— Нет такого жернова, что не повернулся бы за деньги, господин судья. Подумайте: того человека, возможно, тоже можно уладить серебром, — шепнул секретарь, чьи глаза загорелись при виде монет, и с новой силой подлил масла в огонь. — Господин, ведь в Фу Жуне уже десяток лет не было убийств! Как раз после вашего назначения случился такой переполох. Кому вы отчитаетесь? Вот именно…
Судья Хоу побледнел и резко изменился в лице.
К вечеру на низенький лакированный столик в покоях Бу Вэйсина почтительно положили кучу мелких серебряных слитков с посланием: «Отпустите его — и мы щедро вознаградим вас».
Янь Чжэн стоял рядом и насмешливо хмыкнул:
— Ваше высочество, что они о нас думают? Всего пятьдесят лянов — и считают, что могут вас подкупить?
Действительно, это было почти смешно. Ада и Аэр, получив серебро, тоже недоумённо переглянулись и едва сдерживали смех.
Бамбуковая дощечка Бу Вэйсина глухо стукнула о слиток. Его взгляд стал ледяным:
— Хорошо. Передай ему: я понял.
— А?.. — Янь Чжэн на миг опешил. Неужели принц согласился?
Бу Вэйсин ничего не пояснил. Спустя долгую паузу он едва заметно сжал тонкие губы:
— Серебро берём. Дело расследуем.
Ада и Аэр вздрогнули всем телом.
«Мать родная, ваше высочество… вы изменились!»
Судья Хоу по-прежнему был уверен, что великий человек из переулка Сянъян согласился закрыть дело за пятьдесят лянов. Поэтому на заседании он чувствовал себя совершенно спокойно и даже самодовольно.
Госпожа Ян заметила, что госпожа Бай вместе с Хуо Фаньци отправились пить чай в чей-то дом. Хотя она и не подозревала их в недозволенных связях, всё же почувствовала неладное и послала служанку Инъэр следить за Хуо Инь в управе.
Хуо Фаньци вызвали отдельно. Янь Чжэн усадил её в другую повозку, и лишь в управе она снова увидела Бу Вэйсина. Он восседал прямо и строго, словно могучая сосна на отвесной скале. Хуо Фаньци опустила голову и, услышав своё имя, скромно присела в реверансе:
— Господин судья, я здесь.
Судья Хоу махнул рукой, и труп внесли в зал.
Тело было укрыто шёлковой тканью, но лицо с пятнами разложения уже начало гнить. Судебный лекарь и его помощники отказались заниматься этим делом и не трогали труп, позволив ему дальше разлагаться.
Когда ткань сняли, по всему залу расползлась зловонная вонь.
Хуо Инь думала, будто Хуо Фаньци завела роман с богатым молодым господином из Инлинга, но вместо этого та оказалась замешана в убийстве. Если бы это касалось только её — прекрасно, но Хуо Инь боялась, что рано или поздно вся семья окажется втянута в эту историю, и потому её лицо потемнело.
Гу Ицзюнь, скрывая лицо под широкополой шляпой с чёрной вуалью, беззаботно прислонился к дверному косяку.
Это была его первая встреча с легендарным, своенравным и жестоким наследным принцем. Говорили, тот холоден и бесчувственен. Интересно, насколько правдивы эти слухи? Два года назад принц перенёс тяжёлую болезнь. Раньше, говорят, он особенно любил казни через четвертование и «расчёсывание».
Гу Ицзюнь наблюдал, скрестив руки на груди, а его слуга Гу Кунь стоял в полном недоумении.
— Где ты нашла Чжао Лиюня? — спросил судья Хоу.
Хуо Фаньци ответила покорно:
— Да, господин. Я помогала гнать уток и проходила мимо ручья Байшуй. Там, в канаве, и обнаружила тело. Он уже давно был мёртв. В руке сжимал веточку «Хунху», на нём была потрёпанная синяя длинная рубаха… И глаза его были широко раскрыты.
Человек, умерший с открытыми глазами, явно погиб с великой обидой в душе.
Судья Хоу погладил бороду, пытаясь понять, чего хочет Бу Вэйсин. Ведь тот принял серебро и дал понять, что согласен отступиться. Значит, сейчас нужно проявить благоразумие и дать делу затихнуть. Но вдруг великий человек изрёк:
— Погибший — Чжао Лиюнь из западной части города. У него было четыре му земли, двенадцать тутовых деревьев, и торговля шёлком шла успешно. Семья зажиточная. Судья Хоу, вам следует немедленно вызвать родных Чжао. После завершения дела они заберут тело.
Судья Хоу оцепенел. Как?! Ведь вы же сами согласились закрыть дело за серебро!
Он разозлился, но тут же испугался: а вдруг этот человек и вправду кто-то очень важный? В таком случае, пытаясь угодить начальству и притесняя подданных, он может лишиться своего головного убора. Осторожно он начал проверять почву:
— Возможно, Чжао Лиюнь просто поскользнулся и упал в ручей. Утонул, вот и всё.
Брови Бу Вэйсина чуть сошлись, и он с презрением произнёс:
— На груди у него смертельная рана.
— Ну… может, при падении он ударился грудью об острый камень или ветку…
Бу Вэйсин коротко бросил:
— Покажите.
— Есть! — Аэр шагнул вперёд и оттянул одежду мертвеца, обнажив фиолетово-чёрную рану на груди. Вонь усилилась настолько, что многие в зале зажали носы и захотели бежать прочь.
Даже старый стражник с посохом невольно поморщился и согнулся, чтобы не вырвало.
Тело несколько дней пролежало в грязной канаве, кожа уже начала разлагаться, а рана превратилась в кровавую кашу.
Бу Вэйсин опустил глаза. Рядом с ним на коленях стояла девушка — и даже бровью не повела. Она молчала, держась прямо и гордо.
Он знал: она немного боится его. Но не знал, что в её глазах он страшнее мёртвого тела.
— Лекарь осмотрел рану, — продолжил Бу Вэйсин. — Она узкая и длинная — нанесена острым клинком. Обычные ветки или камни не могли оставить такой след. Кроме того, на шее чётко видны следы удавки — это тоже подтвердил лекарь. Судья Хоу, позовите семью Чжао. Послушаем, что они скажут.
— Это… — Судья Хоу почувствовал, что его загнали в угол. Он больше не верил, что Бу Вэйсин действительно собирается закрывать дело. Вздохнув, он махнул вышитым манжетом: — Приведите их.
Жена Чжао Лиюня была известной красавицей Фу Жуна, уступавшей в славе разве что госпоже Бай. Обеих считали цветами, посаженными в навоз. Если госпожа Бай вышла за Хуо Лаоэра, у которого, кроме мускулов, ничего нет, то госпожа Чжао, урождённая Инь, после замужества постоянно попадала в скандальные истории. Её свекровь не раз обвиняла её в разврате и хотела прогнать, но Чжао Лиюнь всегда защищал жену.
Теперь госпожа Инь вместе со свекровью прибежала в управу. Увидев труп мужа, она бросилась к нему, не обращая внимания на разложение, и горько зарыдала.
Плач женщин всегда раздражал Бу Вэйсина. Его брови сошлись, как горные хребты.
Старуха тоже рыдала, умоляя судью восстановить справедливость. Она говорила, что её сын был добрым и честным, никому не причинял зла, и это явно убийство. Она просила найти убийцу и отдать его под суд.
Беловолосая мать, хоронящая сына, плакала так, что всем становилось тяжело на душе.
Из-под вуали Гу Ицзюнь тихо произнёс:
— Кунь, передай это наследному принцу.
Гу Кунь опустил глаза. В его руку вложили записку. Он удивился и попытался отговорить:
— Господин, вы же обещали не вмешиваться.
Гу Ицзюнь улыбнулся:
— Я лишь передаю информацию через посредника. Сам я ведь не на суде.
Принц никогда не занимался расследованиями лично. Гу Ицзюнь, человек с тонким умом, давно хотел сотрудничать с этим знаменитым наследником. Возможно, сейчас представился шанс.
Гу Кунь, хоть и с опаской, вошёл в зал и передал свёрток Бу Вэйсину.
Тот взял записку, заметил незнакомое лицо слуги и, проследив за его взглядом, увидел Гу Ицзюня, который вежливо кивнул из-под вуали. Бу Вэйсин едва заметно сжал губы и развернул бумагу.
Судья Хоу тревожно ждал.
Выражение лица Бу Вэйсина становилось всё мрачнее.
Наконец он наклонился и тихо сказал:
— Вставай.
Это было обращено к Хуо Фаньци. Та вздрогнула — она и забыла, что всё ещё на коленях. «Всё-таки у него есть совесть», — подумала она, и, вставая, невольно схватилась за его запястье.
Янь Чжэн тут же отвёл глаза и сделал вид, что ничего не видел.
Брови Бу Вэйсина чуть приподнялись.
Хуо Фаньци не заметила их реакции. Она увидела записку в его руке и заинтересовалась, но он уже спрятал её. Тогда она услышала его низкий голос:
— Ты же не хотела в это втягиваться.
— О… — удивилась она. — Спасибо, что помнишь.
Видимо, он всё-таки внимателен. И даже немного благороден.
Бу Вэйсин сжал записку. В ушах стоял плач Чжао и его матери. Он пока не вдумывался в содержание бумаги, но отметил: посланник — явно чужак в Фу Жуне. Любопытно.
А главное — в записке было всего восемь иероглифов: «Ключ к разгадке — в госпоже Инь».
Он позвал Янь Чжэна. Тот подошёл ближе.
— Жена Чжао Лиюня — госпожа Инь?
— Именно.
Та самая красавица, которая сейчас рыдала над телом мужа.
Бу Вэйсин словно что-то понял. Его чёрные, как ночь, глаза вдруг вспыхнули, будто сквозь туман пробился луч звезды.
Янь Чжэн хотел добавить кое-что. Бу Вэйсин кивнул, и Хуо Фаньци отошла в сторону — она поняла, что теперь полностью вне дела.
Янь Чжэн наклонился ещё ниже:
— За госпожой Инь плохая слава. Ходят слухи, что у неё связи с несколькими мужчинами. Сегодня утром, перед заседанием, я хотел предупредить вас: до замужества у неё был возлюбленный. В день убийства он якобы напился в гостинице. Пока только это удалось выяснить.
— А если госпожа Инь убила Чжао Лиюня? Будем ли мы продолжать расследование?
Если окажется, что жена убила мужа, по законам Ци её ждёт участь — запереть в клетку и утопить. Тогда старуха останется совсем одна.
Госпожа Инь, рыдая, умоляла вернуть ей мужа, требовала справедливости от судьи. В какой-то момент она вдруг наклонилась над телом и стала судорожно рвать. Свекровь обняла невестку и зарыдала:
— Горе нам! Горе! Осталась сирота с матерью… Мой несчастный внук!
Все в зале пришли в ужас: неужели госпожа Инь беременна?
Бу Вэйсин нахмурился:
— Отложим заседание. Слишком много актёров вышло на сцену.
Янь Чжэн, держа меч, проложил дорогу, и они вышли из зала.
Как только Бу Вэйсин ушёл, судья Хоу облегчённо выдохнул и велел стражникам помочь семье Чжао унести тело. Оно с каждым днём становилось всё зловоннее, и никто не хотел держать его в управе.
Хуо Фаньци последовала за принцем.
Проходя мимо Хуо Инь, та бросила ей презрительный взгляд:
— Хуо Фаньци, если дело Чжао Лиюня потянет за собой нашу семью, я сделаю так, что тебе и житья не будет!
Хуо Фаньци сжала губы:
— Через несколько дней мы с матерью уйдём из дома Хуо. Сестра, можешь быть спокойна: кроме долгов, между нами больше ничего не будет.
Она выбежала из управления и догнала Бу Вэйсина:
— Эй, подожди!
Его карета стояла неподалёку. Конь с коричневой гривой смотрел на неё ясными глазами.
Хуо Фаньци обошла лошадь и потянула за край его чёрного рукава с узором облаков.
Янь Чжэн смотрел себе под ноги, делая вид, что ослеп.
— Ты разве бросишь это дело? — тихо спросила она.
— Это тебя не касается.
Он имел в виду, что дело больше не касается её.
Хуо Фаньци подумала, что он сердит, но не обиделась:
— Как только мы с матерью уедем из дома Хуо, я смогу помочь тебе. Я знаю, где Чжао Лиюнь взял ту веточку «Хунху».
Девушка запыхалась от бега. Щёки её порозовели, как два нежных персиковых цветка. Её глаза, чистые, как янтарь, смотрели прямо на него. Бу Вэйсин опустил взгляд на её маленькую руку — нежную, как лотосовый побег, — которая всё ещё держала его рукав.
Он должен был рассердиться. Так ему казалось.
Но Бу Вэйсин не почувствовал ни капли гнева.
Хуо Фаньци, заметив его взгляд, опешила и вдруг поняла, что до сих пор держит его рукав. Она мгновенно отпустила его, покраснев до корней волос:
— Я… я хотела предложить сделку.
Бу Вэйсин выглядел заинтересованным, но внешне оставался невозмутимым:
— Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
http://bllate.org/book/10678/958499
Готово:
