отвести взгляд от соблазнительного зрелища и попыталась пятиться назад, но запнулась о порог и рухнула на пол.
Из зелёного двора донёсся далёкий хохот.
Аэр ткнул пальцем в Янь Чжэна:
— Только ты мог придумать такое! Когда молодой господин узнает, что «Хунху» прислал ты, нас не спасёт никто.
Янь Чжэн беззаботно махнул рукой:
— Чего бояться? Сегодня молодой господин и госпожа Хуо отлично пообщаются — мне, скорее всего, дадут награду.
Аэр рассмеялся:
— Будем надеяться, что так и будет!
Старший и серьёзный Ау добавил, хоть и не возражал против шалостей Янь Чжэна:
— Глава, скажи честно: неужели ты хочешь, чтобы, когда мы покинем Фу Жунь, молодой господин увёз с собой госпожу Хуо?
Прежде чем Янь Чжэн ответил, Ау продолжил:
— Мы все знаем, что у госпожи Хуо больная мать. Даже если у молодого господина есть к ней чувства, согласится ли она уехать с ним?
— Это…
Все замолчали.
Хуо Фаньци больно ушиблась при падении — всё тело будто развалилось на части. Хотелось сбежать, но теперь она точно станет посмешищем для Янь Чжэна и его товарищей.
Сжав зубы от досады, она вдруг почувствовала, как чья-то рука протянулась к ней.
Хуо Фаньци растерянно подняла лицо. Щёки пылали, а в ясных, как горный ручей, глазах читалось изумление. Она оцепенело смотрела на мужчину, который наклонился, чтобы помочь ей встать.
В левой руке Бу Вэйсина всё ещё были бамбуковые дощечки, и он выглядел слегка раздражённым.
Смущённо опустив голову, Хуо Фаньци тихонько протянула ему ладонь.
Поднявшись, она быстро поправила растрёпанную одежду.
Бу Вэйсин отвернулся.
На правой ладони ещё ощущалось тепло её кожи — незнакомое, мягкое, но не такое хрупкое, как у изнеженных девушек Инлина. В ней чувствовалась сила.
«О чём я вообще думаю…»
Бу Вэйсин тихо спросил:
— Янь Чжэн заманил тебя?
— Вы… — Хуо Фаньци сжала рукава, нервно глядя на его спину. — Это Янь Чжэн прислал «Хунху». Вы разве не знали?
— Прислал что? — Бу Вэйсин недоумённо обернулся.
Лицо Хуо Фаньци вновь вспыхнуло при виде его лица. Она поспешно отвела взгляд на изящную ширму с вышитыми жёлто-зелёными птицами и цветами.
— «Хунху». Две корзины.
Для жителей Фу Жуня «Хунху» — символ любовного признания. Чем больше даришь, тем сильнее чувства.
Две корзины…
Бу Вэйсин презрительно фыркнул:
— Эй, сюда!
Мгновенно в комнату ворвались четверо-пятеро охранников с мечами и опустились на колени:
— Молодой господин!
— Янь Чжэну — ещё тридцать ударов палками!
— Есть!
В последнее время Янь Чжэн явно не везло. Охранники радостно подтвердили приказ — в душе они потешались над ним.
Когда они исчезли за дверью, Хуо Фаньци наконец осознала: их обоих обманул Янь Чжэн!
Она смутилась ещё больше:
— Простите…
http://bllate.org/book/10678/958502
Готово:
