— Всё из-за денег, — сказал Юй Юньу. — В родных местах У-сун, если выдают замуж вдову и получают за неё приданое, весь посёлок делит деньги. Не то чтобы они были богатыми людьми, которым светит императорская доска целомудрия с освобождением от земельного налога.
В этот момент У-сун уже вынесла корзинку с сырыми заготовками пирожков, тут же разожгла печь и проворно приступила к выпечке.
Лу Данюнь тоже вышла из дома и наклонилась к уху Юэяр:
— Она взяла только заготовки пирожков и ушла, даже не взглянула на мясные булочки.
Юэяр кивнула и внимательно наблюдала за тем, как работает У-сун.
Та перед тем, как взять тесто, специально помыла руки и сосредоточенно следила за огнём. Когда аромат распространился по кухне и пирожки подрумянились, она аккуратно выложила их на блюдо, ровными рядами, так что выглядело очень аппетитно.
Юэяр взяла один, откусила и улыбнулась:
— У-сун, попробуйте сами.
У-сун выбрала поменьше, подняла и осмотрела. Пирожок был квадратный, выглядел необычно. Ранее госпожа Сяо сказала печь без масла, и У-сун тогда переживала, но оказалось, что можно добиться такого нежного золотистого оттенка, да ещё и без прилипания ко дну сковороды.
Она откусила: корочка мягкая, начинка ещё мягче — явно из зелёного горошка, прохладная и слегка сладковатая. Такой пирожок в жаркий летний день подарил бы ощущение прохлады от самого рта до сердца! Поскольку его не жарили на масле, вкус получился особенно свежим, совсем не приторным.
У-сун хотела спросить название этого лакомства, но побоялась сказать что-то не так и лишь энергично закивала:
— Вкусно!
Съев один укус, она больше не стала есть и осторожно спросила:
— Госпожа Сяо, можно мне унести эту половинку домой, чтобы дочь попробовала?
Юэяр слегка удивилась, но улыбнулась:
— Конечно. Эти пирожки называются «Тигриная шкура». Есть ещё с тыквенной начинкой — возьмите и такой.
Затем она посмотрела на Юй Юньу:
— Пусть пока поработает у меня.
Редкий случай — Юэяр проспала до пятого часа ночи.
После подписания контракта У-сун привела дочь, Ван Лиюнь, в Абрикосовую беседку. Для удобства они устроили себе кровать в чулане рядом с кухней и стали жить там вдвоём. Юэяр сначала чувствовала неловкость и предложила У-сун переселиться во внутренний двор, но та отказалась.
— Госпожа берёт нас с дочерью под крышу, обеспечивает едой, жильём и платит жалованье — чего ещё желать? Мы с Лиюнь привыкли к деревенским хижинам, нам и в этой каморке удобно! Да и вставать нужно рано, чтобы готовить, — не стоит мешать вам отдыхать.
Сколько раз ни уговаривала Юэяр, У-сун стояла на своём. В конце концов, Юэяр сдалась и купила для них толстое зимнее одеяло, летнее одеяло, москитную сетку и прочую утварь, чтобы обустроить комнатку.
У-сун действительно была старательной работницей: замес теста, приготовление начинки, раскатывание коржей — всё усваивала с полуслова, значительно облегчив жизнь Юэяр. Её дочь Лиюнь говорила мало, чаще пряталась за спиной матери, но тоже трудилась усердно: каждый день носила воду из колодца и тщательно вытирала окна и столы до блеска. Обе — одинаково прилежны.
Через несколько дней после их прихода Юэяр наконец смогла позволить себе поваляться в постели.
Изначально она собиралась спать до самого рассвета, но проснулась сама собой в пятый ночной час. За окном ещё царила тьма — по современным меркам, было всего пять утра.
Лёжа в постели, она подумала: привычка — странная вещь.
Хоть и проснулась, вставать не хотелось. Юэяр выглядывала из-под одеяла лишь лицом и в полусне слушала утренние звуки.
Деревянные жернова скрипели — вероятно, Лиюнь молола муку.
На кухне гулко стучал нож — У-сун рубила фарш.
В постели было тепло. Юэяр перевернулась на другой бок и начала обдумывать дела Абрикосовой беседки. В последнее время она была так занята, что не находила времени проанализировать текущее состояние бизнеса. Теперь, когда появилась передышка, нужно всё хорошенько просчитать.
С первого дня открытия Абрикосовая беседка приносила чистую прибыль. Сейчас ежемесячный доход составлял около пятнадцати лянов серебра. Такой оборот для маленького чайного заведения в Цзинлинге — мечта любого владельца, за которую он молился бы богу богатства день и ночь. Но Юэяр считала, что темпы слишком медленные: при таком доходе ей понадобится целый год, чтобы полностью окупить вложения.
А сколько лет пройдёт, прежде чем она снова сможет накопить сумму, равную её прежнему доверительному фонду?
Действительно, быть рождённой в достатке и начинать с нуля — две совершенно разные судьбы.
Она встала, надела халат и вытащила из-под кровати небольшой сундучок. Открыв замок, начала пересчитывать монеты одну за другой. Среди них было много обломков серебра, которые требовалось взвешивать на маленьких весах. В обращении здесь использовались не те красивые слитки в форме иньцзы, что показывают в сериалах, а именно потемневшие от окисления кусочки серебра. Юэяр до сих пор не видела ни одного настоящего «снежно-белого» слитка — говорят, такие бывают только в императорских наградах.
Обломки серебра трудно считать. Сначала Юэяр не разбиралась и приняла недостаточный по весу кусок, вернув покупателю лишние монеты. Только сверяя итоги в конце дня, она заметила ошибку и расстроилась. На следующий день она отправилась с подарком к Сюй и внимательно училась у неё. Несколько дней подряд Юэяр тренировалась, пока наконец не научилась легко определять пробу и вес мелких серебряных обломков.
Когда она закончила подсчёт, за окном уже начало светать. По привычке, усвоенной ранее, Юэяр разделила все деньги на десять частей: четыре части — на сбережения, пять — на расширение бизнеса и одну — на личные расходы.
Закончив расчёты, она потянулась и вышла из комнаты.
Во дворике Лиюнь просеивала муку через сито. Увидев Юэяр, тихо сказала:
— Доброе утро, госпожа.
У девочки было много веснушек, поэтому она часто опускала голову и не смотрела людям в глаза:
— Простите, я вас разбудила?
— Ничего подобного, — подошла Юэяр и похвалила: — Ты отлично просеяла муку — очень мелкая и ровная.
Лиюнь широко улыбнулась и кивнула в сторону кухни:
— Мама уже приготовила завтрак и ждёт, когда вы проснётесь, чтобы сварить.
В этот момент У-сун высунулась из кухни:
— Госпожа проснулись? Присаживайтесь, сейчас подам.
Юэяр умылась и приготовила себе чашку сладкой яичной воды.
Этот напиток делали так: разбивали яйцо, заливали кипятком, быстро помешивая, и добавляли ложку мёда. После пробуждения он особенно хорошо возбуждал аппетит.
Она сделала пару глотков, как У-сун принесла на стол миску рыбной лапши:
— Видела, вы любите рисовую лапшу, так вот немного приготовила. Вчера на рынке продавали свежевыловленных карасиков — купила двух, сварила бульон.
Свежую рыбу обжарили до хрустящей корочки, добавили немного вина и быстро обжарили, затем влили бульон из свиных костей и варили до получения белоснежного рыбного супа. Отварную упругую лапшу полили этим ароматным бульоном и положили сверху лист зелени. Нежное мясо рыбы, упругая лапша и насыщенный белый бульон — одно слово «свежесть» не передавало всей глубины вкуса.
Юэяр с удовольствием ела, а увидев, что У-сун с дочерью всё ещё заняты, спросила:
— Вы уже поели? Идите, присоединяйтесь.
— Спасибо, госпожа, мы уже позавтракали, — ответила У-сун, продолжая раскатывать тесто.
Юэяр успокоилась и с наслаждением доела большую миску лапши.
Она взглянула в окно на опадающие цветы абрикоса и задумалась: как быстро пролетело время.
Из переулка Синхуа донёсся звон барабанчика для пробуждения дев, и старческий голос протяжно прокричал:
— Точу зеркалааа!
У-сун напомнила:
— Ваше зеркало, кажется, потускнело. Может, отнесёте его подточить?
Это напомнило Юэяр о зеркале. Раньше, глядя сериалы, она удивлялась: красавицы смотрятся в медные зеркала, похожие на жёлтые тарелки, где едва различишь очертания лица, искажённые, как в кривом зеркале. «Зачем вообще смотреться в такое? — думала она. — Лучше умыться и глянуть в воду!»
Но теперь, увидев настоящее зеркало, она поняла: хотя оно и медное, поверхность отполирована до блеска, и в нём чётко видно своё отражение. Честно говоря, Юэяр решила, что свежеполированное зеркало почти не отличается от современного — просто его нужно регулярно чистить.
Как-то в разговоре она услышала, что некоторые женщины специально не точат зеркала, а смотрятся в тусклые — так лучше скрываются прыщи и оспины. Наверное, это то же самое, что потом сглаживать фото.
Последний раз её зеркало точили ещё до Нового года. Столько дел навалилось — некогда было заниматься туалетом. Вернувшись в спальню и взглянув в зеркало на туалетном столике, Юэяр убедилась: оно действительно потускнело.
Она взяла зеркало и вышла на улицу в поисках старика-точильщика.
Тот как раз расставил свой ящик, и вокруг него уже собралось две-три женщины с зеркалами в руках. Одна богато одетая дама даже велела слугам принести большое напольное зеркало и стояла в стороне, ожидая своей очереди.
Юэяр не спешила и встала рядом, наблюдая, как старик полирует зеркало ртутью до блеска.
Вдруг кто-то рядом сказал ей:
— Госпожа Сяо, ваш бизнес всегда процветает.
Сначала, услышав «госпожа Сяо», Юэяр не сразу поняла, что речь о ней, и даже подумала: «Когда в переулке Синхуа появился ещё один господин Сяо?»
Когда женщина повторила, до Юэяр дошло — её зовут!
Она обернулась с удивлением и увидела ту самую даму с большим зеркалом, которая, уперев руки в бока, сказала:
— Госпожа Сяо, вы просто молодец! В таком юном возрасте уже ведёте дела так успешно.
Юэяр скромно улыбнулась:
— Да что вы! Просто все добры ко мне, а я лишь зарабатываю на хлеб насущный.
Женщина серьёзно сказала:
— Раньше я хранила свободные деньги в чайной Сюй. Можно ли теперь хранить их у вас?
Юэяр не совсем поняла:
— Я ещё молода и мало что смыслю. Объясните, пожалуйста, подробнее.
Услышав, как Юэяр вежливо назвала её «сестрой», женщина смягчилась и объяснила:
— Раньше, когда у меня появлялись лишние деньги, я отдавала их Сюй — она платила мне десять процентов годовых. Например, сто монет — и через месяц она добавляла ещё одну. Несколько семей в переулке так делали.
Юэяр быстро соображала и спросила:
— Почему бы не положить деньги в банк?
— Вы не знаете? — возмутилась женщина. — В банке ещё и платить надо за хранение! А в лавке — соседи, удобно и процент хоть какой-то. Госпожа Сяо, можно ли у вас хранить деньги?
Её вопрос подхватили другие женщины — тоже заинтересовались.
Юэяр уклончиво ответила:
— Я только сейчас узнала об этом и ещё не разобралась в правилах. Спрошу совета у старших. Если получится — обязательно сообщу вам.
Когда её зеркало отполировали, и она шла обратно, Юэяр уже всё просчитала. По старому обычаю, если люди будут хранить у неё деньги, ежемесячный процент составит один процент, то есть годовая ставка — двенадцать процентов. Это не так уж много, но и не мало: в будущем банковский процент по текущим счетам редко превышает четыре. Значит, принимать вклады невыгодно.
Жаль, что Сюй больше нет… Почему раньше не спросила подробнее? Юэяр немного пожалела.
Вернувшись в Абрикосовую беседку, она увидела, как У-сун разжигает печь, и подошла:
— У-сун, вы многое повидали. Слышали ли вы о том, чтобы люди отдавали деньги в лавки за проценты?
У-сун придушила уголёк и ответила:
— Кажется, да.
Когда огонь разгорелся, она встала, отряхнула пепел с одежды и подробно объяснила:
— Говорят, некоторые отдают свободные деньги знакомым торговцам, и те даже платят проценты. Странно: обычно за хранение денег берут плату, а тут наоборот — платят!
Юэяр спросила:
— Много таких случаев?
— Нет, — ответила У-сун. — Только если хорошо знакомы. Хозяева не хотят нести убытки, а вкладчики боятся, что лавка обанкротится и они ничего не вернут. Несколько лет назад в моём селе одна лавка разорилась — несколько женщин и вдов чуть не сошли с ума от горя, плакали и хотели умереть! Я бы лучше закопала деньги дома — надёжнее.
«Похоже, это не просто сбережения, — подумала Юэяр, — скорее сбор средств».
http://bllate.org/book/10676/958391
Готово:
