Госпожа Бай была слаба здоровьем: говорила немного — замолкала, тяжело дышала — кашляла. Хуо Фаньци сжалось сердце от жалости и страха; она решительно прижала мать за руку, не давая ей продолжать.
Мать и дочь шли под одним зонтом по узкому переулку сквозь дождь и ветер.
Проходя мимо соседнего дома семьи Хуо, они услышали, как чистые и звонкие звуки гусяньской музыки переливались между черепичными крышами.
Хуо Фаньци незаметно обернулась. Красные ворота были заперты на замок, за ними густой зелёный лес стоял, словно живой, полный изящной свежести. Дождевые капли барабанили по листьям банана — то громко, то тихо, то срочно, то задумчиво.
Бу Вэйсин проводил пальцами по струнам, брови его слегка сдвинулись. Под навесом вода отражала свет, словно прозрачное зеркало, а капли с крыши восьмиугольного павильона стекали, будто жемчужная завеса.
— Господин, сегодня госпожа Хуо поссорилась со своей семьёй и ушла из дома вместе с госпожой Бай, — спокойно сообщил Янь Чжэн, наблюдая за молодым господином в чёрном одеянии и высоком головном уборе, который невозмутимо перебирал струны пятисоставного цитры, не выказывая ни гнева, ни волнения.
Янь Чжэн нахмурился и добавил:
— Господин, если позволите сказать откровенно, мне очень импонирует её характер — решительная, прямая, умеет и любить, и ненавидеть.
Бу Вэйсин прижал струны ладонью. Звучный, глубокий аккорд оборвался на полуслове. Он чуть склонил голову, и голос его прозвучал холодно, как дождевые капли:
— Ты влюбился?
Янь Чжэн вздрогнул и забормотал:
— Нет-нет, совсем нет! Ни за что! Просто… в Сыньлинге я…
В Сыньлинге Янь Чжэн был ветреным юношей: бродил под воротами Хунду, блуждал по объятиям красавиц. Все знали, что в его сердце хранилась одна-единственная женщина. Бу Вэйсин не сомневался, что тот вдруг влюбился в ещё не распустившуюся девочку. Но всё же спросил:
— Ты следишь за ней… ради меня?
Янь Чжэн глуповато улыбнулся и почесал затылок.
В ответ раздался ледяной, насмешливый смешок Бу Вэйсина. Дождь лил не переставая, но этот смех прозвучал особенно чётко.
Янь Чжэн опешил. Бу Вэйсин опустил тёмные глаза:
— Ты веришь словам шарлатанов?
— Нет-нет-нет! Совсем не верю! — поспешно замахал руками Янь Чжэн, стараясь поскорее отделаться от этого разговора. Увидев, что его господин уже поднялся и направляется к ступеням, он быстро подобрал бамбуковый зонт, лежавший на земле, и потихоньку последовал за ним, слегка упрекая:
— Ваше Высочество, вы сами не замечаете, но вы относитесь к госпоже Хуо совершенно иначе, чем ко всем остальным.
Бу Вэйсин остановился.
Янь Чжэн вздохнул:
— Ваше Высочество, я служу вам уже не один год…
— Два с половиной.
— …Да, два с половиной года, — поправился Янь Чжэн, слегка наклонив голову. — Именно потому, что я так долго рядом с вами, я и понимаю: характер госпожи Хуо… очень вам по душе.
Бу Вэйсин не двигался. Перед ним простиралась редкая бамбуковая роща, промокшая в весеннем дожде, трепетавшая с нежной грустью.
Янь Чжэн не мог разглядеть выражения лица своего господина, но всё равно тайком улыбнулся и добавил:
— Ваше Высочество, в следующем году вы достигнете совершеннолетия. Тогда, э-э… даже если вы не хотите думать об этом сейчас, возраст сам собой подтолкнёт вас к таким мыслям…
— Глупость.
От этого ледяного окрика Янь Чжэн мгновенно выпрямился.
Он смотрел, как его всегда безупречно собранный наследный принц шагнул прямо в ливень, забыв даже про зонт.
Через несколько мгновений Бу Вэйсин, весь мокрый, почти растрёпанный, пересёк длинную галерею и исчез за поворотом дорожки в бамбуковом саду.
Янь Чжэн тихо вздохнул.
Их принц внешне — ледяная гора, покрытая снегом, но по сути — всего лишь юноша, которому ещё нет и двадцати. Янь Чжэн слегка наклонил голову и поднял зонт.
Он верил, что принц действительно проявляет особое внимание к госпоже Хуо, но чтобы всерьёз влюбиться? В это он не верил. Эта упрямая и очаровательная девушка… если ей придётся скитаться с матерью по чужим местам, будет очень жаль. Лучше помочь, пока есть возможность. Так думал Янь Чжэн.
Ему даже хотелось увидеть, как их обычно невозмутимый принц вдруг вспыхнет от гнева и смущения.
У Хуо Фаньци хватило бы мелких серебряных монет, чтобы снять комнату в гостинице, но это не решение проблемы. Они заняли скромный номер.
Когда она спускалась расплатиться, в дверях гостиницы, сквозь серый дождь, неторопливо вошёл кто-то. Его появление напоминало плывущее по небу облако — благородное, спокойное и свободное. Хуо Фаньци, вся мокрая, незаметно выжала край юбки, выдавив струйку воды. В этот момент лёгкий ударчик по её плечу — и перед глазами мелькнул белый веер.
Госпожа Бай уже поднялась наверх, чтобы искупаться и отдохнуть, поэтому Гу Ицзюнь увидел только одну девушку, растерянно стоявшую перед конторкой и пересчитывающую мокрые монетки на ладони.
Хуо Фаньци удивлённо посмотрела на него. Этот юноша в белом напомнил ей того, кого она видела в чайном саду. Он раскрыл веер и помахал ею перед глазами. Она пришла в себя:
— Вы кто?
Гу Ицзюнь положил на стойку крупный слиток серебра:
— За эту девушку я оплатил три дня проживания.
— Эй, вы…
Гу Ицзюнь мягко улыбнулся и, приложив веер к груди, учтиво поклонился:
— Только что вернулся из храма Хунъе. Наставник сказал, что сегодня мне нужно совершить три добрых дела, чтобы отвести беду и завтра получить воздаяние. Это как раз третье.
Хуо Фаньци ещё не успела осознать происходящее, как Гу Ицзюнь, всё ещё улыбаясь, уже направился наверх вместе с Гу Кунем.
Счётчик аккуратно убрал деньги, радуясь удаче, и теперь смотрел на эту бедную девушку гораздо благосклоннее:
— Вы вся промокли. Идите скорее наверх отдыхать.
Хуо Фаньци стиснула зубы, всё ещё не зная, стоит ли принимать доброту незнакомца. В этот момент раздался знакомый голос:
— Аци?
Хуо Фаньци замерла. Сан Тянь быстро подбежал к ней:
— Аци, правда ли, что старший Хуо выгнал тебя из дома? Что случилось? Я всего два дня назад вернулся с севера, а у вас уже такие беды?
Его взгляд был горячим, и Хуо Фаньци почувствовала неловкость. Хотя она знала, что Сан Тянь — её друг детства, почти как старший брат, но при всех людях ей стало немного стыдно. Она тихо ответила:
— Тот дом никогда не был моим, Сань-гэ. Всё это время он принадлежал Айнь, а не мне. В детстве я соврала тебе, что я из семьи Хуо… Прости.
— Айнь снова тебя обидела? — нахмурился Сан Тянь. — Да, она немного мелочна, но я всегда думал, что старший Хуо хорошо относится к тебе и госпоже Бай. Неужели его кто-то подбил?
Кто мог подбить? Сам старший Хуо пытался поймать рыбу в мутной воде и получил по пальцам — кому теперь жаловаться?
Хуо Фаньци лишь горько улыбнулась.
Сан Тянь похлопал её по худому плечу. Его взгляд был твёрдым и чистым:
— Аци, слушай. Почему бы вам с матушкой не переехать ко мне? У нас в тофу-мастерской несколько свободных комнат, да и работников не хватает. Может, пойдёшь ко мне работать?
— Это…
Хуо Фаньци почувствовала надежду. Зарабатывать на жизнь самой — отличная идея. К тому же тофу из мастерской Санов продавался даже в других уездах, дело шло отлично, платили щедро. Она как раз искала способ заработать. Сан Тянь явился как дождь в засуху. Лицо её озарила радостная улыбка, но, вспомнив о матери, она учтиво поклонилась:
— Мне нужно спросить у матери, Сань-гэ. Если она согласится, я перееду.
— Отлично. Завтра я снова зайду в гостиницу.
Хуо Фаньци кивнула.
Поднявшись наверх, она передала предложение Сан Тяня матери. Та сразу же встревожилась:
— Аци, ты ведь знаешь, что Айнь давно неравнодушна к Сан Тяню. Если ты сейчас переедешь к ним, что только не придумают Айнь и твоя тётушка Ян! Мы и так уже стали предметом сплетен в Фу Жуне… Кхе-кхе… кхе-кхе…
Госпожа Бай задохнулась. Хуо Фаньци было жаль её больную мать, но она также раздражалась из-за её упрямства. Мать взяла её тонкую руку — пальцы девушки были покрыты мозолями, совсем не похожие на руки благородной девушки. Госпожа Бай нахмурилась и покачала головой:
— Я не могу согласиться. Несколько дней назад Янь тайком сказала мне: они хотели использовать твою свадьбу, чтобы получить десять свиней в качестве выкупа и тем самым собрать капитал, чтобы устроить Айнь в дом Санов наложницей. Даже для этого пришлось много хлопотать. А теперь свиней надо возвращать семье Лю, свадьба сорвалась, и вдруг ты переезжаешь в их тофу-мастерскую! Твоя тётушка и Айнь и так нас недолюбливают. Если мы их разозлим, что они нам потом сделают?
Зная ограниченность характера госпожи Ян и Хуо Инь, Хуо Фаньци понимала: опасения матери не беспочвенны.
Но если не переезжать в мастерскую, как ей устроить мать?
Хуо Фаньци уныло оперлась подбородком на ладонь. Ей так хотелось спрятаться в материнские объятия и проспать всё это как страшный сон.
Она серьёзно смотрела на госпожу Бай, но в голове уже быстро прикидывала варианты.
В этот момент в дверь постучали.
— Госпожа Хуо, у меня есть дело к вам. Можно выйти на минутку?
Юношеский голос звучал чисто, как родник в горах, нежно, как весенний ветерок в ущелье. Он то звучал, то затихал, сливаясь с ритмом стука в дверь. Госпожа Бай удивлённо посмотрела на дочь: с кем ещё она успела познакомиться?
Хуо Фаньци укрыла мать тонким одеялом:
— Мама, я ненадолго выйду.
За дверью действительно стоял Гу Ицзюнь.
Хуо Фаньци слегка нахмурилась:
— Господин, мы случайно встретились. Я не должна принимать ваши деньги. Завтра я верну вам серебро.
Гу Ицзюнь улыбнулся и постучал нефритовым веером по ладони:
— Можно поговорить наедине?
Увидев, что он не имеет злого умысла, Хуо Фаньци кивнула.
Во дворике гостиницы рос ряд платанов. Весенний ветер был тёплым и ласковым, в воздухе чувствовался сладковатый аромат дикой розы.
Вокруг сновали постояльцы — похоже, сегодня в гостинице было особенно оживлённо.
В глазах Гу Ицзюня играла обаятельная улыбка, и Хуо Фаньци чуть не ослепла от его обаяния.
Голос юноши тоже был прекрасен:
— Через несколько дней я покидаю Фу Жунь. Мои люди, не зная, что я приехал лишь на короткое время, заранее купили здесь небольшой домик. После моего отъезда он будет пустовать. Мне как раз нужны арендаторы. Госпожа Хуо, я заметил на суде, что у вас есть трудности. Почему бы нам не помочь друг другу?
Услышав, что есть дом для проживания, глаза Хуо Фаньци сразу загорелись. Чтобы не показаться слишком легкомысленной, она прикрыла рот ладонью и спросила:
— Вы готовы сдать его мне?
— Конечно.
Гу Ицзюнь провёл веером по нежным зелёным листьям платана и тихо произнёс:
— В следующий раз я приеду в Фу Жунь не раньше будущей весны. Сколько вы мне должны — запишут. Расплатитесь тогда. Как вам такое предложение?
Хуо Фаньци, хоть и была взволнована, всё же проявила осторожность:
— Могу я спросить, кто вы и зачем приехали сюда?
— Конечно, — Гу Ицзюнь обернулся и улыбнулся. Его чистые глаза, подобные роднику под ивой, и прекрасное лицо заставили Хуо Фаньци слегка покраснеть и отступить на шаг. Он заметил её смущение и мягко рассмеялся:
— Я купец из Сюйваня, фамилия Гу. Моя семья честна и порядочна — можете проверить.
Хуо Фаньци стало ещё неловчее:
— Нет, я не имела в виду ничего такого.
— Моя матушка любит сюйцяньский шёлк и послала людей сюда закупать его. Это мой первый выезд из дома, поэтому мои люди действовали опрометчиво и купили дом без моего ведома. Я переживал, как объяснюсь перед матерью. Но… — Гу Ицзюнь сделал паузу. Хуо Фаньци удивлённо подняла глаза. Юноша смотрел на неё с доброй насмешкой и теплотой, отчего сердце её забилось быстрее. Он отвёл взгляд и продолжил:
— Моя матушка — буддистка. Если она узнает, что я помог кому-то этим домом, мне будет гораздо легче оправдаться.
Теперь всё стало ясно.
Гу Ицзюнь протянул правую руку:
— Дом находится на юге города, не в глухом месте, рядом соседи. Госпожа Хуо, можете осмотреть его сначала. Потом обсудим цену.
В этот момент Хуо Фаньци уже не думала о тех нескольких лянах серебра. Она решила, что Гу Ицзюнь, скорее всего, специально старается сдать лишний дом, купленный его слугами. Такой приём она уже видела, когда вместе с дядюшкой Лю продавала соломенные шляпы.
Поняв его «план», Хуо Фаньци почувствовала себя увереннее.
Она хотела сообщить матери, но та уже легла спать, повернувшись к стене.
Хуо Фаньци пришлось тайком выскользнуть одна.
Сюйвань — важнейший город Великого Ци, а клан Гу — первая семья Сюйваня. Их ворота всегда открыты для гостей, и количество коней и карет у входа за день превышает месячный поток в Фу Жуне. Хуо Фаньци не могла этого не знать, но всё это были лишь слухи. Она, конечно, представляла себе золотые горы и серебряные реки, но не могла вообразить, как это выглядит в реальности.
— Вот мы и пришли, — сказал Гу Кунь, открывая замок ключом.
Нефритовая черепица, дождь в тумане… Гу Ицзюнь вежливо протянул Хуо Фаньци зонт и пригласил войти.
Дом был аккуратным и просторным, посреди двора журчала весенняя вода, отражая небо.
Во дворе росли кусты фукусии, под навесом — персиковые деревья. В дождливом мареве города цвели сотни цветов, а алые дикие розы колыхались на ветру.
Гу Кунь наклонился и протянул ключ Хуо Фаньци:
— Госпожа Хуо, теперь это ваш дом.
Но ведь цена ещё не обсуждалась! Хуо Фаньци растерялась.
Из дождевой дымки донёсся лёгкий смех Гу Ицзюня:
— Я ведь не называл цену, госпожа Хуо. Вы сами решите, сколько платить.
— А?
http://bllate.org/book/10678/958501
Готово:
