Она совершенно забыла, что он вызвал её сюда обсудить убийство и предстоящее судебное заседание. Впрочем, Хуо Фаньци решила, что, вероятно, они просто несовместимы по судьбе — его характер ей решительно не нравился, и она не желала иметь с ним ничего общего.
Если бы не одно «но»…
Он был чертовски красив. Иначе она бы даже не стала бросать на него лишнего взгляда.
Слабый дневной свет мягко окутывал его профиль, подчёркивая резкие, чёткие линии лица, будто высеченные из нефрита и золота без единого излишка или недостатка. По высокому прямому носу струились золотистые блики и тени от листвы, делая его кожу ещё белее — словно жирный воск или хрупкий лёд.
Как может существовать мужчина, столь прекрасный, что при этом вовсе не кажется женоподобным, а, напротив, источает холодную, почти ледяную мужественность?
Хуо Фаньци незаметно краем глаза взглянула на него, заметила, как он слегка нахмурился, и тут же равнодушно отвела взгляд… чтобы через мгновение бросить ещё один взгляд.
Позади госпожи Бай раздался кашель Янь Чжэна. Она удивлённо обернулась и увидела, как тот протягивает ей мешочек с деньгами, расшитый золотыми и серебряными нитями. Мешочек был плотно набит, и очертания серебряных слитков отчётливо проступали сквозь ткань.
— Это что такое? — испуганно спросила госпожа Бай.
Янь Чжэн сделал вид, будто собирается вложить мешочек ей в руки:
— Небольшой подарок от молодого господина.
Конечно, когда его господин поручил передать деньги, тон его был ледяным:
— Вознаграждение отправьте завтра.
Янь Чжэну пришлось буквально выжимать из этих пяти иероглифов весь возможный смысл и украшать их до тех пор, пока не получилась фраза, которую госпожа Бай могла бы принять.
Она, как и ожидалось, отказывалась:
— За безделку платить не положено. Бедной женщине не подобает брать деньги у молодого господина, да и родства-свойства между нами нет.
Янь Чжэн почесал затылок. У главного входа, под серебристо-фиолетовой кроной дерева китайского инда, стояла фигура, будто сошедшая с древней живописи — высокая, изящная, словно воплощение бессмертного. Рядом с ним — маленькая женщина, явно скованная и смущённая, не решавшаяся даже взглянуть на него прямо. Янь Чжэн внутренне вздохнул: такие дела всегда приходится делать самому, а вся слава достаётся Его Высочеству.
— Прошу вас, не отказывайтесь, — улыбнулся он. — Молодой господин сказал, что если вы не примете, мне будет очень неловко.
Госпожа Бай нахмурилась:
— Но… мне правда неудобно…
— Давайте так, — предложил Янь Чжэн. — Считайте это платой за услугу. Наш молодой господин по натуре великодушен и щедр, а на этот раз ваша дочь, госпожа Хуо, оказала ему огромную помощь. Эти деньги — лишь знак его благодарности. Примите их как выражение признательности вам и вашей дочери.
Он добавил:
— К тому же, после того как молодой господин покинет Фу Жунь, он, скорее всего, больше сюда не вернётся. Он не любит оставаться в долгу перед людьми.
Госпожа Бай колебалась. Щедрость Бу Вэйсина могла решить насущные проблемы. Главное — теперь у неё появится уверенность, чтобы противостоять придиркам госпожи Ян и окончательно порвать с Хуо Лаода.
Если тот всё же упрётся, она немедленно увезёт Хуо Фаньци из дома. Но на сборы, перевозку вещей и устройство на новом месте потребуется время и деньги.
Странно, но госпожа Бай почувствовала, что взгляд Янь Чжэна слишком прямой и открытый, будто он прекрасно понимает её нынешнее положение. Эти деньги были именно тем, что нужно для спасения, просто преподнесены под благовидным предлогом.
Она дважды прокашлялась и повернула голову к дереву.
Хуо Фаньци стояла, опустив глаза, будто внимательно вслушивалась во что-то.
Весенний свет был мягким и рассеянным. Мужчина перед ней был необычайно красив и величествен. Даже просто говоря, он производил впечатление, будто произносит императорский указ, перед которым все должны склонить головы. За его спиной шелестел зелёный бамбук, тихий, как шёпот.
Такой человек вряд ли замышляет зло.
Госпожа Бай решительно кивнула:
— Хорошо. Передайте, пожалуйста, молодому господину мою глубокую благодарность. И не сочтите за труд сообщить мне имя благодетеля. Я навсегда сохраню его в сердце и, если представится случай, обязательно отплачу добром.
Имя наследника престола знало всё Поднебесное.
Но как Янь Чжэн мог его назвать?
Янь Чжэн почесал затылок и слегка улыбнулся:
— Молодой господин странствует инкогнито. Его имя нельзя разглашать. Если бы его отец узнал, с ним, конечно, ничего не случилось бы, но нам, слугам, пришлось бы несладко — кожу бы содрали до костей. Поэтому, госпожа, я действительно не смею отвечать на ваш вопрос.
Госпожа Бай кивнула, будто поняла, и не стала настаивать. Однако в душе её любопытство к этому загадочному и величественному «молодому господину» только усилилось.
По акценту Янь Чжэна она догадалась, что они, вероятно, из Инлинга.
Госпожа Бай с детства жила в Инлинге и хорошо знала местные обычаи. В столице всегда водились талантливые и необычные люди, среди которых встречались и истинные избранники судьбы. Но, глядя на эту свиту, она не могла понять их происхождения.
Хуо Фаньци всё это время стояла, опустив голову, готовая отвечать на любые вопросы. Однако перед ней стоял человек, явно не склонный к разговорам — почти не открывал рта.
В тени дерева она вдруг услышала его низкий голос, звучавший, словно струна цитры.
Цитры?
Хуо Фаньци слегка замерла, как раз в тот момент, когда он сказал:
— Завтра вернётся судья Хоу. Ты пойдёшь со мной на заседание.
Она вспомнила: именно этот, казалось бы, холодный и отстранённый человек обладал таким чистым и звонким голосом, будто музыкальный инструмент.
Она приподняла бровь:
— Не слишком ли это подозрительно? Мы ведь сегодня встретились — выглядит так, будто мы сговорились заранее.
Бу Вэйсин обернулся:
— Ты обнаружила труп. Мне нужен человек, который сможет всё объяснить. За улики и свидетельские показания тебе переживать не нужно.
И, когда Хуо Фаньци уже собралась взволнованно вдохнуть, он добавил чуть резче:
— Тебя не втянут в это дело.
Хуо Фаньци на миг замерла, потом поняла, что он имеет в виду, и радость, будто небесная милость, озарила её лицо. Она энергично кивнула:
— Спасибо!
Бу Вэйсин пожал плечами, слегка нахмурившись.
Сколько раз она уже благодарила?
С тех пор как он себя помнил, благодарности, которые он слышал, обычно звучали как: «Благодарю Ваше Высочество, что не казнили». Он прекрасно понимал: эти слова не искренни. Ведь наказывал и карал — тоже он. Люди просто боялись его и льстили. А сейчас, путешествуя инкогнито, он впервые совершил доброе дело, почти выдав своё положение — пусть даже использовал лишь статус Янь Чжэна, трёхзвёздочного военачальника императорской гвардии. Но ни разу никто не поблагодарил его по-настоящему.
Правда, по душе он ей помогать не хотел. Обещание не втягивать её в дело дал лишь потому, что она женщина.
Хотя она и отличалась от тех, кто всеми силами пытался приблизиться к нему. По крайней мере, она ему не противна.
Бу Вэйсин отвёл взгляд.
Ручей журчал, создавая мелодичный звон, струящийся сквозь воздух.
Хуо Фаньци смотрела на его спину — стройную, высокую, изящную. Даже спина казалась холодной и отстранённой, не говоря уже о почти нефритовом лице и тонких губах, за которыми явно скрывался лёд с надписью «чужим вход воспрещён».
— Когда отправляемся? — спросила она.
Бу Вэйсин, заложив руки за спину, ответил:
— Я пришлю Янь Чжэна за тобой.
— Ага, — Хуо Фаньци не стала задумываться. Раз уж он всё организовал, то ей достаточно просто описать на суде место находки трупа. Это не так страшно, главное — чтобы подозрения не упали на неё и мать не волновалась. На самом деле, ей нужно было гораздо меньше переживать, чем ему.
Однако она всё же решила зайти чуть дальше:
— А как тебя… как вас зовут?
Бу Вэйсин нахмурился:
— Не твоё дело.
— Ладно, — проворчала она про себя. Говорить с ним и правда невыносимо. Не хочешь отвечать — не надо. Она и знать не хочет! Кто он такой, чтобы важничать, имея власть и богатство?
Хуо Фаньци пока не знала, что Бу Вэйсин послал Янь Чжэна с мешком серебра. Когда они с матерью выходили, та всё ещё была ошеломлена и растеряна. В обычное время Хуо Фаньци немедленно вернула бы деньги, но сейчас им срочно нужно было показать характер перед семьёй Хуо. Раз уж мать приняла деньги, ей следовало постараться как следует в своих показаниях ради этого щедрого благодетеля.
— А Ци, — спросила госпожа Бай, — когда ты познакомилась с этим человеком?
Хуо Фаньци надула губы:
— Не знаю, откуда он взялся.
Живёт по соседству, возможно, недавно переехал в Фу Жунь, чтобы заняться торговлей. Но если он торговец, зачем ему лезть в убийство?
Это дело в Фу Жуне могло поднять настоящий переполох. За последние дни Хуо Фаньци пару раз выходила на улицу и слышала, что перед управой внезапно появился труп, и никто не мог его убрать. Судья Хоу, вернувшись из поездки, оказался бессилен даже перед этой свитой охранников. А судебный лекарь отказался осматривать тело и получил за это сорок ударов палками. Только очень высокопоставленный человек мог позволить себе такое.
К тому же дело стало достоянием общественности, и судье Хоу ничего не оставалось, кроме как лично провести заседание.
Тело уже начало разлагаться и издавало зловоние. Лекарь, едва передвигая ноги после порки, полз на четвереньках, чтобы осмотреть труп, и, рыдая, сообщил Асану:
— На шее следы удавки, в груди — ножевая рана. Но именно нож стал причиной смерти. Следы удушения появились уже после смерти — тело потянули за шею тканью, чтобы создать ложное впечатление.
Когда эти слова доложили Бу Вэйсину, он спокойно поставил чашку с чаем.
Всё происходило точно так, как он и предполагал.
Человека сначала убили кинжалом, а потом уже создали видимость удушения, обмотав шею тканью.
Как только лекарь закончил осмотр, кто-то в толпе воскликнул:
— Да ведь это же Чжао Лиюнь!
Фу Жунь — маленькое место, и многие знали Чжао Лиюня. Услышав это, знакомые сразу подтвердили:
— И правда похож! Сколько дней мёртв? Лицо посинело, да ещё и водой размыло — чуть не узнали. Да это же Чжао Лиюнь!
— Точно, он самый!
Толпа у входа в управу загудела, обсуждая: Чжао Лиюнь пропал несколько дней назад, и семья молчала. Все думали, что он уехал по делам. Теперь его красавица-жена снова станет объектом похотливых взглядов.
— Гу Кунь.
Молодой человек в белом, с улыбкой раскрывший веер с чёрнильной горной гравюрой, окликнул своего слугу. Гу Кунь, сгорбившись, протиснулся сквозь толпу и прислушался.
— В доме убитого ходят слухи о семейных неурядицах, — сообщил он.
Гу Кунь остолбенел:
— Молодой господин, старшая госпожа специально велела вам не вмешиваться в такие дела.
— Я и не собираюсь участвовать. Но разве ты не видишь, что кто-то уже решил взять всё в свои руки? — улыбнулся юноша из-под широкополой шляпы. — Интересно, догадается ли он, что это, возможно, убийство из ревности.
Гу Кунь замер:
— О ком вы говорите, молодой господин?
Юноша опустил глаза и, только выйдя из толпы, тихо ответил:
— О наследнике престола.
— Что?! — Гу Кунь аж подпрыгнул.
Но, немного успокоившись, он всё же спросил с подобающим почтением:
— А откуда вы знаете?
Гу Ицзюнь спокойно ответил:
— От Инлинга досюда недалеко. Два месяца назад наследник открыто поссорился с императором при дворе и уехал. Месяц назад в Хуанчжуне его приближённые показали свои регалии и наказали группу коррумпированных чиновников. Методы наказания очень похожи на его стиль. Судя по маршруту, следующая остановка — Фу Жунь. Видимо, он здесь всего пару дней и наткнулся на это дело. Он вообще любит подобные расследования.
Гу Ицзюнь с детства интересовался криминалистикой. Он знал, что Бу Вэйсин не особенно увлечён раскрытием преступлений, а одержим учением Хань Фэй-цзы. Но это не мешало Гу Ицзюню считать его своим духовным единомышленником. Жаль, что его мать не разделяла таких увлечений и придушила его интерес ещё в зародыше.
Гу Кунь облизнул губы и робко сказал:
— Молодой господин, я уже закупил весь шёлк и ткани. Может, вернёмся в Сюйвань? Приедем в Фу Жунь в другой раз.
В глазах старшей госпожи Гу этот знаменитый наследник престола был настоящей заразой, способной развратить её сына!
Если старшая госпожа узнает, что её сын в Фу Жуне хоть как-то соприкоснулся с наследником, Гу Куню гарантированы сорок ударов палками, даже если самому молодому господину ничего не будет.
Гу Ицзюнь лёгким движением веера стукнул Гу Куня по плечу и усмехнулся:
— Дядя Кунь, не волнуйтесь. Я не собираюсь встречаться с наследником.
Гу Кунь немного успокоился, но тут же услышал игривый голос своего господина:
— Разве что завтра на заседании посижу в зале среди зрителей.
— Это… — Гу Кунь вытаращил глаза, но его молодой господин уже легко удалился.
Кто-то узнал в погибшем Чжао Лиюня, и вскоре судья Хоу получил мешок серебра. Его секретарь, жадно блестя глазами, шепнул:
— Господин, если вы замнёте это дело, вам обещано щедрое вознаграждение.
Головной убор судьи Хоу съехал набок от внезапного порыва ветра. Он смотрел на стол, усыпанный белоснежными слитками, и в душе шевелилось искушение. Но тут же он нахмурился:
— Увы, за этим делом, похоже, стоит могущественная сила. Этот человек положил тело у входа несколько дней назад, и никто не посмел его убрать. Очевидно, что он не из простых…
http://bllate.org/book/10678/958498
Готово:
