Лекарь растерялся, и Хуо Фаньци схватила его за руку:
— Умоляю вас! Вы обязаны её спасти! Прошу вас… Сколько угодно заплачу — только спасите её…
Лекарь Вань покачал головой.
— Аци, дело не в деньгах. В нашем Фу Жуне всего несколько лечебниц, запасы трав ограничены. Даже если бы приехал императорский врач, без нужных лекарств он был бы бессилен — как ни старайся, без муки хлеба не испечь…
…
Ночью поднялся ветер, небо будто залили серебряной водой.
Хуо Фаньци вышла из лечебницы «Аньжэньтан». Луна была холодной, ветер — ледяным. Она шла по переулку одна, и казалось, что дорога эта никогда не кончится.
Под лунным светом, в глубине тёмного переулка, мерцал слабый жёлтый фонарик.
Хуо Фаньци невольно подняла глаза — кто-то шёл навстречу, держа в руке фонарь.
Она удивилась, но тут же, не в силах сдержаться, зарыдала — громко, отчаянно, без всякой заботы о том, как это выглядит со стороны.
Бу Вэйсин нахмурился, взгляд его на миг метнулся в сторону, и пальцы подали тайный знак — все, кто был с ним, мгновенно исчезли.
Шур-шур-шур — тени просвистели над стенами.
Бу Вэйсин сделал шаг вперёд. Перед ним стояла Хуо Фаньци, лицо её было залито слезами, а в глазах — отчаяние и обида. Что-то внутри него дрогнуло.
— Что случилось?
Хуо Фаньци и сама не понимала, почему именно сейчас, именно ему она не смогла совладать с собой. В этом лёгком ветерке над его чёрными волосами замерли светлячки.
— Ничего… Я… пойду домой.
Голос дрожал, сдерживаемые рыдания прорывались сквозь слова.
Она развернулась, но Бу Вэйсин окликнул:
— Стой.
Хуо Фаньци остановилась, закрыла лицо ладонями, плечи её дрожали. Почему небеса всегда так жестоки к ней? Почему судьба всё время издевается?
Бу Вэйсин понизил голос:
— Объясни толком.
Её глаза, полные слёз, смотрели так жалобно и беспомощно, что Бу Вэйсин, нахмурившись, ждал ответа. И вдруг она вспыхнула надеждой, обернулась — при свете тусклого фонаря её лицо было бледным, но в глазах вспыхнул огонёк:
— Ты… ты ведь из Инлина, да? Ты точно знаешь много известных врачей, верно?
Лицо Бу Вэйсина потемнело.
Да, он действительно из Инлина. Но откуда она узнала? С детства он отличался чрезвычайной подозрительностью и бдительностью — брови его невольно сдвинулись.
Хуо Фаньци этого не заметила. В отчаянии она схватила его за запястье, словно ухватившись за последнюю соломинку.
— Ты слышал про сюэчжи и цилинцао?
Только что лекарь Вань долго объяснял, что спасти её мать невозможно. Единственное, что могло бы продлить жизнь госпоже Бай, — редчайшие травы: сюэчжи и цилинцао. Но даже они лишь продлят мучения — болезнь матери тянулась годами, то затихая, то возвращаясь с новой силой. Даже императорские врачи были бы бессильны.
Бу Вэйсин опустил взгляд на её руку — она держала крепко. В её глазах, полных надежды, светились две яркие звезды. Он не знал почему, но гнева не чувствовал.
— Кто болен?
— Мама… Очень тяжело. Только сюэчжи и цилинцао могут продлить ей жизнь…
Голос её стих, и крупные слёзы упали на брусчатку, разбившись в брызги отчаяния.
Словно погас свет в её душе — всё, за что она цеплялась, всё, во что верила, теперь ускользало из рук, и судьба забирала самое дорогое.
Бу Вэйсин нахмурился:
— Ты вообще знаешь, что такое сюэчжи и цилинцао?
Хуо Фаньци покачала головой.
— Цилинцао растёт на островах Восточного моря, — начал он. — Те острова скрыты и труднодоступны, а морские путешествия полны опасностей. Во всей империи Ци таких трав найдётся не больше нескольких экземпляров.
Глаза Хуо Фаньци расширились от изумления. Она предполагала, что лекарства будут редкими, но чтобы их почти не существовало…
— Что до сюэчжи, — продолжил Бу Вэйсин, пальцем незаметно сжав деревянную ручку фонаря, — это трава, которую дарят империи в дар западные государства. Вне Инлина её почти не найти.
— Тогда… — Хуо Фаньци запаниковала, слёзы хлынули рекой. — Мама…
Увидев, как она рыдает, разрываясь от горя, при тусклом свете фонаря, с лицом, изборождённым слезами, и покрасневшими, опухшими глазами, Бу Вэйсин не мог поверить, что способен на жалость.
И всё же именно это чувство сейчас терзало его, обычно такого невозмутимого.
— Даже если удастся раздобыть эти травы, — сказал он строго, — это не гарантирует спасения твоей матери.
Хуо Фаньци закусила губу:
— Но… ты ведь знаешь, где их искать?
— Да.
— Я умоляю тебя… — увидев, что он всё ещё сохраняет ледяное выражение лица, она в отчаянии воскликнула: — Я заплачу любую цену! Готова на всё!
Она не понимала, что для людей искусства целительства дело вовсе не в деньгах.
Бу Вэйсин помолчал мгновение, чуть сжал губы и произнёс:
— Хорошо.
Хуо Фаньци засыпала его благодарностями и уже собиралась пасть на колени, но Бу Вэйсин, опередив мысль действием, резко схватил её за руку и поднял. Она смотрела на него сквозь слёзы, недоумевая.
Он неловко отпустил её:
— Поздно уже. Иди спать.
— Хорошо.
Она будто выжала из себя все силы и медленно вытирала слёзы. Нельзя, чтобы мать увидела её в таком состоянии. Нельзя давать ей повода отчаиваться.
Позади неё вдруг раздался тяжёлый шаг.
Она обернулась. Бу Вэйсин протянул ей фонарь:
— Возьми.
Хуо Фаньци удивилась:
— А ты… Тебе разве не нужно идти куда-то ночью?
— Нет дел, — коротко ответил он.
— Ох…
Она поблагодарила ещё несколько раз, пока Бу Вэйсин не стиснул губы от раздражения. Тогда она испугалась и замолчала, словно испуганный зайчик, и быстро зашагала вперёд.
Бу Вэйсин подал знак — за ней отправили охрану проводить домой.
В туманной тишине древнего городка над переулками снова пронеслись тени.
Лунный свет, словно игла, пронизывал черепичные крыши, а в садах стрекотали сверчки и щебетали птицы.
Ада спрыгнул с дерева и догнал своего господина:
— Господин, не пойти ли нам дальше?
— Нет, — ответил Бу Вэйсин, заложив руки за спину. — Напиши письмо. Срочная доставка в императорский дворец. Прикажи прислать сюэчжи.
Ада растерялся:
— Сколько прислать?
Сюэчжи — редкая трава, способная продлить жизнь на грани смерти. Но она вызывает привыкание, действует подобно пятикаменной пыли. Раз начав принимать, потом очень трудно отказаться. А прекращение приёма равносильно второму убийству больного. Поэтому эту траву используют лишь знатные особы в Инлине, чтобы заглушить боль после ранений.
Бу Вэйсин бросил взгляд в сторону:
— Всё, что есть во дворце и у всех торговых домов Инлина. Привезите всё.
Ада облизнул губы и всё же рискнул напомнить:
— Но, господин… С того дня, как вы покинули столицу, Его Величество в гневе сократил вам половину жалованья, а управление аптеками…
— Отправь мою печать. В лечебницах не посмеют отказать.
Ада чуть не подавился от возмущения. Кто бы мог подумать, что высокомерный наследный принц однажды станет использовать власть, чтобы набрать в долг редчайших лекарств!
Бедный Янь Чжэн! Его избили совершенно напрасно. Видно, сам принц влюбился, но стыдится признаться — вот и срывает злость на невинных.
— Есть ещё вопросы? — холодный взгляд Бу Вэйсина, скользнувший по нему при лунном свете, заставил Аду вздрогнуть.
— Н-нет! Сейчас же отправлюсь!
Бу Вэйсин развернулся и пошёл обратно. Эта ночь ничего не дала расследованию дела Ван Цзи, но он встретил её… Странно, даже запястье, которое она сжимала, всё ещё хранило тепло её кожи.
Он остановился. Ада тоже замер.
Принц, казалось, хотел что-то сказать, но лишь молча взглянул в ту сторону, куда ушла девушка.
Её стройная фигура уже исчезла за поворотом.
Бу Вэйсин ничего не сказал и продолжил путь.
Когда он вернулся во двор, Ада уже готовил чернила и бумагу для письма. Охранники один за другим выходили из теней, недоумевая и переглядываясь: зачем они вышли следить за Ван Цзи, как вдруг повстречали Хуо Фаньци, а потом внезапно вернулись? Что принц говорил с ней?
Пока они молча обменивались взглядами, Бу Вэйсин резко обернулся. Все мгновенно вытянулись, будто сосны.
Принц презрительно фыркнул:
— Где Янь Чжэн?
Испуганные стражи указали на западную часть двора. Асан пояснил:
— Его избили так, что попа вся в синяках. Говорит, не может уснуть, сейчас под шелковичным деревом жуков ловит…
Лицо Бу Вэйсина потемнело, и он молча ушёл.
Под шелковичным деревом стояла длинная скамья. Янь Чжэн лежал на ней, держа в руке колосок, и весело играл со сверчком. После порки и ударов он решил, что лучше заняться чем-нибудь приятным.
Больше он не будет вмешиваться в дела принца. Боится не только лишиться чина третьего ранга, но и жизни.
Ради спокойной старости с любимой женой Шуан Цин он решил оставить принца в покое.
Но как раз в тот момент, когда он увлечённо наблюдал за сверчком, над ним нависла тень, заслонив лунный свет.
Янь Чжэн сразу понял, кто это. Он так испугался, что скатился со скамьи, больно ударившись, и завопил:
— Ваше Высочество! Вы… как вы здесь очутились?
Он потёр ушибленное место и, чтобы не усугубить боль, поклонился, согнувшись.
Заметив, что лицо принца не выражает гнева, он осмелел:
— Ваше Высочество…
Бу Вэйсин явно задумался о чём-то, но, услышав обращение, неловко отвёл взгляд. Он сел на скамью Янь Чжэна и, приподняв брови, спросил:
— Когда ты впервые заметил, что я отношусь к ней иначе?
Янь Чжэн осторожно взглянул на принца. Убедившись, что тот не собирается наказывать, он осмелился ответить:
— Простите, Ваше Высочество, если скажу правду, вы не накажете?
— Не накажу.
Бу Вэйсин и сам хотел понять, почему он столько раз прощал Хуо Фаньци, хотя её требования становились всё более дерзкими, а поведение — всё менее сдержанным. И всё же он терпел.
Янь Чжэн тут же улыбнулся и, устроившись поудобнее на земле, начал:
— Говорят, в тринадцать лет к вам в покои прислали красавицу служанку, чтобы помогала купаться. Та неосторожно потянулась к вашей одежде… э-э, простите, хотела раздеть вас… Вы так разгневались, что приказали дать ей двадцать пощёчин. Помните?
Бу Вэйсин лишь бросил на него предостерегающий взгляд, но не стал отрицать.
— В пятнадцать лет вы случайно упали в пруд во дворце. Вы не умели плавать. Одна старая служанка, отлично плавающая, бросилась вас спасать. Но вы предпочли утонуть, лишь бы не позволить ей дотронуться до себя. Вас спасли только благодаря патрулю.
Бу Вэйсин промолчал.
— Всем в Инлине известно, что с детства вы не терпите, когда женщины приближаются. Даже лёгкое прикосновение для вас — как укол иглой. Но вы ведь думали, кто станет хозяйкой Восточного дворца?
Бу Вэйсин молчал, плотно сжав губы.
Янь Чжэн, довольный, что принц не гневается, стал ещё смелее:
— Когда вы впервые приехали в Фу Жунь, один шарлатан сказал, что Хуо Фаньци — будущая императрица. Вы тогда заявили, что не верите. Но… эти слова, как семя, пустили корни. Вы же знаете себя, Ваше Высочество: чем сильнее что-то тревожит вас или кажется слабостью, тем глубже вы прячете это в себе. Как с Хуо Фаньци. Вы никогда не позволяли женщинам прикасаться к себе, но пригласили её ехать с вами в одной карете. Разве это не странно?
Странно?
Ведь в карете он так и не позволил ей прикоснуться к себе.
Бу Вэйсин презрительно фыркнул.
— Не верьте, Ваше Высочество! Вы ведь сами проверяете, сможете ли принять её. А когда она касается вас, вы не злитесь, а смущаетесь и потом злитесь на меня. Такие попытки скрыть чувства — вы раньше никогда не позволяли себе подобного!
Бу Вэйсин почувствовал, будто его разоблачили. Уголок его рта непроизвольно дёрнулся.
Сверчок у ног Янь Чжэна радостно застрекотал. Тот украдкой глянул на принца и незаметно подцепил ногой железную коробку со сверчком, пряча её за спину.
http://bllate.org/book/10678/958504
Готово:
